回到杂役院时，暮色已经漫过了院墙，把一排排简陋木屋压进一片沉沉的暗影里。天边最后一点霞光被山头吞去，冷风顺着墙缝灌进来，卷起地上的枯叶与尘土，扫过脚边时发出细碎的沙沙声，让杂役区的肃杀又重了几分。
往来的杂役大多脚步急促，像是被什么东西追赶着一般。有人紧紧抱着今日刚领到的份额，布袋被攥得皱起，一路低头疾行，目光四处乱瞟，生怕稍慢一步就被暗处的人截住；也有人三五成群缩在阴暗角落，肩膀挨在一起，声音压得极低，窃窃私语着不知从哪儿听来的消息，眼神却时不时扫过四周，像极了受惊的野狗，既怕被人听见，又怕被人盯上。
血煞宗的杂役区，从来不是安稳之地。资源就那么丁点，少得可怜，却能决定一个人能否多活一日，能否往前踏出一步。于是厮杀便成了这里的常态。今日还能笑着说话的人，明日可能就成了林间一具无人收尸的枯骨，连名字都不会被人记住。这话虽重，却是实打实的规矩，在这地方待久了，谁都懂这个理。
沐青沿着墙根慢慢走着，尽量避开人群，也避开那些有意无意投来的目光。身上的伤口还在隐隐作痛，昨日厮杀时被划开的口子虽已止血，但皮肉撕裂的刺痛时不时从伤口处窜上来，顺着经脉蔓延开去。衣衫上未干的血迹黏在皮肤上，带着淡淡的腥气，黏腻得让人不适，可他连眉头都没皱一下，像是早已习惯了这种程度的疼，又或是根本没心思去在意。
方才那一战看似利落，三招两式便解决了三人，实则耗得他气血翻腾。胸腔里的气息依旧有些不稳，经脉也因过度催动而微微酸胀。若不是那三人太过急躁，一上来就不顾章法地猛攻，破绽露得太明显，他未必能如此轻松地取胜。甚至稍有不慎，反被三人围杀，也不是不可能的事。可这世界上从来都不缺鲁莽人，缺的是清醒、懂得把握时机的人。
他回到自己那间狭小的木屋，反手将门闩狠狠扣死。粗糙的木头摩擦发出沉闷的声响，在寂静的傍晚里格外清晰，也让他稍稍安心，仿佛这扇破旧的木门能隔绝外界所有的窥探与危险。
木屋小得可怜，约莫两平米的空间里，只有一张摇摇晃晃的破床，一张缺了角的矮桌，墙角堆着少许用来取暖的干草，再无其他。可在这杂役区，这已是不少人羡慕的容身之所，至少不用挤在十几个人的大通铺里，好歹有自己的一点隐私。
沐青走到床边坐下，先是将从三人身上搜来的碎银与草药倒出来，摊在掌心。碎银分量极轻，薄薄一层，用指尖捏起都没什么重量，却也是他眼下最实在的资源。草药更是寻常的低阶疗伤药，干巴巴的几片，只能堪堪压住气血翻涌，算不上什么好东西，甚至连根治暗伤的效果都没有。
但他依旧看得仔细，一片不落，随后贴身藏进床板下的缝隙里。血煞宗的规矩残酷，可底层修士的生存逻辑更残酷——一点资源，便能多撑一日，多一分机会，多一丝活下去的可能。藏好后，他又伸手摸了摸袖中的短刃，冰凉的铁刃贴着掌心，带来几分踏实的触感。
随后他盘膝坐好，按照宗门炼精功法缓缓呼吸。鼻息间吸入的空气带着山间的冷意，呼出时却多了几分温热。一丝丝温热的气血在经脉中缓慢流转，一点点抚平他体内躁动的气息，也让胸腔里的急促呼吸渐渐平稳下来。窗外的天色渐渐暗下来，远处执事堂方向的灯火一盏盏熄灭，只剩零星几点微光在夜色中摇曳，最后也彻底隐没在黑暗里，只剩下夜风呜呜吹过杂役区上空的声响。
修炼许久后，他再次睁眼时，夜幕已完全降临。杂役区的灯火稀稀落落，远不如执事堂、核心区那般辉煌，像是被遗忘在角落的残星，微弱得随时可能熄灭。
