走出武英殿，朱慈烺红着眼眶，迎头撞见等候在外的王承恩。

　　他连忙上前，想故技重施，与这皇帝身边红人亲热一番，可惜一时未找见邱致中，朱慈烺只能一手抓向王承恩双掌，另一手摸向腰间，将贴身玉佩塞入王承恩手中。

　　虽说自己这块玉佩乃是极品，但毕竟钱乃身外之物。等到闯贼破了此城，再多的钱财也留不住不是。

　　王承恩微微一笑，拱手一揖，非常巧妙的避开朱慈烺的好意。

　　“奴婢见过小爷，恭请小爷回宫。”王承恩抬手示意，一架乘辇已停在旁边。

　　“哪敢劳烦内相【1】，我与内相同行便是。”朱慈烺也不执着，默默收回玉佩，与王承恩并肩而行。

　　一路上，朱慈烺旁敲侧击，王承恩却回答得滴水不漏，只字不透露朝堂核心讯息。这让朱慈烺意识到，自己曾经那点工作经验在“大明办公厅主任”这里，差距不是一丁半点。

　　站在殿门口目送王承恩离去的背影，朱慈烺知道能做的很有限了，崇祯一日不松口，自己便一日没有活路。

　　深深的无力感再次涌上心头。

　　回到端本宫内，朱慈烺独自复盘着今天发生的一切，尤其是最后发生的那番对话。

　　对于南迁这个议题，朝臣们已经从政治、军事、经济、民生等多角度，反复进行剖析，而崇祯也自然对此有了全面考量。

　　但可以说没有人从亲情的角度出发去理解与劝说，毕竟在文臣眼中，君父是天下的君父，而非一家一姓的君父。

　　因此朱慈烺今日在朝堂上所表达的核心诉求便是：我既愿意为你赴死，你可愿意给我活路？

　　充满了卑微，但这就是现实——大一统王朝，万事皆决于一人。

　　可即便如此，他也比芸芸众生好上许多，毕竟他还有机会去求一条活路。

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　　是夜，崇祯罕见地驾临坤宁宫。

　　自崇祯十七年以来，王朝危机不断加深，他被各类军事失利、灾荒民变、粮饷匮乏的奏疏所淹没，而在朝廷上还要面对百官们的互相控诉、推诿扯皮。

　　作为一个每天被负面情绪塞满的工作狂，早已无暇顾及后宫，几乎日夜宿在武英殿中，自然与周皇后也是许久未曾见面。

　　周皇后见状是又惊又喜，同时也颇为心疼。她深知她的丈夫作为大明皇帝背负了多少压力。

　　散去侍女，周皇后正想要好好享受与丈夫独处的时间，却见崇祯背对着她，正凝视着墙上一幅略显萧瑟的山水残卷。

　　“今日廷议，我特召烺儿到武英殿听政，诸位先生也皆在场。”【2】

　　“烺儿表现何如……可有说错话？”周皇后忙不迭地追问，指尖下意识地绞紧了袖中丝帕。

　　崇祯依旧负手而立，陷入了长久的沉默，让周氏心中顿时生出几分惶恐与误会。

　　“烺儿毕竟年少，若是在诸位老先生面前应对失仪、言事失当，还望哥哥看在妾身的面儿上，宽宥则个，莫要让他失了心气……”

　　“烺儿今年，已经十六了吧。想我十六岁时，已出居信王府。只是在这十六年间，我与诸位娘亲，外为魏阉所忌，内被客氏所欺【3】，真真是战战兢兢，如履薄冰。”崇祯突然开口，打断了周皇后的求情。他的语调中透着一股罕见的落寞与追忆，那是周皇后未曾见过的柔软。

　　“转过年来，我便娶了你，那段日子，可以说是我这半生中少有的太平时光。”说着，崇祯转过身来，微笑着看向周皇后。

　　朱由检突如其来的温情，让年过三十的周皇后一时间竟如当年新妇般，面红耳热。

　　“说到这儿，我倒是想起，国事繁杂，把烺儿的婚事给耽误了。”

　　“哥哥宽心。国难方殷，儿女婚嫁自是微末小事。待四海晏然，再从容置办亦不迟。”周皇后勉强一笑，轻声宽慰道。

　　“四海晏然……谈何容易。真不知何时方能修文偃武【4】，刀枪入库啊。”崇祯摇头苦笑，随即话锋一转，“这些日子，你常去端本宫吧。”

　　“是，烺儿大病初愈，身子虚亏得厉害，我这做娘亲的心里不安，便常去瞧瞧。”周皇后并不惊讶于皇帝的耳目灵通，坦然承认。

　　“你这好儿子，今日在武英殿说的一番话，可全不似他平常那般温良柔弱。”

　　周皇后心头一咯噔，听不出崇祯此话是褒是贬，霎时间噤若寒蝉。

　　“你可知他当众说了什么？”崇祯将朱慈烺“愿留守、请亲征”的话语合盘转述。

　　当复述到那句“国可无太子，但不可一日无君，家亦不可一日无主，爹爹在，这大明就在，咱朱家就在”时，周皇后早已泣不成声，泪湿罗襟。

　　“梓童【5】，你为朕养了个孝子，养了个纯臣啊……”

