天刚蒙蒙亮，铸剑谷的炉火便已次第燃起，锤打声错落响起，却少了往日的铿锵热闹，多了几分沉郁。凌砚一宿未眠，天不亮便守在了锻锋台旁，那柄锻了三月的云纹铁坯被他重新架入炉中，文火慢烘，橘红的火光映着他凝定的眉眼。
石桌上摊着那卷残谱，“心为炉，意为火”六字被指尖反复摩挲，绢面微糙，却似有暖流顺着指尖漫入心底。凌砚执起那柄陪了他九年的玄铁小锤，没有循七十二锤法的起手式，只是静静望着炉中渐渐泛红的铁坯，心中只有一个念头——锻一柄护谷之刀，守铸剑谷的烟火，护师门的师友。
灵气轻引，炉温缓缓抬升，不循“三温九控”的定数，只随铁坯的受热状态慢慢调整。待云纹铁通体熔亮，泛着剔透的赤红，凌砚抬手起锤，第一锤落下，不重，却稳，恰好落在铁坯最绵软处，火星溅起，竟凝而不散，绕着锤身转了半圈。
这一锤，没有成法束缚，只有心意相通。铁坯在锤下微微震颤，似在回应，凌砚眼中亮了几分，锤落得愈发随心，轻重缓急，全凭铁料的脾性，没有固定的章法，却自有一股浑然天成的节奏。
锻锋台旁渐渐聚了几名早来的弟子，见凌砚的锤法全然不守谷中规矩，皆是面露诧异，低声议论。“凌砚师兄这是怎么了？怎的弃了成法，胡乱锻打？”“这锤法毫无章法，怕是锻不出什么好刀。”议论声不大，却字字落进凌砚耳中，他却恍若未闻，眼中只有炉中火，手中只有台中铁。
就在铁坯渐成刀形，刃口初显，一缕淡淡的灵韵正悄然凝聚时，一声凄厉的号角突然划破谷中的晨雾，尖锐刺耳，直透云霄——那是铸剑谷遇袭的警报，三长一短，是最高级别的危急讯号。
凌砚心头一震，锤势顿住，抬头望向谷口的方向。晨雾中，一道黑色狼烟直冲天际，在淡青色的天幕下格外刺目，那是血刃门的标志，狼烟起，意味着谷口的防线已被突破。
“血刃门！血刃门的人打进来了！”
守谷弟子的嘶吼声由远及近，伴着兵刃的碰撞声、惨叫声，原本沉郁的锤打声骤然停了，谷中弟子纷纷执起兵刃，面露惊色。大长老凌苍的怒吼声在谷中回荡：“所有人结阵！护好锻材库与秘境！青壮弟子随我迎敌！”
凌砚猛地抽回手，将未锻成的青锋刀坯从炉中抽出，往淬火炉中一浸，“滋啦”一声，白雾腾起，刀身凝出一层薄霜。他顾不上抹去刀身的水渍，一把攥住刀坯，又抄起锻锋台旁的一柄备用铁剑，转身便往谷口奔去。
沿途，弟子们正匆忙结阵，老弱弟子往秘境方向退去，青壮弟子执刀握剑，面色虽有惧色，却无退意。铸剑谷弟子虽以锻刀见长，却也习得基础防身术，百年基业，岂容邪祟践踏。
凌砚奔至谷口，眼前的景象让他目眦欲裂。谷口的青石大门被生生劈碎，断石散落一地，几名守谷弟子倒在血泊中，衣衫被鲜血浸透，手中还紧攥着兵刃。数十名身着黑衣、面覆血色刀纹面具的血刃门弟子正蜂拥而入，手中的邪刀泛着幽绿的光，刀风所及，寸草不生，那股浓郁的邪气，比上次来袭时更甚。
为首一人，身材高大，赤着上身，胸口纹着一朵血色莲花，正是血刃门的二门主，血莲。他手中握着一柄血色长刀，刀身滴着血，目光扫过谷中弟子，阴恻恻的笑声响彻谷口：“铸剑谷的小兔崽子们，识相的就把《锻灵刀经》交出来，再把谷中锻材尽数奉上，爷还能留你们全尸，否则，今日便踏平铸剑谷，鸡犬不留！”
“痴心妄想！”凌苍怒喝一声，手持一柄锻剑谷上品长刀，率先冲了上去，“血刃门邪祟，残害铁匠，劫掠锻材，今日定要让你们血债血偿！”
谷中弟子紧随其后，刀光剑影瞬间交织，金属碰撞的脆响震耳欲聋。血莲的邪刀甚是诡异，刀身的邪气能腐蚀兵刃，几名弟子的长刀刚与邪刀相触，便瞬间生出锈迹，脆然断裂，随即被邪刀劈中，倒在血泊中。
