林空踩着露水往山里走。

　　草鞋底已经湿透了，脚趾头冰凉。他把柴刀从腰后抽出来，拿在手里，一边走一边削路边探出来的细枝。削下来的断枝落在地上，他也没捡——太细，烧不了火，捡了也白捡。

　　越往里走，树越密。天亮了些，但光线被叶子挡住，脚下还是暗的。他踩着一层落叶，听着脚下窸窸窣窣的响，偶尔有鸟叫，叫几声又停了。

　　走到平日砍柴的地方，他站住脚，往四周看了看。

　　没什么异常。

　　他把柴刀别回腰后，开始捡地上的枯枝。昨天砍过的柴堆还在，码得整整齐齐，他没动，今天打算换个地方砍。

　　捡了一会儿，他想起阿远的话。

　　好看的树枝。

　　他直起腰，往林子深处看了看。那边树更多，有的长得奇形怪状，说不定有阿远要的那种。

　　他把捡好的柴拢成一堆，往里走。

　　越走林子越暗。头顶的叶子厚得透不进光，脚下越来越软，踩下去能陷进去半寸。他放慢脚步，拿柴刀拨开面前的藤蔓。

　　忽然，他听见一个声音。

　　很闷，像什么东西在喘。

　　他停下来，竖起耳朵。

　　没声了。

　　他站在原地等了一会儿，什么也没听见。风吹着叶子响，哗啦哗啦的，盖过了别的声音。

　　他往前走了一步。

　　又是一声。这次近了点，还伴着别的动静——像是树枝被压断的咔嚓声。

　　林空攥紧柴刀，停下来。

　　他想起爹早上说的话。那头妖兽，站着比人高，身上冒黑气。跑不过就死。

　　他盯着声音传来的方向。什么都看不见，只有密密麻麻的树干和藤蔓，黑黢黢的，像一张网。

　　那声音又响了一下，然后没了。

　　林空站着没动，等了一会儿。什么动静都没有。风还在吹，鸟也不叫了。

　　他慢慢往后退，一步，两步，退到刚才捡柴的地方，转过身，往回走。

　　走了十几步，他跑起来。

　　柴刀在手里一晃一晃的，他攥紧了，不让它晃。脚下被树根绊了一下，他踉跄两步，没倒，继续跑。

　　跑到林子边上，阳光从前面透进来，亮得晃眼。他冲出去，站在太阳底下，大口喘气。

　　回头看了一眼，林子还是那片林子，看不出什么。

　　他把柴刀别回腰后，往刚才堆柴的地方走。柴还在，他弯腰捡起来，抱着一捆，往山下走。

　　走到山脚，他才发现自己后背全是汗，衣服贴在肉上，凉飕飕的。

　　进村的时候，太阳已经老高了。

　　村口坐着几个老人，在墙根底下晒太阳。见林空走过来，一个老头眯着眼看他：“砍柴去了？”

　　“嗯。”

　　“今儿个回来得早。”

　　林空没接话，抱着柴走过去。走出几步，听见后面有人小声说什么，听不清。

　　他加快脚步。

　　院子门口，阿远蹲在那儿，手里拿根棍子在地上画。听见脚步声，他抬起头，看见林空，腾地站起来，棍子一扔就扑过来。

　　“哥！你回来啦！”

　　“嗯。”

　　“树枝呢？”

　　林空愣了一下。他把柴放下，在身上摸了摸，摸出一根细枝——刚才跑的时候顺手折的，也不知道什么时候塞腰里了。细枝上长着几片叶子，叶子是红的，三片一簇，长得周正。

　　他把细枝递给阿远。

　　阿远接过去，盯着那几片红叶子看了半天，抬头问：“这是啥树？”

　　“不知道。”

　　“咋是红的？”

　　“秋天了吧。”

　　阿远把树枝举起来，对着太阳看。阳光把叶子照得透亮，红得更艳了。他嘿嘿笑了两声，转身往院子里跑，边跑边喊：“娘——哥给我带树枝了——红的——”

　　林空站在门口，看着他的背影消失在灶房门口。

　　他弯腰，把那捆柴又抱起来，往后院走。

　　走到后院，他把柴放下，靠着墙根码好。然后他站着没动，看着后山的方向。

　　林子远远的，绿油油的，看不出什么。

　　他站了一会儿，低头看自己的手。手心里有汗，柴刀把手磨出来的茧子硬邦邦的。

　　他攥了攥拳头，又松开。

　　灶房里传出来阿远的声音，喊着什么，听不清。娘的说话声混在里面，低低的，像在笑。

　　林空转过身，往前院走。

　　走了两步，他又回头看了一眼后山。

　　风从那边吹过来，带着点凉意。树叶响着，哗啦哗啦的。

　　他看了很久，然后低下头，往灶房走。

　　掀开帘子，里头热气扑面。阿远蹲在灶台边上，手里还举着那根红叶子树枝，正跟娘显摆。娘在切菜，头也没抬，嘴里应着：“好看好看，你哥对你真好。”

　　阿远看见林空进来，举着树枝冲他晃：“哥，我把它插瓶子里！”

　　“哪来的瓶子。”

　　“咱家有，那个破的，不漏水就行。”

　　林空没说话，靠着门框站着，看阿远在那儿找瓶子。阿远把灶房翻了个遍，最后从一个角落里翻出个陶罐，罐口缺了一块，但底下是好的。

　　他跑去外头，舀了半罐水进来，把那根树枝插进去，摆弄了半天，总算立稳了。然后他退后两步，歪着头看，很满意地点点头。

　　“好看。”他说。

　　林空嗯了一声。

　　娘把切好的菜下锅，滋啦一声响，白气冒起来。她用铲子翻了翻，头也没回：“洗洗手，准备吃饭。”

　　阿远跑出去洗手，帘子一掀一落。灶房里只剩林空和娘，还有那根插在破陶罐里的红叶子树枝。

　　林空走过去，蹲下来，看着那根树枝。

　　叶子是真的红，三片一簇，在罐子里映着光，像三团小火苗。

　　“好看。”他说，不知道是对谁说。

　　娘在锅边应了一声：“嗯，是好看。”

　　外头阿远又在喊：“哥——你来看——这有只虫——”

　　林空站起来，掀开帘子走出去。

　　阿远蹲在墙根底下，指着地上一个洞，洞里钻出一只黑甲虫，壳亮亮的，正在往外爬。阿远不敢碰，就蹲那儿看着。

　　林空走过去，蹲到他旁边。

　　“逮回去养着？”他问。

　　“不养，”阿远摇头，“看看就行。”

　　两人蹲在那儿，看那只甲虫慢慢爬，爬进旁边的草丛里，不见了。

　　阿远直起腰，拍了拍膝盖上的土，忽然问：“哥，山里吓人不？”

　　林空愣了一下：“问这干啥？”

　　“你今儿个回来得早。”

　　林空没说话。

　　阿远看着他，等了一会儿，又问：“你看见啥了？”

　　林空站起来，往灶房走。走了两步，他停下，回头看了一眼阿远。

　　阿远还蹲在那儿，仰着脸看他，眼睛亮亮的。

　　“啥也没看见。”林空说。

　　他掀开帘子，钻进去。

　　锅里咕嘟咕嘟响，娘的背影在热气里晃动。那根红叶子树枝立在破陶罐里，三片叶子微微颤着。

　　他走过去，又蹲下来看了一会儿。

　　然后他伸出手，轻轻碰了一下最红的那片叶子。

　　凉的，滑滑的，像水。