丹草阁的考核，不过是踏入药园前一道微不足道的门槛。

　　沐青握着那块刻有叶片印记的木牌，沿着外门东南角一条青石小径向南而行。小径两侧的灵木逐渐稀疏，地势渐低，空气中的草木清气淡去，取而代之的是一股若有若无的阴湿气息，混杂着陈年腐叶与某种特殊草药的味道。

　　行了约莫一刻钟，前方出现一片被低矮石墙围起的园圃。石墙灰扑扑的，爬满暗绿色的苔藓。墙上每隔数丈便嵌着一块巴掌大小的阵盘，此刻黯淡无光。园门是两扇简陋的厚木板，虚掩着，门上挂着一块半朽的木牌，字迹模糊，勉强可辨“丙字”二字。

　　这便是丙号药园了。

　　沐青以木牌触向门扉。木牌上叶片印记微光一闪，门后传来机括轻响，两扇木门自行向内滑开尺许，容一人通过。

　　他侧身而入。

　　门在身后无声合拢。

　　园内景象映入眼帘。

　　药园不大，约莫三亩见方，被划分成数十个长条状的药畦。畦中泥土是一种不自然的深褐色，近乎黝黑，表面泛着湿润的光泽。大部分药畦空着，只有靠西侧的十余畦中，生长着成片的阴丝草。

　　那些草约莫三寸高，叶片细长如发，颜色深紫近黑，在午后略显晦暗的天光下，几乎与土壤融为一体。唯有仔细看去，才能见草身笼罩着一层极淡的、几乎看不见的阴寒水汽，使得周围光线都微微扭曲。

　　空气里的阴湿气更重了，带着一股特有的、令人心神微凉的草腥味。此地的灵气浓度，比丹草阁考核处那方特意布置的药畦还要高出两分，但属性偏阴寒，吸入肺中，隐隐有针刺之感。

　　沐青站在原地，静静看了片刻。

　　目光扫过药园的每一寸角落：东侧墙角有一间低矮的土屋，应是看守或杂役歇脚之处，此刻门窗紧闭；西侧紧邻石墙，墙外是陡峭的山壁，山体在此处向内凹陷，形成一片常年不见日光的阴湿死角；南侧则是园门方向，再无他物。

　　很偏僻，很安静。

　　正是他此刻需要的。

　　他走到那十余畦阴丝草前，蹲下身，伸出右手，食指指尖轻轻触向一株草的叶片。

　　触感冰凉，柔韧，带着草叶特有的微刺。一股细微但清晰的阴寒气息，顺着指尖传来，与他体内《寒溟诀》修炼出的法力隐隐呼应，却又有所不同——这草中的寒意更“浊”，更“沉”，像是地底沉积了千百年的阴气凝结而成。

