苏砚把感应推过去确认了一遍，位置没有变，在城东偏北的方向，大概是某条小巷或者某个院子里，距离客栈走路大约两刻钟。

　　她在心里把路线过了一遍，最后还是拗不过顾凌，将那些奇奇怪怪的东西带在了身上，和顾凌一起出门。

　　那条细线在城东一个地方停着没有动，像是在等她。

　　顾凌今天没有问太多，就问了一句：“你有没有想过它是什么。”

　　“想过啊，没有结论。”苏砚说：“见了再说。”

　　顾凌点头，剑没有入鞘，就斜背在背上，随时可以拔。

　　走到城东偏北，是一片比较旧的民居，巷子窄，屋子矮，住的大多是普通的百姓，这个时辰有人出来倒水，有孩子在巷口玩。

　　热闹是热闹，但苏砚走进去，感觉有一层说不清楚的东西覆盖在这片地方上，像是某种气场，让空气比别处稍微沉一点。

　　普通人感觉不到，但她感觉到了。

　　细线把她引向巷子最深处的一个院子，院门是旧木头的，漆还掉了。

　　门缝里有光透出来，是里头有人点了灯。

　　苏砚在门口站了一下，把感应往里推，那团气息就在院子里，静止着，像在等着。

　　她推开门，进去了，顾凌跟着。

　　院子不大，四四方方，青石板地，角落里有一棵老槐树，槐树的根把几块青石板拱起来了，树干上挂着几条红色的布。

　　颜色已经褪了，像是很久以前有人系上去的，系上去之后就没有取下来过。

　　院子正中间摆了一张桌，桌上亮着一盏油灯。

　　桌子旁边坐着一个人。

　　说是人，因为它的外形是人，但苏砚把感应推过去的一瞬间，确认了它不完全是人。

　　它的气息和太初命盘感知到的那条细线完全对应，但它坐在那里，看起来和普通人没有区别，是一个老人，头发全白了，梳得很整齐，穿着一件灰色的长袍，手放在膝盖上，脊背挺直，看见苏砚进来，朝她点了点头。

　　“坐吧。”它说，声音是老人的声音，沙哑但清楚：“我等你们有几天了。”

　　苏砚没有立刻坐，在院子里扫了一圈，没有别的气息，就它一个。

　　“那五个人是你杀的？”苏砚问道。

　　“是啊。”它回答道，没有否认。

　　“坐下来，我慢慢说。”它做出一个“请”的手势。

　　顾凌手中剑已出鞘，想要动手：“罪不容诛！”

　　“顾凌。”苏砚喝住了她。

　　顾凌也清楚此刻动手占不了丝毫便宜，只好先将剑收回去，两个人在桌子对面坐下来，保持着随时可以起身的距离。

　　老人看了她们一眼：“你们不害怕吗？”

　　语气里有一点苏砚也说不准的东西，不是欣赏，更像是某种陈旧带着疲倦的辨认。

　　“见过我这种东西不害怕的，不多。”

　　“害怕啊，说真的我简直怕死了。”苏砚漫不经心的说：“但害怕不妨碍谈话啊。”

　　老人沉默了一下，像是在想什么，然后说：“我是留下这片土地记忆的东西。”

　　它停了一下，似乎在找合适的词：“人们都叫我土祠，但我不是土地神，土地神是后来才有的东西，比我年轻得多。”

　　土祠。

　　苏砚在前世的研究里见过这个词，是一种比土地庙更古老的民间祭祀对象，不供奉具体的神，供奉的是土地本身的某种意志，或者说是人类在一个地方居住了太久之后，那个地方积累的某种存在。

　　后来随着道教和佛教的普及，土祠的祭祀慢慢消失了，取而代之的是有明确神明形象的土地庙，真正意义上的土祠，在记录里已经是上古年间的事了。

　　但此刻它就明晃晃的坐在这里。

　　“你杀那五个人，是为什么？”苏砚问道。

　　老人垂下眼睛：“其实那五个人里，有三个是屠户，另外两个是他们雇来的人。”

　　它说道：“他们在城东的旧屋地基里发现了一块石头，那块石头是我的一部分，是最早祭祀我的人放在那里的，已经在地下埋了很多年。他们把它挖出来，打算当普通的石材卖掉，用来铺路。”

　　“所以你因此杀了他们？”苏砚问道。

　　“不完全是。”老人慢条斯理的说：“我杀他们是因为他们在把石头挖出来的时候，破坏了附近还活着的几户人家的地气，我护不住了，那几户人家往后三代，都会走背运，除非我把那股损耗补回来。”

　　它顿了一下：“那五个人的意识，补不回来了，但我能做的只有这些。”

　　苏砚把这段话在心里过了一遍。

　　它不是在为自己辩护，陈述的方式像是在说一件再普通不过的事，杀人对它来说是一种补偿手段，和人类的道德逻辑完全不在同一个轨道上，但在它自己的逻辑里，是成立的。

　　这种东西，谈道德没有用，但谈逻辑可以。

　　苏砚问道：“那你找我们，是要谈什么？”

　　老人看了她一眼，目光在她腰侧的那把钝剑上停了一下，然后移开。

　　“你身上那把剑……”它说：“是从旧河道里出来的？”

　　“嗯。”

　　“那条旧河道，往上追溯两百年，是一条祭祀用的水道。”

　　老人解释道：“那把剑是当年主持祭祀的人的东西，他死了之后，剑沉进水里，后来那头妖魔在那里盘踞，把剑压在下面，压了一百多年。”

　　它停了一下，摸了摸胡子：“不过这把剑认了你欸……”

　　一边说着，一边发出嘿嘿怪笑。

　　苏砚没有说话，等它继续。

　　老人终于止住了笑声：“我找你们来，是因为城北的山里有一件事，我管不了，但我知道它要发生，而你们现在还能管。”

　　“什么事？”顾凌声音低沉，率先问道。

　　老人把手从膝盖上移开，放在桌面上，手背朝上，苏砚看见了，老人的手背上有密密麻麻的细小黑点，和死者眼白上的那些一模一样，均匀地分布在皮肤上。

　　它说道：“城北的山里，有一座废弃的祠堂，祠堂里供着一个东西，那个东西比我老，比我能管的任何一件事都要老，它已经醒了。”