“如此强大的妖祟，听起来比那重现的神兽还要强大。”
郝通明的声音低沉而缓慢，像是在咀嚼每一个字的重量。他的目光从李沐身上移开，望向沪地方向那片浓得化不开的黑暗。那里有什么东西在蠕动，不是怪物，不是某种具体的存在，而是一种更庞大的、更抽象的力量——像是整个天地都在那片区域中变得不同了，空气更沉重，光线更暗淡，连时间都仿佛走得慢了一些。
比神兽还要强大。
这句话在他的脑海中反复回响，像是一颗石子投入深潭，激起一圈又一圈的涟漪。他修行数百年，见过无数强者，斩过无数强敌，自认已经站在了这片天地的顶端。可李沐说，那东西比他见过的任何存在都要强大。
他的眉头微微皱起，不是因为恐惧，而是因为困惑。他无法想象，比神兽还要强大的存在，究竟是什么样子。
听着李沐的话语，郝通明眼中闪过一丝诧异。他转过头，看向身旁这个坐在乱石堆上、衣衫破旧、满身酒气的老头，声音中带着一种罕见的凝重：“白龙现在也不知所踪？这种话，不管从谁的嘴里说出来，都会让人惊讶。”
他顿了顿，目光在李沐身上停留了片刻，语气中多了一丝说不清的意味：“他和你也算是如今最强的两人了。一个失踪，一个修为跌落。”
白龙。华夏大地唯一的人形龙威，手下白龙军更是所向霹雳。
可白龙不知所踪了。
而站在他面前的李沐，与白龙齐名甚至稳压一头的存在，修为已经从分神期跌落到了元婴之境。那个曾经一剑惊天下、让无数修士仰望的剑神，如今只剩下了一个空壳。
两个最强，一个消失，一个衰落。
郝通明不知道这意味着什么，但他隐约感觉到，这比任何一只怪物的出现都更加令人不安。这像是某种预兆，某种信号，某种天地在无声中传递的信息——连最强的那一批人都已经在劫难中倒下了，剩下的，又能撑多久？
李沐坐在地上，慢慢摇了摇头。
他的动作很轻，像是在说一件无关紧要的事情。他的背靠着一块被风化成奇怪形状的岩石，姿势随意得像是在自家院子里晒太阳。他的目光没有看郝通明，而是望着沪地，望着那片他刚刚提起的、即将迎来“真正的绝望”的土地。
他的脸上没有表情。不是冷漠，不是麻木，而是一种见过太多之后的平静。像是这片正在崩塌的大地、那些正在死去的生灵、那个即将降临的绝望，在他眼中都只是时间长河中微不足道的一朵浪花。
“我那学生呢？”他忽然开口，声音依旧懒洋洋的，但语气中多了一丝温度，“太久没回来。”
学生。余小乐。
那个没有灵脉、没有灵力、被所有人认为不适合修行的少年。那个在他门下学了几年、连最基本的法术都施展不出来的“废物”。那个被他赶出师门、一个人在外面的世界跌跌撞撞地活到现在的孩子。
李沐不知道余小乐变成了什么样子，不知道他经历了多少苦难，不知道他有没有在某一个夜晚因为太过孤独而哭泣。但他知道，余小乐还活着。他能感觉到。
“赤子之心的少年。”郝通明的声音从旁边传来，带着一种罕见的、近乎温柔的语调。他也在看着沪地的方向，但他的目光似乎穿透了那片黑暗，落在了更远的地方——落在了那个他从未见过、却早已听闻其名的少年身上。
“你不在这段时间，他游历了华夏，救了好多人。”郝通明说，声音中带着一种说不清的情绪——像是欣赏，像是感慨，又像是在回忆什么，“很多人都知道他。他的名字在很多地方被提起，被人记住，被人传颂。”
他顿了顿，目光微微闪动。
“就如同我年轻的时候一样。”
这句话说得很轻，轻得像是怕被风听到。但李沐听到了。
他转过头，看向郝通明。这个天南第一剑修，这个封剑百年只为等待一个对手的老人，这个在修行界中如雷贯耳的名字——他说余小乐像他年轻的时候。不是修为，不是剑术，不是任何外在的东西。而是那种气质，那种在少年人身上才能见到的、未经打磨的、纯粹的、近乎固执的善良和热血。那种看到不平事就会出手、看到苦难就会流泪、看到黑暗就会拔剑的赤子之心。
