天快亮的时候，苏小小回来了。

　　身上带着寒气，蓑衣湿漉漉的，不知是夜露还是别的什么。她推门进来，没点灯，在黑暗中摘了斗笠，声音压得很低：

　　“城门卯时开，但盘查很严。城墙上加了双岗，门洞下站着八个兵，带队的把总会挨个查脸，有画像。”

　　“什么样的画像？”赵断在黑暗中问。

　　“你的。”苏小小顿了顿，“画得不太像，但脸上那道疤……太显眼。”

　　赵断沉默。

　　“不过有个消息。”苏小小走到床边坐下，“西直门守门的把总，姓王，是北城兵马司的人。他小舅子开了个棺材铺，专做寿材生意。今早寅时，铺里接了个急单——要三口薄皮棺材，卯时前送到西直门外交接，说是城外义庄定的。”

　　赵断在黑暗中睁开眼睛。

　　“棺材……”

　　“对。”苏小小声音更低了，“我花钱打听了一下，订货的是个生面孔，给的价钱是市价三倍，只要快，不问来路。棺材铺的伙计说，那三口棺材……是空的。”

　　空的棺材，卯时前送到西直门外。

　　恰好是他们要出城的时候。

　　“是个办法。”赵断说。

　　“但风险太大。”苏小小皱眉，“万一是个圈套……”

　　“是圈套也要钻。”赵断撑着坐起，“天一亮，全城大索，我们藏不住。只有卯时城门刚开那一会儿，守军最困，盘查最松。错过这个时辰，就出不去了。”

　　苏小小沉默片刻：“你的伤……”

　　“死不了。”赵断已经下床，开始收拾东西。他将那些密信、账册用油布仔细包好，贴身藏好。又取出那块“听雨楼，乙三”的木牌，握在手中看了看，然后塞进怀里。

　　苏小小看着他，忽然道：“我去弄两套孝服。”

　　“孝服？”

　　“送棺材的，总要穿得应景。”苏小小说着，已推门出去。

　　屋里又只剩赵断一人。

　　他走到窗边，推开一条缝。

　　天色还暗着，东方天际只有一线微光。远处的村落里传来第一声鸡鸣，接着是第二声、第三声，此起彼伏。风小了，竹林不再哗哗作响，只有竹叶上凝结的夜露，偶尔滴落，在寂静中格外清晰。

　　要天亮了。

　　要走了。

　　他握了握拳，伤口传来阵阵刺痛，但心里却异常平静。

　　这条路，走了二十年。从雁回关到江南，从漠北到京城，绕了一大圈，终于又回到起点。

　　只是这次回去，不再是逃亡。

　　是清算。

　　门外传来脚步声，很轻。苏小小回来了，手里捧着两套粗麻孝服，还有两顶垂着白纱的斗笠。

　　“换上。”她递过来一套。

　　孝服是半旧的，有股淡淡的霉味。赵断迅速换上，戴上斗笠，白纱垂下来，遮住了大半张脸。苏小小也换了，她身形本就偏瘦，裹在宽大的孝服里，更显单薄。

　　“走吧。”她说。

　　两人出了茅屋，走进黎明前的黑暗。

　　西直门在北城，离这片竹林有五六里路。苏小小在村里借了辆板车，让赵断躺在车上，用草席盖了，自己在前头拉着。

　　天还黑，路上几乎没人。只有早起的更夫敲着梆子走过，声音沉闷：“咚——咚——咚——天干物燥，小心火烛——”

　　板车吱呀吱呀，碾过青石板路。

　　赵断躺在草席下，看着头顶白纱外模糊的天色。伤口很疼，但更疼的是胸口那股火，烧得他五脏六腑都在翻腾。

　　父亲当年，是不是也这样躺在棺材里，被人送出城的？

　　不。

　　父亲是站着死的。

　　死在关外，死在乱军中，死在八百亲军前面。

　　而他，却要躺在这里，像具真正的尸体一样，偷偷摸摸出城。

　　耻辱。

　　但也只能是耻辱了。活着，才有机会雪耻。

　　板车忽然停了。

　　“到了。”苏小小的声音从前面传来，很低。

　　赵断从草席缝隙往外看。

　　前方是西直门。城墙在黎明前的黑暗中巍峨耸立，像一头沉睡的巨兽。门洞下亮着几盏气死风灯，昏黄的光晕里，站着七八个兵，正在打哈欠。领头的是个把总，腰挎腰刀，来回踱步。

