出胡杨林，又向北走了三天。

　　地貌渐渐变了。荒草稀疏下去，露出底下灰黄的沙土地。开始出现沙丘，不大，一座连一座，像凝固的黄色波浪。风一过，沙粒贴着地皮滚，唰唰响，迷眼。

　　天始终是阴的，云层低低压着，却不下雪。干冷，呼气成霜，眉毛睫毛上都结一层白。

　　赵断的伤口有些发炎，左肩那处最深，皮肉外翻，虽然用随身带的药草敷了，可连日赶路，汗浸沙磨，边缘已开始红肿。他没说，但苏七看得出他脸色比之前更白，唇色也淡。

　　“得找个地方歇歇，”第四天傍晚，苏七看着天边聚拢的铅云，“你这伤再拖下去，怕要出事。”

　　赵断没应，只是抬眼看向前方。

　　沙丘尽头，隐隐现出一片黑色轮廓。不是山，是建筑的残骸，高高低低，大半已埋在沙里，只露出些断墙颓垣，在暮色里像巨兽的骨架。

　　“到了。”他说。

　　两人加快脚步。走近了才看清，那是一片规模不小的废墟。石墙厚重，雕着粗犷的狼头、弯月、星辰图案，是典型的北莽风格。大部分建筑已坍塌，被沙掩埋，只中心处有几座石殿还立着，穹顶破了大洞，风吹过，发出呜咽般的回响。

　　白狼王庭旧址。

　　二十年前，北莽白狼部族的王庭。后来部族内乱，被金帐王庭吞并，此地便荒弃了。风沙一年年侵蚀，如今只剩这片沉默的石头，诉说着往日荣光。

　　两人踏进废墟。

　　脚下是厚厚的积沙，踩上去软陷。残墙的影子在暮色里拉得很长，交错纵横，像迷宫。空气里有股陈年的尘土味，还混着某种……淡淡的腥气。

　　不是血，是更陈旧的、属于石头的腥。

　　赵断在一面相对完整的石墙前停下。墙上刻着一幅巨大的壁画，虽被风沙磨损大半，仍能看出轮廓——是群狼逐月的图案。群狼奔腾，仰首长啸，对着天心一轮满月。刻工狂放，带着草原民族特有的野性力量。

　　“塞北雪会在哪儿？”苏七环顾四周，“这里这么大，又荒了这么多年……”

　　赵断没答，走到壁画正中，抬手，按在那轮满月上。

　　月亮是整幅壁画的中心，石质与周围略有不同，触手温润，竟像是玉。

　　他用力一按。

　　“咔哒。”

　　机括轻响。壁画从中间裂开，向两侧缓缓滑开，露出后面一条向下的石阶。石阶很窄，仅容一人，深不见底，有阴冷的风从底下倒灌上来，带着更浓的腥气。

　　苏七倒抽一口凉气：“这……”

　　“走。”赵断取下背上布包，解开，断枪在手，率先向下。

　　石阶盘旋向下，两侧石壁湿滑，凝着水珠。走了约莫百级，眼前豁然开朗——

　　是个巨大的地下石窟。

　　石窟天然形成，高有十余丈，方圆不下五十丈。顶上垂下无数钟乳石，千姿百态，在洞壁几处发光苔藓的幽绿微光映照下，像无数倒悬的鬼影。

　　洞中竟有光。

　　光源来自中央——那里有个石台，台上燃着一盏长明灯。灯油不知是什么做的，火焰呈幽蓝色，静静燃烧，无烟，却将周围一片照得惨绿。

　　灯旁，坐着一个人。

　　背对他们，披着件破旧的白色狼皮大氅，头发灰白，用骨簪草草绾着。身形异常高大，即便坐着，也能看出骨架宽大，肩膀厚重。他正低头，看着手里的一样东西，看得很专注，对身后有人下来，恍若未觉。

