枯林不大，但进去就黑。

　　不是真正的黑，是头顶的枯枝叉叉桠桠地交缠着，把晨光切成细碎的条块，落在地上是一片支离破碎的光影。脚下踩的是落叶和腐土，湿的，软的，每一步都没有声音。

　　苏砚进林子之前在路边捡了一截手臂粗的树枝，长度合适，够沉，比锄头好用——锄头太重，这副身体拿久了手腕撑不住，树枝更简单，出了问题随时可以扔。

　　她不知道对面是什么，原身的记忆里有【妖魔】这个概念，知道这个世界里妖魔真实存在，偶尔会袭击村庄，但具体长什么样，有什么能力，怎么打，原身一次都没见过，什么都不知道。

　　她一个汉语言文学的研究生，提着一截树枝走进林子里，对着一个她完全不了解的存在。

　　这个画面想想挺荒唐的。

　　太初命盘的感应一直开着，感知着那团气息的位置。它在林子深处，没有动，一直没有动，耐心极好，像一块石头。

　　但它知道自己进来了，苏砚很确定这一点，因为当她踩进林子的那一刻，那团气息的质地

　　微微变了一变，像是睡着的东西被轻轻惊动，动了一下，然后又静下去了。

　　它在等她靠近，苏砚没有停，也没有加速，保持着同样的步伐，继续往里走。

　　走了大约二十步，她看见了它。

　　蹲在一棵倒伏的枯木旁边，个子不高，蜷缩着，乍一看像一个坐在地上休息的人，细看才发现不对——皮肤是灰绿色的，脊背上隐约有什么东西鼓着，不是骨头的形状，头发又长又乱，垂下来遮住了脸。

　　它听见脚步声，慢慢地抬起了头。

　　苏砚看见了它的脸。

　　……比她想象的难看不少，眼睛是黄色的，没有瞳孔，瞪得很大，嘴角往两边咧着，不是笑，

　　是肌肉本身的形状就是那样的，牙很多，参差不齐，其中有几颗明显比正常的牙要长，细而尖，像锥子。

　　苏砚和它对视了大约两秒钟。

　　好，就这样，它就是这样。

　　她用两秒钟把“害怕”这个情绪过了一遍，承认它存在，然后往旁边一放。

　　苏砚先开口，因为原身的记忆里提过，这个世界的部分妖魔拥有人类的智慧，能听懂语言。

　　“你在临水村蹲了多久了？”苏砚问。

　　那个东西发出了一个声音，像是喉咙里有什么东西在转动，低沉的，粗砾的，过了一会儿，苏砚分辨出这是在笑。

　　“很久了，”它用一种很奇怪的腔调说，像是不常说话，发音有点不准:“小村子，不大，但是稳定，每年都有人跟你一样来找死，不用我费什么力气。”

　　“你知道我来做什么。”苏砚说。

　　那个东西的黄色眼睛往她身上扫了一遍，又发出了那种低沉的声音：“知道。”它慢慢地站起来，脊背上鼓着的东西展开了，是翅膀的雏形，残缺的，膜状的，只有一侧完整，另一侧像是被什么东西撕掉了一半。

　　“你身上有种东西，我感觉到了，从你走进来的时候就感觉到了，很久没有见过这种气息了。”

　　“什么气息？”

　　它没有回答，低下头，弓起脊背，那种姿势苏砚认识——是起跳前的蓄力，是掠食动物在扑上来之前的最后一秒。

　　苏砚侧身，让开了正面。

　　它扑过来的速度比她预想的快，爪子从她侧面擦过去，带起了一阵风，她感觉脸颊上有一道细细的疼，被风带出了一道浅口子。她趁着它落地之前脚步不稳的那一瞬，上前，把手里的树枝横扫出去，瞄准的是它的侧肋。