　　门洞另一侧，停着三辆板车，车上各放着一口薄皮棺材，漆都没上，木头原色，在灯光下泛着惨白的光。

　　棺材铺的两个伙计蹲在墙根，缩着脖子，冻得直哆嗦。

　　苏小小拉着板车走过去。

　　“干什么的？”把总抬眼，声音带着没睡醒的烦躁。

　　“送棺的。”苏小小低头，声音沙哑，像个粗使婆子，“城南刘记棺材铺，给义庄送的。”

　　把总走过来，掀开车上草席看了看。赵断闭着眼，一动不动。

　　“这人怎么回事？”

　　“我家男人，得了痨病，昨儿夜里没了。”苏小小声音带了哭腔，“家里穷，买不起墓地，想送义庄去，混口薄棺……”

　　把总皱了皱眉，用刀鞘挑开草席一角，看了看赵断的脸。白纱遮着，看不太清，但能看见脸上那道疤。

　　“脸上怎么回事？”

　　“小时候烫的。”苏小小抹泪，“命苦啊……”

　　把总盯着看了几眼，又看看那三口棺材，挥挥手：“过去吧，别堵着门。”

　　苏小小千恩万谢，拉着板车过了门洞。

　　棺材铺的两个伙计也赶紧起身，推着三口棺材跟上。

　　出城门，眼前是条官道，道旁是荒地，长满枯草。天边已泛起鱼肚白，能看见远处有几座低矮的房屋，是义庄。

　　走了约莫半里，苏小小停下，回头看。

　　城门在身后，渐渐远了。守门的兵卒身影模糊，变成几个小黑点。

　　“就这儿吧。”推棺材的一个伙计说，声音很年轻，“再往前走，就有人了。”

　　苏小小点头，帮着将三口棺材从板车上卸下，并排放在路边。

　　“你们走吧。”她说。

　　两个伙计如蒙大赦，推着空板车，快步往回走，很快消失在晨雾中。

　　路边只剩下三口棺材，和穿着孝服的两人。

　　天光渐亮。

　　远处传来马蹄声。

　　很轻，很急，不止一匹。

　　赵断从板车上坐起，掀开草席，摘了斗笠。

　　苏小小也摘了斗笠，看向马蹄声传来的方向。

　　东边，晨雾中，三骑马正疾驰而来。当先一骑是个黑衣汉子，身后两人一左一右，呈护卫之势。三人皆背弓挎刀，马鞍旁挂着皮囊，鼓鼓囊囊，不知装的什么。

　　转眼到了跟前。

　　黑衣汉子勒马，马匹人立而起，嘶鸣一声停下。他翻身下马，目光扫过三口棺材，最后落在赵断身上。

　　“赵世子，”他抱拳，声音粗哑，“在下听雨楼，甲七。奉楼主之命，送世子一程。”

　　甲七。

　　听雨楼的杀手，分天地玄黄四等，天字最高，黄字最低。甲，是天字第一等。能派甲字号出手，雇主的手笔不小。

　　“送我去哪？”赵断问。

　　“去该去的地方。”甲七说，“不过在那之前，楼主有句话想问世子。”

　　“说。”

　　“枪锷和枪脊，在世子身上吧？”

　　赵断没说话。

　　甲七笑了笑：“世子不必紧张，楼主对枪头没兴趣。只是受人所托，要确认两件东西的下落。只要世子交出东西，我等保证，送世子平安离开京城百里。”

　　“受何人所托？”

　　“这就不便相告了。”甲七摇头，“世子只需知道，那人不想世子死在京城，也不想枪头落在太子手里。交出东西，各走各路，对大家都好。”

　　赵断看着他，忽然道：“若我不交呢？”

　　甲七笑容淡了：“那只好得罪了。”

　　他身后两人同时下马，一左一右，手按刀柄。

　　气氛骤然紧绷。

　　晨风吹过，路边枯草簌簌作响。

　　远处，义庄方向传来几声犬吠，又很快平息。

　　苏小小上前一步，挡在赵断身前。

　　甲七看她一眼：“苏姑娘，百晓生向来不掺和这些事。今日之事与你无关，请退开。”

　　“有关。”苏小小声音很冷，“他是我要保的人。”

　　甲七皱眉：“百晓生要为了他，与听雨楼为敌？”

　　“是又如何？”

　　甲七盯着她看了几息，忽然笑了：“好，有胆色。可惜……”

　　话音未落，他身形骤动！

　　快得只剩一道黑影，直扑苏小小！同时，左右两人也动了，刀光出鞘，斩向赵断！

　　苏小小早有防备，在甲七动的刹那，身形急退，同时袖中滑出两柄短刃，迎上甲七的掌风。

　　“当！”

