巩永固脸色青白交替，正欲辩解，骡车内一人已愤然掀帘而出，李邦华立于车辕之上，须发皆张，指着城头厉声斥道：
“王之心！我等皆是大明忠义之辈，岂容你一阉竖肆意构陷！我等唯求为朝廷效死，你这贼厮休要以小人之心，度君子之腹！”
一这番话骂得狗血淋头，王之心在城楼上听得面色骤变，眼中寒芒乍现。
想他王督公平日权倾朝野，谁见了不要对其恭敬有加，何时受过这等当众羞辱？正待发作，却见竟是李邦华这个老不死，他胸中那股邪火竟生生压了下去，没了争辩的兴致。
“哼！忠义之辈？”王之心猛地甩动袖袍，气急败坏，“那你们自是应该知道，旬日前皇爷已有谕旨，‘私发家眷出城者擒治’。今日本都督便是奉旨行事，谁敢抗命！”
“贼子尔敢！”王家彦也被炸了出来。
“给我搜！仔细看看里头是不是私藏了女眷和资财！”王之心显然失去了最后的耐心，大手一挥，摆出一副秉公办理、铁面无私的架势，麾下士兵顿时如饿虎下山。
“督公不可啊！督公息怒……”巩永固顿时慌了手脚，一时竟想不出周全的辩解之词，虽有密旨在身，可若真让这群番子搜了公主的骡车，皇家体面何在？两名朝廷重臣也被当街翻检，更是斯文扫地。
“唉……”
一声轻叹自巩永固身后传出，一名家丁打扮之人悄悄凑近，附耳低语了几句。
“太……”巩永固下意识想要阻拦，话到嘴边想起先前的约定，生生咽了回去，“……汪小哥，还请后腿！”
那“家丁”却摇了摇头，直接拱手对着城上朗声道：“督公可否借一步说话。”
“你是什么东……”王之心本想呵斥这无名小卒放肆，却见那人抬头瞥了他一眼，随即低头不语，一股莫名的慌乱陡然涌上心头，竟不敢怠慢，连忙快步下城。
待走近看清“家丁”的真容，王之心脸色骤变，双手不受控制地发抖，膝盖一软险些就要跪地行礼。
“督公请莫要多礼。”朱慈烺连忙抬手阻拦，后世的处事灵活在此刻尽显无遗。
“本宫乔装出行，只为避人耳目，还请督公勿怪。今夜之事，万不可泄露分毫。”
王之心面露了然，微微俯身倾听，神态谦卑至极。
朱慈烺压低声音道：“东出齐化门，正是本宫的主意。一来巩驸马在崇文门外探得贼迹，二来城西昨夜已遭贼寇袭扰，烧杀掳掠无恶不作。本宫与驸马商议后，才决意绕道东行。”
“而本宫出城一事，亦是因父皇陛下刚刚下旨，亲谕本宫往赴南京监国，三日后便有明诏颁布。今夜提前启程，乃是遵陛下密旨。还请王督公行个方便。”说着，朱慈烺自怀中摸出一卷明黄绸布，递上前去。
王之心恍然道：“奴婢恭贺太子殿下监国。监国殿下言重了，既是皇爷旨意，奴婢自然万死不敢阻拦。”王之心嘴上说着，却还是小心翼翼接过密旨，迅速浏览一遍。
紧接着，他话锋一转，面露忧色说道：“只是……奴婢职责在身，不得不提醒殿下，近来这城东郊外也不安生，常见有贼寇游骑出没，恐怕要让监国殿下失望了……”
“额……”朱慈烺微微一愣，心中暗骂这老狐狸。自己与他素无冤仇，话已说到这份上，他为何还要执意阻拦？
冷场片刻，朱慈烺试出言试探：“王督公，若城外当真四处皆敌，莫非南行之路已断？不知督公可有良策，能送本宫等人安全出城？”
“此等大恩，本宫定铭记于心，日后必有厚报。”说着，朱慈烺躬身行礼。
王之心等的就是这句话。他见这小太子遇事沉着，非但不急躁，反而主动递过台阶，心中暗暗惊骇：“这太子竟如此聪慧，倒是我以往看走了眼，没成想是个了不得的人物。”
面上，他却诚惶诚恐道：“监国殿下折煞奴婢了！奴婢恨不能亲自出城，为殿下扫清前路障碍，奈何皇命在身，实不敢擅离职守。不过……”
“督公但说无妨。”
“若殿下执意走齐化门，为殿下安危计，奴婢愿派二十名精锐兵士随行护卫，略尽绵薄之力。”
朱慈烺心中大石落地，却也暗自不以为然：搞了半天，这老阉货就为了往队伍里掺这点沙子？远不如人家骆养性那般直截了当的手段。现如今只要能尽快出城，这点要求算得了什么。
