彰义门（今广安门）以西二十里处，大顺军中军大营。
旌旗如云，层层环绕，在初春的劲风中猎猎作响。
大营中心，一座巨大的军帐敞开怀抱，内里陈设简陋却气压千钧。大顺皇帝李自成端坐主位，独眼微眯，透出一股俯瞰江山的枭雄气概。
他的左右两侧，破天荒地设了三张座头，坐着的是“前”大明秦王朱存极、晋王朱审烜（xuān）、代王朱传齌（jì）【1】。这三位昔日的朱明龙孙，此刻皆垂首敛翼，如坐针毡。下首则肃立着牛金星、宋献策、刘宗敏等大顺文武重臣。
“万岁容禀！中吉【2】正、左、右、前、后五帅标儿郎整装待发，请万岁敕谕！”汝侯刘宗敏大步跨出，重甲摩擦声如金石齐鸣。他单膝跪地，声震瓦砾，将帐内的肃杀之气推向了顶峰。
李自成并未急着下令，目光反而在三位降王身上缓缓扫过，嘴角勾起一抹玩味的笑意：
“诸位大明王爷，且看我大顺军势如何啊？这京城……朕可能从速拿下？”
丞相牛金星闻言微不可察地皱了皱眉。他觉得陛下当众以“降王”称呼三人，虽显威风，却稍欠帝王包容之度。但他并未出声，只是垂眸静站。
三王此刻只想苟全性命，哪还顾得了什么宗室体面。
辈分最长的秦王朱存极率先起身，动作快得有些滑稽。他拱手躬身，语带谄媚：
“陛下天威浩荡、神武盖世，真乃天命所归！草民观之，大顺铁军士气如虹、锐不可当。沿途州县望风而降便是明证。那京城守卒早已肝胆俱裂，断无抵抗之力。不日定能破城，光复寰宇！”
“正是！我等昔日虽受伪明市恩笼络，却早已见其气数已尽。今日一见圣颜，方知天命当在陛下！”代王朱传齌紧随其后，言辞愈发露骨，“大军旌旗所指，无不披靡，将士奋勇，粮草丰足，京城守御形同虚设。我等愿效犬马之劳，助陛下早日定鼎燕京，再造乾坤！”
朱传齌这番话吐出来时，心中满是苦涩，全因他的投降是带有“原罪”的。
当初李自成进逼大同，他朱传齎可是散尽家财，招兵买马，准备拒贼以城外的。谁承想总兵姜瓖阵前倒戈，让一切都成泡影，自己也沦为阶下囚。多日以来战战兢兢俘虏生涯，已将他的骨头磨成了软泥。现在的他，不姓朱，只姓“降”。
“是也是也……两位哥哥所言极是！”晋王朱审烜年纪最小，在那两位老油条的词锋下憋红了脸，只能跟着唯唯诺诺。
“哈哈哈哈！三位大王所言极是！”李自成放声大笑，抚须的手微微颤抖，那是一种即将彻底毁灭一个王朝的快意。
此时，十余万大顺军已对北京形成了动态合围。说是合围十万人散在六十里长的城防线上，虽做不到密不透风，但李自成的部署极狠：只步卒死扼城门，骑兵在外围游弋。一旦城内有大规模突围的苗头，步卒便会正面锁敌缠斗，骑兵则会从侧翼发起致命的冲击。
“汝侯！”
“末将在！”
“可有破城之策？”
“回陛下，还是老法子！刘宗敏挺胸抬头，信心十足，”先以砲【3】轰城，废其火炮；再派火器营抵近攒射，压制守军；最后驱难民负土填壕，最后架云梯一鼓而作气，定能破城！”
“善！”李自成点了点头，“士气可锐？军械可足？”
“我大顺儿郎三月间出秦入京，势如破竹。自十二日克昌平起，末将便命人日夜赶造攻城具，未曾稍歇。加之收缴了明军遗弃的大量辎重，如今正是兵精粮足，可破坚城！”
“好！有汝侯这句话，朕便放心了！明日攻城，全由你调度。莫要教朕失望！”李自成猛地一拍扶手。
“末将定不负皇命，全竟此功！”刘宗敏起身，胸膛挺直，志得意满。
“万岁爷，奴婢斗胆请命！”一道尖细的嗓音突兀地插入，打破了将领们的热血沸腾。
李自成听到声音，已然知道此人是谁。
