三年。

　　她在现代读了快三年研究生，期间写了十几万字的论文，做了几十次文献综述，改稿改到想把电脑扔出窗外，最后拿了个不上不下的成绩。

　　三年的寿命换一门功法，值不值？

　　值，当然值。

　　不值也得值，因为不换的话，用不着三年，可能连第一关都过不去。

　　她继续打拳。

　　虎戏，鹿戏，熊戏，猿戏，鸟戏，五套动作循环往复，在这间她认为这辈子住过的最小最穷的屋子里，她流着汗，喘着气，腿抖，手酸，稻草踩在脚下发出细碎的声音。

　　就在这个时候，狗叫起来了。

　　不是一只，是整个村的狗，同时叫，又急又乱，然后是人声，喊叫声，还有孩子的哭声，从村口的方向涌过来。

　　苏砚停下来，走到窗边，村口升起了一团黑烟。

　　她站在窗边，把太初命盘的感应往外推了一下，这个能力她刚才摸索过一点，像是额外多长出来的一种感知，往外铺开，铺到哪里，哪里的生灵寿元就能隐约感觉到，浓度和质地各有不同。

　　村口方向，八个人，寿元各有多寡，最多的三十来年，最少的已经不足五年。不是妖魔，是活生生的人，是经常来劫掠的流寇。

　　她把感应再往外推了一点，探向村东那片枯林。

　　那里有一团截然不同的气息，不是人，比人更厚，更浓，也更危险。

　　是一头妖魔，蹲在林子里没动，像是在等什么。

　　等人把村子搅乱，再进来趁火打劫？

　　她收回感应，回头看了一眼屋子里头，太初命盘的推演还没完，她估摸着大概走了一半多，五禽玄体诀的雏形已经有了，但谈不上大成。

　　外面又传来一声砸东西的响声，然后是女人的惨叫。

　　……

　　苏砚在屋子里站了大约三秒钟。

　　她很清楚自己现在能做什么，不能做什么。她没有完整的功法，身体还没改造好，对面八个人，流寇，有刀，她去了大概率要吃亏，轻则受伤，重则……

　　但那个女人的声音还在脑子里转。

　　苏砚啊苏砚，你真的是汉语言文学研究生，读了这么多年书，这种时候你脑子里过的是什么逻辑，是趋利避害，是明哲保身，还是……

　　她在心里骂了自己一句，然后去摸屋角的柴捆，抽出一根最长最结实的，掂了掂，又放回去了，太轻，打上去充其量疼一下，她把目光在屋子里扫了一圈，最后落在墙边的一把锄头上，柄是木的，头是铁的，锈了，但重量是够的。

　　她把锄头取下来。

　　我可能是个傻子，但傻子也得分种类，有一种傻子，脑子很清楚，就是控制不住自己的腿。

　　她推开木门，走出去。

　　路上有人跑，老人，妇人，几个抱着包袱的年轻人，全往村子后面的山坡撤。一个中年男人迎面跑过来，看见她往村口方向走，险些撞上，惊得退了半步，扯着嗓子喊：

　　“苏女娃，你干什么！快跑！流寇，七八个，有刀—”

　　苏砚没停，只问：“老人和孩子撤完了吗？”

　　那个男人愣了一瞬：“还没，村东头李婆子腿脚不好……”

　　“去帮她。”苏砚说，继续往前走。

　　她听见那个男人在背后喊了什么，没听清，也没回头。

　　村口的情形比她想象的还要乱一点。

　　七个流寇……不是八个，有一个已经倒在路边，大概是被望哨的村民打了一闷棍，剩下七个正在搜刮路边的几户人家，踢门，砸锁，动作熟练，像是做惯了这种事。领头的是个脸上横着一道刀疤的中年男人，个子高，腰间别着刀，正把一个老汉按在地上，刀抵着老汉的脖子喝令：“要命还是要粮？”

　　用的口音是大魏边境那边的腔调。

　　老汉吓得两眼翻白，嘴里只会哆嗦着说：“没有，没有。”

　　苏砚开始认真地看这七个人。

　　太初命盘的感应在这种距离下更清晰：七个人，寿元最多的是刀疤男，三十多年，身体的磨损程度最轻；余量最少的是靠右边角落里那个瘸着腿搜刮东西的，不足五年，形容枯槁，脸上是长期营养不足的那种蜡黄色。

