夜如浸墨，宫道两侧的石灯笼被寒风卷得残火摇曳，冷冽的光影在青砖上晃出细碎的斑驳。

　　朱慈烺步出武英殿时，只觉神思恍惚，脑中纷乱如麻。

　　明明之前朝廷合议的结果还是拒绝南迁，转瞬之间事情却如疾风骤雨般峰回路转。

　　只是，面对父皇突然松口的南行密旨、巩永固与刘文炳领命时的凝重，一系列人事安排背后深藏的诡谲，都让他不敢细思，也无暇细思。

　　朱慈烺索性强压下那些纷杂的念头——雷霆雨露皆是天恩，感恩就完事儿了。

　　他当即遣邱致中先行折返端本宫拣选贴身用物，随后去御马监讨要良驹、火器、弹药和甲胄，自己稍后便去汇合，乱世之中，唯有利器方能定心。好在此事有王承恩亲督，想必当能办妥。

　　邱致中领命而去，脚步急促得几乎踉跄，难掩仓皇。

　　绕道隆宗门，叩开景和门，坤宁宫内依旧烛火微亮，房中之人显然尚未安歇。

　　朱慈烺通报而入，未及行礼，周皇后已快步上前将他紧紧抱住。

　　她的手臂抖得厉害，力道大得几乎要将朱慈烺勒进骨血，那双素来温润的掌心此刻冰凉彻骨，声音带着难掩的急切：

　　“烺儿……”

　　只唤了一声，声音便哽咽在喉，再也说不出一个字。

　　泪水顺着她未施粉黛的脸颊滑落，滴在朱慈烺的衣襟上，洇开一小片深色的痕，带着微凉的湿意。

　　周皇后松开怀抱，双手却仍紧紧攥着他的胳膊，指尖因用力而泛白。目光一寸寸扫过他的脸，从眉眼到下颌，像是要将这张脸刻进骨子里。

　　“陛下一个时辰前离开我这儿，只留下了一句‘让太子监国南京’。如今我儿深夜前来，可是南行已有定论？何时出发？谁人随行？可有万全准备？快说与娘亲听听……”

　　连珠炮似的追问里，全是藏不住的焦灼。

　　朱慈烺本就头昏脑涨，现在更是被问得哑口无言，周皇后这才觉出自己失态。

　　“是娘亲着相了，先进屋暖暖身子。”三月份天气还是有些寒冷，感受到儿子微微发抖，周皇后颇为心疼。

　　“晚膳吃过没？给太子传些热食上来。”周皇后对身边侍女吩咐道。

　　朱慈烺一整天都在紫禁城里绕圈子，狠狠地刷了朋友圈步数，刚刚又匆忙参加廷议，这会儿还真有点饿了。

　　“良，孩儿还知知知……真有shie饿了。”朱慈烺牙齿禁不住的上下打颤。

　　不多时，一份热气腾腾的汤面【1】端上。

　　朱慈烺胡乱吞咽下肚，浑身才泛起一丝暖意，僵硬的舌头也活络起来。

　　接过宫女递过来的茶水漱了漱口，道了声谢，引得宫女面色泛红，忙垂头退下。

　　周皇后见此，抿嘴一笑，但马上严肃起来。

　　“烺儿，陛下今夜急召众臣与你入宫，到底有何安排，可方便说与为娘？”

　　朱慈烺也刚好需要有人为他解惑，便掐头去尾，将朝堂争执、父皇密旨、南行安排简略禀报，隐去了殿议时的剑拔弩张与自身经历的惊险，只轻描淡写地说“父皇茹痛含辛，遣他南行以保宗社血脉”。

　　当说到儿子主动恳请带两位公主同行时，周皇后的泪水再次决堤，她抬手抚上朱慈烺的脸颊，指腹轻轻摩挲着他眼下的青黑，声音带着浓重的鼻音：“我的儿，总算没白疼……可你这一路，山高水远，贼寇横行，娘如何放心得下？”

　　周皇后转身走到妆台前，打开最底层的抽屉，取出一个木匣。匣内铺着软垫，放着一串紫檀佛珠。旁边还有一个小小的锦囊，里面装着几枚磨得光滑的铜钱。

　　“这佛珠是娘亲当年在大觉寺求得的，最是能镇邪煞、保平安。”

