孟三娘入村，与王家母子相邻而居。乡邻互助，艰难度日。赵氏爪牙渐露獠牙，暗流涌动。

　　孟三娘在龙山村住下后，与王氏渐渐熟络起来。

　　两家的房子相邻，只隔着一道矮矮的篱笆墙。孟三娘的儿子二狗（乳名）及冠后取名孟宗，但村里人还是习惯叫他二狗。这孩子比李慕义小了七八岁，整日跟在李慕义屁股后面跑，黏得紧。

　　王氏的身子骨不好，但孟三娘来了之后，有人说话聊天，心情也舒畅了些。加上孟三娘心灵手巧，针线活、做饭都是一把好手，两家人互相帮衬，日子虽然清苦，却也有了几分烟火气。

　　这一日，春耕时节将近。

　　天还没亮，李慕义就扛着锄头下了地。龙山村人均不到两亩薄田，李家的田更少，只有不到一亩半，还都是山坡上的旱地，收成全靠老天爷赏脸。

　　但李慕义从不抱怨。他天不亮就出门，天黑了才回家，把那一亩半地伺候得平平整整。村里的老庄稼把式看了，都竖起大拇指：“这娃娃，比他爹当年还能干！“

　　这天傍晚，李慕义干完活往家走，路过村口的老槐树时，见几个村里的老人正围坐在一起闲聊。

　　“听说了没？赵员外家又买了几十亩地。“一个老者叹了口气。

　　“买的？那叫买？“另一个老者冷笑一声，“那是把老刘家的地给吞了。老刘头不愿意，赵家就把他家的牛给牵走了，说是什么抵债。老刘头去理论，还被赵家的家丁打了一顿，现在还躺在炕上起不来呢。“

　　“唉，这赵家……唉……“众人都是唉声叹气。

　　李慕义皱起眉头，忍不住走上前去：“各位爷爷，俺听说赵员外是个大善人，每年都施粥放粮，咋会干这种事？“

　　几个老者看了他一眼，眼神复杂。

　　“慕义啊，你还小，不懂这里面的事。“一个老者拍了拍他的肩膀，“那赵员外啊，明面上是个大善人，背地里不知道干了多少缺德事。他家的地，十有八九都是这么来的。“

　　“老李头家的地，不也是被他巧取豪夺去的？当年李老头在的时候，那可是有一百多亩好田的人家。现在呢？就剩下你娘手里那一亩半的薄地，还不是赵家使了手段，逼得人家卖儿鬻女才保住的？“

　　李慕义愣住了。他想起父亲去世后的那段日子，母亲整日以泪洗面，最后不得不卖掉家里大部分的田产，才勉强维持住这个家。当时他年纪小，只知道家里穷了，却不知道这里面还有这样的隐情。

　　“那……那赵员外，就没人管管他？“李慕义握紧了拳头。

　　“管？谁管？“老者苦笑着摇摇头，“人家有钱有势，和县里的老爷们称兄道弟，咱们这些泥腿子，能有啥法子？只能忍着呗。“

　　李慕义沉默了。

　　回到家里，王氏已经把饭做好了。

　　粗瓷大碗里盛着稀稀的棒子面粥，旁边还有一碟咸菜疙瘩。虽然简陋，却热乎乎的。

　　“娘，今儿个俺挖了些野菜，焯了焯水，蘸酱吃可香了。“孟三娘端着一小盆野菜进来，笑着说，“二狗也跟着帮忙洗的。“

　　“谢谢孟大嫂。“李慕义接过碗，迟疑了一下，“娘，俺想问你个事。“

　　“啥事？“

　　“俺爹当年……俺爹的地，是不是被赵家……“

　　话还没说完，王氏的脸色就变了。

　　她手中的筷子“啪“地一声掉在了桌上，眼泪扑簌簌地落下来。

　　“你……你都听说了？“王氏哽咽着说，“你爹在的时候，咱家有一百多亩好田，都是在龙山脚下最肥沃的地。你爹没了以后，赵家就起了坏心思，先是说咱家欠了他家的钱，拿走了五十亩地。后来又说咱家的地在风水上碍了他家的祖坟，逼着俺把剩下的地也卖给他……“

　　“俺不愿意卖，他就……就……“王氏说到这里，已经泣不成声。

　　孟三娘连忙上前扶住她，轻声安慰。

　　李慕义只觉得一股热血直往脑门上涌。他猛地站起身：“娘，俺去找赵家算账！“

　　“站住！“王氏一把拉住他，“义儿，你别冲动！人家有钱有势，你一个小孩子，能有啥法子？娘这些年都忍过来了，你就别给娘惹事了……“

　　李慕义咬着牙，拳头握得咯咯响。但他最终还是坐了下来。

　　他知道，母亲说的对。赵家势大，他一个小孩子，能有什么办法？

　　但这个仇，他记下了。

　　日子一天天过去。

　　王氏的身子在孟三娘的调理下，稍微好了些。但根基已经伤了，药不能断，断就会复发。

　　李慕义每天下地干活，空闲的时候就读张秀才送的《论语》。他还把二狗也带上了，和他一起读。孟三娘感激不尽，非要把自己的针线活拿来卖的钱分给王家一些，被王氏坚决拒绝了。

　　“两个孩子一起读书，正好有个伴儿。“王氏笑着说，“俺家义儿一个人读闷得慌，有二狗陪着，俺也放心。“

　　张秀才知道这件事后，特意把两个孩子叫到跟前，摸着胡子说道：“你们两个，一个姓李，一个姓孟。但记住，天下读书人皆兄弟。不管姓什么，只要肯读书、肯上进，都是好孩子。“

