武英殿内，烛火摇曳，映得殿宇空旷而凄清。

　　往日案头堆积如山的奏疏早已不见踪影。连日来，城外烽火连天，城内人心涣散，原本那些为了一个谥号能在大殿前磕破头的文官们，竟无一人再敢递上片纸只字。

　　崇祯呆坐在龙椅上，身形枯槁，眼窝深陷。

　　方才他亲登万岁山，极目远眺，所见的漫天火光，如烙印般刻在眼底，挥之不去的不安将他裹挟。

　　他想不明白，自己是如何一步步走到今日，大明朝是如何一步步走到今日。

　　“朕自登基以来，在位十七年，不迩声音，忧勤惕励，殚心治理，选贤任能。本该做那挽狂澜于既倒的圣君，如今竟然要做那元顺帝？”他喃喃自语，声音苍老得如同朽木摩擦，“朱家三百年基业，莫非要毁在朕的手上？”

　　绝望如潮水涌动，却在最后一刻，脑中闪过一丝光亮刺破了绝望。

　　“不！朱家还有希望，大明还有希望！”他终于想起了那个被自己不情愿放走的太子，朱慈烺。

　　像抓住了救命稻草，崇祯猛地抓起桌上毛笔，伸手欲展宣纸挥斥方遒，却在指尖触碰到宣纸时生生僵住。

　　砚台早已干涸。

　　“王承恩！”声音在空荡的大殿内回荡。

　　“皇爷……王公公奉命巡城未归，眼下由奴婢侍驾。”近侍高时明连忙上前躬身，神色惶恐。

　　崇祯这才恍然记起，外城破后，他已急遣王承恩加固内城巡防，死守最后一道防线。

　　他急不可耐地挥手：“愣着作甚？还不赶快为朕研墨！”

　　“是，皇爷。”高时明不敢耽搁，慌忙取来清水，研磨起来。

　　墨香袅袅升起，崇祯却已没了挥毫的耐心，直接口述传旨：“朕说，你来写！”

　　“朕以渺躬，上承祖宗之丕业，下临亿兆于万方，十有七年于兹。政不加修，祸乱日至，文武骄懦、抚驭失宜，抑贤人在下位欤？抑不肖者未远欤？至于天怒，积怨民心。赤子沦为盗贼，良田化为榛莽，陵寝震惊，亲王屠戮，国家之祸，莫大于此。”

　　“今贼围困京师，突入外城。宗社阽危，间不容发。不有挞伐，何申国威！”

　　“朕将亲率六师出讨，命东官监国南京，国家重务，悉以付之。若朕崩殂，则由太子承接大统，继朕躬之遗志，复皇明之兴盛！

　　“告尔臣民，有能奋发忠勇，或助粮草器械，骡马舟车，悉诣军前听用，以歼丑类。分茅胙土之赏，决不食言！”

　　高时明飞速记录，字迹潦草却不敢耽误。崇祯接过看了一眼，顾不得修辞润色，亲手钤上玉玺，厉声道：“不要去六科了，着司礼监即刻誊抄，发缇骑分道急驰，遍告天下州府、宗室亲藩、文武臣僚，卫所土司，及天下军民！”

　　“再召文武入宫议事。”

　　“奴婢接旨！”高时明捧着圣旨，匆匆离去。

　　“铛……铛……铛……”

　　殿外，紫禁城内召集朝议的钟声三响，悠远而悲凉。然而，整整一个时辰过去，武英殿外依旧空空如也，无一人入宫应召。往日里满口仁义道德的臣子，仿佛一夜之间全部消失在了这浓重的夜色里。

　　崇祯孤坐在龙椅上，周身的寒气几乎要将他冻结，眼底的光亮一点点黯淡下去。

　　“噔噔噔……”

　　急促的脚步声打破死寂，王承恩带着几名内侍跌跌撞撞闯入，满身的尘土与血渍，声音嘶哑：“皇爷！正阳门开了……贼人已进内城！”

　　崇祯猛地起身，龙椅扶手被攥得咯吱作响。

　　“大营兵马何在？李国桢呢？”

　　“京营兵马稍触即溃，襄城伯……业已陷贼！”王承恩喉头滚动，艰难回道。

　　崇祯身形一晃，重重跌回龙椅，目光空洞地望着殿外，良久，才挤出一句话：

　　“王承恩，朕真的是亡国之君吗？”

　　王承恩闻言“扑通”一声跪地，额头重重叩在青砖上，鲜血瞬间渗出，嗓音哽咽、字字泣血：

　　“陛下何出此言！陛下绝非亡国之君啊！”

　　他膝行半步，抬首时满脸泪痕，眼中满是赤诚。

　　“奴婢随驾三十余年，亲见陛下夙兴夜寐、忧劳国事，食不甘味、寝不安席，从未有一日懈怠！”

　　“除魏阉、整朝纲，呕心沥血欲挽大明于倾颓，天下皆知陛下勤政爱民，此乃千古明君之姿！今日江山飘摇，非陛下之过，乃天不假时、朝无良辅啊！”

