“如何？”
山海关南门城楼下，吴三桂顾不得主帅仪态，抢在那信使下马之前便急切跨前一步，声音中透着一丝难以察觉的战栗。
信使翻身落马，满脸尘土，他仔细辨认了半晌，才认出眼前这容颜憔悴、甲胄灰败之人正是平西伯，惊得连滚带爬地跪倒在地：
“回伯爷……那清人大王只说……”
“休要吞吐！有屁快放！”
“大王言道：入关定当入关，只是……只是他们久行疲惫，时机尚需斟酌。”
“放他娘的屁！狗日的清人，是想等老子死了再进来摘果子吗！”吴三桂难得失态，当众大骂。
“家主！”
一名家丁亲随飞奔而至，在吴三桂耳畔急声禀报：“家主，西罗城已被闯贼攻破！高总兵退守府衙，请求入关城避难；北翼城西北两门亦失，冷将军血战待援，局势危矣！”
吴三桂只觉一阵天旋地转，身子晃了一晃，险些栽倒。家丁急忙抢步上前将其扶住。
“去告诉三凤，若是局势当真不可挽回，便出关暂避……再去告诉高第，西罗城若是丢了，就让他以死谢罪吧！”
吴三桂一把甩开亲随，夺过那信使手中的缰绳，翻身上马，神色已变得狰狞可怖：“前方带路！三辅、佘举人，随我出城！我要亲会多尔衮！”
佘一元闻声面色一震，急忙跟上。吴三辅却大惊失色，拦在马前苦劝道：“哥哥不可！清人狡诈，万一如杨珅那般将你扣为人质，这关内大局谁来主持？”
“此时已无退路！”吴三桂长鞭一甩，眼中血红一片，“进是死，退亦是死！与其在这关城内等死，不如拼上一条残命，去看看那多尔衮到底是何等成色！”
说罢，马蹄扬尘，吴三桂纵马疾驰而出，信使急忙另行寻马跟上。
“嘿！”吴三辅咬牙跺脚，随即也上马出城。
此时东罗城外城已陷落于唐通之手，吴三桂一行不得不折返南下，绕道南水关。此时天色微明，负责袭扰战线南翼的李双僖早已等得心焦。见南门处竟有一队精骑突围，他犹如见到了送上门的战功，当即大喝一声，率本部数百亲骑拦腰截杀。
吴三桂早有预备，随手分出一队人马交由吴三辅抵挡，自己则带着佘一元等几位士绅，头也不回地向南驰去。
李双僖见吴军仅留数十骑断后，顿觉受了奇耻大辱，嘶吼着一马当先杀入乱阵，亲兵们争先恐后，瞬间将那几十名吴卒卷入血肉磨坊。
吴三桂此时顾不得自家手足生死，他深知每一息都关乎关宁存亡，马不停蹄地穿过南翼城，直扑欢喜岭。
半个时辰后，立于威远台上的多尔衮得报吴三桂亲至求见，不禁抚须一阵长笑，声震林木：“天下尽入我掌中矣！”随后转身回营。
行帐之内此时杀气森森。多尔衮掀帘而入，只见一群汉官士绅已跪了一地。为首之人身披一领宽大红袍，即便伏首于地，仍能看得出那副在辽东苦寒之地打磨出的魁梧骨架，显然正是平西伯吴三桂。
多尔衮斜睨了一眼立于一旁的祖大寿，见后者微微颔首，心中大定，旋即昂首步入主位，稳稳坐下。
“平西伯，本王与你可是神交久矣，今日初见，竟毫无陌生感，倒像是一家人。”多尔衮呵呵轻笑，语带揶揄。
“听闻平西伯正与闯逆激战，何故以身犯险亲至此地，莫非明军已胜？本王可要恭喜一二了。”
吴三桂伏在地上，听得此人言语，知其必是摄政王多尔衮，当下毕恭毕敬叩首道：“三桂于此国破家亡之危难，得睹王爷圣颜，感激涕零。”
“如今儿郎们尚在关内拼命，可恨逆贼李自成，蚁聚百万，杀之不尽。三桂现携关内父老，泣血顿首，求借大清天兵，诛杀闯贼，以雪先帝弑君之恨！”
这一番话，吴三桂说得是字字泣血，泪如雨下。
“伯爷欲为故主复仇，此等大义，实属可嘉。大明先帝之变，本王亦为之唏嘘，不忍再叙啊……”多尔衮瞄了一眼吴三桂身上绣着的明廷蟒袍，假意叹惋，语调却极其从容。
吴三桂听出对方在刻意拖延，虽心焦如焚，却只能在他人案头忍气吞声。
“只是……”多尔衮话锋一转，语气带了几分难色，“我大清三军百里疾行，将士疲敝，此时实在难有余力发起攻伐啊。”
吴三桂闻言，心头却是一喜。不怕对方提条件，就怕对方不松口。只要能保住这一口气，此时哪还顾得许多？