李沐沉默了片刻，然后举起右手，看着手心那抹淡淡的绿光。那绿光在他的注视下微微闪烁了一下，像是在回应他，又像是在向他保证什么。
“还真是没有让我失望。”他的声音很轻，轻得像是自言自语。然后，他的目光从那抹绿光上移开，重新望向沪地的方向，语气中多了一丝沉重，“不过，该让他出去历练历练了。这片土地，马上就会迎来真正的绝望。”
真正的绝望。
不是怪物，不是黑暗，不是那些看得见的、可以斩杀的敌人。而是某种更根本的、更本质的崩塌——是秩序的崩塌，是信念的崩塌，是希望的崩塌。是当一个人发现无论怎么努力都无法改变任何事情的时候，那种从心底涌出的、吞噬一切的黑暗。
郝通明笑了一下。
那笑容很淡，但很真。不是苦笑，不是自嘲，而是一种见过大风大浪之后的、从容的、坦然的微笑。像是一个在黑暗中走了很久的人，终于看到了前方的光。
“下山之前，师兄曾给我算了一卦。”他的声音平静而坚定，每一个字都像是用剑刻出来的，带着一种斩钉截铁的决绝，“凶卦。”
他顿了顿，那双深邃的眼睛里，有什么东西在闪动——不是恐惧，不是犹豫，而是一种更加炽热的、像是火焰一样的东西。
“但剑修自当斩断一切困境枷锁，何惧天下一切。”
李沐站了起来。
他的动作不快，甚至有些缓慢，像是这具身体已经不再年轻，不再像从前那样充满了力量。但他站起来的那一瞬间，郝通明感觉到了一种说不清的变化——不是灵力的波动，不是气势的攀升，而是某种更深层的、更本质的东西，像是这把被岁月锈蚀的剑，终于被人从鞘中拔出，露出了它沉寂已久的锋芒。
李沐拍了拍身上的灰尘，目光望向远方。不是沪地的方向，而是更远的地方，是那片被黑暗笼罩的华夏大地的深处，是那些还在挣扎、还在战斗、还在死去的人们所在的地方。
“总归还是要为这片土地留下些希望。”他的声音不大，但每一个字都沉甸甸的，像是从心底最深处挖出来的。
郝通明的脸上露出了些许鄙夷。
那鄙夷不是针对李沐，而是针对他话中那一丝若有若无的低沉和悲观。他双手抱胸，歪着头看着李沐，嘴角微微上扬，带着一种剑修特有的、不服输的傲气。
“不过若是有人先入化神，再入万年不见的合体境……”他没有把话说完，而是故意拉长了尾音，像是在等待李沐的反应。
李沐没有回答。
但郝通明看到了他眼中那一闪而过的光。那光很微弱，微弱得几乎看不见，但它在。像是一颗被埋在灰烬中的火星，看似已经熄灭，实则还在燃烧，等待着某一阵风将它重新吹起。
郝通明大笑。
那笑声在山野间回荡，穿过层层叠叠的黑暗，穿过浑浊的天空，传向远方。那笑声里没有恐惧，没有犹豫，没有那些末世中随处可见的绝望和颓丧。那笑声里只有一种东西——自信。那种只有真正站在过巅峰的人才会有的、刻进骨子里的、在任何时候都不会动摇的自信。
“那为何不能是我们？”他的声音在笑声中拔高，带着一种剑修特有的、不容置疑的霸气，“我们本就是天骄绝代！”
天骄绝代。
这四个字，不是自夸，不是炫耀，而是一个事实。他是天南第一剑修，他是封剑百年的传奇，他是这片大地上最强大的剑修之一。而李沐，是剑神，是与白龙齐名的存在，是无数修士仰望的巅峰。
他们本就是这片天地中最耀眼的那一批人。
如果说有人能在末世的黑暗中杀出一条血路，如果说有人能在绝望的深渊中找到一线生机，如果说有人能突破化神、踏入万年不见的合体境——那个人为什么不能是他们？
风从海面吹来，带着咸腥的气息，也带着远方的呼唤。
李沐看着郝通明那张因为大笑而微微泛红的脸，沉默了片刻。然后，他的嘴角也微微上扬了。
那笑意很淡，淡得像是一缕随时会被风吹散的烟。但它在。在那张被岁月和风霜刻满了痕迹的脸上，在那些深深的皱纹之间，在那些灰白的胡须之下，有那么一丝若有若无的、属于年轻时的影子。