　　“文臣结党营私、贪生怕死，武将拥兵自重、畏敌避战，州县官吏鱼肉百姓、丧尽民心，数十年积弊沉疴，绝非陛下一人能独挽！”

　　“纵使天崩地坼，奴才也敢以性命担保，陛下乃圣君，绝非亡国之主！若天要亡大明，亦是气数使然，与陛下无干！”

　　即便是多疑如崇祯，此时听着王承恩这番肺腑之言，眼中也闪过一丝动容。

　　他深吸一口气，胸中的愤懑与不甘如火山喷发：“没错，朕绝非亡国之君，今日国祚垂危，非朕怠政失德，乃诸臣负朕，诸臣负大明！”

　　他抓起案头毛笔，在桌上胡乱涂抹，墨迹四溅，似乎写着什么，最后一把将笔掷出，笔杆撞在殿柱上，应声断裂。

　　“王承恩，传皇后、贵妃，永、定二王过来。”

　　“是，皇爷。”王承恩急忙躬身退下。

　　崇祯目光扫过殿内侍立的内侍，最后定格在一名低头垂手之人身上：“贾奕伦，你居然还在？”

　　贾奕伦心头猛地一颤，后背瞬间渗出冷汗：“皇爷，奴婢自然一直在您身边侍奉。”

　　崇祯抚着胡须，嘴角勾起一抹冷笑：“哦？果真如此吗？”

　　他缓缓起身，踱步至贾奕伦面前，声音轻得像一阵风，说出的话却带着刺骨的寒意：

　　“贾奕伦，王之心让你守在朕身边，是想看朕怎么死？还是想看朕最后把江山传给谁，好让他掂量掂量，自己手里的赌注，到底押没押准？”

　　嗡的一下，贾奕伦脑中瞬间空白。

　　他猜不透，这位深居宫中、看似被重重蒙蔽的君王，是如何知道、又是何时识破他与王之心的关系。

　　冷汗顺着额角滑落，浸湿了衣襟。他浑身战栗，再也不敢有半分侥幸。待他缓过来，才发现自己因惊骇失语半晌。在这等威压下，沉默便是招认。

　　他双膝跪地，重重磕在地上，声音因极度恐惧而变调：“皇爷……皇爷明鉴！奴婢该死！奴婢罪该万死！”

　　“奴婢确实拜了王之心为干爹，可奴婢这些年对皇爷的忠心如明月可鉴啊！奴婢心里的主人，只有皇爷一人啊……”

　　“哼，朕还没到耳聋眼瞎的地步，轮不到你们这些奴仆糊弄朕。”崇祯冷哼一声，语气却缓和了些许，“王之心那点钻营心思，朕瞧不上，但眼下……却算用得着。”

　　他低下头，对着贾奕伦缓缓道：

　　“朕既然留你在身边，自然知道你是个聪明人。去，告诉王之心，他私下送太子的那些人和钱财，朕准了。但他想就此搏个永葆富贵，还得看朕在地下同不同意。”

　　贾奕伦浑身一僵，原来爹爹自以为得计的投机，在皇爷眼中不过是孩童玩火。

　　“朕不为难他，但他要为朕办这最后一件事。”崇祯的声音压低，带着不容置疑的决绝，“这京城里，能在贼军的马蹄下把消息传出去的，除了王之心的东厂，怕是再没旁人了。”

　　“给太子传句话，不，是皇谕，是圣旨。”

　　崇祯猛然俯下身，一把拽住贾奕伦的衣领，那双布满血丝的猩红之眼死死盯着他，字字如刀：

　　“待尔南下之后，凡朕所行之事，尔皆可不效法。但有一事，必须做到——便是要替朕报仇，杀尽贼寇！若做不到，便是得国不正、不忠不孝，宗亲优秀者，皆可取彼而代之！”

　　贾奕伦惊诧抬头，他明白，这是崇祯在用最后的圣旨，给太子套上一道不死不休的枷锁。这不仅仅是复仇，更是崇祯对那些背叛他的臣民最毒辣的诅咒。

　　“奴……奴婢领旨。奴婢定将皇爷此……此圣意，一字不差带给王公公，带给太子。”

　　话音未落，王承恩带着周皇后、袁贵妃与两位皇子走入殿内。

　　崇祯松开手，最后看了一眼那张惊魂未定的面孔，挥了挥袖子，声音变得冷漠飘忽：“趁现在还走得掉，赶紧滚吧。”

　　贾奕伦如蒙大赦，重重叩首后，狼狈离去。

　　大殿外的廊檐下，几张简陋的桌凳早已布置妥当。崇祯移步主位，自斟自饮起来，月光照在他的脸上，更显苍白。

　　“皇后、贵妃且坐，陪朕饮上这最后几杯。”