他当即欣然拱手：“督公高义！本宫在此先谢过督公赠卫之情了，来日必有重谢。”
王之心露出了满意的笑容，口中直呼“客气”，手底下的动作却丝毫不慢，当即张罗起随行的人马车马。
不过这些事已经与朱慈烺无关，他再次退隐众侍卫的阴影之中，将后续的琐碎对接丢给了巩永固。
一切交割妥当，队伍顺利放行，王之心却并未立即回东厂官署，而是静静伫立在城楼之上，望着城外那支南行队伍如一条细长的火龙，在黎明前的黑暗中缓缓向东远去，眼底闪过复杂难辨的光芒。
“干爹，孩儿有一事实在想不明白。”身后，一个年轻的声音想起，打破了沉寂。
“有何不明？”王之心头也不回地问道。
“恕儿愚钝，”贾奕伦从阴影中走出，他方才一直隐在城楼暗处看完了全程，“干爹是如何察觉巩驸马一行人有蹊跷的？况且您既有心向太子示好，何不直接双手奉上好处，反倒这般遮遮掩掩、百般刁难？”
“呵呵，皇爷做事的性子，你难道不应该比我更清楚吗？”王之心冷笑一声，“宫里传出的消息说是三日后，便当真会等上三日？那便不是咱们那位多疑成性的皇爷了。”
他转过身，语带考校地反问：“至于说遮掩……贾奕伦，你可知道咱们这些没根的阉人，若想求得一辈子荣华富贵，最要紧的是什么？”
“儿子十岁入内书堂前，爹爹便教导过：‘入了宫，你们这辈子所知、所学、所做，皆是也只能是为了赢得帝心。’儿子一直谨记在心，不敢忘也。”
“你算是个用心的，不然干爹自不会费力把你放在皇爷身边。”
王之心点了点头，刚刚脸上的谄媚和狡黠尽失，神色陡然肃杀起来。
“如今的大明，早已不是十五年前的大明了。想那建奴酋首黄台吉【1】虽强，不过关外一野人耳，只图掳掠财帛、放血耗损，未必对这神器有所图谋。可这李贼却不同，他是要翻了这天，断了咱们的根啊！”
“爹爹慎言！”贾奕伦吓得脸色苍白，猛地跪地。
“呵呵，事已至此，又在这城头风口，有何不敢说的。也罢……”王之心自嘲一笑，“贾奕伦，你要知道，你我都懂得这道理，是因为咱们在这宫中浸淫了十几二十年。可太子出阁不久，未必能看得这般深远。”
“爹爹的意思是？”
王之心终于转过身来，低头看向养子，目光如刀。
“我若是直接把好处塞到他怀里，他只会觉得我是个摇尾乞怜的奴才，未必会真正珍惜。只有等这京城出了事，他惊了、急了、怕了，想起咱们给的那些人和东西，才会刻骨铭心地记住咱们的好。”
“锦上添花易，雪中送炭难。但这炭，得在他快冻死的时候递过去，才最值钱！”
“儿子见识短浅，竟不知爹爹有如此深谋远虑！爹爹这窥探人心的本事，当真令人叹为观止！”贾奕伦恍然大悟，伏地叩首。
“哈哈哈哈，你这溜须拍马的工夫也精进了不少！”王之心拍了拍他的肩膀，“走吧，城头冷，回厂子先，我还有事要交办于你。”
“是，爹爹。”贾奕伦起身应诺，临行前回头看了一眼那消失在官道尽头的火光，眼底闪过一丝异样的复杂。
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出城没多久，东方已露鱼肚白。巩永固策马靠近朱慈烺的马车，低声汇报道：“殿下，王之心派来的那些东厂番子……行迹颇为可疑。”
“哦？巩驸马看出什么了？”朱慈烺此时坐在车内，揉了揉发酸的眼角。既已出城，他也无需再装作家丁了。
“他们既不被编入伍，也不听指挥调度，凡事自行其是。最反常的是，区区二十人，却驾了十五辆骡车，且车辙深沉，便是满载武器甲胄，未免也太多了些。”
“你可曾试过他们的底？”
“微臣曾与领头的校尉说上几句，但那人只推说是奉厂公之命行事，非皇爷与殿下的谕令一概不遵，软硬不吃。”