众人循声望去，只见一人自帐外一路膝行而入，姿态卑微到了骨子里，正是刚在居庸关立功的杜勋。
“哟，原来是杜大珰啊。”李自成面上带笑，眼中却无半分暖意，“莫非杜监军有何妙策教朕？”
帐内响起一阵毫不遮掩的嗤笑声。大顺的武将们对这等转投新主的阉人向来鄙夷。
杜勋却面不改色，膝行至近前，低头谄笑道：“万岁爷折煞奴婢了。您雄才大略，奴婢区区残人，哪敢谈什么见识……只是，奴婢有个不情之请，求皇爷赏个恩典。”
“说吧。军议重地，莫要卖关子。”
“奴婢此前半生愚昧糊涂，侍奉伪主，蹉跎许久，却到底也算京中老人，故交旧识甚多。奴婢愿凭这三寸不烂之舌，为万岁爷入城说降，以彰万岁爷不战屈人之威名！”
“陛下，不可听此阉人妄议！”
“京城已是累卵之势，何须多此一举！”
……
反对声此起彼伏，将领们谁也不愿这即将到手的“破城首功”被一个太监分了去。
牛金星坐在位上，心中冷笑——劝降当然是上策，能不损一兵一卒进紫禁城谁不乐意？只是这种话，皇帝不能先说，杜勋这个“嘴替”倒是出面得及时。
李自成其实也是早已有此意。北京乃大明都城，城防坚固，真要硬磕，大顺的精锐必然得掉层皮。不到万不得已，谁也不想强攻。毕竟，有明一朝近三百年，兵临城下不止一次，京城却始终屹立不倒。
更何况，谁又能忍住不想早日进去以尝真正成为帝王将相的滋味呢。
只是面对众将赳赳，实难开口拒绝，如今有杜勋这番当中表态，事情便有了转圜余地。
李自成体会着这微妙的帝王权术，深感畅快，而这也不是杜勋第一次揣测圣意了。若此人说对了自己便可以居中高坐，说错了不过是斥责两句，身为家奴自无需体谅。
“我大顺儿郎皆为英豪，伤一人便如断我手足。若能说降，自无需我军在此挥洒热血。”李自成开口了，声音带着恰到好处的仁慈。该做的表态还是要做的，大顺已经从流寇发展成为坐寇，势必要有些政治正确的觉悟。
“陛下仁慈。”众人也只好捏鼻子配合。
“但说降不妨碍我等出兵！今我将士士气如虹，锐不可挫，若一矢不发、一铳不放，岂非显得我大顺思葸不前，全无亮剑之姿！”
众将瞬间振奋。
“朕意已决！”李自成下令，“杜勋，你今夜便去进城劝降！”
“奴婢遵万岁爷圣命！”杜勋喜出望外。
“明日五更埋锅造饭，卯时出兵。按旧议，汝侯领左、右、前标精锐，于辰时分攻西直、德胜、阜成三门；朕亲领中、后标坐镇此处以作策应；其余城门虽不强攻，需各派千余精兵严密监视；另遣骑兵巡查城周，严防城内出逃之人！”
“无论城中皇帝如何回复，照例出兵，先把他们打痛了再说！”
“遵陛下圣谕！”
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是夜，大顺中军帐篷。
火盆点的不是很多，帐中略显昏暗。
李自成再次召见杜勋，开门见山问道，语气中带着不容置疑的威压：“杜勋，今日你在帐前请命，朕且问你，你究竟有几成把握？”
杜勋跪伏在地，额头贴着冰冷的地面，颤声道：“皇爷，奴婢这些日子从那些归降的败兵口中听闻，城内伪帝已下特旨，命宫内太监提督各城门。那些腌臜货色是个什么脾性，奴婢比谁都清楚。只要提督彰义门的是奴婢当年的旧相识，便有……七成把握！”
“才三成？”李自成的声音压低了几分，透出危险的气息。
杜勋叩头道：“皇爷，非是奴婢无能，实是那朱由检性子倔得很……”
“哼！”李自成不置可否，“你待如何劝那人投降。”
“还请皇爷示下。”
“朕只有一句话：退位禅让。”
“这……禀皇爷，依那人脾性，决难应许……”
