正月廿三，杀虎口。

　　这是中原出塞的最后一道关隘。关墙不高，但险，两山夹一谷，路窄得只容两马并辔。时值正午，日头却淡，天是那种惨淡的灰白色，风从北边刮过来，带着沙土和牲口粪的腥气，刮在脸上像粗砂纸磨。

　　关门前排着长队，都是等着出关的商队——骆驼、马匹、勒勒车，驮着茶叶、丝绸、瓷器，用油布盖得严实。脚夫们抄着手，缩着脖子，在风里跺脚，脸冻得通红。

　　赵断和苏七排在队尾。

　　两人都换了装束。赵断裹了件老羊皮袄，毛朝外，已经板结发黑，散着膻味。头上戴顶破皮帽，帽檐压得低，遮了半张脸。断枪用粗布缠了，绑在背上，像根寻常的扁担。

　　苏七穿得更厚实，像个塞外常见的皮货贩子，脸上还故意抹了些灰土，看起来风尘仆仆。只是那双眼睛太亮，藏不住。

　　队伍挪得很慢。守关的兵卒查得很细，每辆车都要掀开看，每个人都要搜身，问话。几个北地口音的商人抱怨两句，立刻被兵卒用刀鞘抽了几下，不敢再吭声。

　　“不太对，”苏七压低声音，“平时出关没这么严。”

　　赵断“嗯”了一声，目光扫过关墙。

　　墙上有新贴的告示，浆糊还没干透，被风吹得哗啦响。上面画着两个人像，蒙着面，只露眼睛，下面一行字：“缉拿江洋大盗，有报者赏银百两”。

　　画得粗糙，但身形轮廓，隐约有几分眼熟。

　　“冲咱们来的。”苏七也看见了。

　　“未必认得出来，”赵断说，“但小心些。”

　　又等了约莫两炷香，轮到他们了。

　　守关的是个老兵，脸上有道刀疤，从眉骨斜到嘴角，看着凶。他上下打量赵断，又看看苏七。

　　“哪儿人？干什么的？”

　　“大同府的，”赵断开口，声音粗了些，带着晋北口音，“贩皮子，去漠北收点好货。”

　　老兵盯着他脸上的疤：“脸上怎么回事？”

　　“年轻时走货，遇了马匪，挨了一刀。”赵断说得平淡。

　　“背的什么？”

　　“扁担，挑货的。”

　　“解开看看。”

　　赵断解下布包，一层层打开。里面真是根扁担，榆木的，用得久了，油光发亮。

　　老兵伸手摸了摸，又敲了敲，确实是实心木头。他挥挥手，示意过关。

　　两人刚松了口气，旁边一个年轻兵卒忽然开口：“等等。”

　　他走过来，盯着苏七：“你，抬起头。”

　　苏七抬头，脸上堆着笑：“军爷，有何吩咐？”

　　年轻兵卒盯着他看了几息，忽然伸手，去抓他肩上的包袱。苏七本能地一缩，动作快了些。

　　“嗯？”兵卒眼神一厉，“躲什么？包袱里有什么？”

　　“就几件换洗衣裳，一点干粮。”苏七说着，主动解下包袱，摊开。

　　里面确实是寻常衣物，几块硬饼，一个水囊。

　　年轻兵卒却还不罢休，伸手在衣服里翻，忽然摸到什么，手一顿，抽出来——

　　是把短刀。

　　一尺来长，牛皮鞘，刀柄磨得光滑。

　　“这是什么？”兵卒声音冷下来。

　　“防身的，”苏七赔笑，“走塞外的，哪能不带把刀。”

　　“带刀要报备，你不知道规矩？”兵卒握紧刀柄，“跟我走一趟。”

　　几个兵卒围了过来。

　　苏七脸色微变，看向赵断。

　　赵断没动，只是手垂在身侧，手指几不可察地蜷了蜷。

　　就在这时，关门外忽然传来一阵骚动。

　　马蹄声，急促，密集，由远及近。守关的兵卒们纷纷转头去看。

　　只见关外尘土飞扬，一队骑兵正疾驰而来，约莫二三十骑，皆黑衣黑甲，马匹雄骏，蹄声如雷。当先一骑，擎着一面黑色大旗，旗上绣着一头狰狞的白狼。

　　“北莽狼卫！”有人低呼。

　　商队一阵慌乱，纷纷向两侧避让。

　　那队骑兵转眼冲到关门前，为首的是个虬髯大汉，面如锅底，眼似铜铃。他一勒马，战马人立而起，嘶鸣一声，稳稳停住。

　　“开关！”虬髯大汉声如洪钟，说的是汉话，但带着浓重的北莽口音。

　　守关的老兵上前一步，抱拳：“这位将军，可有通关文书？”

　　虬髯大汉从怀中掏出一块令牌，金质，狼头纹，随手抛过去。

　　老兵接过，仔细看了看，脸色微变，双手奉还：“原来是金帐王庭的使者，失敬。请稍候，这就开关。”