　　“这铜钱，是你小时候抓周时攥紧的，当初陛下还笑你是个好财的。娘一直留着，现在交还予你，希望它给你带去好运。”

　　说着，周皇后亲手将佛珠戴在朱慈烺手上，又把锦囊塞进他衣襟，贴着心口的位置收好。指尖的温度透过布料传过来，让朱慈烺暖得发烫。

　　朱慈烺望着周皇后眼角的细纹，心头涌上真切的愧疚与不舍。来到这个时代些许日子，唯有眼前这位女子给予的母爱是毫无保留、不掺杂任何政治算计的，让他在这冰冷的紫禁城里感受到了最后一丝暖意。

　　混合着愧疚、感恩以及怜悯，朱慈烺在这一刻发自肺腑地想要救下这位母亲。

　　“娘娘，您和妹妹们……与我一同南下吧。”朱慈烺真诚的说道。

　　“痴儿，娘是大明皇后，当守母仪之德，随侍陛下左右。你父皇性子执拗，身边不能无人规劝……”周皇后轻轻摇头，眼中闪过一抹决绝，“更何况，这京城是朱家的根，娘得替你守着。”

　　“你带两位公主往赴南京，永、定二王陛下既有安排，娘亲我已再无牵挂。京城守备尚算充盈，你不必为我担心，只管记着陛下教诲，待畿甸平定，自是你回京领功、母子团聚之时。”

　　“可是……”朱慈烺还想再劝，却发现自己无论如何也张不开口。自己总不能坦白自己魂穿自后世，情知你们都要殉国，只是刚好占了你真正儿子的躯体吧？

　　“没什么可是的。好了，该说的都说了，时间也不早了，快些回去准备吧。等下我会着人准时送两位公主去东安门寻你。”

　　她拉过朱慈烺的手，“对了，这二位答应【2】都是随侍我身边多年的贴心人，手脚麻利，心思稳重。儿行千里母担忧，让她们随你同去南京，路上缝补浆洗，总好有个照应。”周皇后一拍手，房间内进来两位侍女。

　　朱慈烺眉头微皱，心说这又不是踏青，带两位公主已是极限，又加两个侍女岂不累赘？

　　“娘知道你心里想什么。”周皇后轻抚朱慈烺的双手，“这二位不是那种不事操劳的柔弱女子，绝不会拖你后腿的，有他们跟着你，娘在京里也能安心些。另外，娘这些年攒下的不少私房金银也全交予你了，总要有个心腹之人替你守着财帛。”

　　感受到这沉甸甸的母爱与托付，朱慈烺只好沉默领受，不再言语。

　　“烺儿，到了南京，万事小心，遇事多与南都诸位先生商议，莫要再意气用事……”

　　“娘不求你建什么功立什么业，只求你活着……活着就好……”

　　最后几个字，周皇后几乎是咬着牙说出来的，好似每个字都含着血泪。

　　她猛地别过脸去，双肩微微耸动，不敢再与自己的长子对视，怕再多看一眼，便会溃不成军，忘了自己是大明皇后，只想带着儿子逃离这火海。

　　“谢娘娘赏赐。”朱慈烺躬身谢恩，只觉鼻子一酸，“儿子此行……不知多久才能回来，还望娘娘多多保重圣体。待儿返京，再来给娘娘尽孝……”

　　此情此景，朱慈烺，或者说是汪帅，再也忍受不住，冲入周皇后怀中，放声大哭。

　　“走吧。”周皇后的声音带着刻意的平静，却掩不住那深入骨髓的不舍，“再晚，恐生变数。”

　　周皇后松开朱慈烺。

　　“记住，娘在紫禁城……等你回来。”

　　“儿告退。”朱慈烺一步三稽的退后，最后在房门口郑重跪地拜别，转身决然离去。

　　走出坤宁宫的那一刻，他听见身后传来再也无法压抑的啜泣声，那声音像针一样扎在心尖，让他每一步都走得沉重无比。

　　他知道，这一别，便是永诀。

　　皇后口中的“等你回来”，不过是自欺欺人的念想，她早已做好了与这座皇城玉石俱焚的准备。

　　三月十六的圆月悬于天际，清冷的辉光洒在朱红的宫墙上，映得离别更添几分凄楚。

　　只有关山今夜月，千里外，素光同。

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　　漏下四鼓，三月十七日的天色尚未破晓，东安门外已是火把林立。