　　“这……还不是哥哥言传身教，先生们辅导有方。”

　　崇祯抿起嘴角，颇为受用地微微点头。他心中笃定，太子的这份英气，定是承袭了自己那股不屈的骨血，加上他亲手选定的名儒教导，方有今日之果。

　　周皇后拭去泪痕，略作犹豫后开口：“妾听哥哥这番感慨，想起昨日在端本宫，烺儿也对妾说了一番肺腑之言，妾私心以为，颇有几分道理，不知当讲不当讲。”

　　“哦？梓童也学会卖关子了？既是代子献策，你我夫妻，但说无妨。我确实好奇，烺儿又有何高论。”

　　周皇后将朱慈烺担心京城防务空虚、建议“留后手、引亲信”的话语娓娓道来，顺带将自己的想法一并托出。

　　起初，听到“带兵入宫”，崇祯眼神陡然一厉，那是多年猜忌本能的警醒；随后听到“护得家小性命”，面色稍霁；直到最后那句“黄巢朱温故事”，崇祯身形猛地一僵，如遭雷击。

　　一日之内，朱慈烺嘴中的“南迁”二字，竟以三种不同的决绝之姿，反复冲撞着他的耳鼓。

　　这份坚持，剥离了权谋，褪去了政见，只余下血脉亲情间的苦苦哀告，却终于触动了崇祯内心最柔软的地方——他回想起自己那如浮萍般的童年，一种剧烈的痛楚席卷而来。

　　他不愿让自己的骨肉，也如他一般，在寒夜里枯坐，算着国运灭亡的时辰。

　　恨啊！恨那朝中碌碌之辈尽是奸佞，恨那关外虎狼频频叩边，恨那流贼反复无常……

　　可更多的，恨的是那股被命运扼住咽喉、无力回天的悲怆。

　　“皇爷！有军情急报！”宫外突然传来了王承恩的声音。

　　崇祯心中一紧，料想此时打扰他必然不是小事，也不顾皇后在此，连忙召见。

　　“皇爷，李国桢急报，闯贼自沙河【6】而来，犯平则门，正烧杀城外百姓，宫内亦可见火光！”

　　“贼寇已至西城外？”崇祯快步走出殿外，详细望去，地平线尽头一片火红如血。

　　他面色凝重，双拳握紧，似是下了决断。

　　“王承恩，发内帑二万两犒赏守城将士，告诉李国桢，让他给朕做好城防，务必撑至吴三桂回援！”

　　“再召诸阁臣、各部尚书、都察院左右都御史、通政使司通政使、大理寺寺卿、各科给事中、诸翰林学士，召司礼监诸太监，召太子，入文华殿议事。”

　　“再密召新乐侯刘文炳、驸马都尉巩永固入宫，在武英殿候着，莫让他人知晓。”

　　“奴婢遵旨！”王承恩浑身颤抖着领命，他知道，必有大事要发生。

　　崇祯回头看向一同跟出来的周皇后，见其一脸惊慌、不知所措的样子，心中微痛，轻轻握住其冰冷的双手。

　　“朕要让太子监国南京！”

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　　太常少卿吴麟徽站在西直门城墙上，远远望见北边城外明军大营火光冲天，风中隐约裹挟着马蹄声、火铳声、惨叫声、哀求声，也混杂着阵阵刺鼻血腥味。无需睁眼，他也能构拟出那副修罗场般的惨相。

　　离得最近的平则门上则漆黑一片，毫无声息。

　　吴麟徵面沉如水。这些日子，他看够了末世的人心鬼蜮，一腔热血早已被磨成了冰冷的顽石，低声叮嘱守将几句，便转身下城。

　　“呸！”

　　城外，一名大顺骑士吐了口满嘴的风沙，恶狠狠地骂道：“山猪日的，都说我个京城是金窝窝，好嘛，这风沙大的我看还不如额们陕西嘞！”

　　“我说刘三儿，这京城美不美，你还没进门子就知道？额可听说了，城里面的女娃子一个个的俏得迷死个人，特别是那些个官老爷们屋里的……”

　　“噤声！”领头哨官回头斥道，“这北京城还没拿下呢，都给我正经些，莫瞎了万岁的大事，小心把你们碎脑壳拧下来塞沟里！”

