有了苏玄引路，两人避开了黑风岭外围几处凶兽密集的险地，专挑灵草生长旺盛、凶兽相对稀少的林间小径前行，效率比起沈砚孤身一人时，高出了不止一倍。
苏玄自幼在青风城郊外长大，常年混迹黑风岭外围讨生活，对这片密林的一草一木都极为熟悉，哪里长着常见的灵草，哪里有凶兽巢穴，甚至林间哪条路暗藏沼泽、哪处山坡容易遭遇伏击，他都了然于胸。一路上，他不停给沈砚讲解着黑风岭的生存技巧，语气真诚，毫无保留。
“沈砚大哥，前面那片向阳的岩壁下，经常会生止血草，要是不小心受伤，嚼碎了敷在伤口上，能快速止血，比普通草药好用多了。”
“还有左边那片灌木丛，咱们得绕着走，上个月我亲眼看到一头锻骨境后期的赤焰虎在那附近出没，脾气凶得很，咱们现在惹不起。”
沈砚默默听着，将这些关键信息一一记在心里，同时运转《沧澜诀》，一边前行，一边吸纳天地间的灵力，丝毫不敢浪费修炼时间。他能看出，苏玄虽修为不高，只有锻骨境初期，却有着极强的野外生存能力，心思细腻，反应机敏，是个十分靠谱的同伴。
两人一路前行，配合默契，沈砚负责出手斩杀凶兽、应对危险，苏玄则负责搜寻灵草、警戒周遭动静，不过半个时辰，便又搜集到了五六株紫灵草、两株止血草，还斩杀了一头低阶青纹豹，收获了一枚品相更好的凶兽内丹。
沈砚将收获的灵草分了一半给苏玄，苏玄连连推辞，满脸通红：“沈砚大哥，都是你出手斩杀凶兽、护住我的安全，我不能要这么多。”
“结伴同行，所得均分。”沈砚语气平淡，直接将灵草塞进苏玄手中，不容他拒绝。在这弱肉强食的世界，一点微薄的馈赠，对苏玄这样的散修而言，便是活下去、能修炼的希望。
苏玄攥着怀里的灵草，眼眶微微发热，看向沈砚的眼神，更多了几分敬重与感激，心中暗暗下定决心，一定要好好帮沈砚，绝不拖他的后腿。
两人继续深入，不知不觉间，已然走到了黑风岭外围与中层的交界地带，这里的林木更加茂密，灵力也比外围浓郁了几分，灵草的品相更好，可潜藏的危险，也陡然升级。
刚绕过一片茂密的灌木丛，苏玄的脚步突然顿住，脸色瞬间变得凝重，伸手拉住沈砚，压低声音，语气带着极致的警惕：“沈砚大哥，不对劲，这里的血腥味太重了，而且一点鸟兽的声音都没有，肯定有厉害的凶兽！”
常年在黑风岭求生的本能，让苏玄瞬间察觉到了危险。
沈砚也立刻停下脚步，眼神一凝，周身气息收敛，全力运转《沧澜诀》，感官瞬间提升到极致。
果然，周遭死寂一片，连平日里常见的虫鸣鸟叫都消失不见，空气中弥漫着一股浓烈的血腥味，还有一股凶戾、狂暴的气息，正朝着他们快速逼近，地面甚至隐隐传来轻微的震动感。
“小心！”
沈砚低喝一声，一把将身边的苏玄拉到自己身后，同时握紧手中的破旧铁片，全身紧绷，死死盯着前方浓密的树林。
下一秒，只听“轰隆”一声巨响，前方一棵粗壮的古树被硬生生撞断，一道庞大的黑影，从密林里猛地窜了出来，挡在了两人面前。
那是一头通体漆黑、身形比铁齿狼壮硕数倍的巨熊，熊身足足有两米多高，浑身皮毛厚实如铁甲，熊爪锋利无比，泛着冷冽的寒光，一双猩红的眼眸，死死盯着沈砚和苏玄，嘴角流淌着带着血腥味的涎水，发出低沉而暴戾的嘶吼。
铁甲熊！
苏玄脸色瞬间惨白，声音都在颤抖：“是……是铁甲熊，修为堪比锻骨境后期，皮糙肉厚，防御力极强，力气还大得吓人，就算是锻骨境中期巅峰的修士，都不敢轻易招惹它！”