　　树枝碰上它的时候有一种奇异的感觉，不是打在血肉上的那种感觉，更硬，更涩，像是打在一层什么东西上——但它确实被打中了，身体往

　　旁边一偏，那只完整的翅膀扑扇了一下想要稳住，苏砚已经追上，树枝接连又是两下，第二下它躲开了，第三下结结实实砸在了它的肩侧。

　　它比流寇难打。

　　不是力气上的差别，是它的身体和人类不一样，被打中之后的反应不一样，她判断不了它哪里疼，哪里是要害，哪里会让它真正失去战斗力。

　　她需要在打的过程里摸索，这很麻烦，而且会增加自己受伤的概率。

　　好在太初命盘的感应帮了她。

　　在这个距离，那团妖魔的寿元气息清晰得像一团火，她甚至能大略感知它的密度——密度最高的地方集中在它的胸腔和头颈，那里是核心，也就是要害。

　　它重新弓起脊背，这次没有直扑，而是绕了一个弧线往侧面移，苏砚也跟着移，两个人在林子里转了差不多半圈，它先动了，从左侧切过来，爪子往她胸口方向抓。

　　她往右让，让过爪子，身体顺势旋过去，树枝换了握法，由横扫改成直捅，冲着它的颈侧捅过去。

　　这次捅实了。

　　那个东西发出了一声非常难听的叫声，高亢的，像是铁丝刮过玻璃，苏砚感觉耳膜一震，下意识皱了下眉，但没有停手，树枝接着往下压，把它往地上按。

　　它挣扎得很厉害，爪子乱抓，划在她小臂上两道，衣服划破了，皮肤也破了，疼，但它的力气在快速衰减，颈侧那一击伤到了要害，寿元的气息在肉眼可见地减弱。

　　要结束了。

　　苏砚把最后的力气压上去，把它完全按倒在地，树枝横在它的脖颈上，膝盖压住它乱挣的身体，用这副身体能调动的全部力道，往下压。那团气息在某一刻，息了。

　　苏砚跪在它身上，保持着那个姿势，没有立刻起来，先把呼吸匀了匀，等心跳慢下来，等手不抖了，才慢慢地站起来，退后两步，靠在旁边一棵树上。

　　太初命盘的“夺命”能力在它断气的瞬间自动启动了，苏砚甚至没

　　有感觉到任何主动的操作，只是那团浓厚的寿元气息像烟一样往她的方向漫过来，从皮肤渗进去，从经脉走，有一种奇异的温热感，像是喝了什么东西，从里到外地温暖。

　　她低头，看了一眼太初命盘：

　　宿主当前寿元余量：二十三年，七个月，零四天。

　　注：本次夺命获取寿元约七年又三个月。

　　二十三年。

　　她进林子之前是十六年，出来之后是二十三年。

　　扣掉推演用的三年，净赚四年多。

　　这个账算起来感觉很荒唐，用命换来命，再用命去杀别的东西把命换回来，但这就是她现在能走的路，这就是太初命盘给她的方式。

　　她靠着那棵树，把这件事在心里过了一遍，发现自己居然平静得很久，没有太多额外的情绪，更多的是在认认真真地想：

　　这头妖魔蹲了很多年，给了她七年多。往后要找的，最好是年头更久的。

　　她在树上靠了一会儿，等体力恢复了一些，低头查看了一下身上的伤——左臂破皮的那道已经止血了，小臂上被爪子划的两道浅一些，脸颊上那道更浅，风干了，不碍事。

　　她走出林子。村口那几个流寇还在原处，有的已经清醒过来，看见她从林子方向走出来，脸色都变了一变，没人敢出声。

　　她没有理会她们，走回到村子里去。

　　村子里的人已经开始陆续回来了，几个胆大的男人站在村口往林子方向张望，看见她从那边出来，先是愣了，然后不知道谁先开口问：

　　“那林子里的……”

　　“死了。”她说。

　　安静了一瞬，然后有人开始说话，你一句我一句的。苏砚没有认真听，她往自己屋子的方向走，准备先把伤口处理一下，然后吃点东西——她意识到自己从早上醒来到现在什么都没有吃过，这副身体现在已经有点发飘了。

　　她推开木门，进了屋子。

　　屋子还是那个屋子，土墙，破窗，稻草，半碗凉水，什么都没有变。但她进来的时候和出去的时候，已经不是同一个人了。

　　更具体的说法是：她现在有一门推演过的功法，有二十三年的寿元，有身上这几道伤，还有对太初命盘的基本了解。

　　她有这些，这些就是她的底。

　　她从碗里捡出那根草茎扔掉，把剩下的半碗凉水喝了，然后把今天发生的事从头到尾在脑子里过了一遍，想哪里做得不对，下次怎么改。

　　那头妖魔蹲伏在村子里不知道多少年了，每年都有人。村里没有武者，没有人能发现，也没有人有能力应对。这个问题，她不知道往后会不会还遇到，大概率会。

　　那就往后看吧，一件一件来。

　　她靠着土墙坐着，窗纸破洞里漏进来一条细细的光，斜斜地落在地上的稻草上，灰尘在光里慢慢地浮着，沉着。

　　临水村，大齐边境，武道世界，第一天。

　　苏砚闭上眼睛，好好地歇了一会儿。