估算的时间差不多。

　　独孤博站起身，拍了拍膝盖上的泥土。“走吧，忠爷爷。该收尾了。”

　　两人从土坡上下来，沿着小路重新走进林子。天色已经暗了下来，树林里光线昏暗，只有零星的几缕暮光从树冠缝隙中透进来，在地上投下斑驳的影子。

　　独孤博走在前面，脚步很轻。独孤忠跟在后面，右手按在腰间的武器上，五十一级魂王的气势收敛到极致，但全身肌肉紧绷，随时准备出手。

　　林子深处，空地边缘。

　　第一个人倒在不远处，是那个瘦高个。他面朝下趴在地上，一动不动，右手还握着一把短刀，刀尖插在泥土里。独孤忠上前踢开短刀，探了探鼻息——还有气，但已经昏死过去了。

　　独孤博没有停步，继续往空地深处走。

　　第二个人倒在一棵树旁，是那个矮壮的。他靠在树根上，脸色铁青，嘴角有白沫，眼睛半睁半闭，瞳孔涣散。他的右手还死死握着一把短斧，但举都举不起来了。

　　独孤忠解决了这两个，快步跟上少爷。

　　空地里，剩下的三个人还站着。

　　不，不是站着。中年人半跪在地上，一只手撑着地面，另一只手捂着胸口，大口大口地喘着气。他的脸色惨白，额头上青筋暴起，显然正在全力运转魂力压制体内的毒素。他的武魂已经释放了出来——是一头黑狼虚影，两黄两紫四枚魂环环绕周身。

　　年轻人倒在他身后，蜷缩成一团，已经失去了意识。

　　而那个老者——

　　他还站着。

　　独孤博的脚步微微一顿。

　　老者靠在空地边缘的一棵大树上，双手垂在身侧，眼睛半闭着。他的武魂已经释放——一头苍老的鹰，羽翼灰白，眼神锐利。1一白两黄两紫一黑，五枚魂环在他脚下缓缓旋转。

　　那枚黑色的魂环，在暮色中泛着幽深的光泽。

　　万年魂环。

　　独孤忠的瞳孔微微收缩。6环魂帝，其中一枚是万年魂环。这意味着老者的实力远不止普通的六十五级——能够吸收万年魂环的魂王，无论是身体强度还是魂力控制，都远超同级。

　　如果没有中毒，他在这个老者手下走不过几招。

　　但现在不一样了。慢性毒素已经侵蚀了老者的经脉，他的脸色惨白，呼吸急促而微弱，六枚魂环的光芒忽明忽暗，像是在风中摇曳的烛火。那枚黑色魂环尤其不稳定，光芒闪烁的频率比其他几枚更快——万年魂环的能量本就狂暴，中毒之后更难驾驭。

　　他没有倒下。非但没有倒下，他身上的气势还在一点一点地攀升，像是在燃烧什么东西来对抗毒素。

　　独孤忠脸色一变：“少爷，他在燃烧魂力。”

　　独孤博当然看出来了。这个老者的实力比他预想的还要强。慢性毒素已经侵蚀了他的经脉，但他用燃烧魂力的方式强行压制住了毒素的发作。

　　这种方法撑不了多久。燃烧魂力会透支生命力，事后轻则修为倒退，重则经脉尽毁。但在这短短的时间里，他还能战斗。

　　“忠爷爷，小心。”独孤博退后一步，右手已经按在了腰间的短匕上。他的左肩还在疼——刚才被中年人掌风扫中的地方肿了一大块，但骨头没断，不影响活动。

　　老者的眼睛睁开了。

　　那是一双浑浊的、布满血丝的眼睛，但此刻那双眼睛里燃烧着一种近乎疯狂的狠厉。他盯着独孤博，盯着这个七岁的孩子，喉咙里发出一声沙哑的嘶吼。

　　“小除生……你下毒……”