　　赵断停下脚步，握紧枪。

　　“塞北雪。”他开口。

　　那人身形几不可察地一颤。

　　然后，缓缓地，极其缓慢地，转过来。

　　是张饱经风霜的脸。五十上下年纪，额上、眼角皱纹深刻，像刀刻斧凿。皮肤黝黑粗糙，是常年风吹日晒的痕迹。左眉骨到颧骨有一道狰狞的旧疤，让整张脸看起来凶狠异常。

　　可那双眼睛……

　　深，静，浑浊，却又在最深处，藏着一簇未熄的火。

　　他看着赵断，看了很久，目光在他脸上、在他手中那截断枪上，来回移动。

　　然后，他笑了。

　　笑得很古怪，像哭，又像自嘲，嘴角扯动时牵动脸上旧疤，有几分狰狞。

　　“你来了。”他说，声音嘶哑粗粝，像沙石摩擦，“比我想的，晚了些。”

　　“你知道我会来？”赵断问。

　　“王爷当年说，枪头重聚之日，持枪者必来。”塞北雪慢慢站起。

　　他站直了，身形果然高大，比赵断还高出半个头，站在那儿像座铁塔。只是站姿有些怪，左腿似乎不太灵便，微微蜷着。

　　“枪锷带了？”他问。

　　赵断从怀中取出枪锷，递过去。

　　塞北雪接过，手指在那锋锐的边缘轻轻摩挲，动作很轻，像在抚摸情人的脸。眼中闪过复杂情绪——怀念，痛楚，还有深切的疲惫。

　　“二十年了……”他喃喃，“江南雨那酸秀才，还好么？”

　　“他活着。”赵断说。

　　“活着就好。”塞北雪将枪锷递还，“王爷当年将‘枪脊’交给我，说此物最重，也最险。持脊者，需有赴死的觉悟。我问为什么，他说，‘因为它镇着的，不仅是枪，还有真相。’”

　　他转身，走到石台旁，在灯座某处一拧。

　　“嘎吱——”

　　石台向一侧滑开，露出下面一个深坑。坑里没有水，只有一具白骨，盘膝而坐，身上衣衫早已朽烂，露出森森骨骼。白骨怀中，抱着一个狭长的铁匣。

　　塞北雪跳下坑，小心翼翼捧出铁匣，又跃上来，将铁匣放在石台上。

　　“这就是‘枪脊’。”他说，却没打开，只是看着赵断，“但在给你之前，需过‘证道关’。”

　　“怎么过？”

　　塞北雪指了指石窟另一侧。

　　那里，竟摆着三副棺木。

　　不是中原样式的棺材，是北莽人用的“船棺”，整木掏空，两头翘起，像小船。棺木很旧了，表面漆色斑驳，但保存完好。

　　“那三副棺材里，”塞北雪声音平静，“是我三位兄弟。二十年前，随王爷战死雁回关。我拼死抢回他们尸身，带回漠北，用秘法保存，等有一日，王爷沉冤得雪，再让他们入土为安。”

　　他看向赵断：“证道关很简单。你，接我三拳。能站着，枪脊你拿走。倒下了……”

　　他没说完，但意思明白。

　　苏七急了：“这不公平！他身上有伤，你……”

　　“闭嘴。”赵断打断他，看向塞北雪，“好。”

　　塞北雪点点头，将身上狼皮大氅脱下，随手扔在一旁。里面是件破旧的皮甲，紧紧裹着壮硕身躯。他活动了下脖颈、肩膀，骨节发出“噼啪”轻响。

　　“第一拳，”他说，“问忠。”

　　话音落，人已至。

　　快得不像个腿脚不便的人。一拳直轰赵断胸口，简单，直接，毫无花哨，却带着沙场百战锤炼出的惨烈杀意。拳风压得空气爆鸣。

　　赵断没躲，双手交叉，挡在胸前。

　　“嘭——！”