　　他运转法力，将那丝侵入体内的阴寒气息包裹、炼化。过程顺利，但炼化后的法力，似乎比平时更凝实了一丝，运转时带来的经脉刺痛感，也微弱了几乎不可察的一分。

　　沐青眼神微动。

　　《寒溟诀》修炼出的法力阴寒刺骨，每次运转周天都如冰针穿脉，痛苦异常。这阴丝草的阴寒之气，属性相近，但似乎……能略微中和功法带来的极端刺痛？

　　他不敢确定。这感觉太微弱，可能是错觉，也可能是伤势未愈导致的感知偏差。

　　但值得留意。

　　他收回手，起身，从怀中取出那枚照料玉简，再次以神识扫过其中关于阴丝草习性、灌溉、除虫的要点。内容与考核时执事所述及玉简先前记载一致，无甚新奇。

　　每日照料两次，辰时与酉时。以无根水（晨露、雨水）浇灌，不可用山泉井水。注意叶背墨蚜，以稀释清露液驱之。一月后，依成草品质与数量结算贡献。

　　很简单，很枯燥。

　　但对现在的他而言，恰到好处。

　　他走到那间土屋前，推门。屋内陈设简陋，一桌一椅，一个空荡荡的木架，墙角堆着几个木桶和长柄木瓢，应是灌溉用具。桌上放着一个巴掌大的灰色布袋，袋口以草绳系着。

　　沐青解开草绳，袋中是十余个乳白色的小玉瓶，瓶身冰凉，触手生寒。拔开一瓶颈塞，一股清淡的草木气息飘出，是稀释过的清露液。旁边还有几把细毛软刷，与考核时所用类似。

　　工具齐备。

　　他提起一个木桶，走出土屋。桶是寻常木桶，但内壁刻有简单的聚水纹路，可缓慢凝聚空气中水汽，化为无根水。对于照料阴丝草而言，这水量已足够。

　　他并不急于开始劳作，而是提着木桶，沿着药畦间的窄道缓缓行走，目光扫过每一株阴丝草。

　　草的长势并非完全一致。靠近西侧山壁阴影下的几畦，草株明显更高，叶色更深，阴寒水汽也更浓些。而靠近园门、光照稍多的几畦，草株则稍显稀疏，叶尖有极淡的枯黄。

　　他又蹲下身，翻开几片草叶背面。

　　在西侧最阴湿的那畦草叶下，他很快发现了目标——几点细微如尘的墨黑小点，紧贴叶脉，缓慢蠕动。墨蚜。数量不多，但确实存在。

　　而在东侧稍干燥处的一株草叶腋下，他发现了两只颜色更深、几乎不动的墨蚜，似是老虫。

　　情况与玉简描述相符。阴湿处易生墨蚜，需重点照料。

　　沐青心中有了计较。

　　他走到西侧那几畦草前，放下木桶，拿起长柄木瓢。瓢是寻常葫芦剖开制成，但手柄被摩挲得光滑，应是前人常用之物。

　　他舀起半瓢水。桶中水是方才一路行来，木桶自行凝聚的晨露与空气中水汽混合而成，触手清凉，质地轻盈，确是无根水。

　　他半蹲着，将木瓢微微倾斜。

　　一道细如发丝的水流，自瓢口无声淌出，贴着畦边黝黑的土壤，缓缓渗入一株阴丝草的根部。水流不急不缓，恰好浸润根部周围三寸土壤，未曾溅起半点泥星，也未曾触及草茎。

　　一株，两株，三株……

　　他的动作稳而缓，全神贯注，呼吸平稳。手臂因长久保持同一姿势而传来酸麻之感，腹侧伤口在蹲姿下隐隐作痛，但他恍若未觉。

　　此刻，他眼中只有那缓缓流动的水线，与草株根部的泥土。

　　十畦草浇灌完毕，木桶中水恰好用尽。

　　他放下木瓢，提起另一个空桶，将其置于园中阴湿处，任其自行凝聚水汽，以备酉时之用。

　　然后，他拿起一个小玉瓶和一把软刷。

　　拔开瓶塞，倒出几滴清露液于掌心，以软刷尖端轻蘸。

　　他再次蹲到那几畦有墨蚜的阴丝草前，伸出手指，以指尖最柔软的指腹，极为轻柔地托起一片深紫色的细长草叶。

　　叶背的墨黑小点在阴湿的阴影中缓缓挪动。

　　他用软刷最柔软的侧面，极其轻缓地拂过那几处有墨蚜的位置。药液沾染，墨蚜立刻蜷缩、脱落。他手腕稳定，动作如微风拂柳，草叶仅仅微微晃动。

　　一株，两株……

　　他检查得极仔细，不放过任何一片叶背、叶腋。遇到那两只颜色更深的老虫，他屏息，刷尖以更小的角度、更轻的力道拂过，确保药液浸润，又不伤及下方脆弱的嫩芽。

　　当他处理到最后一株、也是最靠近西侧山壁阴影处的那株阴丝草时，目光忽地一凝。

　　这株草的长势极好，高近四寸，叶色深紫发黑，阴寒水汽浓郁得在草尖凝成了一滴极细微的、几乎看不见的黑色水珠。但在其最下方一片老叶的背面，靠近土壤的极隐蔽处，他发现了一点不寻常的东西——