“摄政王容禀。”吴三桂声音沉稳了几分，“三桂绝非失信之人。昔日书信所言‘裂地以酧’，今日依旧作数。三桂唯求贵军入关后，毋伤皇陵，毋扰百姓。待三桂寻得东宫与二王，便立之于南京，从此南北以黄河为界，永通交好！”【1】
“三桂愿折箭为誓！”
多尔衮眼神微动，心中冷笑：入得本王瓮中，还想什么南北而治？但面上却露出满意的神色，猛一拍案：
“昔为敌国，今为一家……也罢，本王答应你。我兵入关，若动一株草、一粒米，定以军法论处！你们大可通告合城文武，不必惊慌。”
众人如获大赦，连连叩拜。
多尔衮起身，亲手将吴三桂扶起，却突然眉头微皱，呵斥左右：“是谁如此无礼，竟卸了平西伯的甲胄？英雄对垒，岂能受这等委屈！”
环视一周，原本想起身的士绅乡贤被这一瞪，吓得又缩了回去。多尔衮大手一挥：“还不快取回帮平西伯穿戴整齐！”
“奴才遵命。”噶布什贤噶喇依昂邦（护军统领）詹岱沉声应诺。
“伯爷且宽心先回。一个时辰内，本王必提兵入关，踏平闯贼！”
“谢摄政王救国之恩！”吴三桂再次跪地拜谢。
“不过……”多尔衮这次并未伸手，而是缓缓坐回虎皮交椅，语气转冷：“汉人装束甲仗与贼众相似，乱军之中难以辨认，若致误杀，实属憾事。不若你等如我大清勇士一般剃发，以示区别，再辅以白布系于肩头，如此方能万无一失。”
“这……”
吴三桂僵在原地，浑身冷汗瞬间渗透了内衬。剃发，意味着自绝于华夏衣冠，意味着在天下人面前彻底降了满清，再无盘桓余地。且那金钱鼠尾之状……他堂堂宁远总兵，如何有颜面立于世间？
“伯爷，剃发实是为了保全麾下士卒性命。且大事将成，伯爷也需显出几分真意不是？”范文程立于一侧，不疾不徐地补了一刀。
帐中一片死寂，唯有烛火炸裂的毕剥声。
吴三桂低头看着地毯的暗纹，心中天人交战。一边是身体发肤，一边是荣华富贵，他最后的一点自尊在逐渐被消磨。
“三桂……接旨。”
“哈哈哈哈！甚好！”
在多尔衮肆意的狂笑声中，吴三桂颤抖着手接过剃刀。随着一缕缕青丝坠地，最后一点“明将”的幻象也随之幻灭。他将剃刀狠狠掷于地，抱拳沉声道：“三桂先行！望摄政王……莫要食言！”
多尔衮狭长的双眼微微一眯，冷声道：“放心。为表诚意，本王先行遣兵，帮你解了那东罗城之围！”
正待吴三桂欲谢恩离去，却听多尔衮阴恻恻地补了一句：“但也请定西伯记准了——我兵入关，凡见未剃发者，皆视作逆贼李闯之徒。凡见者，定斩不饶！”
“三桂……记下了。”
正待出门，詹岱长身而起，拦住去路，手中平举着一支箭矢。
“吴将军，是否还忘了一桩盟誓？”
吴三桂见此人竟要当众折辱于他，面色瞬间涨成猪肝色，他愤恨交加地夺过箭矢，当众猛力折断：“我若背盟，有如此箭！”
断箭坠地，发出一声脆响。吴三桂头也不回地撞开营帘，大步走入晨光之中，其余随员见状也赶忙跟上，不敢多留。
“哼。”多尔衮收起笑容，面沉如水，“传令下去，召牛录额真以上，入帐议事！”
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“全军剃发！白布系肩！”
方一入关，吴三桂便操着嘶哑的嗓音下令。此时西罗城已失，北翼城亦在陷落边缘，那阵阵传来的喊杀声如钝刀割肉。他心中明镜一般，自踏出多尔衮营帐那一刻起，他吴三桂便再无回头之路。
未过多久，一身血污、甲胄残破的吴三辅跌撞而来。他望着满地飘落的乱发，又惊又怒，一把拽住吴三桂的衣襟，咆哮道：
“身体发肤受之父母！哥哥如何能让将士们毁发，如那建奴野人一般！”
吴三桂面色阴沉得滴水，猛地摘下头盔，狠狠掼在地上。那原本束发的金冠滚落尘埃，露出一颗略显滑稽却又透着惨烈的半秃头颅。他红着眼吼道：“想活命的，都给老子把头发剃了！”
吴三辅僵在了原地，望着自家兄长那裸露在外的青色头皮，嘴唇颤抖几番，终是颓然松手。这哪里是剃发，这分明是剐去了关宁军最后的尊严。
见弟弟臂膀负伤，显是方才为了掩护自己突围出关所致，吴三桂不由得心中一软。他压低声音，语气中带了几分近乎自欺欺人的凄然：
“三辅……形势比人强。此一时，彼一时，咱们暂且先把这一关熬过去，日后方能从长计议。”
