转眼之间，一年已过。西北戈壁的风沙依旧，只是关于柳既明的议论，早已被时间磨得淡了。那场震动联邦的刺杀案，最终以“柳既明为主谋，刺杀失败，后畏恐罪行败露，最终选择罪自杀”定案。联邦军事法庭援引《东洲联邦军法条例》第三十七条——“现役军官谋害上级，属叛国重罪，涉案者直系亲属按叛逃论处，剥夺所有公民权利”，将柳家其余人等的名字从联邦户籍册上划去，随后按东洲联邦《反叛国法案》第三章第七条“重大涉案人员亲属拒不配合调查且失联超过半年者，以叛逃论处”，被永远钉在了“叛逃者”的标签下。

　　唯一保留的，是他那捧冰冷的骨灰。

　　人道主义精神还留有一丝余地。柳既明的骨灰，没有按照叛国者的处置方式扬弃，而是按照东洲联邦《军人优抚条例》中“虽涉案但念及过往军功，遗骸需按人道主义精神妥善安置”而是被装在一个素面的陶瓷坛里，存放在云京郊外的殡仪馆角落，编号“134”，无人问津。那段裹挟着血与泪的过往，就像被风沙掩埋的足迹，渐渐沉寂在每日堆积如山的政务报告里，成了史书上一行冰冷的记载。

　　公元2999年的春风，吹绿了云京的街道，却吹不散天阁里的凝重。距离新纪元仅剩一年，空气中仿佛都弥漫着一种山雨欲来的气息。4月9日这天，天阁议会的钟声比往常敲得更早，黄铜钟摆的“哐当”声穿透云层，回荡在城市上空，召集着联邦的核心成员。

　　议会大厅里，长条木桌沿着墙壁排开，桌面上铺着深绿色的台呢，整齐地码放着一叠叠纸质报告。现场只有议员们翻动纸张的“沙沙”声，和老式挂钟沉闷的滴答声。

　　“关于明年新纪元第一次阅兵的安排，参谋部初步拟定了三个方案。”总参谋长于向恒站起身，手里举着一份装订整齐的报告，声音传遍大厅，“陆军方面，计划出动五个重装师，展示最新列装的火炮；海军拟调派两艘巡洋舰沿云京河巡游；空军……”

　　他的话还没说完，就被角落里的一位议员打断：“阅兵的细节可以稍后再议。我更关心的是，明年的大选，究竟要如何安排？”

　　这话一出，厅堂里瞬间安静下来。所有人的目光，都不自觉地投向了主位上的蒋奕枢。按照行会章程，他当任十年，蒋奕枢已经执掌九年，明年便是他的最后一年。能否打破惯例，继续留任？这才是今天这场聚谈真正的核心。

　　蒋奕枢手指轻轻敲击着桌面，目光平静地扫过众人：“推举的事，按老规矩，等任期结束前半年再议不迟。到时候该走的流程。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳。

　　坐在他旁边的秦昌群，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。他慢悠悠地翻动着面前的报告，忽然开口：“继续留任是众望所归。只是……”他话锋一转，“还是按规矩来比较好。”

　　这话看似公允，却像一根针，挑动了在场众人的心弦。厅堂里的气氛顿时变得微妙起来，支持蒋奕枢的人眉头紧锁，而与秦昌群往来密切的人则频频点头。

　　萧靖远手指捏着笔，笔尖在纸上悬而未动。他清楚，这场讨论，不过是各方心思角力的幌子。

　　真正的关键，在明年。蒋奕枢若想留任，必须获得半数以上的支持；而秦昌群步步留意，显然不会轻易放手。

　　窗外的阳光透过彩绘玻璃，在地板上投下斑斓的光影。挂钟“当”地敲了一下，指向上午十点。议会大厅里的争论还在继续，纸质报告被翻得卷了边，转盘电话偶尔响起，接线员用清脆的声音转接着线路。

