戈壁的风卷着沙粒，拍打在集团军群司令部的窗玻璃上，发出沉闷的声响。柳既明坐在宽大的办公桌后，指尖无意识地敲击着桌面，节奏杂乱，像他此刻的心绪。那封催他动手的信，字迹仿佛刻在了他的脑子里，字字句句都带着冰冷的威胁，让他这几日食不知味，夜不能寐。

　　他本想拖着，等这场军演结束，或许能寻到转圜的余地。可就在刚才，通信兵送来的一个牛皮纸信封，彻底打碎了他的侥幸。信封里的信纸依旧是那熟悉的凌厉字迹，无非是责问他为何迟迟不动手，言辞比上一封更添了几分不耐。真正让他浑身冰凉的，是信纸里夹着的那张照片——黑白的底色上，柳公馆的正门清晰可见，门楣上那块“柳府”匾额在镜头下透着陈旧的光泽，连门口那对石狮子的裂痕都看得一清二楚。

　　柳既明捏着照片的手微微颤抖，指腹抚过照片上熟悉的门庭，一股寒意从脚底直窜头顶。他太清楚这张照片的意味了——对方不仅监视着他的动向，更把目光盯在了他的家人身上。再不动手，信上那句“满门不保”，恐怕就会变成血淋淋的现实。

　　他靠在椅背上，闭上眼睛，过往的岁月像潮水般涌来。二十岁那年，他还是个刚从家乡泥地里钻出来的毛头小子，揣着母亲连夜烙的饼，跟着征兵队伍离开了生养他的小村庄。那时的他，只知道扛枪打仗，脑子里想的是“能吃饱饭，能让家里人过上好日子”。

　　从排长到连长，是在枪林弹雨里拼出来的。记得有次阻击战，他带着一个排死守阵地，最后只剩下他和三个兵，浑身是血地从死人堆里爬出来，手里还攥着打空了的步枪。从连长到营长，是在一次次任务里熬出来的，寒冬腊月在雪地里潜伏，酷暑盛夏在沼泽里行军，肩上的伤好了又添，添了又好，成了最显眼的军功章。

　　再后来，从团长到师长，从军长到集团军司令，直到如今的集团军群总司令，这条路走了整整三十三年。他见过太多生离死别，也尝过太多人情冷暖，从一个连枪都握不稳的新兵，成了如今肩扛五颗银星的大将——这军衔在东洲联邦意味着什么，他比谁都清楚。

　　整个东洲联邦的军衔体系里，三大元帅肩扛交叉银权杖，是站在金字塔尖的存在。而在元帅之下，便是他们这些大将。陆军的九大集团军群，海军的九大舰队，空军的九大基地，海陆空三军的参谋长、副司令、副参谋长，还有九大野战区司令与云京卫戍区司令，加起来总共四十六人，人人都是五颗银星在肩，是联邦军队的中流砥柱，是撑起这片国土防务的脊梁。他柳既明能成为这四十六分之一，是多少人羡慕不来的荣耀，可此刻，这份荣耀却显得如此沉重。

　　他想起当年在战场上牺牲的那两位战友，临终前拉着他的手，把年幼的孩子托付给他。他对着军旗起过誓，要护他们周全。这些年，他看着柳沧海从怯生生的少年长成能独当一面的商会会长，看着柳沧明从爱哭鼻子的孩童变成为民请命的市长，看着他们娶妻生子，看着家里的孩子们一天天长大，喊他“爷爷”时奶声奶气的模样，那是他这辈子最踏实的幸福。

　　可现在，这份幸福要被他亲手葬送了吗？

　　柳既明睁开眼，看着桌上那张柳公馆的照片，又看了看窗外——远处的训练场上传来士兵们训练的口号声，嘹亮而有力。他知道，萧靖远此刻应该正在指挥部里，复盘军演的细节，或许还在笑着跟参谋们讨论下次演习的方案。那位元帅待他不薄，当年他能调任西北，少不了萧靖远的力荐。