“我大顺五十万众兵临城下，他朱由检，同意也得同意，不同意也得同意！”李自成怒道，“他若识相，自可保命；若不识相，朕便率兵踏平了这北京城！”
“谨遵皇爷谕旨。”杜勋不敢再反驳。
“滚吧，我会派人随你一同入城。”
“是，皇爷。”
杜勋向李自成叩拜，目不斜视，躬身慢慢退出，待出帐后便直驱彰义门，并无多余动作。
“呵呵，此人倒是识趣。”
原来，帐中并未只有李自成一人，牛金星与宋献策正一左一右端坐在李自成身旁。而这句调侃之言显然来自不着调的宋献策。
“丞相以为如何？”李自成早习惯了宋矮子的“洒脱”，未作理睬。
“臣亦认为，那明朝伪帝定不会轻易同意退位。不过是姑且一试，能劝降自是省却陛下不少事情。”牛金星认真说道。
“军师以为呢，可有看过卦象？”李自成看向宋献策。
“……上离下坤火地晋，旭日东升顺而上。离明照坤无冲克，官鬼退去敌愿降。卦象来看可谓上上，自有明人献城以降陛下。”
“善！真是天助我也！”李自成大喜，“丞相与军师早点休息，这杜勋一来一回时间不短，我们静待消息即可。”
“微臣告退。”
“在下告退。”
牛宋二人退出营帐，两人营帐颇近，便顺路一同往返。
秋风肃杀，一路沉默。行至半途，牛金星终是忍不住问道：“军师，刚刚你对陛下所言，可有隐瞒？”
“当然没有。”宋献策摇了摇头。
“卦象真是如此？”
“自然是真。”
牛金星太了解宋献策了，若是如他所说这般顺利，还不知此人如何得瑟。
“可这旭日东升如何做解？”牛金星终于问出重点。
宋献策突然停下脚步，嘿嘿冷笑，笑容在月色下显得格外诡谲。
牛金星见此情景，心中有些忐忑。
“可有异常？”
“若说异常，刚刚我给陛下所算之卦实为再卜。”
“再卜？”牛金星大惊失色，怒目圆瞪，“易曰，‘占有渎之，不敢再三’，军师如何敢再卜！”
宋献策摇头道：“岂不闻‘三人占听二人之言’？一事既然可三人同占，又何妨再占。一事多占，看的是天命的变数，只是不得同日罢了。”
“那昨日之卦到底如何？”牛金星急忙追问。
“上坎下坤水地比，众星拱北地上水，九五显比应爻生，官鬼休囚源归附。”宋献策抬起头，望着漆黑的天幕，语调变得深不可测。
“这……军师，明明此卦象更好，为何对陛下说那再卜之言？”
“丞相可知，辽东建奴前些年立国了，号‘大清’。”宋献策神色变得严肃。
“军师所言建奴，我自然是知道的，但其酋首竟敢立国了吗？”
“呵呵，有何不敢的，你我不也自称大顺？”宋献策突然笑道，颇显喜怒无常。
“军师慎言！”牛金星赶忙制止。
“无妨，无妨，陛下心胸宽广，从不因言治罪。”
牛金星点点头，此言倒是为真，但心中疑团未解：“‘众星拱北……地上水’。莫非军师觉得，建奴或成为我大顺之强敌？这……过于匪夷所思了吧？”
“我说丞相，你自己就叫聚明（牛金星字），可你还不是成了大顺丞相？哈哈哈哈！”
“你！哎呀，嘴里没一句正行！”牛金星甩手离去，只当作这宋矮子又发癫了。
宋献策仰天大笑着拂袖而去——有些事，多说无益，唯有拭目以待。
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1.大顺中军名称。
2.代王朱传齌在不同史书记载中结局不同，《明史》《烈皇小识》等文献称其被杀，《明实录》《明史纪事本末》等文献则称其出现在了彰义门外与李自成“对坐”，这里笔者采纳后者观点。
3.在古文献中，砲/礮通常代表投石机，这里取其本意投石机。