　　李慕义和二狗郑重地点头。

　　然而，好景不长。

　　这一日，李慕义正在地里锄草，远远地看见几辆大车从官道上驶来，直奔龙山村的方向。

　　“那是……赵家的车？“李慕义眯着眼睛看去，心中升起一股不祥的预感。

　　果然，那几辆大车停在了村口。赵员外从车上下来，身边跟着几个家丁，还有一个穿着官服的师爷模样的人。

　　“这是要干啥？“正在村口乘凉的村民们纷纷围了上来。

　　赵员外清了清嗓子，大声说道：“各位乡亲，俺有一件事要宣布。“

　　他从师爷手中接过一张纸，展开念道：“县尊大人有令：为修缮泰山庙宇，造福乡民，特向龙山村摊派修庙银三百两。着龙山村里正负责征收，限三月内缴清。“

　　三百两！

　　村民们顿时炸了锅。

　　“龙山村的里正就是赵员外自己，这银两还不是他说了算？“

　　“就是！三百两？这得摊到每家每户多少？“

　　“咱们这一年到头，连吃饱都难，哪还有钱交这个？“

　　众人议论纷纷，却没有人敢站出来反对。

　　赵员外眯着眼睛扫视了一圈，满意地点了点头：“既然大家没有异议，那就这么定了。明日开始征收，每户按田亩多寡分摊。有不愿意交的，可以来找俺商量。“

　　说罢，他大摇大摆地上了车，扬长而去。

　　人群中，李慕义紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进肉里。

　　回到家里，李慕义把这件事告诉了母亲和孟三娘。

　　王氏的脸色顿时苍白起来：“三百两……咱家虽然地少，但也要摊上好几两银子。这可咋办呐……“

　　孟三娘皱着眉头：“这银子摊派得也太离谱了。三百两？修个庙宇要这么多？“

　　“怕不是修庙，是赵家想趁机捞一笔。“李慕义冷哼一声，“县里的老爷们，十有八九和赵家有勾结。“

　　“嘘！“王氏连忙捂住他的嘴，“义儿，小声点！这话可不能乱说，让人听见了，咱们一家子都没命了！“

　　李慕义只好把话咽了回去。

　　那天晚上，李慕义翻来覆去睡不着。

　　他悄悄起身，推开门走了出去。

　　月光下，龙山的轮廓像一条沉睡的巨龙。山风吹过，松涛阵阵，仿佛有什么声音在召唤他。

　　不知不觉间，李慕义走到了龙山脚下。

　　这里有一眼泉水，据说和山里的龙潭相通。村里人都叫它“龙泉“，逢年过节会来这儿祭祀龙王。

　　李慕义蹲在泉边，看着泉水里自己的倒影，喃喃自语：“爹，俺该咋办？俺想替恁报仇，想让娘和乡亲们过上好日子，可俺……俺啥本事都没有……“

　　泉水咕噜咕噜地冒着泡，仿佛在回应他的诉说。

　　就在这时，一个苍老的声音突然在他身后响起。

　　“小子，你在跟谁说话呢？“

　　李慕义吓了一跳，连忙回头，只见一个须发皆白的老者不知何时出现在他身后。

　　那老者穿着一身青布长袍，面容清癯，目光深邃，浑身上下透着一股出尘之气。

　　“您是……“李慕义愣住了。

　　老者笑了笑：“老头子只是个打柴的，路过此地，听到有人说话，就过来看看。小子，你年纪轻轻，有啥想不开的？“

　　李慕义挠了挠头，憨厚地说：“老爷爷，俺就是心里堵得慌。“

　　“说来听听？“老者在他身旁坐下，仿佛两人是相识多年的老友。

　　于是，李慕义把赵家的事、家里的困境、乡亲们的苦难，一五一十地说了。

　　老者静静地听着，不时点头。

　　等李慕义说完，老者沉默了许久，才缓缓开口：“小子，你想过没有，为啥这世道会这样？“

　　“为啥？“

　　“因为公道不在人心，而在实力。“老者的眼中闪过一丝锐利的光芒，“赵家有钱有势，所以能欺压百姓。县官贪赃枉法，所以能和赵家沆瀣一气。你想改变这一切，光有一腔热血是不够的。“

　　“那……那该咋办？“李慕义急切地问。

　　老者站起身，望着龙山的方向，悠悠说道：“这龙山之下，埋藏着天大的秘密。传说上古之时，有一条黑龙为救苍生，在此地舍身化龙，留下了龙潭龙泉。你若有机缘，或可得到些助力。“

　　“黑龙？龙潭？“李慕义一脸茫然。

　　老者笑了笑，没有再解释。他转身要走，却又停下脚步，回头看了李慕义一眼：“小子，记住老夫一句话：自助者，天助之。你若真心向善，老天爷不会亏待你的。“

　　说罢，他的身影渐渐淡去，消失在夜色之中。

　　李慕义愣在原地，半晌才回过神来。他揉了揉眼睛，以为自己在做梦。

　　“自助者，天助之……“他喃喃地念叨着这句话。

　　回头望去，只见龙山的峰顶云雾缭绕，在月光下泛着淡淡的银光，宛如一条真龙的脊背。

　　那一刻，李慕义的心中，似乎有什么东西被点燃了。

　　（本章完）