　　闷响如擂鼓。赵断整个人向后滑出三尺，靴底在石地上犁出两道浅沟。双臂发麻，胸口气血翻涌，喉头一甜，又被他硬生生咽下。

　　塞北雪收拳，看着他：“王爷教你武功，但没教你战场上的搏命。这一拳，是替八百亲军问的——你，可还记着他们？”

　　赵断缓缓站直，抹去嘴角一点血沫。

　　“不敢忘。”

　　“好。”塞北雪点头，“第二拳，问义。”

　　他左脚前踏，右拳自腰间旋出，不是直击，是钻，拳头旋转着，带着一股螺旋劲道，钻向赵断小腹。这一拳更险，专破内家气劲。

　　赵断这次没硬接，身形微侧，让过拳锋，同时左手下按，拍在塞北雪手腕上，想卸力。

　　谁知塞北雪拳势陡然一变，由钻变砸，拳背重重砸在赵断左肩伤口处。

　　“噗！”

　　伤口崩裂，血瞬间浸透包扎的布条。剧痛钻心，赵断闷哼一声，脸色煞白，额上冷汗涔涔而下。

　　“这一拳，”塞北雪收拳，眼神如刀，“是替王爷问的——你此行，是为私仇，还是为公道？”

　　赵断捂着肩膀，指缝里血渗出，滴在地上。他喘息几口，抬头，盯着塞北雪：

　　“仇要报，公道也要讨。”

　　塞北雪盯着他，看了几息，缓缓点头。

　　“第三拳，”他深吸一口气，整个人的气势陡然变了。不再只是凶悍，而是多了一种近乎悲壮的惨烈，“问心。”

　　他退后三步，双腿微屈，双拳收于腰间，然后，缓缓推出。

　　这一拳很慢。

　　慢到苏七能看清他拳头推进的每一寸轨迹。可越是慢，越是沉重。拳锋所过，空气仿佛凝成实质，发出不堪重负的“嗡嗡”颤鸣。拳未至，拳风已压得赵断衣衫紧贴皮肉，呼吸为之一窒。

　　这是必杀的一拳。

　　赵断瞳孔骤缩。他知道，这一拳，他接不下，也躲不开。

　　但他没退。

　　反而向前踏了一步，将断枪横在身前，双手握紧，闭上眼。

　　不是等死。

　　是在那一瞬间，将所有杂念摒弃，心神沉入一片绝对的静。耳边不再有风声，不再有呼吸声，只有自己的心跳，和二十年来，无数个日夜，在心底反复咀嚼的那一幕——

　　父亲冲入敌阵前，回头的最后一眼。

　　那眼神里的东西，他当年不懂。现在，似乎懂了一点。

　　是托付。

　　是信任。

　　是知道此去必死，却仍相信，有人会继承他的枪，走完他没走完的路。

　　赵断睁开眼。

　　枪出。

　　不是刺，不是扫，是“托”。

　　枪杆平平托起，迎向那记重拳。在拳锋触及枪杆的刹那，赵断手腕一旋，枪杆随之转动，如磨盘，如流水，将那无匹的拳劲一带、一引、一卸。

　　“嗡——！”

　　拳枪相触，竟发出金铁交鸣般的震响。赵断整个人被震得向后倒飞，狠狠撞在石壁上，又滑落在地，“哇”地喷出一口血。

　　但他手中的枪，还握着。

　　人，也还睁着眼。

　　塞北雪的拳，停在他身前三尺，缓缓收回。

　　他看着赵断，看了很久，眼神复杂。有惊异，有欣慰，还有深藏的、难以言说的悲怆。

　　“这一拳，”他开口，声音哑得厉害，“是替我自己问的——这二十年，我守在这里，像个活死人，到底值不值得。”

　　他走到石台边，打开铁匣。

　　里面是一段笔直的金属脊骨，乌沉无光，却厚重无比，正是枪头的中脊。

　　他将枪脊取出，走到赵断面前，蹲下，连同枪锷一起，放在赵断手边。

　　“你过关了。”