　　他一挥手，兵卒们忙去开那沉重的包铁木门。

　　趁着这阵混乱，赵断一拉苏七，混在商队里，快步向关外走去。

　　“站住！”那年轻兵卒还想拦。

　　虬髯大汉忽然看过来，目光如电，在赵断背上的布包上停了一瞬，又移开。

　　“让他们走，”他开口，声音不大，却带着不容置疑的威严，“本使有急事，别耽误工夫。”

　　年轻兵卒不敢再拦，眼睁睁看着赵断二人走出关门。

　　一出关，景象立变。

　　身后是中原最后的关墙，身前是一望无际的荒原。草是枯黄的，稀稀拉拉，一直延伸到天边。天高地阔，风毫无遮挡，刮得更野，卷着沙土，打在脸上生疼。

　　商队四散开来，各自寻路。赵断和苏七不跟任何人，选了个方向，径直向北。

　　走出去三里，回头已看不见杀虎口。四下无人，只有风在荒草间呼啸。

　　“刚才那人，”苏七忽然开口，“是北莽金帐王庭的‘苍狼卫’，地位不低。他为什么帮咱们？”

　　“不是帮，”赵断说，“是认出了枪。”

　　苏七一怔。

　　赵断解下背上布包，扯开缠布，露出那截断枪。枪杆在塞外的天光下，泛着幽暗的乌光。

　　“镇北王的枪，北莽人认识的不在少数。”赵断重新缠好枪，“他放我们出关，不是好心，是想让我们走远些，方便他们截杀。”

　　苏七脸色一变：“你是说……”

　　“前面会有埋伏。”赵断看向北方，地平线上，云层低垂，隐约有雷光闪动，“而且，不会等太久。”

　　两人不再说话，加快脚步。

　　荒原上看似平坦，实则沟壑纵横。有些是雨水冲刷出来的冲沟，有些是地裂，深两三丈，长不见头，被枯草遮掩，不小心就会掉进去。

　　走了约莫一个时辰，前方出现一片胡杨林。

　　树早已枯死，枝干扭曲，指向天空，像无数只挣扎的手臂。林子里静得诡异，连风声都小了。

　　赵断在林边停步。

　　“进去么？”苏七问。

　　“绕不过去，”赵断看着林子深处，“林后有马蹄印，新鲜，至少二十骑，半炷香前过去的。”

　　苏七倒吸一口凉气。

　　“跟紧我。”赵断说完，迈步进林。

　　林子里的光线暗了下来。枯枝交错，在地上投下凌乱的影子。地上积着厚厚的枯叶，踩上去软绵绵的，没有声音。

　　走了十几丈，赵断忽然停下。

　　他抬起手，示意苏七别动。

　　风从林间穿过，枯枝相碰，发出“咔哒咔哒”的轻响。在这片响动中，夹杂着一种极细微的声音——弓弦慢慢拉紧的“吱呀”声。

　　不止一处。

　　左前方，右后方，正前方树上……

　　至少十张弓。

　　赵断缓缓摘下背上布包，握在手中。

　　“出来吧。”他开口，声音在枯林里回荡。

　　静了一瞬。

　　“嗖——！”

　　第一箭从左侧树后射出，直取咽喉！

　　赵断身形不动，只将布包向上一撩。

　　“噗！”

　　箭射入布包，力道极大，穿透两层粗布，却被里面的枪杆挡住，箭镞卡在木头上，尾羽乱颤。

　　几乎同时，四面八方箭如飞蝗！

　　赵断动了。

　　他不再掩饰，一把扯碎布包，断枪在手，身形如鬼魅般在枯树间几个闪烁。箭矢“夺夺夺”钉在树干上、地上，却总是慢他一步。

　　枪出。

　　没有花哨，只是最简单的刺、扫、砸。

　　左前方树后传来一声闷哼，一个黑衣弓手捂着喉咙倒下，指缝里血涌如泉。右后方两人刚从树后探身，枪杆横扫，砸在腰间，两人如破麻袋般横飞出去，撞在树上，骨裂声清晰可闻。

　　正前方树上跳下三人，刀光霍霍，当头劈下。

　　赵断不退反进，一步撞进中间那人怀里，枪尾向后一捅，捅穿身后偷袭者的心口，同时左手抓住中间那人持刀的手腕，一拧。

　　“咔嚓！”

　　腕骨碎裂。刀落下，被赵断接住，反手一抹。

　　第三人刀已劈到头顶，赵断抬枪一架。

　　“当！”

　　刀枪相撞，火星四溅。那人虎口崩裂，刀脱手。赵断枪杆顺势下滑，点在他胸口。

　　“噗”一声轻响，那人眼珠凸出，缓缓跪倒。

　　从第一箭射出，到六人毙命，不过五息。

　　林子里又静了。

　　剩下的弓手不敢再放箭，纷纷从藏身处现身，慢慢围上来。八个，都是黑衣，黑巾蒙面，只露眼睛，手中持弯刀，刀身狭长，弧度诡异。

　　北莽刀客。

　　“镇北王的枪，”为首一人开口，声音嘶哑，“果然在你手里。”