他怎么也没想到，明明避开了赤焰虎的领地，却在这里遇上了更难对付的铁甲熊！
铁甲熊性情暴戾，领地意识极强，一旦被它盯上，不死不休，以他们两人的修为，面对这头凶兽，简直是九死一生。
铁甲熊显然已经将他们视作了入侵领地的猎物，没有丝毫犹豫，发出一声震耳欲聋的咆哮，四肢猛地蹬地，庞大的身躯带着无与伦比的巨力，径直朝着两人猛扑而来，熊爪挥舞，劲风呼啸，若是被这一爪拍中，就算是锻骨境中期的沈砚，也会瞬间骨断筋折。
“苏玄，绕到它身后，攻击后腿关节，牵制它的行动！”沈砚眼神冷冽，没有丝毫慌乱，瞬间做出部署，“我来正面牵制，找机会攻击它的眼、鼻等要害！”
铁甲熊防御力惊人，浑身皮毛如同铁甲，普通攻击根本无法破防，唯有眼睛、鼻腔、关节这些薄弱之处，才是唯一的破绽。
“好！”苏玄咬牙点头，虽然心中恐惧，却没有退缩，握紧手中的短刀，趁着铁甲熊扑向沈砚的瞬间，身形灵巧地朝着侧边窜出，直奔铁甲熊身后。
沈砚脚步踏动《沧澜诀》基础灵步，身形如同风中柳絮，险之又险地避开铁甲熊的正面扑击，同时手中铁片凝聚全身灵力，朝着铁甲熊的右眼狠狠刺去。
铛！
一声脆响，铁片刺在铁甲熊的眼周皮毛上，竟被硬生生弹开，只留下一道浅浅的白痕，根本无法破防！
“好强的防御力！”沈砚心中一惊，不敢恋战，立刻抽身后退，避开铁甲熊反手拍出的巨爪。
铁甲熊一击未中，被彻底激怒，咆哮着转身，再次朝着沈砚猛冲过来，巨掌不断挥舞，每一击都力道千钧，将周围的树木拍得断折纷飞，攻势狂暴无比。
沈砚凭借灵活的身形，不断游走闪避，始终不与铁甲熊正面硬抗，一次次寻找攻击破绽，同时不停吸引铁甲熊的注意力，给苏玄创造机会。
苏玄绕到铁甲熊身后，找准时机，握紧短刀，全力朝着铁甲熊的后腿关节刺去！
铁甲熊吃痛，发出一声凄厉的嘶吼，动作瞬间一滞，暴怒地转身，想要拍死身后的苏玄。
就是现在！
沈砚抓住这转瞬即逝的破绽，身形骤然突进，全身灵力汇聚于右手，舍弃铁片，直接握拳，以最凝练的力量，如同离弦之箭，狠狠砸向铁甲熊毫无防备的鼻腔要害！
嘭！
一声沉闷的巨响，铁甲熊的鼻腔被狠狠击中，剧痛瞬间席卷全身，狂暴的攻势戛然而止。
它庞大的身躯晃了晃，猩红的眼眸中充满了痛苦与暴戾，却再也无力发起攻击，重重地摔倒在地，四肢抽搐了几下，便彻底没了气息。
直到确认铁甲熊彻底死亡，两人才松了一口气，浑身都被汗水浸透，双腿微微发软，胸口剧烈起伏。
刚才那一番交手，看似短暂，却凶险万分，但凡有一步出错，两人都可能葬身熊爪之下。
苏玄瘫坐在地上，大口喘着粗气，看向沈砚的眼神，满是崇拜：“沈砚大哥，我们……我们杀死铁甲熊了！”
沈砚缓缓收拳，气息稍稍平复，点了点头，目光落在铁甲熊的尸体上，眼中闪过一丝喜色。
铁甲熊一身是宝，熊皮可以制作护甲，熊骨、熊胆都是珍贵的修炼灵材，尤其是它的内丹，品阶远超普通低阶凶兽，足够换取大量灵石，足够他支撑接下来一个月的修炼了。
可就在他准备上前剖开铁甲熊头颅，取出内丹的时候，不远处的密林里，突然传来一阵熟悉的、阴恻恻的笑声，带着满满的恶意与贪婪。
“真是精彩啊，没想到两个小崽子，还真能杀死铁甲熊，这下，铁甲熊的内丹和灵草，全都是我们的了！”
三道身影缓缓从密林里走出，为首的，正是此前被沈砚赶走的赵家少年！