刘锦玉快步上前，轻轻扶住摇摇欲坠的秦雪瑶。

　　“姨母，您这又是何苦……”

　　小天儿也乖巧地攥紧秦雪瑶的衣角，依偎在她身旁。

　　秦雪瑶将脸，深深埋进刘锦玉肩头，瘦弱的肩膀不住颤抖，压抑的抽泣声，在风雪中显得格外破碎。

　　“姨母。”

　　刘锦琼取出一方丝帕，轻柔地为她拭去泪痕。

　　这温柔的举动，却让秦雪瑶的泪水更加汹涌。

　　秦雪瑶将刘锦琼也揽入怀中，紧紧抱着这对姐妹，仿佛要将所有的委屈与不舍都哭尽。

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　　黄巢失魂落魄地走出小院，寒风刮过耳畔，让他身体一抖。

　　李元柔拉住黄巢的手臂，柔声道，“黄郎…”

　　黄巢茫然的抬起头，目光涣散，无意识道，“嗯？”

　　“你就这样放弃雪瑶妹妹了？”

　　黄巢捂着胸口，声音喑哑道，“她都把话，说到那个份上了…”

　　李元柔抿了抿唇，终究不忍见黄巢，余生都活在悔恨中，柔声道。

　　“黄郎，女子口中的不爱，往往是最深的情谊。去吧，把雪瑶妹妹带回来。”

　　望着她真诚的目光，黄巢深吸一口气，终于下定决心转身，粗暴推开了那扇，刚刚合上的木门。

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　　五日光阴，倏忽而过。

　　在王归提议下，数百名妇人，日夜赶制的藤甲，终于完工。

　　考虑到庄人要在雪天戒备，制作藤甲的妇人，贴心的给每个庄人，制作了一个斗笠。

　　出征前夜，金山命学徒，送来了整整两百套铁制兵器，朴刀、长枪、铁胎弓一应俱全。

　　风雪初歇，晨光微露。

　　两百名全副武装的庄丁，肃立在葛家寨外的雪地中，藤甲覆身，兵刃森然。

　　黄丙与赵峰，如松柏般挺立在队列前方。

　　黄虎拎着一对巨锤，大剌剌坐在树下，身旁还堆着个，憨态可掬的雪人。

　　黄虎背上，趴着一只尺长的棕熊，黄虎用一根粗布麻绳，随意将它缚在背后。

　　小棕熊掌蹬脚爬，要挣脱麻绳的束缚。

　　…

　　在妻、妾的服侍下，黄巢从容起身。

　　他在每个人额间落下轻吻，这才精神抖擞地，大步走向门外。

　　锦被里，四道身影相视无言，忆起这五日的缠绵，都不禁羞红了脸颊。

　　…

　　黄丁上前行礼，沉声禀报。

　　“少爷，全军集结完毕，随时可以开拔。”

　　此刻连他也穿上了一身，特制的藤甲。

　　黄巢提了提他的肩甲，藤蔓编织的藤甲，穿在身上如若无物，却能防御伤害，确实是临时使用的不二选择。

　　秋蝶与萤儿上前，为黄巢披上了精铁锻造的甲胄。

　　感受着铠甲沉甸甸的份量，黄巢活动了下筋骨，这才适应了这身戎装。

　　“全军登船，目标乘氏县！”

　　黄丁插手、领命、转身。

　　风雪中的庄人们，沉默而迅速地登上了，早已备好的船只。

　　听着整齐划一的脚步声，黄巢满意地点头。

　　他振了振身后的披风，登上了为首的大船。

　　“走啦！”

　　黄虎拍了拍身旁的棕熊，单手拎起它就往前走。棕熊委屈地捂着脑袋，乖乖缩着脖子。

　　待所有庄人登船完毕，黄丁在首船上，升起了一面猩红色的大旗。

　　旗帜上，亮黄色的“黄”字，在北风中猎猎作响。

　　“起航！”

　　随着黄丁一声令下，十三条船只依次驶入湍急的水流。

　　黄巢独自负手立于船头，任凭北风撕扯着他的披风。

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　　济阴、冤句、乘氏三县，构成了曹州的核心地带，彼此相距最多不过五十里。

　　黄巢此行的目的地乘氏县，位于冤句县以东，约三十里处。

　　黄巢站在船头眺望，但见水道湍急，浊浪翻涌。

　　黄河决堤时，冤句县首当其冲，已完全淹没在洪水之下。不知地势稍高的乘氏县，如今是何光景。

　　船队南行数里，在离狐县东北方向，转了个大大的弯，驶入一片泽国。

　　随后，船只迎着初升的朝阳，在这片昔日良田、今日汪洋中迅速向东方驶去。

　　黄巢站在船头唏嘘不已，上次来此，还是秋雨滂沱之时，那时积水尚浅，仅淹没了低洼的耕地，官道尚可通车。

　　如今举目四望，唯见浊浪滔天，翻滚的泥浆，吞噬了所有田埂、道路。

　　沧海桑田之变，莫过于此。

　　黄丁仔细比对地图，又不断校准方向，指挥着庄人行船。

　　足足过了一个时辰，这才找到地图上的标志物。

　　黄丁指着风雪中，若隐若现的山峦。

　　“少爷，越过前面那片山，就是乘氏县境了。”

　　黄巢举起望远镜，在多倍镜片中，清晰看到前方横亘着一列山包。

　　随着船队靠近，河道骤然收窄，水流变得湍急。

　　墨绿色的树梢，不时从水中探出，宛如鬼魅，阻挠着大船的行进。

　　船队驶入峡谷，林中突然响起一片骚动。

　　惊鸟四散飞起，在水面上空盘旋不去。

　　七丈宽的河道里，仅容一条船只通过。

　　黄巢神色一凛，果断下达命令，“全体警戒！”

　　训练有素的庄人们，立即进入战斗状态，警惕地环视着四周。

　　“嘘——”

　　就在船队绕过第一道山弯，被湍流所阻、速度稍缓的刹那，尖锐的警哨声，从两侧山林中，破空而起！

　　数十根孩童手臂粗细的麻绳，突然从河面弹起，结成一张挂满荆棘、木刺的天罗地网，拦住了船队去路。

　　与此同时，无数手持木枪、长棍的人影，从密林中现身，虎视眈眈地，注视着这支装备精良的船队。

　　“变阵！”

　　十三条大船，迅速变换成雁形阵，将黄巢的坐船护在中心。

　　“锵——”

　　“锵，锵，锵！”

　　此起彼伏的利刃出鞘声，响彻在山谷上空。

　　庄人们腰间的朴刀，在雪光中闪着寒光，凛冽的杀气，惊得林中伏兵，下意识后退了半步，紧张地握紧了手中的木制武器。

　　“哈哈哈，洪水前方是哪路来的朋友？”

　　朗笑声中，林间伏兵自动分开一条通路。

　　一位年约四旬的魁梧汉子，领着七八个精壮男子，从容从树后走出来。

　　黄丁得了少爷的示意，带着黄虎、二柱两人，走到了船队最前方，朗声道。

　　“曹藩镇遏使在此，尔等速速让开道路！”