　　好在此时尚是深夜，街头巷尾寂静无人，这一番动静未被太多人所窥探。

　　巩永固正焦急踱步，李邦华和王家彦端坐在一旁，神色沉静。虽然事发突然，但两人神色沉静如水，丝毫看不出临危调任的匆忙与惶恐。

　　远处停着几辆裹得严严实实的骡车，车帘垂得极低，里面坐着的正是长平、昭仁两位公主以及随行的女眷。

　　突然，一阵杂乱的马蹄与车轮声由远及近。巩永固扭头望去，见是太子领着邱致中与二十余宫人，架着几辆马车终于赶到。

　　巩永固正要上前见礼，没想到旁边一名内侍动作更快。

　　“小爷，奴婢司礼监随堂办事王之俊，奉旨领李少保、王侍郎，并长平、昭仁二位公主及随从在此候命。合共二十二人，皆已整备齐全，随时听候小爷调遣。”

　　点头算是应过，朱慈烺已然发现，随行人员有些太多了。

　　朱慈烺回头看了眼跟在后面的几车人马，轻轻叹了口气，心想此次南行恐怕并不容易。

　　同行之人里有老有少、有女眷有阉人，更有文官和教士，这要是半路遇上险情，怕是连逃命都成问题。

　　不久前，他持着王承恩的手令，带队“突袭”南堂耶稣会所，强行将汤若望和几个不知名的仆从随员一并打包“邀请”同行。

　　没办法，谁让这神罗老头固执得像头驴，死活不愿离开他经营多年的教堂。朱慈烺不敢轻易得罪这位火器与天文专家，但此时也顾不得风度，直接命两名护卫一左一右将老汤架上了车。

　　虽然在路上，老汤那张嘴一刻也没闲着，引经据典、夹枪带棒地痛斥朱慈烺这群人的“土匪行径”，哀悼他那些被抛弃的心血书籍和众多信徒，最终在马车的疾驰颠簸下闭上了嘴。

　　正思量间，一身材魁梧之人从王之俊身侧迈步而出，拱手见礼。

　　朱慈烺只觉眼前一暗，一道压迫感扑面而来。

　　“臣锦衣卫指挥使同知李若琏，奉命带队前来护卫，叩见太子监国殿下。”声音并不清亮，反而透着股如磨砂般的粗粝。

　　朱慈烺先是一愣，下意识退了两步。这汉子生得虎背熊腰，哪怕此刻是单膝跪地，高度也几乎快赶上他的肩膀。

　　“锦衣卫？”

　　待让那人平身，朱慈烺借着火光打量来人的样貌。那是一张满是浓密络腮胡的紫膛脸，双目炯炯有神。忍不住暗中腹诽，只觉得这“李若莲”人非其名。

　　“李同知，冒昧问下，你是何人所派？父皇陛下可知晓此事？”

　　“回殿下，微臣是领了锦衣卫骆指挥使之命前来护驾，至于陛下是否知情……想来骆指挥使自会向陛下汇报过。”

　　朱慈烺一阵无语，心中冷笑，锦衣卫不愧是特务机关。

　　骆养性面都没露，就往自己身边安插了这么一个狠角色，也不知是在监视，还是在投机，竟如此有恃无恐。

　　“既如此，本宫【3】的身家性命，便交予给你了。”自知无法拒绝，朱慈烺索性大方答应。

　　“微臣敢不效死。”

　　朱慈烺看向其人身后，二十个身着黑衣、头戴绒帽、腰悬佩刀的壮士伫立那里，如石雕般岿然不动，朱慈烺不禁暗赞了声“好汉”。

　　这是他重生以来第一次见到真正的锦衣卫精锐，与其后世在影视剧里看到的那些只会穿飞鱼服耍帅的形象大相径庭。

　　此时，巩永固终于挤过李若琏那庞大的身躯，上前禀报：

　　“监国殿下，臣驸马都尉巩永固会同新乐侯刘文炳，各带兵丁五十，往护殿下南行。殿下，现已临近五更，还请殿下速速启程。”

