天光未大亮，二楼卧房内已是一片澄澈的洁净。
沐青从静坐中睁眼。房中不见尘埃，低阶灵木的地板在曦光中流转着温润的暗泽。空气里有一缕极淡的、类似松针与冷泉的清气，源自角落铜兽香炉中早已燃尽的一截宁神香——外门弟子每月的定例之一。
他身下蒲团柔软干燥，所着崭新玄衣触手柔韧，隐约有一丝灵机在布料脉络中微不可查地游走，保持着挺括与洁净。这便是仙家与凡俗的隔阂，即便最底层，所用之物也已非凡尘帝王能够想象。
楼下传来刻意放得极轻、却因紧绷而略显滞涩的细微响动，是杂役在活动。那声音里透着一股惊弓之鸟般的谨慎。
沐青起身，走到卧房一侧。清蕴玉石砌成的洗漱台沁着凉意，旁置青玉钵与雪蚕丝巾。他目光刚落过去，门外立刻响起近乎嗫嚅的请示：“师叔，可需备水？”
是那个被派去翻药圃的杂役。
“嗯。”
不过片刻，杂役便端着热气恰到好处的铜盆上来，小心注入玉钵。水中竟飘着几片边缘微卷的碧螺草碎叶，散发出干净的草木清气。杂役将丝巾整齐搭好，旋即躬身退至门边阴影，屏息凝神，仿佛化为一道背景。
沐青解开袍服，以雪蚕丝巾蘸着微温的碧螺草水，擦拭周身。水温熨帖，草叶清气与水汽中那点稀薄的灵石灵气悄然沁入，让伤口那火烧火燎的抽痛稍得安抚。他换上另一套备用的玄色弟子服，取过一枚青玄木发簪，入手微凉，将半干的长发在脑后简单绾起。
镜中映出一张苍白倦怠的脸，但玄衣整肃，发髻齐敛，矿谷带出的血污与狼狈气息，已被这身规整冰冷的“皮囊”彻底覆盖。
他下楼。
厅堂窗明几净，桌椅地面光洁如镜。昨日那报备回来的杂役垂手立在门内，见他下来，背脊瞬间绷直，语速快而清晰：“师叔，执事堂已报备。王执事说，今日巳时前补派一人。”
沐青目光掠过厅堂，扫向小院。药圃的泥土已被彻底翻过，虽然粗糙，但每一寸都动过，杂草碎石在角落堆得整齐。两个杂役，在用一种近乎笨拙的全力，证明着自己的“不敢怠慢”。
“守着。”他对门边的杂役道。
“是！”
他不再停留，推门而出，步入晨光清冽的青石路。玄色衣摆拂动，步履平稳，唯有脸色过分的苍白与眼底挥之不去的倦意，是这规整表象下，唯一真实的破绽。
……
血煞宗对外坊市，喧嚣如沸。
沐青缓步穿行其间，崭新的玄衣在灰扑扑的人潮中划过一道沉静的痕迹。他目光掠过两侧琳琅满目的摊位，耳中灌入各种叫卖与争执，心思却不在那些货物上。
走过大半条街，他在一个冷清的角落停下。
摊位简陋，一块洗得发白的粗布，上面随意摆着几块色泽暗淡的金属碎片，两株装在玉盒里、灵气微弱的阴寒草药，几枚符文模糊的破损玉简。摊主是个干瘦老者，闭目养神，身旁木牌上炭笔写着：收奇物，售冷僻。
沐青在对面的符箓摊前驻足片刻，拿起一张辟尘符，余光却锁着老者。
不多时，一个壮汉拿着一截焦木去问。老者睁眼，只一瞥：“火桐木，烧废了。”壮汉骂骂咧咧走开。又有一女修持草询问，老者细看片刻，报了个价，女修争执两句，还是交易了。
眼力毒，话少，只对冷僻之物感兴趣。
沐青放下符箓，走了过去。
老者在他靠近时睁眼，浑浊目光扫过他苍白的脸和崭新的玄衣。“看，还是问？”
“问。”沐青声音平静，“收消息么？”
“看什么消息。”
“关于一处地方。有些异常，或许有东西，但我不确定是什么。”
“哪里。”
“炙炎谷，矿道深处，丙字区域。有一片地方，极冷，与周遭火煞迥异。中心插着一物。”
“何物？”
“一柄断剑。灰扑扑，无灵光，但感觉不寻常。”沐青略去了所有无关人事，只陈述最核心的见闻。
