天刚蒙蒙亮，雍江卫戍司令部的大门刚打开一条缝，白鸿儒就像一阵风似的冲了进去。军靴踏在青石板上，发出急促的声响，引得站岗的哨兵都惊了一下——这位营长向来沉稳，从没见过他这般失魂落魄的模样。

　　两个小时前，他揣着自己的军官证去了警察署，想探望吴慈生，却被拦在了大门外。守门的巡警皮笑肉不笑地说：“白营长，不是小的不给面子，署长有令，吴慈生是重犯，任何人不准探视。”任他磨破嘴皮，对方就是油盐不进。

　　没办法，他只能来找卫戍司令陈伟。

　　陈伟的办公室里，烟雾缭绕。这位少将军衔的卫戍司令正对着一份地图出神，见白鸿儒闯进来，眉头皱了皱：“慌什么？成何体统！”

　　“司令！”白鸿儒喘着粗气，军帽都跑歪了，“求您个事，您得出面救救吴慈生！”

　　陈伟放下手里的放大镜，端起茶杯呷了口茶，慢悠悠地说：“我听说了，警察署从他家里搜出不少‘禁书’，全是些非议朝政的东西。就这些，别说雍江，要是送到云京，枪毙二十回都算轻的。”

　　“那些书是我的！”白鸿儒急道，“是我放他那儿的，跟他没关系！”

　　“是不是你的，不是你说了算。”陈伟放下茶杯，看着他，“鸿儒，你是我一手提拔起来的，我知道你重情义，可得分时候。”

　　他顿了顿，语气沉了些：“我跟你交个底，你们独立炮兵团的萧团长，下个月就要调去云京了。我已经向上面举荐了你，接任团长一职。你今年才三十岁，要是能成，就是中校军衔。”

　　白鸿儒愣住了，他从没想过这茬。

　　陈伟继续道：“四年中校，只要考核过了就是上校，那时你才三十四岁。上校满四年，三十八岁升大校，再干四年，四十三岁就能到准将——你算算，正常路子，谁能在四十三岁穿上准将军服？最低也得四十五岁！”

　　他指着白鸿儒，恨铁不成钢：“你以为谁都能像萧元帅那样，四十岁就封帅？咱都是普通人，一步一个脚印才能站稳。朋友没了，将来还能交；这前程要是毁了，一辈子都补不回来！你咋就拎不清？”

　　这番话，句句都在理上。白鸿儒攥紧了拳头，指节泛白。他不是不明白司令的苦心，更清楚这个机会有多难得——从少校营长到中校团长，这是多少人熬一辈子都摸不到的门槛。

　　可他眼前，总晃过吴慈生的脸。上校时，两人睡上下铺，他替吴慈生挡过欺负人的学长；吴慈生帮他补习过总也考不过的文化课。后来一个投笔从戎，一个教书育人，却始终没断了联系。昨晚巷子里，吴慈生红着眼要冲上去拦巡警的样子，还清晰得像在眼前。

　　那是他的兄弟。

　　“司令，”白鸿儒抬起头，声音沙哑却坚定，“官我可以不当，前程我可以不要，但吴慈生，我必须救。”

　　陈伟猛地一拍桌子，茶水都溅了出来：“你！你这是要气死我！”他指着白鸿儒，气得说不出话——他最看好这小子的沉稳干练，没想到关键时候这么拎不清。

　　白鸿儒看着盛怒的司令，忽然“咚”的一声跪了下去。军靴重重砸在地板上，发出沉闷的响。

　　“司令，”他低着头，脊背却挺得笔直，“我知道这事让您为难，可我求您，就这一次。慈生不是坏人，他就是性子直，说了几句实话。您要是不出面，他在尉迟正手里，必死无疑。”

　　他顿了顿，声音带着恳求：“您帮我这一回，将来不管是去炮兵团当团长，还是去守边疆，我白鸿儒这条命，都给您攥着。要是您不答应，我今天就跪死在这儿。”

　　陈伟看着跪在地上的白鸿儒，眉头紧锁。他当了这么多年司令，见多了趋炎附势的人，像白鸿儒这样，为了朋友能豁出前程的，还真不多见。气归气，心里却隐隐生出几分佩服。

　　办公室里静了许久，只有窗外的风卷着落叶，发出“沙沙”的声。

　　陈伟叹了口气，从烟盒里抽出支烟，点上，狠狠吸了一口：“你啊……真是个愣头青。”