　　一边是并肩多年的袍泽，是联邦的元帅；一边是视若己出的儿孙，是他用一生守护的家。

　　柳既明拿起桌上的电话，指尖悬在拨号键上，迟迟没有落下。风还在窗外呼啸，像是在催促，又像是在叹息。他知道，自己不能再拖了。那张照片像一把刀，架在了他最柔软的地方，让他别无选择。

　　最终，他深吸一口气，按下了那个早已烂熟于心的号码。电话接通的瞬间，他听到自己的声音在微微发颤，却带着不容置疑的决绝：“是我。计划……按原定于后天执行。”

　　挂了电话，办公室里又恢复了寂静，只剩下风拍打着窗户的声响。柳既明缓缓站起身，走到墙边悬挂的地图前，目光落在标注着“野狼谷”的位置——那是他为萧靖远选好的“终点”。

　　五颗银星在肩，四十六大将之一，又如何？在家人的安危面前，这点荣耀，这点情谊，终究是要舍了。他闭上眼睛，两行浑浊的泪终于滑落，砸在胸前的军装上，晕开一小片深色的痕迹。

　　柳公馆的客厅里，阳光透过雕花窗棂，在红木地板上投下斑驳的光影。往日里这个时辰，柳既明早已坐在司令部的办公桌前处理军务，可今日，他却穿着一身素色便装，坐在主位上，看着佣人一道道菜端上桌，眼神里带着几分少见的沉静。

　　午饭的餐桌比往常摆得更长，柳沧海夫妇带着三个儿子，七岁的大儿子柳知谦，四岁的二儿子柳知礼，两岁的三儿子柳知仁，柳沧明夫妇领着一双儿女，六岁的柳知遥与柳知远，满满当当地坐了一桌子。孩子们起初还叽叽喳喳地闹着，见柳既明没像往常那样笑着逗他们，便也渐渐安静下来，只敢偷偷用眼角的余光瞥着这位平日里威严却温和的爷爷。

　　“沧海，”柳既明拿起公筷，给七岁的柳知礼夹了块排骨，目光转向大儿子，“你在海外的那几家商会分号，最近经营得怎么样？”

　　柳沧海愣了一下，放下手里的汤匙。他掌管的恒沧商会这几年在海外拓展得不错，尤其在罗洲一带，茶叶和丝绸的生意做得红火，只是父亲向来不过问他的商事，今日突然提起，让他有些摸不着头脑。“托您的福，还算顺利。”他老实回答，“上个月刚在罗洲开了家新分号，那边生意好做些。”

　　“嗯。”柳既明点点头，又看向二儿子，“沧明，朔方的政务，最近还好处理吗？”

　　柳沧明放下筷子，语气恭敬：“还好，前阵子解决了城西的引水工程，百姓们反响不错。就是秋粮收购的事，还在跟督军府协调补贴政策。”他说着，看了眼父亲，见他神色如常，心里的疑惑更甚——父亲今日的语气太过平淡，反倒透着股不同寻常的意味。

　　沈云夏心思活络，见气氛有些凝重，笑着打圆场：“爸，您今天怎么突然关心起这些了？是不是想给我们放假，让我们带孩子们出去转转？”她一边说，一边给身旁的柳知礼擦了擦嘴角的油渍。

　　柳既明没接她的话，只是看着两个儿子，缓缓开口：“你们俩，明天一早，带着媳妇孩子，全部离开东洲。”

　　这话一出，满桌的人都愣住了。柳知谦刚塞进嘴里的排骨差点掉下来，柳知遥眨巴着大眼睛，拉了拉母亲凌婉清的衣角：“妈妈，爷爷说要去哪里呀？”

　　“爹，您说什么？”柳沧海率先反应过来，脸上的笑容僵住了，“好好的，为什么要离开？是不是出什么事了？”

　　柳沧明也皱起眉：“爸，朔方还有一堆事等着处理，我走不开啊。再说，知遥和知远下周还要考试……”

　　“公事也好，考试也罢，都先放一放。”柳既明打断他，语气不容置疑，“沧海，你海外分号多，安排起来方便，带着全家去罗洲的分号，就说去考察生意。沧明，你就跟着你哥一起走，对外说是陪嫂子去探亲。”

