甘露殿。

　　夜深了。

　　李世民已经两夜没有睡好觉。

　　盐价的问题像一把钝刀，一刀一刀地割着他的神经。

　　戴胄今天又来了一趟，带来的都不是好消息。

　　长安城的粮价也开始涨了。

　　因为百姓恐慌之下开始抢购囤积，连带着其他物资都被波及。

　　而长孙无忌那边，装得跟没事人一样。

　　每天照常上朝，照常行礼，照常说“臣附议”。

　　好像盐价暴涨跟他没有半文钱关系。

　　李世民恨得牙根痒痒。

　　但他确实没有破局的办法。

　　就在他枯坐在御书房里、第四次想把案上的镇纸砸出去的时候——

　　殿门外传来急促的脚步声。

　　“陛下！长乐公主求见！说有天大的急事！”

　　李世民皱眉。

　　这个时辰了？

　　“让她进来。”

　　殿门推开，长乐快步走了进来。

　　她的脸上泛着红晕，不是生病的红，是激动的红。

　　怀里抱着一个用绸缎包裹的东西，还有两张白得离谱的纸。

　　“父皇！”

　　长乐在御案前站定，呼吸微微急促。

　　“仙人又赐下宝物了！”

　　李世民的身体往前倾了几分。

　　每次听到“仙人”这两个字，他的多疑就会和贪婪打一架。

　　但到目前为止，贪婪全胜。

　　因为仙人赐的每一样东西，都是实打实的好东西。

　　“什么宝物？”

　　长乐将绸缎包裹放在御案上，打开。

　　几十袋白色塑料包装的精盐整整齐齐地码在里面。

　　李世民看到了那些塑料袋，瞳孔微微一缩。

　　又是那种大唐造不出来的透明材质。

　　他已经见过一次了——布洛芬的铝塑包装。

　　但这一次数量多得多。

　　“这是……”

　　“盐。”

　　长乐拆开一袋，将细盐倒在了御案上。

　　白色的盐粒在烛火下闪烁着微光，堆成了一座小小的雪丘。

　　李世民盯着那堆盐看了三秒钟。

　　然后他伸出食指，蘸了一点送进嘴里。

　　舌尖触及盐粒的瞬间——

　　他的眼睛眯了起来。

　　咸。

　　干净利落的咸。

　　没有一丝杂味。

　　李世民这辈子吃过最好的盐是蜀中进贡的上等井盐。

　　但那些井盐跟嘴里这个比，就像是地摊货和御用贡品的差距。

　　不，比那还大。

　　他又蘸了一指头，仔细品了品。

　　然后抬起头，死死盯着长乐。

　　“这是仙盐？”

　　“是。在仙人那边，这种盐到处都是，所有人都吃得起。”

　　李世民被“所有人都吃得起”这几个字击中了。

　　他是皇帝。

　　他比任何人都清楚，盐对于一个国家意味着什么。

　　百姓可以没有绸缎，可以没有瓷器，甚至可以少吃几口肉。

　　但不能没有盐。

　　谁掌握了盐，谁就掌握了天下的根基。

　　而现在，长孙无忌和五姓七望就是靠着这个根基，在勒他的脖子。

　　“但这些盐不是最要紧的。”长乐压低了声音，“最要紧的是——这个。”

　　她将那两张A4纸展开，铺在了御案上。

　　李世民低头看去。

　　流程图。

　　上面画得清清楚楚。五个步骤，配着他看得懂的繁体字批注。

　　他逐字逐句地看完了。

　　一遍。

　　两遍。

　　三遍。

　　然后他抬起头，表情极其古怪。

　　“你是说……用这个法子，随便找些毒矿石，就能造出这种仙盐？”

　　“仙人是这么说的。”

　　李世民盯着图纸，嘴唇翕动了几下。

　　他不信。

　　他太想信了，以至于不敢信。

　　因为如果这是真的——

　　那长孙家手里的盐矿，就跟废土没有任何区别了。

　　“来人！”

　　李世民忽然暴喝一声。

　　殿外的赵德全差点被吓得心脏骤停，连滚带爬地冲进来。

　　“陛——陛下？”

　　“去御膳房取一口铁锅、一叠细麻布、一桶清水给朕搬过来。再去让人弄一筐那种没人要的毒矿盐块过来。”

　　赵德全瞪大了眼睛。

　　铁锅？麻布？毒矿盐？

　　陛下这是要干什么？

　　“愣着干什么？快去！”