吴三辅惨笑一声，避开兄长的目光，孤身没入那片被愁云惨雾笼罩的兵营，唯留下一声长长的叹息。
待人散尽，吴三桂独坐墙角，颓丧之气油然而生。方才在欢喜岭下，他亲眼目睹了多尔衮所派那五千精锐，如黑云摧城，甫一出击，便将围困东罗城的唐通部冲击得土崩瓦解，纵是唐通这等老将，也险些被生擒。即便大顺士兵已鏖战昼夜、人困马乏，但清人那股如虎入羊群般的肃杀气息，仍令久经沙场的吴三桂感到脊背阵阵发凉。
平心而论，刚刚就算换做他自己的关宁军，异地处之也未必能顶得住这一波冲锋。
他下意识地摸了摸自己光秃秃的脑门，指尖触碰到的是冰冷的现实。他捡起地上的头盔，重新扣紧，遮住了那份耻辱。
“伯爷，清兵……入城了。”一位亲兵前来汇报。
吴三桂深吸一口气，眼中的颓然一扫而空，取而代之的是一种近乎疯狂的果决。他大步登上关城东门，凭墙而望。
只见东罗城城门大开，清军如巨蟒游入。两侧街道上，那些疲敝不堪的民众与乡勇，正用一种空洞而复杂的目光，注视着这些头顶鼠尾、身披重甲的异族士兵第一次踏上天下第一关的土地。
甫一进城，清兵就强行自关宁军士兵手中接管了城中各关隘，大多守军对此无动于衷，为数不多略有反抗，也被自家将领很快压了下去。
不久，关城东门城楼之上，多尔衮再次见到了甲胄齐全的吴三桂。
“定西伯果真信人。”多尔衮意气风发，嘴角噙着一抹胜券在握的笑。
“三桂既已立誓，必不负王爷。只是……不知贵军何时出兵关西？”吴三桂双手抱拳，虽是商议，语调中却满是焦灼。
“尔一降将，见我摄政王，安敢不跪！”
一记刺耳的呵斥陡然炸响。多尔衮身后斜刺里跳出一人，对着吴三桂怒目而视。
吴三桂眉头紧锁，按住刀柄沉声道：“在下甲胄在身，不便行大礼，还请王爷恕罪。只是不知这位贵人又是何方神圣？三桂虽受大清援手，却未曾言过一个‘降’字。”
“吾乃朝鲜世子李𪶁（wāng），随摄政王讨伐逆贼。”那人仰着脖子，语带轻蔑，“尔大明自诩天朝，礼仪之邦，怎的连这点规矩都不懂？”
“这里哪有你这朝鮮丧家之犬吠叫的地方！”吴三桂勃然大怒，这朝鲜世子在明廷眼中不过是个属国质子，如今竟也敢在这山海关头狐假虎威。
“欸，定西伯莫恼。”多尔衮玩味地按了按手，“此乃我大清贵客。李𪶁，伯爷乃是本王挚友，不可失了体面。”
李𪶁瞥见多尔衮眼底隐隐的赞许，知己之举正合其心意，当即乖巧地跪地叩首：“臣知罪，请王爷责罚。”
多尔衮受了这一拜，转头看向吴三桂，笑容渐渐敛去，换上一副肃杀面孔：“定西伯，战机稍纵即逝，本王也不与你绕弯子了。发兵讨贼就在此时，但有一事，非你不可。”
吴三桂心中咯噔一下，面上强自镇定：“请王爷明示。”
“请伯爷亲率关宁残部，先行出关与贼死战。本王统帅大清劲旅，自会在高台俯瞰全局，待贼兵力尽之时，自会一锤定音。”
这话说得过于直白，这几乎就是让他吴三桂率军先去送死。吴三桂牙关紧咬，腮边的肌肉剧烈颤动，他此时恨不能生啖其肉，可他已经退无可退。
他看着关外黑压压的清军，又看了看身侧那些面露惊恐的亲兵。良久，他从齿缝中蹦出四个字：
“正该如此！”
言罢，他猛然转身，大步跨下城楼。
“众将听令！援军已至，随我出城冲杀，生死成败，全在此一役！”
吴三桂现在只能孤注一掷，他不能再被极限压缩生存环境了，必须靠自己杀出一条血路，证明自身价值。
吴三桂翻身上马，看着身边这些靠着他“喝兵血”养出来的百战精锐。这些士卒如今已全部剃发，额前的青色在晨光下显得格外诡异。
他握紧了手中的长枪，心中恨恨道：“养兵千日，用兵一时。今日，该你们给老子拼出一条康庄大道了！”
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注释：
1.非是笔者洗白吴三桂，这段话出自明张怡所著《谀闻续笔》。这本书中内容多为作者亲历，极具史料价值，内容也被顾诚先生多为采纳。其人还有另外一本更有名的笔记《玉光剑气集》。