暗河的入口在镇东城墙外的一片乱石滩里，乱石堆里有一个洞口，洞口不大，一个人侧着身子能挤进去，里头有水声，回响很深，说明里面的空间比洞口大得多。

　　两个人在洞口站了片刻，听了听里面的动静，没有明显的异响，苏砚把太初命盘的感应往里推，感知到了那两团气息，都在深处，没有往洞口方向移动的意思。

　　“在里面，没动。”她说：“那头大的在更深的地方，小的在前段。”

　　顾凌侧过脸看她：“你怎么感知到的？”

　　“自己摸索出来的，进去吧。”

　　顾凌没有追问，两个人侧身挤进去。洞里比外面暗，但不是全黑，石壁上长着一种会发光的苔藓，青绿色的光，很微弱，但够看清楚脚下的路。地面是湿的，水顺着石缝往下渗，积在低洼处，踩上去会发出细碎的水声。

　　走了大约三十步，洞道往下斜，坡度不陡，往下走了一段，豁然开阔，是个天然形成的地下空洞，顶上高约两丈，四周的石壁都是湿的，正中间有一条暗河，河面不宽，但水很深，颜色几乎是黑的。

　　小的那头就在暗河边上。

　　它比苏砚昨晚打的水妖大一圈，不是水摊的形态，是半蛟的形态，

　　身体是蛇形的，但有两条前肢，鳞片是深灰色的，趴在河边的石头上，闭着眼睛，听见脚步声，慢慢地睁开了。

　　苏砚朝顾凌使了个眼色。

　　顾凌已经拿出了一个陶罐，把封口的泥撬开，往里头点了油绳的一头，然后把罐子扔了出去，扔在那头半蛟前方两步的位置，罐子碎了，里头的火油漫出来，顺着石地往四面流，油绳带着火，把火油点着了。

　　火起来的一瞬间，那头半蛟发出了一声低沉的嘶鸣，往后退，但退路被暗河挡住了，它本能地要往水里钻，苏砚这时候已经绕到了它侧面，木棍横着拦住它往水里退的路线，它身体一扭，鳞片带着力道往棍子上扫，苏砚没有硬接，顺着力道往旁边让，同时抬脚，踩住它尾部最靠后的一节。

　　它的活动空间被压缩到了最小，火在前，人在侧，水路被堵。

　　顾凌这时候已经拔了剑，剑走的是直线，不花哨，从侧面刺进去，

　　瞄的是它颈部鳞片稀疏的地方，那里是软肋，剑刺进去的时候那头半蛟猛地挣了一下，甩开苏砚踩住它尾巴的脚，但已经没有力气了，挣了两下，趴下去，不动了。

　　前后不到两刻钟。

　　顾凌把剑拔出来，在石壁上蹭了蹭，收剑：“比我以前打的那次顺。”

　　“因为我们是两个人。”苏砚说：“往深处走，那头大的还在。”

　　顾凌点头，两个人继续往里。

　　百年的水蛟比那头半蛟大了两倍不止，整条身子盘在暗河正中的一块大石上，鳞片是深蓝色的，带着光泽，头比苏砚的上半身还要宽，两只眼睛是金色的，没有睡着，一直看着她们进来。

　　它在等待，不是没察觉到她们，而是知道她们来了，在等她们靠近。

　　毕竟百年的东西，有智慧，不会像那头半蛟一样被火油逼着乱跑。

　　苏砚在距离它二十步的地方停下来，顾凌跟着停，两个人都没有立刻动，在看它。

　　那头水蛟也在看她们，金色的眼睛，眼神沉，不像妖魔的眼神，更像是一个见过很多事的老人。

　　“你们来取我的寿元的吗？”它开口，声音含糊不清，每个字都像是从水底翻上来的：“这里已经来过两批人了，都没有回去。”

　　“我们不一样。”苏砚说。

　　“确实如此。”水蛟说：“上一批来的，已经伤到了我，我可能不是你们的对手，但是你们也别想全身而退。”

　　苏砚冷冷说道：“那你等我们来做什么，直接走就是了。”

　　水蛟沉默了一下：“这条暗河是我的地方，我在这里住了八十年，没有离开过。”