　　领头之人便是李过麾下爱将哨官孙老六，从米脂县就跟李自成出来的老本之一。

　　居庸关一战，孙老六原本打算跟随李过夜袭以立奇功，谁曾想那唐通居然是个不吃素的，愣是领着残部败将把关城北门堵成了铁桶，生生拖到李自成亲临方才投降。

　　这功劳最后算在了唐通投诚上，反让李过在军事上被唐通这个“降将”压了一头，心里憋屈得火烧火燎。

　　为了找回场子，李过再次主动请缨，突袭北京城。

　　这可捅了马蜂窝，尤其前军统领谷可成，在军议上气得当众大骂“哈怂贼你妈”。

　　你姓李，拿了绕道柳沟突袭昌平的肥差也罢，现如今还要来抢抢京师的先登之功？换谁也忍不了。

　　最后李自成不得不亲自下场“和稀泥”，以中军刘宗敏、前军谷可成、右军袁宗第、后军李过各派本部千人做前锋，清除京城周围营寨以作围城准备，方有了孙老六此行。

　　孙老六一哨数百骑，本已换了明军服饰、军旗，诈称自己是山西勤王溃军，以诓骗守城将士。眼看守城兵丁就要拽开城门，谁料城头那当官的（吴麟徵）心细如发一番对词，竟从路程时间上抠出了破绽。孙老六见诈门不成，便直接拔刀抢门，而这本就是在他们计划之中。

　　大顺军一路东进，过关斩将，每遇城池，向来以夺门为先、劝降为次、攻城为下。只因明军多是望风逃窜，主动献城者不计其数，少有死战。

　　只是京城毕竟大明都城，守卫严密，哪怕造成些许混乱，但最终还是堪堪守住。

　　孙老六立功心切，便将怒火撒在了平则门外的京军大营上。

　　孙老六率部只是在营外查看，营内便已然躁动。等到大顺兵试探性靠近，却见营内明军竟纷纷溃逃。而营墙工事本破旧不堪，形同虚设。

　　略一思考，只觉不似诱敌深入之计，孙老六心下一横，直接率军冲营。没想到营内明军一触即溃，竟让孙老六一众人马杀至中军营帐。

　　大顺军众人不禁内心更加对明军嗤之以鼻——大明气数已尽，万岁夺取江山就在今朝了。

　　“让兄弟们告诉明军，投降不杀缴了家伙什的统统撵出营，往城门口赶！给北京城再多送去几张嘴，看崇祯那老儿拿啥喂！”

　　“再派人回去禀告亳侯，咱们在京西城外立住跟脚了，看能不能在万岁跟前抢个头彩！”

　　“是，将军！”

　　与此同时，平则门城墙上，数千明军正牙关战栗地看着这场杀戮。

　　他们颤抖，并非全因恐惧，更多是因为饥饿与寒冷。

　　北京城刚经历过一场大疫，本就粮草不济、军需匮乏，现如今人心惶惶，兵部尚能值守之人更是少之又少，后勤管理已然崩溃。守城士兵无饷、无食、无冬衣，甚至得自备干粮守城，若非怀里还揣着那些“烧火棍”，几与丐帮子弟别无二致。

　　方才，士兵们刚刚领到皇帝发放的赏钱，按说可解一时之忧，可众人非但未觉得欣喜，反而更加愤怒。

　　二万两内帑白银，从紫禁城走到这城墙上，短短九里的距离，竟像过了一百层筛子。等落在这些吃风咽沙的兵丁手里时，仅剩百钱。

　　京城守军合计不过五六万人，费不过六千贯，折银一千余两【7】。

　　如此情形，真是听者伤心、闻者落泪。

　　您问剩余的一万九千两白银哪去了？

　　官老爷们为了核算分配忙活了通宵，兑换铜钱不需要人工？运送到城墙上不需要骡马？这都叫“损耗”！

　　便是这剩下的一千两银子，那也是老爷们可怜这群赤佬【8】，“精打细算”省下来的。

　　如此，当兵的都得反过来谢谢青天大老爷们！

　　于是，在这个凄冷的春夜，明朝的士兵们领着这打发叫花子的余恩，在大明朝自己的“感恩节”里，听着城下大顺军那诱人的童谣：

　　“不当差，不纳粮，大家快活过一场。”

　　不少人心中，渐渐燃起了别样的念头。

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　　注释：

　　1.“内相”为明朝司礼监掌印太监尊称，因其有批红权，被比作宫内首辅。此处主角使用内相称呼王承恩为暗抬身份。

　　注：笔者遍查明末史料，可确认王承恩虽然非常受崇祯信赖，但其职务最高为司礼监秉笔太监，即司礼监（并列）二号人物，崇祯末年司礼监掌印太监大概率是王德化（参考《爝火录》）。

　　2.明朝皇家私下交流多用民间称呼。

　　3.大家可以去了解一下崇祯的童年，还是挺惨的。他五岁时身份低微（淑女）亲生母亲被朱常洛“骂死”，后一年不到就被养母西李康妃弃，被东李庄妃抚养时又被魏忠贤和朱由校养母客氏欺压。因此，崇祯的内心以及精神状态是否有问题，也成为众多学者研究的课题之一。

　　4.正当海晏河清日，便是修文偃武时。——唐·薛逢《九日曲池游眺》，此为回对周皇后的四海晏然。

　　5.指皇后。

　　6.今北京西北六环。

　　7.明朝铜钱1贯约为1000文，崇祯末年白银铜钱比达到1两:5.5~5.6贯。

　　8.贬低军户之言。明朝属火德，尚红色，军服多为红色。