老者听完，闭目不语，枯瘦的手指在膝上无意识地轻敲。半晌，睁眼：“消息，卖不了钱。除非你能证明那地方真有‘东西’，或那‘东西’确实不凡。一个感觉，不值价。”
沐青并不意外。“若有人对‘阴寒之地’本身，或对那类‘灰扑扑、无灵光的古旧金属’感兴趣呢？”
老者目光微动，盯了他几息，干瘪的嘴角扯了扯：“小子，倒是个明白人。消息不值钱，搭线的机会，值点。”他顿了顿，“最近，确有人零星打听过阴煞汇聚之地，尤其是……火中蕴寒的奇地。也有人在寻一种特殊的、不显灵光的阴沉铁。不过，不成气候。”
“什么人打听？”
老者摇头：“这便不能说了。老夫只做生意，不惹麻烦。你若真想寻个出路，不妨自己去‘墨蟾居’碰碰运气。那里三教九流，消息最杂。”说完，重新闭眼，送客之意明显。
墨蟾居。
沐青记下这个名字，微微颔首，转身离开。
走出几步，老者慢悠悠的声音几不可闻地飘来：“看你伤得不轻，气血两亏。西街尾，‘回春堂’的刘老头，治火毒外伤的方子便宜，也实在。报我‘徐老鬼’的名，或可赊欠几日。”
沐青脚步未停，融入人流。赊欠？他连一块下品灵石都无，何物作保？他不再去想。
他没有立刻去墨蟾居，也没有去回春堂，而是在坊市又绕了半圈，最后停在一个收购低阶矿石兽骨的摊前。他解下腰间那柄毫无灵气、刃口残缺的黑色匕首——矿谷带出、除衣袍外最不值钱之物。
“这个，收么？”
摊主是个中年汉子，拿起匕首掂了掂，弹了弹刃口。“凡铁，杂质多，炼废的边角料。最多……值五颗辟谷丹。”
“十颗。”
摊主瞥了眼他苍白脸色和崭新玄衣，犹豫了下：“八颗。最多了。”
“……可以。”
交易完成。沐青拿起那装着八颗灰扑扑辟谷丹的劣质玉瓶，转身离开。腰间轻了些，怀里多了八颗能让他数日不饿的丹药。那匕首，本也是无用之物。
然后，他走向执事堂。
……
执事堂侧殿，任务玉璧光华流转。沐青目光快速掠过那些报酬丰厚却需搏命的“猎杀”、“探索”任务，落在“杂物”、“培育”等分类。
他目光一凝。
“长期任务：丙号药园，照看‘阴丝草’三畦，定期除虫、溉以无根水、记录长势。每日辰、酉二时各照料一次。期限一月。报酬：三十贡献点，或等价低阶丹药。要求：修炼阴、寒、水属性功法者优先，需耐心细致。接取人需通过基础灵植考核。”
阴丝草，低阶灵草，性喜阴湿，价值不高，报酬也低。但要求“阴、寒、水属性功法者优先”。《寒溟诀》正是阴寒属性。且每日需定时前往药园两次，位置偏僻，靠近山阴。
这给了他一个合理、规律的外出理由，以及一个安静、少人打扰的环境。
他走到接取任务的执事弟子面前，出示身份玉牌。
“接丙号药园，照看阴丝草的任务。”
执事弟子抬头看他一眼，对苍白面色略有讶异，但未多问，查验玉牌记录。“任务明日辰时始，持续一月。报酬月末结算。这是药园令牌与照料玉简。请于明日辰时前，至丹草阁通过基础灵植考核，方可正式接取。”
沐青接过那枚冰凉的木制令牌和一枚薄薄玉简。“多谢。”
走出执事堂，日头已微微西斜。他怀里揣着八颗辟谷丹，一块药园令牌，一枚记载阴丝草习性的玉简，以及一个从坊市徐老鬼那里听来的名字——墨蟾居。
资源，依旧匮乏得可怜。
但至少，有了一条极细、却实实在在的路径，在他脚下延伸出去。路的开端，是明日辰时，丹草阁那个小小的灵植考核。
他抬头，望了望被山峦切割的天空。血色晚霞正在天边堆积，如同凝固的、陈旧的血。
该回去了。
回到那栋此刻应已补足三名杂役、被恐惧与谨小慎微填满的甲字七十三号。他需要静下来，研读那枚照料玉简，继续以水磨工夫安抚体内躁动的伤痛。
然后，等待明日。