　　八十年，没有离开过。

　　苏砚听出来了，这头水蛟不是在威胁她们，是在说一个事实，它不会主动离开，所以只能在这里等着，等来一批打一批。

　　她想了片刻：“我们不是非要在这里打，但镇妖司的委托已经接了，要个交代。你愿不愿意离开这条暗河，往更深的地方去，只要你离开这里，不再让人失踪，我们可以回去跟镇妖司说已经处理了。”

　　顾凌侧过头看了她一眼，没有说话。

　　水蛟盯着她看了很久，金色的眼睛里有什么东西在动，苏砚看不懂，但没有移开视线。

　　“你凭什么相信我会离开，我又凭什么相信你会帮我说话。”

　　苏砚说：“没法相信，但我也没有必要骗你，打你和让你走，对我来说都是解决委托，我选省力的那个。”

　　又是一段沉默，比刚才更长。

　　最后，水蛟把盘着的身体慢慢地舒展开，从大石上滑下来，没入暗河里，水面荡了几下，然后就没有动静了，气息往更深处移，越来越远，最后消失在苏砚的感应范围之外，洞里只剩下水声。

　　顾凌站了片刻：“它走了？”

　　“走了。”

　　“它要是没有真的离开，只是躲进更深的地方，等我们走了再出来呢？”

　　“那镇妖司会再出委托。”苏砚回答：“到时候再接。”

　　她转身往洞口方向走：“先回去结账。”

　　顾凌看了看她的背影，跟上去。

　　走出洞口，外头的阳光一下子照进来，苏砚眯了一下眼，站在乱石滩上，感受了片刻从暗河里带出来的阴寒慢慢地散掉。

　　顾凌站在她旁边：“你刚才跟它说话，是真的想让它走，还是拖时间？”

　　苏砚想了一下：“都有。”

　　“哪个多一点。”

　　“想让它走，多一点。”她说：“百年的东西，在那条河里住了八十年，就这么打死有点可惜。”

　　不是因为心软，是因为她在太初命盘里感知过那团气息，百年的厚度，八十年没有离开，一点扩张的意思都没有，这头水蛟从来没有主动进攻，只是守着那条河，打来的人才动手。

　　这种东西，不应该死在这里。

　　顾凌没有再问，两个人往镇子里走，把委托结了，三十两拆成两份，一人十五两。

　　从镇妖司出来，太阳已经偏西了。

　　顾凌在门口站了一下：“今天这一趟，打了一头，放了一头，镇妖司那边好交代吗？”

　　“陈所长不是爱找麻烦的人，说清楚就行。”

　　“你见过他几次？”

　　“一次。”

　　顾凌沉默了两秒：“就一次，你已经觉得他不爱找麻烦了。”

　　苏砚说：“这是读人的本事，我们这个专业基本功。”

　　顾凌听不懂【专业】这个词用在这里是什么意思，但没有问，只是微微扯了一下嘴角，算是笑了，幅度很小，一闪而过。

　　苏砚把这个表情收进眼里。顾凌这个人，不算难相处，不爱说废话，遇事想法子而不是乱发力，搭手两次，配合都顺，没有拖过后腿，可以继续合作。

　　两个人在镇妖司门口分开，各自回去。

　　苏砚走到客栈门口，掏钥匙开门的时候，掌柜从柜台后面探出头来：“苏姑娘，下午有人来问过你，两个男的，说是顺风堂的，我说不知道你什么时候回来，他们走了，说晚些再来。”

　　苏砚手上顿了一下：“知道了，谢掌柜。”

　　苏砚进屋把这件事想了一遍。

　　顺风堂来找她了，她帮顾凌出头，顺风堂记上了她，这在意料之中。

　　沈三刀不是蠢人，来找她，一是给顾凌施压，二是试探她的底细。

　　麻烦不算大，但得处理。

　　等他们晚上来，看看来几个人，是什么态度，再定应对的方式。

　　她在床上躺下来，闭上眼睛，养精神。

　　太初命盘静静地转着，今天一头半蛟，二十来年的积年，加上昨天水妖和官道上那只的余数，寿元已经到了三十一年往上了。

　　再打几头，可以考虑推演下一门功法了。她把这件事在心里过了一遍，没有急，把眼睛闭上，等晚上顺风堂的人来。