　　独孤博没有回答。他不需要回答。毒是他下的，从这些人踏进这片林子的那一刻起，他们的命就已经不在自己手里了。

　　老者动了。

　　他的身形快得惊人，完全不像一个中毒之人。只是一瞬间，他就跨过了十步的距离，一掌拍向独孤博的面门。

　　独孤忠横移一步，铁臂交叉格挡，第二魂环亮起——铁甲护体。银灰色的硬化层覆盖全身，双臂如同铁铸。

　　轰——

　　掌力砸在独孤忠的双臂上，发出沉闷的巨响。独孤忠退了三步，脚在地上犁出两道深沟，双臂发麻，但稳住了。

　　老者的眉头皱了一下。他显然没想到这个管家能接住他这一掌。燃烧魂力让他的实力勉强维持在巅峰状态的六成左右，但六成的六十二级魂王，也绝不是五十一级魂王能正面硬接的。

　　独孤忠没有给他思考的时间。第四魂环亮起——铁臂狂潮。他的双臂化作无数道拳影，如同狂风暴雨般砸向老者。

　　老者侧身闪避，动作依然很快，但独孤忠注意到——他的左腿在拖。毒素已经侵蚀到了他的下肢，他的速度比正常状态慢了不少。

　　“他在强撑。”独孤博的声音从后面传来，“忠爷爷，拖住他。他的燃烧撑不了多久。”

　　老者眼中闪过一丝狠色。他知道自己被看穿了。燃烧魂力最多只能撑两刻钟，两刻钟之后不用别人动手，他自己就会倒下。他必须在这之前解决掉这两个人。

　　他突然改变了方向，不再与独孤忠纠缠，而是猛地向独孤博冲去。

　　独孤忠横移一步，铁臂横扫，正中老者的腰侧。老者闷哼一声，身体被砸得横飞出去，撞在一棵大树上，树干应声断裂。

　　但他在撞树的瞬间借力转身，右手中多了一把短刃，朝独孤忠的面门掷来。独孤忠偏头躲过，短刃擦着他的耳朵飞过，钉在身后的树上，刀身没入树干三寸。

　　老者落地时踉跄了一下，左腿几乎使不上力。他单膝跪在地上，大口大口地喘着气，脸色已经从惨白变成了灰败。五枚魂环的光芒越来越暗，其中那枚黑色魂环已经开始剧烈闪烁，像是随时会熄灭。

　　中年人终于站起来了。他的状态比老者差得多，毒素侵蚀得更深，但他是五人中仅次于老者的强者，六十一级魂帝的底子还在。他咬破舌尖，用剧痛强行驱散了一瞬间的眩晕，踉跄着朝独孤博走来。

　　“小除生……老子先宰了你……”

　　他的武魂——黑狼虚影在他身后咆哮，六枚魂环亮起。第四魂环，紫色，亮到了极致。

　　独孤忠正在与老者缠斗，无法分身。

　　独孤博看着中年人一步步走来，面色平静。

　　他从腰间摸出一个小布包，打开。里面是三枚细如牛毛的银针，针尖上涂着碧灵蝎的浓缩毒液。

　　这是他最后的底牌。

　　中年人挥刀砍下。刀锋带着黑狼武魂的魂力，呼啸而至。

　　独孤博侧身，刀锋擦着他的衣角劈空。他的身体在那一瞬间微微收缩——不是魂技，是单纯的肌肉控制。一年的淬体训练让他的身体柔韧性远超常人，能在极小的空间内做出闪避动作。

　　中年人一刀劈空，身体前倾，重心不稳。

　　独孤博没有错过这个机会。他右手的银针飞出，三枚，分别射向中年人的手腕、颈侧和面门。

　　距离太近了。中年人根本来不及躲闪。

　　两枚银针扎进了他的手腕和颈侧。第三枚被他偏头躲过，擦着脸颊飞过，留下一道浅浅的血痕。

　　但两枚就够了。

　　针尖上的碧灵蝎毒液瞬间扩散。中年人的手臂以肉眼可见的速度变黑，毒素沿着血管向上蔓延。他惨叫一声，手中的刀落地，整个人踉跄着后退，撞在树上，然后顺着树干滑落。

　　他的脸已经变成了青黑色，嘴唇发紫，眼睛充血。六十一级魂帝的底子让他没有立刻毙命，但他已经彻底失去了战斗力。

　　独孤博没有再看他。他的目光重新落在老者身上。

　　独孤忠与老者的缠斗已经进入了白热化。老者的速度越来越慢，出掌的力道也越来越弱，但他的每一招都带着同归于尽的狠劲。独孤忠的左臂被短刃划开了一道口子，鲜血顺着手臂滴落。铁甲护体挡了大部分攻击，但老者的掌力透过硬化层震伤了他的内脏，他的嘴角挂着一丝血迹。