　　朱慈烺点头应允，先后与李邦华、王家彦两位先生简单见礼。

　　“巩驸马，本宫从宫里领了些甲械和马匹，耽误了些时辰，现在将它们全数交由你统筹。咱们出发吧。”

　　“臣遵旨【4】！”

　　队伍缓缓启动，木制车轮碾在青砖路面上，发出沉闷而规律的咯吱声。

　　“姐姐，咱们为什么不坐船吖，我还没坐过大船呢。”

　　队伍中间的一辆骡车里，年幼的昭仁公主朱媺嫺因第一次出宫，正处于一种莫名的兴奋中，此时化身“十万个为什么”，拽着长姐的袖子叽叽喳喳个不停。

　　“听娘娘说，如今天下不太平，南边的漕运已停滞许久，河工都散了，自然就没人拉船了。”长平公主朱媺娖慢条斯理地解释着，声音虽柔和，那两弯柳叶眉却始终紧锁，似是有什么重重心事挥之不去。

　　“哦……”朱媺嫺似懂非懂地点了点头。南边不太平他倒是知道，听说北面更乱，可她想不明白，为何漕运说停就停了，那些河工散了难道不吃饭吗？

　　“姐姐，车怎么停了？”

　　朱媺娖正自愣神，经妹妹提醒，才发现马车已经稳稳停住，外面传来一阵急促的甲胄摩擦声。

　　“徐嬷嬷，烦请看看外面出了何事？”朱媺娖有些害怕，扭头看向车内随行的嬷嬷，这位徐嬷嬷是周皇后的心腹。

　　“回公主，出行前皇后殿下特地交代过，非万不得已不得下车露面，奴婢不敢违命，还望公主恕罪。”徐嬷嬷低头应道，语气坚决。

　　朱媺嫺胆子大些，想把头探出窗缝瞧个究竟，却被徐嬷嬷眼疾手快地拦了回来，只能委屈地撇了撇嘴。

　　此时，队伍前方正是齐化门（朝阳门），城门紧闭，城头火把林立，守卫森严。

　　驸马都尉巩永固策马上前，冲着城楼高声喊话：

　　“不想王督公竟亲守城门，实在辛苦。只是我等奉陛下旨意，护送李少保与王侍郎即刻出城南下，筹谋勤王兵马，还请王督公行个方便。”

　　“皇爷若有旨意，咱家自然不敢拦着，只是有一桩疑虑，咱家不得不问个清楚。”城楼上，一人头戴黑冠，身披一袭大红织金蟒袍，正是东厂总督王之心。

　　“还请督公垂询。”巩永固强压下心中的厌恶，姿态放得极低。

　　勋贵外戚平日里虽瞧不上宦官，却也不得不讨好，毕竟谁的恩宠也越不过这些皇帝身边的近臣，更何况对方手里还握着城门的钥匙。

　　嗤笑一声，王之心扯着略带戏谑的嗓音问道：

　　“巩驸马，你们既是要南下寻兵，走你亲守的崇文门岂不更顺路？为何偏要舍近求远，绕到咱家这东边的齐化门来？”

　　“再说了，便是咱家这种不读书的，也晓得出城求援最该是轻车简行，但驸马一行人，阵仗是不是太大了点？”

　　说着，他转过头，居高临下地俯视着城下那一溜长长的车队，眼神阴冷，语出惊人：

　　“几位该不会是借着勤王的名义，要把家眷资财都卷了去，准备南逃了吧”

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　　注释：

　　1.皇宫内的餐食是定时供应的，由于严格的防火要求，入了夜一般是不允许用明火做饭的。而明晚期煤炭已在京城属于常用燃料，配合着封火技术，用“坐水”的方法可以用来缓慢煮水，但也仅此而已。不过能吃上热汤面也须是权贵之人。

　　2.“答应”、“常在”，明朝时均系女官称呼，通常为皇族随侍。清代改为嫔妃位号。

　　3.经考证《皇明祖训》《明实录》等文献，明朝太子自称通常有三种，公开上表或重大典礼时自称“长子某”，私下非正式场合为“我”，其他正式场合一般为“本宫”（出现较少），本书拟以此表述为准。

　　4.皇太子发出的是“令旨”。