　　那不是墨蚜。

　　那是一小片极其细微的、暗金色的斑点，约莫针尖大小，紧贴在叶背的脉络上，若不细看，几乎与叶色融为一体。这暗金色斑点并非活物，更像是……某种矿物或沉积物的痕迹？

　　沐青从未在玉简或任何记载中见过此种描述。

　　他沉吟片刻，未用清露液去刷，而是以指尖凝起一丝极微弱的《寒溟诀》法力，轻轻触向那暗金斑点。

　　指尖传来的触感坚硬、微凉，与草叶的柔韧截然不同。而当他那丝阴寒法力触及斑点时，斑点忽然微微一亮，竟将那一丝法力吸纳了进去，随即光泽似乎浓郁了微不足道的一丝。

　　沐青瞳孔微缩。

　　这暗金斑点……能吸收阴寒法力？

　　他立刻收回手指，收敛全部气息，静静观察。那斑点再无变化，依旧紧贴叶背，仿佛死物。

　　他又从怀中取出那枚一直贴身携带、散发着恒定温热的石珠，隔着衣物，以石珠那一面轻轻靠近那片草叶。

　　石珠毫无反应，温热依旧。

　　草叶上的暗金斑点也无变化。

　　沐青沉默地看着那点暗金，数息之后，移开目光，继续以清露液处理完这株草上其余几处真正的墨蚜，然后起身。

　　他面色平静，仿佛什么也没发现。

　　但心中，已将那株生有暗金斑点的阴丝草，与西侧山壁下那片最阴湿的角落，牢牢记住。

　　日头渐西。

　　沐青完成了一日的照料。他清理了用具，将其放回土屋，关好屋门。

　　站在园中，他最后看了一眼西侧山壁下那片阴影，与阴影中那株特殊的草。

　　然后转身，推开园门，走了出去。

　　木牌触门，园门在身后无声关闭。

　　他沿着来时的青石小径，不疾不徐地往回走。腹侧伤口的隐痛依旧，但经过这半日枯燥却需全神贯注的劳作，心神反而有种异样的平静。

　　手中那枚带有叶片印记的木牌，在渐暗的天光下，触手温润。

　　这不仅仅是一块任务令牌。

　　这是一道门。

　　一道通向偏僻、安静、无人打扰，并且可能藏着某些秘密的……门。

　　至于那暗金斑点是什么，与阴丝草有何关联，又是否对他有用——

　　他并不着急。

　　日子还长。他有整整一个月的时间，可以慢慢看，慢慢试。

　　回到甲字七十三号小院时，天色已近黄昏。

　　院中寂静，与他清晨离开时无异。那三名杂役不知是在屋内，还是已被执事堂派去了别处。他并不在意。

　　推开自己那间静室的门，熟悉的简陋陈设映入眼帘。

　　他在石床上盘膝坐下，从怀中取出那八颗辟谷丹，倒出一颗，合着唾液吞下。丹药入腹，化作一股微弱但持续的热流，缓缓散开，抵消着身体的饥乏。

　　然后，他闭上眼，开始运转《寒溟诀》。

　　经脉中，阴寒法力如冰冷的细流，缓缓涌动。所过之处，刺痛依旧，但或许是因为白日炼化了那一丝阴丝草的阴寒气息，又或许只是心理作用，那刺痛似乎……真的微弱了那么一丝。

　　他心神沉入体内，引导着法力，一个周天，又一个周天。

　　石珠在怀中散发着恒定的温热，如以往每一个夜晚。

　　窗外，暮色四合。

　　血煞宗外门的又一个夜晚，降临了。

　　而在遥远的、被山壁阴影笼罩的丙号药园深处，西侧那株生有暗金斑点的阴丝草，在彻底降临的黑暗中，草尖那滴几乎看不见的黑色水珠，悄然滴落，没入黝黑的土壤。

　　那片土壤，似乎比别处，更黑了些。