京师，西苑，万寿宫。

　　嘉靖跪坐在蒲团上，呼吸吐纳。

　　黄锦从外殿走来。

　　“主子，今早司礼监收到了徐璠的急递。”

　　“他说了什么。”嘉靖高坐道台上，双目紧闭，仍然在打坐。

　　最近嘉靖一直苦修，已经逐渐可以一心两用。

　　“回主子，徐璠说扬州知府卫东楚家中有狗头金，并且拒绝献呈给主子。”

　　嘉靖陡然睁开眼，目光如炬，透过道台的帘子看着跪在地上的黄锦。

　　“将他上的奏疏拿给朕看。”

　　嘉靖收回了练气法诀。

　　黄锦目光不敢直视嘉靖，总觉得皇上连日来越发神秘，他几乎没有见过嘉靖到寝宫休息。

　　尽管是这样，嘉靖每天仍然是精神奕奕，不见半分疲惫。

　　这让黄锦心中越发惶恐，他缓步走到道台前，俯首躬身，小心翼翼地将徐璠的折子举过头顶呈递给嘉靖。

　　嘉靖接过装有急递的信封，拆开信封随意扔在地上，取出里面的宣纸。

　　“黄锦，朕问你。扬州府最近可有发生什么事。”

　　嘉靖不信徐阶费劲把儿子徐璠派到南直隶就为了他找狗头金。

　　“回主子，扬州府下设的泰州盐场日前有灶户暴动，有数千人的规模，不过后来都被扬州知府缉拿归案了。”

　　“徐璠身为巡抚应天第一时间不到应天，反而留在淮安，灶户暴动的时候，盐税的账册被烧毁了吧？”

　　“主子真乃天上神仙，暴动的灶户确实烧毁了账册。”

　　“这就有文章了。”嘉靖冷哼一声，接着说道。

　　“怎么查案有海瑞，朕不过问，黄锦你让锦衣卫去一趟扬州把狗头金给朕带回来，务必要快。”

　　嘉靖思忖片刻后又补充了一句：“让北镇抚司的齐大柱去，之前办砸了事儿，就让他戴罪立功，要是完成不了任务，他也不用回京师了。”

　　“奴婢明白。”黄锦退出了万寿宫。

　　嘉靖并不是不想管泰州灶户暴动的案件，如今海瑞就在扬州，派与他有旧的齐大柱去扬州，本身就是一种极大的帮助。

　　在黄锦走远后，陈洪随即进殿禀报：“启禀陛下，工部尚书朱衡已经在殿外候着了。”

　　“宣他进来吧。”

　　“臣工部尚书朱衡叩见皇上，吾皇万岁万万岁！”

　　“朕听说四川那边有官府开挖硫磺油。”

　　“回陛下，确实有此事。早在正德年间，四川那边就出现了大量的硫磺油，伴随盐矿产出。”朱衡躬身行礼回道。

　　“如此，我大明朝一年可以产出多少硫磺油？”

　　“回陛下，硫磺油基本都在盐矿周围，到如今发现有硫磺油的盐矿不过仅有数百，一年的产量可有两千余斤，四川省布政使司多数用于制作灯蜡，供照明使用。”

　　“先前北直隶真定府也发现了硫磺油，可见硫磺油不仅只是四川有。朕欲大规模开采硫磺油，若是如此一年可产多少斤？”

　　“回陛下，若是以举国之力建造专门的矿井开采硫磺油，一年可产出四万斤，所需工程可能达数十年，因为硫磺油多伴随盐矿，不确定的风险很大。”

　　朱衡这话就相当于明确拒绝了嘉靖的想法，要到数十年后才能达到四万斤这个产量标准，那时估计也轮不到嘉靖用了。

　　“硫磺油用处颇多，你待会写个折子递到内阁，让他们议专门开采这事。”

　　“是。”见嘉靖这么说，朱衡就放心了。

　　圣心难测，绕过内阁办事，高耀现在还在府上躺着呢。

　　如今嘉靖让内阁去议论，出了事也是由内阁担着，这样一来他办事放心多了。

　　嘉靖将朱衡的神色尽收眼底，换上一副和煦的表情，语气里却是不容置疑：“朱衡，朕欲重开端砚老坑石，届时你们工部派人去开采吧。”

　　朱衡回想了一下，端砚老坑石地处肇庆府，山高路远，且在秋冬退水之际才可开采，这件事倒是比全国性开采硫磺油要简单。

　　但这也是一项耗费金钱人力的工程，可先前自己已经驳斥了皇上想要开采硫磺油的想法，这时倒不好再开口拒绝。

　　全国也就那一个地方有端砚，真要开采起来影响也不大，要有影响，那也是肇庆知府的问题。

　　想到这里，朱衡也做出了承诺：“端砚老坑石仅在永乐、宣德年间曾开过，倒是有先例。待时机成熟，微臣可组织人手再行开采。”

　　‘叮’一道清脆响声在道台帘后响起，嘉靖敲响了玉磬。

　　……

　　扬州，盐市。

　　海瑞和卫东楚一路沿着街头走到街尾，原本热热闹闹的集市，现在变得冷冷清清。

　　“两位大人，从钞关到东关街，从埂子街到运司街，所有的盐店连带着普通商店都关门了。”

　　一位侍卫匆匆跑来禀报。

　　情况不容乐观。

　　海瑞拦住了一个收拾摊位、准备离开的小贩问道：“这位伙计要去哪里？”

　　海瑞一眼看出他收拾的包裹里面装的是酒食类的物品。

　　伙计王小二打量了一下眼前之人。

　　此时的海瑞和卫东楚都换上了粗布麻衣，早先来禀报的侍卫也退下了，自然不会引人注意。

　　“二位可是从别的地方过来的？”

　　“是的，我们是苏北人，要到应天府去赶考，路过扬州特地来买些物资。方才看到你往袋子里装酒食，今天不做生意吗？”

　　“豁，还是个秀才。客官是想要买点啥？本来今天不做生意了，但看你是秀才，咱也乐意做你这单生意，结个善缘。”

　　王小二停止收拾东西，像是见着什么稀奇物件一样打量着海瑞。

　　“发生了什么事儿？我看这街上空空荡荡的。早些年我曾经来过扬州，不该是如此啊。”

　　“嗨，别提了，今儿盐商大老爷们都罢市了。本来这挺热闹，我在这儿摆摊还有赚头，现在盐商都关门了，自然也就没有人来了。”

　　王小二说着凑近了海瑞几分，低声说道：“你是秀才，日后应该会做官吧？咱跟你说老实话，我白送你一份吃食路上用，日后你若做了官，能不能帮我骂一下这扬州知府？这些大户盐商跟官家斗气，最后遭罪的是我们呀！”

　　卫东楚站在海瑞旁边，王小二的话他自然听得一清二楚，他低下头努力扮演着海瑞家仆的角色，不让自己露馅。