　　赵德全拔腿就跑。

　　一刻钟后，所有东西都备齐了。

　　御书房的地上多了一口黑漆漆的铁锅、一桶水、一叠麻布、和一筐灰黄色的矿盐石块。

　　那些矿盐石表面粗糙，闻起来带着一股刺鼻的苦涩味。

　　在大唐，这种毒矿盐遍地都是。

　　田间地头、山脚河滩，到处能捡到。

　　但没人敢吃。

　　因为吃了会呕吐、腹泻，严重的甚至会死人。

　　所以世人宁可花大价钱买世家提纯过的精盐，也不碰这些东西。

　　李世民按照图纸上的步骤，亲自动手。

　　他把矿盐石块砸碎，倒进水桶里搅拌溶解。

　　浑浊的盐水散发出一股呛人的味道。

　　然后他铺好三层麻布，将盐水缓缓倒了进去。

　　浑浊的盐水穿过麻布，过滤掉了沙石和大颗粒杂质。

　　流出来的液体变得清亮了许多，但仍然发黄。

　　李世民按照图纸指示，换了一叠新的麻布，又过滤了两遍。

　　第三遍结束后，盐水已经变得几乎透明。

　　长乐在旁边帮忙架锅生火。

　　御书房里有炭盆，直接把铁锅放在了炭盆上。

　　盐水倒入锅中，开始加热。

　　水温升高，蒸汽弥漫。

　　李世民蹲在锅旁，一动不动地盯着锅底。

　　他的表情专注到了极点。

　　这一刻他不像一个帝王，更像一个蹲在灶台前等饭熟的老农。

　　时间一分一秒地过去。

　　水分慢慢蒸发。

　　锅里的液面越来越低。

　　终于——

　　锅底出现了一层白色的结晶。

　　星星点点，在炭火的映衬下闪烁着微光。

　　随着水分进一步蒸发，白色结晶越来越多，越聚越密。

　　最后铺满了整个锅底。

　　李世民的呼吸完全停住了。

　　他伸出手指，从锅底刮起了一小撮白色结晶。

　　捻了捻。

　　细腻。

　　均匀。

　　白得发光。

　　虽然比不上陆明送来的那些工业精盐，但已经远远超过了大唐市面上最好的蜀中井盐。

　　而原料——只是路边那种没人要的毒矿石。

　　李世民把那撮盐塞进了嘴里。

　　舌尖传来了干净利落的咸味。

　　没有苦涩。

　　没有土腥。

　　没有任何杂味。

　　李世民闭上了眼睛。

　　他的身体在发抖。

　　不是因为害怕。

　　不是因为激动。

　　是因为愤怒。

　　一种压抑了太久、终于找到出口的愤怒。

　　门阀垄断精盐，靠的是什么？

　　靠的是工艺秘方。

　　几大世家花了上百年的时间，摸索出了一套极其复杂的制盐流程，代代相传，秘不示人。

　　凭着这套工艺，他们把粗盐变成精盐，再把精盐卖出天价。

　　全天下的百姓都得从他们手里买盐。

　　全天下的皇帝都得看他们的脸色吃饭。

　　而现在——

　　现在他面前这两张纸告诉他，这一切都是笑话。

　　五步。

　　碾碎、溶解、过滤、煮沸、结晶。

　　五步就够了。

　　原料，脚底下到处都是。

　　工具，一口铁锅一叠麻布。

　　任何一个老农，只要识字看得懂这张图，就能做出比门阀更好的盐。

　　李世民睁开了眼。

　　他的眼珠子里布满了血丝，瞳孔深处翻涌着一种让长乐都不由得后退半步的光芒。

　　那是帝王的杀机。

　　“来人！”

　　他的声音不大，但赵德全感觉自己像是被人用刀顶住了后颈，浑身汗毛倒竖。

　　“传千牛卫中郎将李君羡，即刻入宫！”

　　“是、是！”赵德全连滚带跑出了殿门。

　　李世民站起身。

　　他低头看了一眼锅底那层白花花的精盐，伸手抓起了一大把，攥在掌心里。

　　盐粒从指缝间簌簌滑落。

　　“传朕旨意——”

　　他的声音从牙缝里挤出来，每一个字都带着颤抖的杀意。

　　“连夜制盐！征调工部匠人三百，千牛卫全程看守，制盐之法列为皇家绝密！胆敢泄露一字者——”

　　他转过头，看向跪在角落的赵德全。

　　“——满门抄斩。”

　　赵德全磕头如捣蒜。

　　李世民重新走到御案前，将那两张A4纸拿起来，看了最后一遍，然后扔进了炭盆里。

　　纸张卷曲、燃烧、化为灰烬。

　　流程已经刻在了他的脑子里。

　　不需要纸了。

　　他转过身，望着殿外漆黑的夜空。

　　长安城灯火稀疏，百姓正在为一把盐发愁。

　　而他手里，已经握住了碾碎门阀的核武器。

　　“长孙无忌——”

　　李世民抓起那把精盐，猛地塞进嘴里。

　　咸味在口腔中炸开。

　　他咬着牙，嘴角勾起了一个冰冷到极点的弧度。

　　“你完了。”