第十二天，顾凌在城郊接了一个委托，说是有个村子的水井里最近水变红了，村民不敢喝，已经断水三天，请镇妖司派人来看。

　　两个人出城，走了一个多时辰才到那个村子，村子不大，只有二三十户人家，村口站着几个人在等，见了她们，带着往井边走。

　　井口上盖着木板，村民说自从发现水变红之后就把它盖上了，没有人敢靠近。

　　苏砚把木板挪开，往井里看，水是暗红色的，不是铁锈，颜色太正，而且有一种苏砚说不上来的东西从井口漫上来，不是气味，是一种感觉，像是有什么眼睛在井底往上看。

　　她把感应往井里推。感应到的东西让她皱了一下眉。

　　井底有气息，不是一个，是很多个，密密麻麻的，每一个都很小，单独拎出来不超过两三年的积年。

　　但它们聚在一起，像是一个整体在运作，感觉就不一样了，有一种苏砚在妖魔身上从来没有感应过的结构性的东西。

　　像是某种有意识的排列，像是那张人皮纸上的线条。

　　虽然不完全一样，但同一个逻辑。

　　苏砚突然说道：“顾凌，退后两步。”

　　顾凌没有问为什么，直接退了，村民也跟着往后退。

　　苏砚站在井口，把那把钝剑从腰侧拔出来，第一次在战斗里真正握住它而不是用来压制，就这么拿着，试了试。

　　剑还是钝的，刃口没有，重量和普通的铁差不多，用来砍是砍不了什么的。

　　但苏砚想试一件事，土祠说它是祭祀用剑，对从祭祀里生出的东西有克制，井底那些东西的排列逻辑和人皮纸一脉相承，而人皮纸是无名祠里那个东西的气息留下的，如果那个逻辑是一脉相承的，那这把剑对井底那些东西也应该有反应。

　　她把剑伸进井口，剑尖朝下，对着那片暗红色的水。

　　反应是立刻的。

　　剑身上那条亮线在接触到井里漫上来的气息的瞬间，骤然亮了，亮得像是有人在剑身里点了一根细细的蜡烛。

　　橘黄色的光从那条线往两侧漫，漫过的地方，黑色的剑身变成了深灰，深灰里有细小的纹路浮出来，像是原本就刻在剑里只是被黑色压着看不见的东西。

　　井底的那片气息骤然骚动，那种密密麻麻的小气息开始乱，乱成一锅粥。

　　然后苏砚感觉到了一种往下退的动势，它们在躲。

　　她把剑往下探了一寸，那股退势更明显，往井底更深的地方退。

　　退着退着，苏砚感应到了一件事：那些气息开始消散，不是被杀，是单纯地消散，散开来的小气息各自什么都不是，一点一点地化掉了。

　　暗红色的水慢慢地淡，淡成粉色，再淡成清透，不需要几分钟，井水恢复了原来的颜色。

　　苏砚把剑收回来。

　　剑身上那条线还亮着，但在离开井口之后开始慢慢地暗下去，暗回去之后，那些浮出来的纹路没有完全消失，留下了一部分，像是这次喂了它一点别的东西。

　　不是血，是剑本来就认识的东西。

　　这把剑确实认识那种气息，土祠没有骗她。

　　村民从后面涌上来，往井里看，水清了。

　　瞬间，有人欢呼，有人开始道谢。

　　苏砚把剑插回腰侧，和顾凌对了个眼神。

　　顾凌说：“剑亮了？”

　　“嗯。”苏砚点头：“它认识那种东西。”

　　“走吧，结账回城。”

　　这个委托的赏金是十两，不算多，但苏砚今天得到的不是这十两。

　　剑很有用，这件事确认了。

　　还有十八天，已经够了。

　　……

　　处理完这件事后，苏砚和顾凌继续赶往城郊东南方向。

　　一个废弃的村子，三年前因为妖魔频繁出没，村民搬走了，最近有路过的商队说在那里看见了不寻常的东西，没有细说是什么，镇妖司挂了一张探查委托，赏金十五两，要求不高，只需要去确认情况，不要求处理。

　　两个人走了将近两个时辰才到，废弃的村子比苏砚预想的大，足足有七八十户人家的规模，屋子都在，只是没有人，院门开着，院子里长了草，有些屋顶塌了，有些还撑着。

　　走进去很安静，安静得有点不对劲，废弃的地方一般至少有风声和虫鸣，但这里连这些都没有。

　　苏砚把感应铺开。

　　感应到的东西让她停住了脚步。

　　村子里有气息，不是妖魔，是一种更老更重的东西，不是活着的，但也不是死的，是某种介于有和没有之间的状态，覆盖了整个村子，每一间屋子里都有，每一条巷子里都有，连脚下的泥土里也有。

　　“顾凌。”她压低声音：“这里有东西，不要走散，跟紧我。”

　　顾凌把剑抽出来半寸，点头。

　　两人沿着村子的主路往里走，走到第三个路口，苏砚停下来。

　　前方的一间屋子，门是关着的，所有门都开着，只有这一间关着，门缝里透出来一种非常微弱的光，青白色的，在门缝里一闪一闪，像是有呼吸。

　　她走过去，推开门。

　　屋子里没有家具，地上的泥土被人工整理过，刮得很平，平整的泥地上用什么东西刻了一个很大的图案，从门口延伸到屋子最深处，整间屋子都是这个图案的一部分。

　　苏砚站在门口，把图案看了一遍。认出了其中的某个部分，她在那本集市买来的妖魔目击录里见过类似的记录，是一种南方民间的驱邪图。

　　但那本书里记载的是小型的画在门楣上的版本，眼前这个被放大到了整间屋子，细节更复杂，密度更高，而且刻的不是普通的图，是那种有结构层次的符文体系。

　　不懂的人看是图案，懂的人看是文字。

　　她不完全懂，但她认识其中几个关键的节点，那几个节点排列在一起，意思是【封印】。

　　“这里封着什么？”苏砚默默思考。

　　顾凌站在她旁边，看着那个图案：“这不是普通人能刻的。”

　　苏砚说：“刻这个的人懂符文，而且下了很大的力气。”

　　她蹲下来，用手指在图案的边缘轻轻描了一下，没有碰，只是把感应往里推。

　　“封印的东西还在，没有出来，但它知道有人来了，它在动。”

　　顾凌问道：“要不要处理。”

　　苏砚想了一下：“今天不动，把图案抄下来，带回去给裴所长看，这个封印是谁设的，设了多久，封的是什么，这些弄清楚之前不能轻举妄动，封印比它封着的东西更重要，破了封印就麻烦了。”

　　她从怀里取出那本妖魔目击录，找到空白的页，用炭笔把图案的主要结构描下来，尽量保留节点的位置和连线，画了有一刻钟。

　　画完后，苏砚收好起身。

　　“走。”

　　两人出了那间屋子，往村口走。

　　到了村口，苏砚回头看了一眼，那间关着门的屋子，门缝里的青白色光已经消失了，安静得和其他屋子一样，像是什么都没有过。

　　但那个封印里的东西感应到了她，她也感应到了它。

　　又是一件要放在心里的事，事情越来越多了……