　　两人都到了极限。

　　老者突然停下了攻击。

　　他靠在树上，喘着粗气，浑浊的眼睛盯着独孤忠。他的五枚魂环已经只剩两枚还在微弱地发光，那枚黑色魂环已经完全熄灭了。

　　燃烧魂力的代价，正在以肉眼可见的速度吞噬他。

　　但他的嘴角却扯出了一丝笑容。

　　“五十一级……能跟老夫打到这个地步……你不错……”

　　独孤忠没有回答，只是死死地盯着他，随时准备应对下一轮攻击。

　　老者摇了摇头。

　　“但也就到此为止了。”

　　他的右手缓缓抬起，五枚魂环中最后一枚紫色魂环亮了起来。第四魂技——鹰击长空。这是他的招牌攻击魂技，将鹰武魂的速度与力量凝聚于一击，威力极大。

　　但以他现在的状态，这一击打出来，他自己也活不成。

　　他要同归于尽。

　　独孤忠的瞳孔骤然收缩。

　　他没有退。

　　他的第五魂环亮了。

　　两黄两紫一黑——那枚黑色的万年魂环，从他脚下升起，绽放出刺目的黑光。那光芒不是攻击性的，而是一种无形的、不可抗拒的力量，像是一只无形的手，将整个空地笼罩在其中。

　　黑光散去。

　　空地没有变化。树还是那些树，地还是那片地。

　　但老者感觉到了。

　　有什么东西不一样了。

　　他抬起的手停在了半空中，第五魂环的光芒闪烁了一下，然后熄灭了。不是被他控制的，是被某种力量强行压制了。

　　他看向周围。黑色的光罩，半透明的，像是一个倒扣的碗，将他与独孤忠扣在里面。

　　老者的瞳孔收缩了。

　　“这是……”

　　独孤忠的声音沙哑而低沉。

　　“困兽之斗。”

　　他的第五魂技，困兽之斗。

　　那是去年，他刚刚突破五十级时，在落日森林深处遇到的一头稀有魂兽。一头铁背苍狼，年限刚刚跨入万年，但它有一个极其罕见的天赋能力——当它锁定猎物后，会在周围构建一个无形的领域，领域内的猎物无法逃脱，必须与它战斗到死。

　　独孤忠花了七天七夜才找到那头铁背苍狼的踪迹，又花了三天三夜才将它逼入绝境。最后一战中，他几乎被铁背苍狼撕碎，左臂的骨头断了三截，胸口的伤口深可见骨。但他活下来了。

　　他杀死了那头铁背苍狼，吸收了它的魂环，得到了这个魂技。

　　困兽之斗——以自身魂力为代价，构建一个无法逃脱的结界。结界内的人，只有一方彻底死亡，结界才会消失。

　　这是独孤忠最大的底牌。他从未在任何人面前使用过。

　　今天，他用了。

　　因为他不能让这个老者伤到少爷。

　　老者看着周围的黑色罩子，沉默了片刻，然后笑了。那是一种很奇怪的笑容，不像是在笑别人，更像是在笑自己。

　　“困兽之斗……好名字……”

　　他的声音沙哑而虚弱，每一个字都像是用尽了全身的力气。

　　“那就来吧……看看谁能活着走出去……”

　　他动了。

　　没有魂技，没有魂环，只有一双苍老的、布满青筋的手。他的速度已经比最初慢了一半不止，但每一掌都带着同归于尽的狠劲。

　　独孤忠迎上去。

　　两人的身影在黑色罩子中交错、碰撞、分离，再交错、再碰撞、再分离。

　　没有花哨的招式，只有最原始、最野蛮的搏杀。

　　独孤忠的拳头砸在老者的胸口。老者的手掌拍在独孤忠的肩膀上。

　　独孤忠的铁臂横扫老者的腰侧。老者的膝盖顶在独孤忠的大腿上。

　　血从两人的嘴角、鼻子里流出来，混在一起，分不清是谁的。

　　独孤博站在结界外，看着里面的战斗。

　　他的右手按在短匕上，但他进不去。困兽之斗的结界只允许两个人进入——施术者和被锁定的目标。他只能看着。

　　独孤忠的左臂已经抬不起来了。老者的右腿也拖在地上，几乎失去了行动能力。

　　两人面对面站着，距离不到三步。

　　老者的嘴角扯了扯。

　　“你……叫什么名字？”