　　白鸿儒的心提到了嗓子眼。

　　“起来吧。”陈伟挥了挥手，语气里带着无奈，“尉迟正那老狐狸，我去跟他谈谈。但我把话说在前头，我只能保他不死，能不能从轻发落，还得看他自己的造化。”

　　白鸿儒猛地抬头，眼里瞬间涌上来光：“谢司令！”

　　他起身时，膝盖都麻了，却顾不上揉，对着陈伟恭恭敬敬地敬了个军礼，动作标准得像在操练场上。

　　陈伟摆了摆手，没再看他，只是望着窗外灰蒙蒙的天，心里暗暗叹了口气。这步棋，走得太险了。尉迟正跟省里的关系盘根错节，他这一插手，怕是要结下不小的梁子。

　　但他看着白鸿儒那股子执拗劲儿，又觉得或许……这样的血性，才是军人该有的样子。

　　白鸿儒走出办公室时，天已经亮透了。阳光落在他的军装上，泛着耀眼的光。他知道，事情还没结束，但至少，有了一丝希望。为了这份希望，别说可能丢了前程，就是真要他豁出什么，他也认了。

　　毕竟，那是他的兄弟。

　　陈伟看着白鸿儒急匆匆离去的背影，摇了摇头，拿起办公桌上的电话。拨号时，指尖在听筒上顿了顿，终究还是按下了尉迟正办公室的号码。

　　“尉迟署长，忙呢？”电话接通后，陈伟的语气听不出波澜。

　　“陈司令？稀客啊。”尉迟正的声音从那头传来，带着几分客套，“刚处理完点事，怎么想起给我打电话了？”

　　“晚上有空没？”陈伟靠在椅背上，拿起桌上的雪茄，却没点燃，“找个地方，咱哥俩小酌几杯。”

　　尉迟正愣了一下，随即笑了：“陈司令相邀，哪能没空？就去城西那家‘聚贤楼’吧，他们家的酱肘子，味道正。”

　　“行，就那儿，六点我过去接你。”陈伟应下，没再多说，径直挂了电话。

　　放下听筒，他将拿起的那支雪茄，在指间转了转。烟身的纹路粗糙，像极了白鸿儒那股子不撞南墙不回头的性子。

　　他想起白鸿儒二十二岁刚从军校毕业的样子，穿着崭新的军装，站在他面前敬礼，眼神亮得像星子。那时他还是个大校，白鸿儒成了他的警卫员，端茶倒水，整理文件，样样细心妥帖。三年里，他看着这小子从毛头小子长成像样的军人，眼里的韧劲从未变过。

　　后来他升了少将，接了雍江卫戍司令的职务，第一件事就是把白鸿儒调去了独立炮兵团，给了个连长的位置。那小子也争气，训练刻苦，带兵严谨，才一年就因演习中立了功，破格提了营长。

　　八年了。陈伟捻了捻雪茄，心里像被什么东西堵着。他这辈子膝下无子，只有一个女儿，娇养在身边。对白鸿儒，他是真把他当亲儿子看的——手把手教他看地图，带他去云京军部见世面，甚至私下里跟妻子提过，想把女儿许给他。

　　妻子当时还笑他：“人家鸿儒是干大事的人，哪看得上咱这娇滴滴的丫头。”

　　他那时只觉得，这小子重情义，靠得住。可现在看来，这重情义的性子，有时候是优点，有时候却是催命符。

　　为了一个教书先生，连唾手可得的前程都能抛在脑后，甚至不惜给上司下跪。陈伟叹了口气，将雪茄扔回烟盒——这股子执拗，早晚得栽在“情义”二字上。

　　他拿起军帽，扣在头上。今晚这顿饭，不好吃。尉迟正那老狐狸精得很，一准能猜到他的来意。到时候，无非是互相试探，讨价还价，最后看谁能让一步。

　　可为了白鸿儒，这步棋，他必须走。

　　就当……是给这个自己看着长大的“儿子”，最后铺一次路吧。至于将来，能不能走稳，就得看他自己的造化了。

　　陈伟起身走出办公室，阳光透过走廊的窗户照进来，在地面上投下长长的光影。他的脚步沉稳，却带着一丝不易察觉的沉重——有些债，欠下了，就得用更多的心思去还。

　　聚贤楼的灯笼刚点亮，陈伟的车就停在了门口。尉迟正已在二楼等着，见他进来，笑着拱手：“陈司令倒是准时。”