　　赵断没答，只是握紧枪杆，血顺着枪身往下淌，一滴，一滴，渗进枯叶里。

　　“把枪交出来，留你全尸。”另一人说。

　　“想要枪，”赵断抬眼，目光扫过八人，“自己来拿。”

　　八人对视一眼，齐动。

　　没有喊杀，没有废话，八人如八道黑烟，从不同方位扑来，刀光交织成网，封死所有退路。

　　真正的北莽刀阵，战场磨炼出来的杀人术。

　　赵断深吸一口气，第一次，将断枪双手握持。

　　然后，他动了。

　　不是躲，是迎。

　　枪出如龙，直刺正面两人。那两人刀已劈出，见状变招，双刀交叉，绞向枪杆。谁知赵断枪势忽变，由刺变挑，枪尖自下而上，撩向其中一人下颚。

　　那人急退，枪尖擦着下巴划过，带出一溜血珠。

　　但这一撩是虚招。赵断手腕一抖，枪杆借力横扫，狠狠砸在另一人肋下。

　　“咔嚓！”

　　肋骨尽碎，那人喷血倒飞。

　　几乎同时，身后刀风已至。赵断不回头，只是向前踏了一步，险险避过刀锋，同时枪尾向后猛撞。

　　“咚！”

　　正中胸口。偷袭者踉跄后退，赵断转身，枪尖如毒蛇吐信，点在他喉结上。

　　“噗。”

　　喉骨碎裂。

　　剩下六人眼睛红了，攻势更狂。刀光如雪，在枯林里织成一张死亡之网。

　　赵断在刀网中穿梭，枪如活物，时刺时扫，时挑时砸。每一次出枪，必见血。每一次挪步，都在间不容发之际避开致命一击。

　　但他毕竟只有一人。

　　肩上挨了一刀，不深，但血很快浸透皮袄。左臂被刀锋划开一道口子，皮肉翻卷。背心挨了一记重踹，气血翻涌。

　　苏七想帮忙，被两个刀客逼到一棵枯树后，险象环生。

　　赵断眼神一冷。

　　他忽然不再躲闪，硬生生用肩膀撞开劈来的弯刀，任由刀锋在肩上拉出一道深可见骨的口子，手中断枪却如闪电般刺出。

　　“噗！噗！”

　　连穿两人咽喉。

　　枪未收回，顺势横扫，砸飞另一人手中刀，枪尾跟上，点在心口。

　　“嘭！”

　　心脉震碎。

　　转眼间，八人已去其五。

　　剩下三人终于怕了，后退几步，互相使个眼色，忽然同时向三个方向窜去——要逃。

　　赵断手腕一抖，断枪脱手飞出。

　　“嗖——噗！”

　　贯穿一人后心，将人钉在地上。

　　同时，他脚下一挑，挑起地上一把弯刀，握住，甩出。

　　弯刀旋转，划出一道弧光。

　　“噗嗤！”

　　第二人跑出三步，头颅飞起，血喷起三尺高。

　　第三人已窜到林边，眼看就要逃出。

　　赵断弯腰，拾起地上一把弩，上弦，搭箭，瞄准。

　　动作行云流水，没有一丝停顿。

　　“嗖——！”

　　箭出。

　　那人刚冲出林子，箭已至后心，透胸而出。他踉跄几步，扑倒在荒草里，不动了。

　　林子彻底静了。

　　只有风声，和浓得化不开的血腥味。

　　赵断挂枪而立，微微喘息。肩上、臂上、背上，多处伤口流血，将皮袄染红大片。他脸色有些白，但眼神依旧冷，静。

　　苏七从树后出来，脸色惨白，手上也挂了彩，但不重。

　　“你……没事吧？”

　　赵断摇头，走到被钉在地上那人身边，蹲下。

　　那人还没死透，眼睛瞪着，嘴唇翕动。

　　“谁派你们来的？”赵断问。

　　那人嘴角扯了扯，露出个诡异的笑，然后，头一歪，断了气。

　　赵断皱眉，掰开他嘴，里面一股苦杏仁味。

　　“毒囊，”苏七低声道，“死士。”

　　赵断起身，在几人身上搜了搜。除了兵器、干粮、水囊，别无他物。唯在为首那人怀里，摸到一块木牌，半个巴掌大，黑沉木，刻着一只狼头，狼眼处嵌着两点红宝石，幽幽发光。

　　“金帐王庭的狼符，”苏七接过看了看，“持此符者，可调动边境巡骑。看来截杀我们，是王庭的意思。”

　　赵断将狼符收起，又走到林边，看了看荒原方向。

　　地平线上，隐约可见尘土扬起。

　　“追兵不止这一批，”他说，“此地不宜久留。”

　　“你的伤……”

　　“死不了。”

　　赵断撕下衣襟，草草包扎了伤口，重新将断枪用布缠好，背起。

　　“走。”

　　两人走出胡杨林，继续向北。

　　身后，枯林静立，尸体横陈，血渐渐渗入冻土。

　　风更烈了，卷着沙土，很快将足迹掩盖。

　　仿佛什么都没发生过。

　　只有天边那团低垂的云，越来越厚，隐隐有雷声滚动。

　　要变天了。