　　独孤忠没有回答。他深吸一口气，用尽全身最后的力气，一拳砸向老者的心脏。

　　老者的手同时伸出，一掌拍向独孤忠的胸口。

　　两声响。

　　两声闷响，几乎同时响起。

　　独孤忠的拳头砸在了老者的心口。肋骨断裂的声音清晰可闻。

　　老者的手掌拍在了独孤忠的胸口。掌力透过皮肉，震在内脏上。

　　老者喷出一口黑血，身体晃了晃，但没有倒下。他的手还按在独孤忠的胸口上，五指微微收拢。

　　独孤忠的拳头还嵌在老者的胸口，也没有收回。

　　两人就这样对峙着，像两尊石雕。

　　一秒。两秒。三秒。

　　老者的手从独孤忠的胸口滑落。他的身体缓缓向后倒去，砸在地上，扬起一片尘土。

　　他的眼睛还睁着，看着夜空。

　　结界消失了。

　　独孤忠站在空地里，大口大口地喘着气。他的脸上全是血，左臂无力地垂在身侧，胸口剧烈地起伏着。他低下头，看着倒在地上的老者，沉默了很久。

　　然后他转过身，看着站在结界外的独孤博。

　　“少爷……老奴……幸不辱命……”

　　他的声音很轻，轻得几乎听不见。

　　然后他的腿一软，跪了下去。

　　独孤博冲过去，扶住他。

　　“忠爷爷。”

　　“老奴没事……”独孤忠擦了擦嘴角的血，但血越擦越多，“就是……有点累了……”

　　独孤博没有说话。他从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出几粒药丸，塞进独孤忠的嘴里。那是他调配的疗伤药，对内伤有一定的缓解作用。

　　独孤忠吞下药丸，闭上眼睛，深深地吸了几口气。

　　过了一会儿，他的呼吸平稳了一些。

　　“少爷。”独孤忠忽然开口，声音很低。

　　“嗯。”

　　“您这一年来……变了很多。”

　　独孤博的手微微顿了一下。

　　“您才七岁。”独孤忠说，“可您说话、做事、甚至杀人的时候……都不像一个七岁的孩子。”

　　独孤博沉默着。

　　“老奴不知道发生了什么。”独孤忠的声音很平静，“但老奴知道，您做的每一件事，都是为了独孤家。”

　　他抬起头，看着独孤博。那张满是血污的脸上，有一双浑浊但坚定的眼睛。

　　“老奴不管您是谁。您就是独孤家的少爷。老奴这条命，是您的。”

　　独孤博看着这个头发花白、满脸风霜的老人，沉默了很久。

　　“忠爷爷，谢谢您。”

　　独孤忠愣了一下，然后笑了。那是一种很温暖的笑，像是父亲看着儿子，又像是老仆看着小主人。

　　“少爷，您跟老奴客气什么。”

　　独孤博没有再说话。他扶着独孤忠靠在一棵树上，然后走到老者面前，蹲下身。

　　老者已经死了。胸口被独孤忠的拳头砸出了一个凹陷，心脏碎裂。但他的脸上没有痛苦的表情，嘴角甚至还挂着一丝笑。

　　独孤博看了他片刻，然后站起身。

　　“忠爷爷，您休息一下。剩下的我来处理。”

　　独孤忠靠在树上，闭着眼睛，点了点头。

　　独孤博开始处理尸体。五具尸体，搜身、补刀、拖到林子深处挖坑掩埋。他的动作很快，很利落，像是一个做过无数次的人。

　　搜身的时候，他从老者怀里摸出了一块令牌。黑色的铁牌，上面刻着一个鹰头的图案。

　　独孤博看了一眼，将令牌收进怀里。

　　他从中年人身上搜出了几枚金魂币和一把品质不错的短刀。

　　从瘦高个和矮壮身上搜出了一些零碎的东西，没什么值钱的。

　　从年轻人身上，他搜出了一把钥匙。铜质的，不大，上面刻着一个“七宝”字。

　　独孤博将钥匙收好，继续挖坑。

　　等他把五具尸体全部掩埋、撒上掩盖气味的药粉之后，天已经快亮了。

　　他走回空地，打开那个大箱子。

　　鲸胶。修炼辅助药。各种珍稀药材。

　　独孤忠撑着站起来，走到箱子前，将里面的东西一件一件地拿出来。

　　“少爷，这是鲸胶，三大块。”独孤忠的声音有些虚弱，但带着掩饰不住的兴奋，“这么大块的，老奴这辈子都没见过。”