　　短刃与肉掌相撞，竟发出金铁交鸣之声！甲七的掌上戴着精钢指套，边缘锋利，在晨光下泛着寒光。

　　苏小小被震得连退三步，虎口发麻。甲七得势不饶人，双掌翻飞，掌影重重，将她罩在当中。

　　另一边，赵断也动了。

　　他伤重，动作慢，但眼力还在。在左右两人刀光及体的刹那，他身形诡异一扭，让过左侧刀锋，右手已探出，抓住右侧那人手腕，一拧一夺。

　　刀易手。

　　他反手一刀，劈开左侧那人的刀，同时飞起一脚，踢在那人小腹。

　　“嘭！”

　　那人倒飞出去，撞在棺材上，棺材“咔嚓”裂开。赵断借力转身，手中刀顺势回扫，斩向右侧那人咽喉。

　　那人急退，刀锋擦着脖子划过，带出一溜血珠。赵断正要追击，背后风声已至——是甲七摆脱苏小小，一掌拍来！

　　掌风凌厉，带着刺耳的破空声。

　　赵断来不及转身，只能向前扑倒，就地一滚。掌风擦着背脊而过，在地上击出一个浅坑，尘土飞扬。

　　他刚起身，甲七的第二掌已到胸前。

　　这一掌躲不开了。

　　赵断眼中厉色一闪，竟不躲不闪，挺胸硬接！

　　“噗！”

　　掌力结结实实印在胸口。赵断闷哼一声，口中喷血，整个人向后倒飞，重重撞在一口棺材上。

　　“赵断！”苏小小惊呼，想冲过来，却被左右两人缠住。

　　甲七看着靠在棺材上、嘴角淌血的赵断，缓缓收掌。

　　“何必呢？交出东西，可活。”

　　赵断抬手抹去嘴角血迹，看着他，忽然咧嘴笑了。

　　笑得有些狰狞。

　　“东西，在这儿。”

　　他拍了拍胸口。

　　甲七眼神一凝，上前一步，伸手就要搜。

　　就在他手触及赵断胸口的刹那——

　　赵断动了。

　　一直垂在身侧的左手，忽然抬起，手中不知何时多了一根细长的银针，在晨光下泛着幽蓝的光。

　　毒针。

　　李嬷嬷给的，见血封喉的毒针。

　　针尖如毒蛇吐信，刺向甲七咽喉。

　　甲七大骇，急退。但距离太近，针太快，他只来得及侧身避开要害。

　　“嗤——”

　　毒针擦着脖子划过，留下一道细细的血痕。

　　伤口不深，但针上剧毒瞬间发作。甲七脸色一青，踉跄后退，捂着脖子，眼中满是不敢置信。

　　“你……”

　　他只说了一个字，便再也说不出话来，喉咙里“咯咯”作响，缓缓跪倒，抽搐几下，不动了。

　　“老大！”左右两人见状，目眦欲裂，弃了苏小小，挥刀扑向赵断。

　　赵断已到极限，连站都站不稳，只能背靠棺材，看着两道刀光劈来。

　　苏小小从侧面扑至，短刃掷出，钉入一人后心。同时身形如鬼魅般滑到另一人身侧，手肘重重撞在他太阳穴上。

　　“嘭！”

　　颅骨碎裂。那人眼珠凸出，软软倒下。

　　从甲七动手，到三人毙命，不过十息。

　　晨光渐亮。

　　官道上，四具尸体，三口棺材，两个浑身是血的人。

　　远处，义庄的狗又开始叫了。

　　苏小小扶起赵断，急道：“你怎么样？”

　　赵断摇头，说不出话，只是指了指那三匹马。

　　苏小小会意，将他扶上一匹马，自己骑了另一匹，牵着第三匹，掉头向西，疾驰而去。

　　马蹄声急促，踏碎晨雾。

　　身后，西直门的轮廓在晨光中渐渐清晰。

　　城门开了。

　　新的一天，开始了。

　　而他们，终于出了这座困了他们许久的城。

　　只是前路，依然漫漫。

　　依然，杀机四伏。

　　赵断伏在马背上，回头，看了一眼京城的方向。

　　眼中，一片冰寒。

　　等着。

　　等我回来。

　　回来，讨债。

　　他转回头，伏低身子，任凭骏马带着他，奔向西方，奔向雁回关，奔向二十年前一切的起点。

　　晨风吹过，扬起他染血的衣袂。

　　像一面，无声的战旗。