　　他顿了顿，目光扫过满脸错愕的儿媳们，又落在几个不明所以的孩子身上，声音放柔了些：“听话，就当是出去散散心，过些日子，我再叫你们回来，没叫你们回来，就一辈子别回来。”

　　“爸，到底怎么了？”柳沧海追问，语气里带着急意，“是不是有人为难您？您跟我们说，恒沧商会在各地都有些门路，说不定能帮上忙。”

　　凌婉清也跟着说：“是啊爸，我爹虽然退下来了，但在云京还有些老关系，您要是有难处……”

　　“别问了。”柳既明摆摆手，拿起碗，却没什么胃口，只是用筷子轻轻拨着碗里的米饭，“我没事，就是觉得最近西北不太平，想让你们出去避避风头。”

　　“那您呢？”沈云夏问，她看着公公的侧脸，总觉得他藏着心事，“您不和我们一起走吗？”

　　柳既明抬起头，勉强笑了笑：“我是集团军群总司令，这时候怎么能走？你们先走，等这边安稳了，我就去找你们。”

　　柳沧明看着父亲眼底的红血丝，想起昨晚起夜时，看到书房的灯亮到后半夜，心里咯噔一下：“爸，是不是跟……跟军演有关？还是跟萧元帅……”

　　“别瞎猜。”柳既明打断他，语气重了些，“让你们走，就赶紧准备。机票也好，船票也好，今晚必须订好，明天一早，我让人送你们走。”

　　他说着，目光落在那张柳公馆的照片上——此刻照片被他压在了餐桌的玻璃垫下，从孩子们的角度看不到。可他知道，那照片像个定时炸弹，随时可能引爆。

　　柳沧海和柳沧明对视一眼，都从对方眼里看到了担忧。他们虽非柳既明亲生，却比谁都了解这位父亲的性子，他从不轻易说重话，一旦说了，便是板上钉钉的事。只是这突如其来的“离开”，太过蹊跷。

　　“爸，那封信……”柳沧明犹豫着开口，他昨晚偶然瞥见父亲书房里的信封，火漆印看着眼熟，“是不是跟上次寄来的那封信有关？背后是谁在捣鬼？”

　　柳既明握着筷子的手紧了紧，沉默了片刻，才缓缓摇头：“不知道。”他不能说，也不敢说。他隐约能猜到那股势力的来头——能在他眼皮子底下监视柳公馆，能让他这位大将不得不低头，绝非等闲之辈。若是让孩子们知道了，以沧明那股子打抱不平的性子，怕是要冲动行事，到时候只会把全家都拖入更深的泥潭。

　　“你们只要记住，明天必须走。”柳既明看着两个儿子，眼神里带着从未有过的恳切，“带着孩子们走得越远越好，在外面好好过日子，别惦记我。”

　　他心里清楚，这一去，或许就是永别。

　　如果明天的计划失败，刺杀萧靖远的事败露，他柳既明必然是第一个被查的对象，到时候株连九族，他必须让家人在案发前就远走高飞，断了追查的线索。

　　如果计划成功，萧靖远遇刺，联邦必定会掀起轩然大波，追查真凶的力度只会更甚。他这个“执行者”，迟早会被推出来当替罪羊，到时候照样会牵连家人，倒不如让他们提前离开，至少能保个平安。

　　无论成败，他都必须这么做。

　　“爷爷，我不想走，我还想跟您去看坦克呢。”柳知谦瘪着嘴，带着哭腔说道。

　　柳既明的心像被针扎了一下，他伸出手，摸了摸孙子毛茸茸的头顶，声音有些沙哑：“乖，等爷爷忙完了，就去找你们，到时候带你们去看更大的坦克，好不好？”

　　孩子们似懂非懂地点点头，大人们却再也没了吃饭的胃口。客厅里静悄悄的，只有窗外的风偶尔吹过，卷起几片落叶，打在窗玻璃上，发出细碎的声响，像在为这场突如其来的离别，奏响一曲无声的序曲。

　　柳既明看着眼前这一大家子人，看着他们脸上的担忧与不解，心里像被什么东西堵着，喘不过气。他知道，自己正在做一件天理不容的事，可他别无选择。只要能护着这些人平安，哪怕将来身败名裂，哪怕要背着千古骂名，他认了。