林空继续往东走。

　　山越来越深，路越来越难走。有时候走一天也看不见一个人影，只能听见鸟叫，听见风声，听见自己的脚步声。

　　他习惯了。

　　饿了就摘野果，渴了就喝溪水。晚上找个山洞或者树洞，缩进去睡觉。醒了就继续走。

　　手腕上的红绳一直系着，系得很紧。有时候他会低头看一眼，看着那根褪了色的红绳，想起阿远。然后就继续走。

　　走了几天，他看见前面有烟。细细的，从山坳里冒出来。他顺着烟走过去，看见一个窝棚，窝棚前头生着一堆火，火上架着锅。

　　一个老人蹲在火边，正在煮什么。

　　林空走过去。老人听见动静，抬起头，看见他，愣了一下。

　　“后生，从哪儿来？”

　　林空说：“西边。”

　　老人点点头，看了看他，又看了看他背上的弓。

　　“饿了吧？过来坐。”

　　林空走过去，在火边坐下。老人盛了一碗汤递给他，他接过来，喝了一口。汤是野菜汤，有点咸，但热乎乎的，喝下去浑身都暖了。

　　老人看着他喝汤，问：“一个人在山里走，不怕？”

　　林空说：“不怕。”

　　老人笑了笑，没再问。

　　喝完汤，林空把碗还给老人。老人接过去，又盛了一碗递给他。

　　“再喝点，看你瘦的。”

　　林空又喝了一碗。

　　那天晚上，他在老人的窝棚里住了一夜。老人话不多，但人好，把唯一的一床破褥子让给他，自己睡在干草上。

　　第二天早上，林空要走。老人送他到窝棚口，站住。

　　“后生，你记住。”老人说，“这山里，什么人都有。有好的，有坏的。你一个人，小心点。”

　　林空点点头。

　　老人又看了看他的脸，忽然问：“你多大了？”

　　林空说：“十七。”

　　老人愣了一下，然后摇摇头，叹了口气。

　　“十七……我活了七十年，没见过你这样的十七岁。”

　　他转身回了窝棚。

　　林空站在那儿，看着他的背影。风吹过来，把他的头发吹乱了。他伸手理了理，继续往前走。

　　走了几天，他到了一个村子。村子不大，几十户人家，和别的村子差不多。他走进去，想找点吃的。

　　一个中年男人看见他，走过来。

　　“你是哪儿来的？”

　　林空说：“西边。”

　　男人看了看他，忽然盯着他的脸，看了半天。

　　“你……你多大了？”

　　林空说：“十七。”

　　男人愣了一下，然后笑了，笑得有点怪。

　　“十七？你骗谁呢？”

　　林空没说话。

　　男人又看了看他，忽然伸手想摸他的脸。林空往后退了一步，攥紧手里的刀。

　　男人愣了一下，然后笑了。

　　“怎么，不让摸？我看你是不是戴了人皮面具。”

　　林空没说话，盯着他。

　　男人看了他一会儿，摇摇头，转身走了。

　　林空站在那儿，看着他的背影。他不知道什么叫人皮面具，但他知道，那个人不相信他是十七岁。

　　他低头看了看自己的手。手还是那样，和以前一样。他又摸了摸脸，也是那样。

　　他继续走。

　　走了几天，他又到了一个村子。这个村子大一点，人也多。他走进去，想打听阿贵的下落。

　　一个老婆婆坐在门口晒太阳，看见他，眯着眼看了半天。

　　“后生，你找谁？”

　　林空说：“找一伙人，七八个，领头的高高瘦瘦，脸上有道疤。”

　　老婆婆摇摇头，说：“没见过。”

　　林空点点头，转身要走。

　　“等等。”老婆婆喊住他。

　　他停下来，回头。

　　老婆婆盯着他的脸，看了半天。

　　“你……你今年多大？”

　　林空说：“十七。”