　　没有人注意到，墙角的一盆铁树，新抽出的嫩叶上，沾着一粒从窗外飘进来的沙尘。就像这个时代，看似稳固的秩序下，早已藏着无数暗涌。距离新纪元还有一年，距离大选还有不到一年，东洲联邦的命运，正悬在这场看似平静的讨论之上，摇摇欲坠。

　　而鲁岳行省的凛州市，四月的风里还带着些残冬的凉意。作为行省里数一数二的经济重镇，卫戍标准都是向行省首府看齐，卫戍司令的军衔都是和行省首府卫戍司令一样的中将，凛州的街道上车水马龙，码头的汽笛声此起彼伏，透着一股蓬勃的生气。卫戍司令部坐落在城中心的老街上，青砖灰瓦的建筑透着威严，门口站岗的士兵身姿笔挺，肩章上的金星在阳光下闪着光。

　　李江站在司令部的院子里，看着训练场上空荡荡的场地，嘴角露出一抹温和的笑。今天是周末，他特意给警卫连的弟兄们放了假，连贴身副官贺建也没例外。“弟兄们平日里绷紧了弦，也该松快松快。”他早上还拍着贺建的肩膀嘱咐，“别喝太多酒，早点回来。”

　　贺建当时笑着应了，眼里满是感激。他跟了李江快十年，从排长到副官，最清楚这位中将司令的性子——看似威严，实则心细如发，待底下的兵就像自家兄弟。可谁也没想到，这位向来稳重的副官，今天却动了贪玩儿的心思。

　　“建哥，听说城外新开了家赌坊，手气好能赢不少呢。”几个年轻的士兵撺掇着，眼里闪着好奇的光。他们刚从训练场下来，一身的劲儿没处使，总觉得喝酒逛集市少了点刺激。

　　贺建犹豫了一下，想起李江的嘱咐，可架不住弟兄们软磨硬泡，又想着“就玩两把，早点回来”，便松了口：“行，去看看也行，但说好，不许玩大的，更不能惹事。”

　　一行人偷偷摸摸出了城，直奔那处藏在巷子深处的赌坊。刚进门，喧闹的人声和骰子碰撞的脆响就扑面而来。贺建心里有些发虚，可架不住气氛烘染，也跟着凑到了牌桌前。

　　他们不知道的是，赌坊外的暗处，几个穿着藏蓝色制服的巡警早已蹲守多时。凛州警察署最近正严打地下赌坊，这处刚开张的场子早就被盯上了。为首的巡警队长看了看怀表，时针指向下午三点，他朝身后的人打了个手势：“时间差不多了，收网！”

　　二十分钟后，赌坊里正热闹时，突然响起一阵急促的踹门声。“警察署办案！都不许动！”巡警们举着枪冲了进来，赌徒们瞬间乱作一团。

　　贺建心里“咯噔”一下，第一个反应就是不能让弟兄们被抓——他们穿着便服，可一旦身份暴露，不仅自己前途尽毁，还会连累李江。“快！翻窗户走！”他一把将身边的几个士兵推向里间的窗户，自己则死死堵住雅间的门。

　　“建哥！你怎么办？”一个士兵扒着窗户回头喊。

　　“别管我！快走！回去找司令！”贺建用后背抵着门，声音因为用力而有些嘶哑。门板被外面撞得咚咚响，他知道自己撑不了多久。

　　士兵们咬着牙，翻出窗户，脚刚落地，就听见身后传来“哐当”一声巨响——门被撞开了。他们不敢回头，撒腿就往城里跑，心里只有一个念头：快！快去找司令！

　　雅间里，贺建被几个巡警按在地上，手腕被冰冷的手铐铐住。他抬头看着那些黑洞洞的枪口，心里又悔又急——悔自己不该一时糊涂，急的是弟兄们能不能安全脱身，急的是这事万一捅到李江那里，会不会让司令失望。

　　城外的风越刮越大，卷着沙尘打在脸上生疼。那几个士兵跑得满头大汗，军靴的鞋底磨得发烫，他们不敢停歇，只知道必须快点、再快点，把贺建被抓的消息，带给那个永远把他们护在身后的李司令。