　　苏砚你是不是有病。

　　她在心里把这句话用最大的音量对自己说了一遍，然后握紧了锄头柄，往前走。

　　没有人注意到她过来，因为他们看见的是一个穿着旧麻布外衣的细瘦少女，手里提着把锄头，在一群带刀流寇面前往前走——这个画面荒唐到让人以为她是失心疯了，不值得警惕。

　　这一点反而帮了她。

　　她走到刀疤男身侧三步的位置，深吸一口气，把锄头倒过来，铁头朝上，木柄朝前，踏步上去，瞄准刀疤男抵着老汉脖子的那只手腕，用锄头柄从侧面横扫过去。

　　她没有用巧劲，因为她不会，她用的是最蛮横的硬砸，蛮到连她自己虎口都震麻了，刀疤男的手腕受力，刀偏出去，没再架在老汉脖子上。

　　苏砚没有停，趁那半秒的空档，上去拉了一把老汉的衣领，把她从刀下拖开，推向旁边。

　　刀疤男反应过来，骂了一句，手一翻，刀转了个方向，往她方向切过来。

　　快，比她预估的快很多。

　　她往后退了两步，锄头横在身前，把那一刀架住，铁碰铁，震得她两臂发麻，脚下一踉跄，险些没站住。

　　刀疤男已经看清楚面前这个人不是来送死的，脸色变了，喝了一声，剩下六个人开始往这边转。

　　苏砚把锄头握得更紧，脚下站稳，开始在心里算：她现在的身体，五禽玄体诀推演到一半，顶多相当于一个身体素质正常的成年人，没有技巧优势，没有力量优势，唯一能指望的，是这七个人长期行军打仗，身体的磨耗都摆在寿元里头，他们比她旧。以新打旧，赌的是对方的体力比她衰退得更快。

　　她先冲的是瘸腿那个，因为她距离最近，而且最弱。锄头柄横扫，对方下意识往旁边躲，脚下的伤腿撑不住，身体向侧边一歪，她跟上，铁头朝下砸在对方持刀的手背上，骨节有声，刀落地，她一脚踢开，然后转身。

　　第二个已经到了。她没有好的应对招式，就是把锄头铁头朝前顶，顶住对方的力道，借着撑开距离的那一瞬，侧身，让过刀锋，然后锄头柄往回捅，对准了对方的腹部。对方弓腰，苏砚肩膀抵上去，把她往旁边推开，踉踉跄跄，

　　两个人互相磕在一起，她嘴唇磕到了对方肩上，捉虫，腥铁→腥甜的味道漫上来，苏砚顾不上，推开，扭身，找下一个。

　　第三个，第四个。

　　打到第四个的时候，左臂被一刀蹭了过去，不重，只划破了皮，一道浅浅的血痕，但那种灼烧感清晰地传进来，她吸了一口冷气，不由自主地往后退了半步，蹬在土地上，稳住。

　　疼。真的疼，疼得她一瞬间脑子里什么都空了，只剩下那道灼烧感。

　　她以前以为自己挺能扛的，考研那年压力大，失眠，头疼，脱发，她都硬撑过去了。

　　但那些不算疼，那些是累，是钝的，是慢的。这个是快的，是锐的，是热血从伤口渗出来的那种真实，是第一次让她真正意识到：这条命，现在真的是悬着的。

　　她在那半秒的停顿里把这个念头过完，然后把锄头重新举起来。

　　还有三个。

　　打到最后，她已经说不清楚自己是怎么站着的，肩膀撞了什么地方，隐隐作痛，手心全是汗，锄头柄都快握不稳了。但那七个人有四个坐在地上，一个跑了一半被她追上砸了腿弯跪着，剩下两个还在，却都开始后退，眼神里有了她在开始时没看见的东西。

　　迟疑。

　　她把锄头往地上一顿，喘着气，用她能想到的最平静的声音说：

　　“剩下的两个，跑也行，跪着也行，你们选。”

　　两个人对视了一眼，跑了。

　　苏砚把锄头插在地上，扶着它站着，喘了很久的气。

　　就在这个时候，太初命盘推演完成了。

　　安静，笃定，没有什么声势，就像水慢慢地把一个容器填满，在某一刻，满了。经脉里有什么东西彻底定下来，从手指到脚趾，从皮肉到骨骼，有一种她以前从未感受过的扎实感，像是一直以来身体里有哪里是空的、是飘的，现在被什么填上了。

　　这就是有功夫打底是什么感觉。

　　原来真的不一样。

　　她低头，看了一眼左臂的伤口，血已经开始凝住了，伤不深，处理一下就行。再看了一眼地上那几个人，有晕的，有趴着喘的，有跪着捂着手背的，没有性命之忧，她逐一扫过去，确认了，才把锄头拔出来。

　　她低头，看了一眼数字：

　　宿主当前寿元余量：十六年，四个月，零十一天。

　　三年，没了。

　　换来了一门养生功法。值不值这件事，现在问也没意义了。

　　苏砚把那道数字在心里压了压，重新握好锄头，抬头看向枯林。

　　它在那里，有很多年积下来的寿元，那些东西凝在它身体里，浓得像陈年的蜜，是太初命盘“夺命”能力的第一个目标，也是她在这个世界拿到手的第一张牌，除了那门养生功法之外，唯一的底牌。

　　说起来，她一个读文学的，这辈子打架加上今天，一共打过一次。

　　但没有关系。

　　从今天开始，可以慢慢学。

　　她往枯林的方向走去，风从林子里吹出来，带着枯叶的腥冷气息。

　　苏砚握着锄头，步子不快，但很稳。