冰冷的杀意几乎贴上后颈皮肤。

　　沐青扑出的方向，是那片岩壁凸起。就在身体即将撞上岩石的瞬间，他凭着多年杂役生涯摔打出的本能，猛地蜷缩，以肩背硬抗，借着冲力狠狠一蹬岩壁，身体险之又险地贴着凸起的边缘，向侧面翻滚出去！

　　“咔嚓！”

　　原先落点稍后方的地面，被一道凝练的深蓝冰息击中，瞬间凝结出脸盆大小、厚达数寸的坚硬冰层，冰刺嶙峋。

　　怪虫庞大的身躯紧随而至，尖锐的冰足擦着他翻滚扬起的衣摆划过，撕开一道口子。它一击不中，虫躯顺势扭转，带着巨力横扫而来！寒风凛冽，几乎将人冻僵。

　　沐青根本来不及站起，就着翻滚的势头，手脚并用，不顾一切地朝着洞窟入口、那片相对开阔的矿道连滚带爬。碎石和粉尘沾了满身，右臂伤处传来撕裂般的剧痛。他脑海中只有一个念头——出去！

　　“嘶！”

　　虫尾横扫落空，重重砸在岩壁上，碎石崩飞。怪虫更加暴怒，六足发力，紧追不舍。洞口的光线已近在咫尺。

　　三步，两步，一步！

　　沐青猛地扑出洞窟，重新落入主矿道。然而身后的寒风与嘶鸣已至！他来不及辨别方向，凭着之前的记忆和对矿道走势的本能判断，朝着与来时相反的、矿道更深处、更加黑暗的方向亡命奔去！

　　“砰！砰！砰！”

　　冰甲怪虫冲出洞窟，庞大的身躯在矿道中略显拥挤，但速度丝毫不减，冰足踩踏地面的声音如同催命的鼓点，紧紧咬在身后。

　　沐青的视线开始模糊，肺部火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味。真气早已枯竭，全凭一股求生欲在压榨身体最后的气力。他知道，这样跑下去，很快就会被追上。

　　就在双腿越来越沉、身后寒气越来越近时，前方矿道右侧，赫然出现了一道向下倾斜的、狭窄裂缝！裂缝口不过尺余宽，里面黑黝黝的，不知深浅，但一股比矿道中更加浓郁的火煞燥热之气，正从里面隐隐散出。

　　没有选择！

　　沐青眼中闪过一丝狠色，在冲向裂缝的瞬间，猛地扯下腰间那个早已空瘪、来自瘦高个的破烂储物袋，用尽最后力气，朝着裂缝侧前方的岩壁狠狠砸去！同时，自己的身体却朝着裂缝另一侧、一块半人高的黝黑矿石后扑倒，死死蜷缩，屏住呼吸。

　　“啪！”储物袋撞在岩壁，声响清晰。

　　“嘶！”追至近前的冰甲怪虫，复眼瞬间锁定了声响来源，以及那散发着微弱火煞余韵的储物袋。对“火煞”的本能厌恶，加上猎物气息似乎在那里短暂停留，让它毫不犹豫挥动螯钳，朝着那片岩壁狠狠撕去！碎石迸溅。

　　就在它注意力被引开的这一瞬——

　　沐青蜷在矿石后，忍着手臂剧痛，从怀中飞快摸出那最后小半瓶“行气散”，将里面仅剩的三四粒药丸全部倒入口中，胡乱咽下。随即，他手脚并用，像一条无声的壁虎，贴着矿道另一侧更加阴暗的岩壁，朝着裂缝相反的方向、矿道更深处的阴影里，一点一点、极其缓慢地挪去。

　　他不敢快，快则有声。只靠耳朵听着身后怪虫撕扯岩壁的刺耳声响和愤怒嘶鸣。

　　挪了约莫十几丈，身后动静似乎小了些。他不敢停，也不敢回头，咬牙寻找着任何可以藏身的凹坑、岔道。

　　终于，在前方一处拐角后，他发现了一条向上的、几乎被坍塌矿石堵死的小小岔道。缝隙仅容一人侧身挤入，里面漆黑，但隐约有空气流动的微弱感觉。

　　他毫不犹豫挤了进去。粗糙岩石刮擦着伤处，带来新的疼痛。挤进两三丈，缝隙稍宽，形成一个不足半人高的凹洞。他瘫坐在地，背靠冰冷岩石，再也动弹不得。

　　黑暗中，只有他自己粗重如风箱般的喘息，和心脏在耳膜里狂跳的轰鸣。

　　许久，喘息渐平。他侧耳倾听，矿道主方向一片死寂，只有地底永恒的闷响。那冰甲怪虫，似乎没有追来。

　　暂时……安全了。

　　紧绷的弦骤然一松，剧痛、疲惫、寒冷、后怕……种种感觉如潮水涌上，瞬间将他淹没。他忍不住剧烈咳嗽起来，咳出带着血丝的唾沫。

　　他摸索着，从怀中掏出那个得自李老的灰色储物袋——这是他仅剩的、完好的储物法器。神识探入，这小小空间里的东西一目了然：记载《寒溟诀》的玉简，几个装着丹药的玉瓶。除此之外，再无一物。