　　老婆婆愣了一下，然后笑了。

　　“十七？我老婆子活了六十多年，还没见过十七岁长这样的。”她摇摇头，“你是妖怪吧？”

　　林空没说话。

　　老婆婆摆摆手，说：“走吧走吧，别在我门口站着。”

　　林空转身走了。

　　走出村子，他继续往前走。走了几步，他忽然听见后面有脚步声。他回头，看见几个人追上来。

　　“站住！”领头的一个喊。

　　林空停下来。

　　几个人围住他，有拿棍子的，有拿锄头的。领头的是个黑瘦的男人，盯着他看了半天。

　　“你就是那个妖怪？”

　　林空没说话。

　　黑瘦男人说：“刚才李婆说了，你十七岁？你这样子像十七？”

　　旁边一个人说：“肯定是什么妖怪，抓起来烧了。”

　　另一个人说：“对，烧了！”

　　林空看着他们，手攥紧了刀。

　　但他没动。

　　黑瘦男人往前走了一步，伸手想抓他。林空往后退了一步，躲开。

　　“还敢躲？”黑瘦男人喊，“兄弟们，上！”

　　几个人冲上来。林空转身就跑。

　　他跑得很快，那些人追不上。跑出村子，跑上山路，一直跑。跑到一个山坡上，他才停下来，回头看了一眼。

　　那些人没追上来。

　　他靠着棵树，大口喘气。

　　喘了一会儿，他低头看自己的手。手在抖，不知道是累的还是气的。

　　他想起那些人说的话。“妖怪”“抓起来烧了”。

　　他们叫他妖怪。

　　就因为他长得不像十七岁。

　　他抬起头，看着天。天很蓝，有几朵白云慢慢飘过。和以前一样。

　　但什么都不一样了。

　　他继续往前走。

　　走了几天，他又遇到一个人。是个年轻人，瘦瘦的，背着包袱，走得很快。那人看见他，愣了一下，然后笑了笑。

　　“兄弟，一个人？”

　　林空点点头。

　　那人说：“我也是一个人。往东走，你要不要一起？”

　　林空想了想，点点头。

　　两个人一起走。年轻人话多，叽叽喳喳说个没完。说他叫石头，家里穷，出来找活干。说他去过很多地方，见过很多人。说他听人说东边有个镇子，要人干活，工钱高。

　　林空听着，没说话。

　　走了半天，石头忽然问：“兄弟，你今年多大？”

　　林空说：“十七。”

　　石头愣了一下，然后笑了。

　　“十七？你看着不像啊。”

　　林空没说话。

　　石头又看了看他，说：“你该不会是……”

　　他话没说完，忽然停住了。

　　林空看着他。

　　石头摇摇头，说：“算了，不问了。”

　　两个人又走了一会儿。石头忽然说：“兄弟，我得往那边走了。”

　　他指着一条岔路。

　　林空点点头。

　　石头拍拍他的肩膀，说：“你一个人，小心点。”

　　他转身走了。

　　林空站在那儿，看着他的背影消失。

　　然后他继续往前走。

　　走了很久，天黑了。他找了个山洞，钻进去。他靠着墙坐下，从怀里掏出那个木头人，看着。

　　木头人被他攥得发亮，眉眼还是那样，小小的，粗糙的。

　　他又低头看手腕上的红绳。红绳褪了色，但还系得紧紧的。

　　他想起今天那些人说的话。“妖怪”。

　　他想起老婆婆看他的眼神，想起黑瘦男人要抓他，想起石头话说到一半就停住了。

　　他们都不信他是十七岁。

　　他们觉得他是妖怪。

　　他是不是真的是妖怪？

　　他不知道。

　　他把木头人放回怀里，闭上眼睛。

　　风吹进来，凉飕飕的。他缩了缩身子，睡着了。

　　梦里，阿远在喊他。“哥——哥——”

　　他跑过去，阿远站在前面，冲他笑。他想抱住他，一抱，阿远就不见了。

　　他醒了。