　　周皇后与袁贵妃两人皆是双眼通红，显然早已哭过一场，见此场景哪里还不知道，这是要喝上路酒了。

　　袁贵妃一时间泪如雨下，身子剧烈颤抖，反倒是周皇后，此时显出母仪天下之姿，在崇祯身旁款款落座，亲手为自己斟满一杯酒，酒液晃荡，却未溅出半滴。

　　“炯儿、炤儿，来父皇这儿。”崇祯向两个儿子招手。

　　“拜见父皇陛下。”两个十二三岁的皇子跪倒在面前，稚嫩的脸上满是茫乱。他们虽未出阁，却也从宫人内侍的窃窃私语中，感知到了弥漫皇宫的末日气息。

　　“悔不该当日未听烺儿所言啊。”崇祯抚摸着两个儿子的肩膀，指尖微微颤抖。

　　“父皇，哥哥去哪了，为何未见到哥哥？”朱慈炯年岁稍长，开口问道忍不住问道。

　　崇祯摇头不语，眼中满是复杂的情绪。

　　他至今仍难相信，太子当初在武英殿所言的那些守城与南迁之策，是出于敏锐的判断。他宁愿相信那是太子为了监国之位而口出狂言。可这份疑虑，又与太子坚持要带弟弟妹妹一同南下的举动相悖，让他心中五味杂陈。

　　“陛下。”周皇后突然从座椅起身，跪在崇祯面前，哀求道：“求您给炯儿和炤儿一条生路，让他们去寻太子吧。”

　　袁贵妃见闻之，慌乱不已，赶忙一同下跪。

　　崇祯点点头，扶起周皇后，目光落在两个儿子身上，一字一句地叮嘱：

　　“你们二人，赶快换身布衣，马上出宫。慈炯去寻周奎，慈炤去寻田弘遇【1】，让他们设法带你们出城。”

　　“从今日起，这大明便再无永王、定王。尔等离宫之后，要隐姓埋名，若被问起，便说是内管亲眷。”

　　“看见老人家要叫老翁；看见年轻一点的长辈，要叫伯伯或者叔叔；看见做官的，要叫老爷、大人；看见当兵的，要叫将军。莫要暴露身份，莫要与人争执。”

　　崇祯还是信王的时候，也曾食过烟火，对民间称呼略知一二。

　　“尔兄已先行南下。若天不灭大明，他便是新主，尔等若能南渡，当隐于王府，万不可生觊觎之心。”他顿了顿，声音低沉下来，“若大明亡了……便做一介耕读田舍郎，切不要再卷入这官场是非，平安一生便好。”

　　说罢，他扭头不忍再看，挥手示意伴读太监带他们出宫。

　　周皇后一把将朱慈炯拥入怀中，失声痛哭，往日的端庄仪态荡然无存。

　　什么母仪天下，此时她只是一位普通的母亲，面对生死别离，她只有无尽委屈和忍痛割舍。

　　袁贵妃轻轻扯了扯周皇后的衣角，示意她看向一旁。只见朱慈炤孤零零地站在那里，眼眶泛红，却哭不出声。他的生母田贵妃两年前便已薨逝，周皇后虽不算苛待，却终究远了一层，这两年，他在宫中早已习惯了孤独。

　　周皇后心中一酸，拉着朱慈炯走上前，轻轻抚摸着朱慈炤的头发，整理了一下他的衣襟，柔声叮嘱二人：“将陛下之言谨记于心，莫带宫中用物，只拿些碎银便好。到了南京，寻到你兄长，他定会好好照顾你们。”

　　朱慈炯带着朱慈炤，重重叩了三个头，一步三回头地离开了大殿，小小的身影消失在殿门外。

　　“也多亏了烺儿，至少无需担心两位公主的安全。”周皇后瘫坐在地，语气中竟带了一丝欣慰。

　　崇祯叹了口气，将杂绪抛在脑后，强颜欢笑道：

　　“皇后，贵妃，且饮之！”说着，崇祯举起酒杯。

　　“饮过这杯，咱们……便好上路了。”

　　三人默默饮尽杯中残酒，周皇后与袁贵妃起身请辞。没有临别的执手相看，唯有决绝的背影，各自返回深宫。

　　不多时，高时明披头散发地冲进殿内，凄厉地喊道：

　　“皇爷……不好了！王德化那老狗开了德胜门，内城彻底失守了！奴婢请皇爷移易圣驾……”

　　“请皇爷速速播迁！”王承恩大惊失色，赶忙劝道。

　　“播迁？事已至此，普天之下，朕还能迁往何处？”崇祯自嘲一笑。

　　“传谕六宫，贼兵入城，大势已去。宜早自为计，从容就义，勿使圣体受辱，有负祖宗！”

　　吩咐过后，他连饮数杯烈酒，抓起龙椅后悬挂的长剑，摇摇晃晃地走出武英殿。

　　“走，陪朕去各宫看看罢。”

　　王承恩与高时明相视一眼，满脸悲戚，默然跟在那踉跄的龙影身后。

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　　注释：

　　1.田弘遇，田贵妃父亲，朱慈炤外公。