　　赵断撑着枪，慢慢站起，擦去嘴角血迹。

　　“你……不试试我，有没有资格拿枪脊？”

　　“已经试过了。”塞北雪摇头，“王爷的‘托’字诀，我只在他身上见过。你能在生死关头悟出这一式，说明你骨子里，流着他的血。”

　　他转身，走到那三副船棺前，伸手，轻轻拍了拍棺盖。

　　“兄弟们，”他低声说，“咱们等的，来了。”

　　然后，他走回石台边，从灯座下又取出一样东西，是个油布包，回来递给赵断。

　　“这是王爷当年留在我这儿的。他说，若有人能聚齐三物，便将这个也给他。”

　　赵断接过，打开。

　　里面是半块虎符。

　　青铜铸，虎头，裂口整齐，是被人从中间劈开的。切口崭新，像是近日所为。

　　“这是……”苏七凑近一看，脸色大变，“镇北王虎符的另一半？！”

　　“一个月前，有人持另一半虎符来，要取枪脊。”塞北雪说，“我没给。那人武功很高，我与他对了三招，伤了腿。他也没强夺，留下话，说在西湖底下等你。”

　　西湖底。

　　和鬼手鲁留的信对上了。

　　“那人什么样？”赵断问。

　　“蒙面，看不清。但用的武功……”塞北雪皱眉，“很杂，有中原内家功夫，也有北莽外门硬功，还有几招，像是皇宫大内的路子。”

　　赵断握紧半块虎符，冰凉。

　　“江南雨让我小心身边人，”他缓缓道，“看来，这个人，离得很近。”

　　塞北雪看着他，忽然道：“你伤不轻，今夜在此歇息。明日再走。”

　　赵断点头，没拒绝。他确实快到极限了。

　　塞北雪在石窟一角清出块地方，铺上干草，又不知从哪拿出个皮囊，倒出些肉干和奶疙瘩，分给两人。

　　三人围着长明灯，沉默进食。

　　吃完，塞北雪忽然道：“王爷当年，其实料到会有这一天。”

　　赵断抬眼看他。

　　“他说，雁回关守不住，不是战力不足，是人心坏了。朝中有人通敌，欲借北莽的刀，除掉他。他死前布下这局，将枪头拆解，留下线索，不是为了复仇，是为了……留个火种。”

　　塞北雪看着幽蓝的火焰，眼神恍惚：“他说，若将来有人能聚齐三物，揭开真相，那此人便有资格执掌镇北军旧部，做该做的事。”

　　“什么该做的事？”

　　“清君侧，正朝纲。”塞北雪一字一句，“若君已不君，则……”

　　他没说下去。

　　但意思，都明白。

　　赵断沉默良久，问：“你今后，如何打算？”

　　塞北雪笑了笑，看向那三副船棺：“等你们走了，我就带兄弟们入土。然后……去该去的地方。”

　　“何处？”

　　“雁回关。”塞北雪眼中那簇火，猛地一跳，“二十年了，该回去看看了。”

　　赵断不再问。

　　夜渐深。

　　石窟里只有长明灯幽蓝的光，和三人均匀的呼吸。

　　赵断靠在石壁上，闭目调息。肩上的伤火辣辣地疼，内腑也受了震荡，但他心里，却比之前任何一刻都要清明。

　　枪头三部分，已得其二。

　　只剩最后的枪锋，在西湖底下，那个神秘人手中。

　　而那个人，很可能就是当年背叛的“身边人”。

　　真相，越来越近了。

　　代价，也会越来越大。

　　但他已没有退路。

　　就像父亲当年，明知是死，仍提枪出关。

　　有些路，一旦踏上，就只能走到黑。

　　他握紧手边的断枪。

　　枪杆冰凉，却让他奇异地安心。

　　窗外，漠北的风在戈壁上呼啸，卷着沙，打着旋，奔向不可知的远方。

　　长夜未尽。

　　路，还长。