血刃门弟子个个凶神恶煞，修为远胜谷中弟子，不过片刻，铸剑谷的阵线便节节败退，弟子们伤亡渐增，谷口的青石地面，很快被鲜血染红。
凌砚目眦欲裂，胸中怒火翻涌，他握紧手中的青锋刀坯，那缕尚未凝聚的灵韵在他掌心震颤，似与他的怒意共鸣。他侧身避开一名血刃门弟子的斜劈，铁剑横挡，“铛”的一声，震得对方手腕发麻，随即抬脚踹中对方小腹，那人踉跄后退，凌砚反手一刺，铁剑穿透其胸口，那人倒地不起，身体很快被邪气腐蚀，化作一滩黑血。
这是凌砚第一次真正杀人，心中虽有悸痛，却无半分迟疑。血刃门的手上，沾了无数铁匠的鲜血，今日又在铸剑谷造下杀孽，此等邪祟，人人得而诛之。
他手持刀坯与铁剑，冲入战团，刀坯虽未开锋，却因融了他护谷的心意，带着淡淡的灵韵，邪祟的黑气触之即散。凌砚的招式，也如他的锤法一般，弃了成法，只随心意，避实击虚，每一击都冲着血刃门弟子的要害，灵韵所及，邪刀的黑气便难以近身。
几名血刃门弟子见他年纪轻轻，却如此棘手，齐齐围了上来，邪刀形成一道刀网，直劈凌砚周身。凌砚不退反进，手中刀坯横挥，灵韵凝于刃口，竟硬生生劈开了刀网，随即铁剑直刺，挑飞一人的面具，露出一张狰狞的脸。
“哪里来的小兔崽子，敢挡爷爷的路！”那弟子怒吼着，邪刀直劈凌砚面门。凌砚侧身避开，刀坯顺势砸在其手腕上，只听“咔嚓”一声，手腕骨折，邪刀落地，凌砚再补一剑，了结其性命。
可血刃门弟子源源不断，似无穷无尽，铸剑谷弟子伤亡越来越多，凌苍也被血莲缠住，渐落下风，身上已添了数道伤口，血色染红了衣衫。血莲的邪功愈发强横，周身邪气翻涌，竟形成一道血色屏障，凌苍的长刀根本无法近身。
“凌苍老儿，就这点本事，也敢守铸剑谷？”血莲狞笑一声，邪刀猛地劈出，一道血色刀气直逼凌苍胸口。凌苍避之不及，只得横刀格挡，“铛”的一声，长刀被震飞，血色刀气擦着他的胸口划过，留下一道深可见骨的伤口。
凌苍踉跄后退，一口鲜血喷出，眼看血莲的邪刀便要劈下，凌砚目眦欲裂，猛地将手中的青锋刀坯掷出，那刀坯带着浓郁的护谷心意，灵韵暴涨，竟化作一道青光，直逼血莲面门。
血莲见状，只得回身格挡，“铛”的一声，刀坯被劈飞，却也为凌苍争取了喘息的时间。凌砚趁机奔至凌苍身旁，扶起他，目光死死盯着血莲，眼中的怒意几乎要凝成实质。
血莲看着凌砚，眼中闪过一丝诧异，随即化为贪婪：“好小子，年纪轻轻，竟能锻出带灵韵的兵刃，看来铸剑谷的好苗子，都藏在这里。今日便擒了你，抽你的筋骨，炼我的邪刀！”
说罢，血莲挥手，数十名血刃门弟子齐齐转向，朝着凌砚与凌苍围来，邪气翻涌，几乎要将整个谷口笼罩。凌苍靠在凌砚身上，气息微弱，低声道：“砚儿，快带大家往秘境退，守住秘境，谷主闭关未醒，绝不能让《锻灵刀经》落入邪祟手中！”
凌砚望着周围倒下的师友，望着步步紧逼的血刃门弟子，握着铁剑的手青筋暴起。他抬头望向谷中深处，师尊闭关的方向，又低头看向散落一旁的青锋刀坯，那缕灵韵虽弱，却依旧在微微震颤。
狼烟依旧在谷口上空翻涌，邪气弥漫，惨叫声不绝于耳。铸剑谷的百年基业，此刻正面临着前所未有的危机，而他手中的刀，尚未锻成，他的道，才刚刚起步。
可退，便意味着认输，意味着无数师友的血白流，意味着铸剑谷的百年传承，毁于一旦。
凌砚扶着凌苍，缓缓站直身体，铁剑横在身前，目光扫过围上来的血刃门弟子，声音虽不高，却带着不容置疑的坚定：“铸剑谷的土地，岂容邪祟践踏！今日有我凌砚在，便绝不让你们前进一步！”
话音落，他周身的灵气骤然翻涌，与手中铁剑、地上刀坯的灵韵相融，谷口的炉火似有感应，熊熊燃起，映亮了少年决绝的眉眼，也映亮了这场生死之战的序幕。