他起身走到门前，侧耳听了听外面。远处时不时传来争执的吵闹，声音尖锐又急促，紧接着是短促的闷响，像是有人被狠狠砸在地上，随后便是一声极轻的、带着痛苦的惨叫，再之后便再无动静。那样的夜晚，对杂役区来说再普通不过，像是一场无声的落幕，没人会在意落幕的是谁。
沐青没有动容，指尖轻轻敲了敲门板，发出几声沉闷的回响。自小在血煞宗长大，他见惯了这种无声的陨落。弱肉强食，不是口号，不是写在典籍里的道理，而是每天都在上演的事实。见过太多人倒在资源争夺里，也见过太多人从鲜活变成冰冷的尸体，他的心，早已在这些日复一日的见闻里，被磨得越来越硬，越来越冷。
他想起白日里的厮杀，心里没有一丝波澜，没有半分愧疚，也没有半分快意。既然踏入了这条路，便注定要与血与杀纠缠，要与生死为伴。心慈手软只会死得更快，只会成为别人脚下的垫脚石。今日那三人主动找上门来，想要夺他性命、谋他资源，本就没留半分余地，他不过是顺势反击，保住自己的性命罢了。
但他也清楚，今日杀了三人，必然会引来杂役区更多的注视。那三人并非无名之辈，在杂役区也算小有势力，背后还靠着几个帮腔的人。如今他们突然失踪，活不见人、死不见尸，迟早会有人查问。他虽清理得干净，现场没留下半点线索，可世事难料，人心复杂，总有人会往他身上猜。所以日后行事必须更加低调，更加谨慎，不能再像之前那般随意，哪怕只是一点小冲突，都可能引来不必要的麻烦。
又想到王管事那看似寻常的关照。从最初偶尔多给半份草药，到后来刻意安排相对轻松的活计，再到前几日看似无意的几句提醒，提醒他避开杂役区的几个刺头。这些事单独看都没什么，可细细品来，处处都透着蹊跷。这宗门里从来没有无缘无故的善意，尤其是在魔门，尤其是在血煞宗这种以实力、以利益为核心的地方。对方或许是看他还有点利用价值，或许是有别的图谋，他一时半会儿猜不透，也不敢轻易试探。
沐青默默将这些记在心里，不声张，不主动去迎合，也不刻意去拒绝，就这么保持着距离，走一步看一步。他知道，自己如今弱小，没有资本去赌，也没有资本去猜，只能先保全自己，再慢慢寻找机会。
夜色渐深，木屋内静得只剩下风声。窗外的风越吹越急，吹动着破旧的窗棂，发出轻微的吱呀声响，像是有人在轻轻敲门，又像是某种东西在低声哭泣。沐青没有再修炼，而是坐在桌旁，双手放在膝盖上，静静回想近日的种种。杂役间的日常摩擦、林间突如其来的截杀、王管事的反常举动、杂役区暗流涌动的气氛……这些像一块块碎片，在他脑海中不断拼接、组合，渐渐拼成一张越来越清晰的网。
他知道自己依旧弱小，炼精境的修为，在真正的修士面前，连蝼蚁都算不上。引气境的修士随手就能捏死他，更别说更高阶的存在。想要在这血煞宗站稳脚跟，想要不被人随意拿捏，想要查清那些藏在暗处、盯着他的东西，唯有不断变强，不断往上爬。
前路难走，危机四伏，每一步都可能踩进深渊，可他没有退路。从出生在这杂役院开始，他的命运就早已被定了大半，若不拼，若不闯，最终只会和那些消失在林间的人一样，悄无声息地死去。
窗外风声更重，吹动窗棂吱呀作响，声音越来越大。沐青缓缓握紧袖中的短刃，冰凉的铁刃贴着掌心，顺着指尖蔓延到手臂，让他混沌的思绪瞬间清醒，也让他慌乱的心彻底安定下来。
他站起身，拍了拍身上的灰尘，重新盘膝坐好，调整呼吸，准备再次修炼。夜色更深，木屋内静得可怕，静得能听见自己的心跳声，可也正因为静，才让人多了几分安心。
前路凶险，他只能一步步走下去，在厮杀中求生，在磨砺中成长，在绝境中寻找一线生机。没有谁能帮他，只有自己，才能撑过每一个黑暗的夜晚，才能走到更远的地方。