　　“跟尉迟署长约好的事，哪能迟到。”陈伟回了礼，两人并肩走进“小满雅间”。雅间不大，墙上挂着幅水墨荷花，透着几分清雅。两个服务员正候着，一个穿紫色旗袍，一个穿黄色旗袍，见人进来，麻利地沏上茶，茶香袅袅漫开。

　　“陈司令，”尉迟正端起茶杯，指尖敲了敲桌面，“这时候约我，怕是不单为喝酒吧？有什么公事，不妨直说。”

　　陈伟摆了摆手，拿起酒壶给自己和他各斟了一杯：“诶，今天咱不谈公事，就当老哥俩唠唠嗑。来，先干一个。”

　　酒杯碰在一起，发出清脆的响。辛辣的酒液入喉，暖了脾胃，也缓和了初见时的几分疏离。

　　没一会儿，菜陆续上桌。陈伟指着中间那道清蒸鱼，笑说：“听说尉迟署长爱吃鱼，这道可得尝尝。”

　　尉迟正夹了一筷子，细细嚼着，眉头微挑：“味道是不错，就是……”他放下筷子，“这鱼，怕是拿错了吧？”

　　“哦？”陈伟也夹了块，“我特意交代后厨，要的清蒸黄鱼。”

　　“绝不是黄鱼。”尉迟正笃定道，“黄鱼肉质更紧实，带点海腥味，这鱼口感偏嫩，倒像是鲈鱼。”

　　两人凑近一看，鱼皮的纹理、鱼肉的色泽，确实更像鲈鱼。陈伟扬声喊了句：“服务员。”

　　穿紫色旗袍的小姑娘连忙跑进来，见两人盯着鱼盘，脸“唰”地白了，大眼睛里瞬间蒙上水汽，结结巴巴地说：“对、对不起……是不是、是不是菜做差了？”

　　“小姑娘别急。”陈伟见她要哭，放缓了语气，“就是想问一句，这鱼是不是上错了？我们点的是黄鱼。”

　　紫旗袍服务员的眼泪当即就掉了下来，手捏着旗袍下摆，一个劲道歉：“是、是我记错了……后厨问的时候，我、我说成鲈鱼了……对不起，真的对不起……”

　　“多大点事。”尉迟正抽了张纸巾递过去，“别哭了，鲈鱼也挺鲜的。我们点的黄鱼要是还没做，就不用上了。”

　　“这、这怎么行……”小姑娘哭得更急了。

　　正说着，一个穿藏青色旗袍的女经理快步走进来，身后跟着那个穿黄色旗袍的服务员。女经理先是给两人鞠了一躬，脸上堆着歉意：“实在抱歉，陈司令，尉迟署长，是我们的疏忽，把单子记混了。这道鲈鱼算我们赔罪，给您免单，再重新给您上道招牌菜，您看行吗？”

　　“不必了。”陈伟摆摆手，“菜挺好，不用换。小姑娘也不是故意的，别为难她们。”

　　女经理愣了一下，见两人确实没动气，才松了口气，又道了几句歉，领着两个服务员轻手轻脚地退了出去。紫旗袍小姑娘走前，还回头怯生生地说了句“谢谢两位先生”。

　　雅间里又安静下来。尉迟正给自己倒了杯酒，似笑非笑地看着陈伟：“陈司令倒是心善。”

　　“小姑娘家出来讨生活不容易，犯点小错，没必要揪着不放。”陈伟夹了口菜，语气随意，“就像有些人，有时候说了几句过头话，做了点出格事，未必就是存心捣乱，或许只是……没看清分寸。”

　　尉迟正端着酒杯的手顿了顿，抬眼看向陈伟，眼底闪过一丝了然，却没接话，只是笑了笑：“来，喝酒。这酒倒是烈得够劲。”

　　酒杯再次相撞，酒液晃出细沫。窗外的灯笼映着窗纸，在两人脸上投下明明暗暗的光。谁都没再提鱼的事，可话里的弦外之音，却像杯底的沉渣，慢慢浮了上来。

　　有些事，就像那道上错的鱼，看似是无心之失，可究竟是真错了，还是有人故意换了食材，只有后厨的人才清楚。而这雅间里的两个人，心里都揣着杆秤，正慢慢掂量着，该用多少筹码，换一个彼此都能接受的“答案”。