“呵呵，我能指挥得了他们？”朱慈烺笑了笑，“既然指挥不动，便暂且不与他们多做牵扯，由得他们去。他们既奉王之心之名随行我等，想来也不会轻易与我们为难。眼下首要之事，是尽快抵达天津。”
朱慈烺对骡车里的东西有一定猜度，但眼下自然多一事不如少一事。
“微臣遵命。”他心中清楚，自接下护送太子的差事，自己便与东宫牢牢绑定在了一起。若是北京此次能守住，只比崇祯小三岁的他，恐怕要坐一辈子冷板凳了，……
想到这里，巩永固暗叹一口气，也愈发谨慎，当即去整顿队伍了。
朱慈烺坐回车内，这才有空打量这支临时组建的“南迁别动队”。
巩永固虽是外戚，但带兵还算颇有章法。其人将整个队伍一分为三：朱慈烺与两位公主、随行文臣居于中军，由锦衣卫与宫中侍卫贴身守护；前军由巩永固自己亲卫充任，后军则交由刘文炳统领殿后。至于王之心派来的人马，则暂且被安置在队尾，任其游离在外。
此外，他又遣出数名哨骑先行探路。一则赶往天津通报巡抚冯元飏，好让其早做准备，并派兵予以接应；二则探查沿途贼寇踪迹，以防不测，毕竟这京畿腹地早已沦为盗匪横行的法外之地。
见此阵仗，朱慈烺心中稍定。作为军事小白，他最大的优点就是懂得“放权”。
相比于朱慈烺的“放心”，随行的李邦华、王家彦两位老臣，此时看向巩永固的眼神，简直是满意到了骨子里。
自明中期以来，卫所制度便已糜烂。而到了明末，由于外敌内乱此起彼伏，武备体系更是已经跟不上实际需求，朝廷为了平叛，不得不倚重武将独立领兵。
但随之而来的，便是武将们一朝权在手，将重文轻武三百年来受的窝囊气全撒了，嚣张跋扈、拥兵自重：如左良玉，在湖广如土皇帝般听调不听宣；如刘泽清，在山东甚至敢抗旨不尊……这些武将形同割据军阀，比肩接迹、层出不穷。
甚至在面对流寇时，竟能生出“与贼相望，同事虏略”的荒唐默契——只要我不打贼，贼就不打我，咱们合起伙来抢百姓。
大明朝廷对此的反应，也早已从最初的PTSD，无奈地过渡到了麻木的脱敏阶段。
当然，这与朝廷自己的刻薄也不无关系——但凡听从文官指挥、死战不退的武将，大多落得个全军覆没、死无葬身之地的下场；反倒是那些见死不救、保存实力的，个个官运亨通。这种恶性循环，京城里的中枢大佬们从来不觉得是自己的错，只会一味指责武夫无信。
正因如此，像巩驸马这般不仅知兵，且对储君、对文臣始终保持着恭顺之人，在李邦华等人眼中简直是凤毛麟角，堪称“圣人”。即便他是皇亲勋贵，即便这恭顺可能仅仅是因为他初掌权柄、根基尚浅，但也足够让这两位在官场浸淫半生、被骄将悍卒气得半死的文臣老泪纵横、满心欢喜了。
此时天已大亮，朱慈烺躺在马车中，静静地思考着。他的指尖摩挲着怀中的锦囊，周皇后的叮嘱犹在耳畔。
按之前他与巩驸马的推算，考虑到队伍人员构成以及骡马的稀缺，此行约是需要至少五日方能抵达天津，希望这期间京城能抵挡得住闯贼的攻势。
掀起车帘一角，他瞥见路边横七竖八躺着的流民尸体，野狗正撕咬着残破的衣物，景象惨不忍睹。他心中一沉，愈发清楚，李自成的大军已兵临城下，崇祯的坚守不过是强撑，而自己这一路，必须争分夺秒。
只是，未来的路到底该如何走，他心中满是迷茫。
如何去南京？是陆行还是水路？漕运还是海运？漕运是否通畅？海运是否安全？太多的未知萦绕在心头，让他本就疲惫不堪的大脑隐隐作痛。
折腾了一天一夜，朱慈烺终于支撑不住，在颠簸的马车中迷迷糊糊地陷入混沌。
在意识彻底坠入黑暗前，他脑中只剩下一个执念：
活下去。
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注释：
1.多份文献和研究证明，明末朝堂对后金的很多情报是迟滞甚至失真的，恐怕还不及朝鲜，此时对黄台吉的死和多尔衮的执政并不清楚。