　　所有符箓，包括最后那张制造黑暗区域的，已全部消耗殆尽。灵石一块不剩。得自疤脸小队的资源，也在刚才的逃亡和诱敌中损失或耗尽。

　　他如今全部的财产，是：重伤之躯，空空如也的储物袋，怀里两件无法驱动的“铁片”（匕首和小盾），以及……脑海中关于那柄诡异断剑、阴寒洞窟、冰甲怪虫的记忆，还有对这炙炎谷矿道更深处的一丝模糊认知。

　　代价惨重，收获几近于无。

　　不，或许唯一的“收获”，就是他还活着。

　　沐青靠在岩壁上，在绝对的黑暗与寂静中，缓缓闭上了眼。他没有立刻处理伤势，因为连抬起手指的力气都快没了。行气散的药力正在化开，带来微弱的暖流，缓慢补充着近乎枯竭的体力，但对经脉伤势的修复，杯水车薪。

　　他需要真正的疗伤丹药，需要安全的地方长时间调养，需要灵气恢复真气。

　　而这些，他现在都没有。

　　只有这个狭窄、黑暗、不知能藏多久的石缝，和外面危机四伏的矿道。

　　黑暗与寂静中，时间流逝变得模糊。沐青的思绪在疲惫与伤痛中沉浮，却始终保持着最低限度的清醒。他回忆着《宗门通则》里的条款，回忆着李老当年关于宗门体系的阐述，回忆着无数在杂役峰听来的、关于外门弟子挣扎与消亡的故事。

　　六十岁。筑基。

　　这两个词，如同冰冷的磐石，压在所有知晓仙道艰难却又心有不甘的弟子心头。他今年不到二十，看似年轻，但这次重伤，经脉受损，真气枯竭，即便有丹药辅助，也需数月调养方能恢复如初。而修为的停滞，资源的亏空，都在无声地透支着那本就紧迫无比的、冲击筑基的黄金时间。

　　每一次重伤，每一次资源的巨大损耗，都是在远离那个目标。

　　《宗门训诫》与无数前人的血泪都写着：游离于体系外的挣扎，终是徒劳。唯有回到规则之内，利用规则，方有一线挣扎向上的可能。

　　炙炎谷口驻地，是宗门触角延伸之处，是“贡献”这一血脉流通之地。他必须回去，不仅是为了疗伤，更是为了重新接入宗门这个庞大而精密的系统——交接任务，换取贡献，用贡献去兑换疗伤丹药、修炼资源，以及……未来那遥不可及的筑基丹所需的海量贡献。

　　在那里，杀戮被规矩约束，交易被执事见证。虽然暗流汹涌，算计无处不在，但至少，那是在一套已知规则下的游戏。而在野外，尤其是在这矿道深处，只有最原始的猎杀与逃亡。

　　必须止损，必须回到能继续执行“筑基筹备”这唯一正轨的地方。

　　念头清晰，化作冰冷的决心。他开始以最微弱的幅度，运转《寒溟诀》，试图从这充满火煞的稀薄空气中，艰难地剥离、汲取那一丝丝灵气。过程缓慢到令人绝望，经脉的灼痛与滞涩让他额头渗出冷汗，但每一丝灵气的汇入，都意味着他向“恢复行动力、重返体系”的目标靠近了一分。

　　三天。

　　在这狭窄、冰冷、弥漫着火煞气的石缝中，他不眠不休地坚持了三天。仅靠那点微薄灵气和行气散残存的药力，将丹田真气恢复到勉强半成，身上几处较深的外伤也靠着意志和简陋包扎勉强结痂。内里依旧糟糕，但至少，有了行动和最简单自保的力气。

　　不能再等下去了。这里的火煞环境对他伤势修复弊大于利，且绝非久留之地。

　　他做出了决定：不再于此地冒险或停留。立刻动身，沿着记忆中相对安全的路径，返回宗门在炙炎谷口的临时驻地。

　　目标明确：活着回到驻地，交接最低限度的任务，换取贡献，兑换疗伤丹药，租用最简陋的石屋恢复伤势与修为。然后，重新开始规划，如何在宗门体系内，一步步为那渺茫的筑基积攒资源、夯实根基。

　　每一步，都必须踩在通往“筑基”的独木桥上，哪怕桥下是万丈深渊，桥身摇摇欲坠。

　　沐青缓缓从石缝中钻出，重新站在昏暗的矿道里。他最后看了一眼阴寒洞窟的方向，将断剑、怪虫、与濒死的记忆，连同对自身弱小与时间紧迫的冰冷认知，一同刻入心底。然后转身，朝着记忆中通往谷外、相对安全的路径，迈出了虚弱却无比清晰的步伐。

　　先回去。活着回去。然后，继续