　　“还有这些药，都是七宝琉璃宗特制的，市面上根本买不到。”

　　独孤博点了点头，目光落在箱子底部。

　　那里有一块拳头大小的琥珀色结晶。

　　不是琥珀。是某种凝固的树脂，半透明，里面封着什么东西。

　　独孤博将结晶拿起来，对着月光看了看。

　　里面是一只虫子。

　　很小，只有指甲盖大小，通体透明，翅膀薄如蝉翼，身体蜷缩成一团，像是睡着了。但它不是死的——独孤博能感觉到，有一种极其微弱的生命波动，从结晶内部传出来。

　　他正要仔细看，第二武魂突然亮了。

　　那个金色的人形，那个“自己”，在发光。金色的光芒从独孤博的胸口涌出，包裹住那块琥珀结晶。

　　结晶开始融化。

　　不是被火烧化的那种融化，而是像冰块遇热一样，一点一点地变软、变形、消失。

　　里面的虫子动了。

　　它展开翅膀，从融化的树脂中爬了出来，顺着独孤博的手指，爬上了他的手背，然后——钻进了他的皮肤。

　　没有痛。没有不适。

　　只有一种冰凉的感觉，像是有什么东西沿着他的手臂向上爬，穿过肩膀、脖颈，最终停在了他的右眼上。

　　独孤博下意识地闭上右眼。

　　他“看见”了。

　　不是通过眼睛看见，而是通过那只虫子看见。它附着在眼球表面，透明的身体与眼球融为一体，翅膀展开，像一层薄薄的膜覆盖在虹膜上。

　　一股信息涌入他的脑海。

　　外附魂骨。碧鳞琥珀瞳。

　　由上古异虫“天幻琥珀虫”在树脂中封存万年而成。附着于眼部，提供以下能力——

　　幻形。以消耗魂力为代价，改变自身的年龄、样貌、体型。变化程度越离谱，消耗越大，持续时间越长。可模拟魂环数量与颜色，但模拟出的魂环不具备实际效果。

　　幻境。以目光为媒介，在目标脑海中构建虚假的视觉、听觉、嗅觉信息。目标实力越强、意志越坚定，构建难度越大，消耗越大。

　　摄魂。与目标对视时，可施加精神压迫。弱者的意志会被直接碾碎，强者也会受到干扰。

　　独孤博缓缓睁开右眼。

　　他的右眼瞳孔中，多了一圈淡淡的金色纹路，像是某种古老的符文，镶嵌在琥珀色的虹膜上。

　　“少爷？”独孤忠走过来，“您怎么了？”

　　独孤博眨了眨眼，金色的纹路隐去，右眼恢复了正常的模样。

　　“没事。”他站起身，将箱盖合上，“忠爷爷，我们走吧。”

　　独孤忠点了点头，背起箱子。

　　一老一少，一前一后，走在回城的路上。

　　天边露出了鱼肚白。

　　独孤博走在前面，脚步沉稳。独孤忠跟在后面，脚步有些踉跄，但没有停下。

　　“忠爷爷。”

　　“老奴在。”

　　“回去之后，您好好养伤。鲸胶和那些药，我来处理。”

　　“是。”

　　独孤博没有再说话。

　　他抬头望向天空。

　　晨光初露，照在他沾满血污的脸上。那双琥珀色的眸子里，右眼的那一圈金色纹路在晨光中若隐若现。

　　这个世界，比前世看到的更加清晰。

　　他回过头，看了一眼跟在身后的老人。

　　独孤忠的头发又白了一些，脸上的皱纹又深了一些，但他的腰背挺得很直，脚步很稳。

　　前世，独孤忠在他十二岁那年为了保护他，死在了落日森林的一头万年魂兽口中。他到死都在喊“少爷快走”。

　　这一世，不会了。

　　“忠爷爷。”

　　“老奴在。”

　　“您活着，比什么都重要。”

　　独孤忠愣了一下，然后笑了。

　　“老奴还想看着独孤家重新站起来呢。”他说，“没看到那一天，老奴舍不得死。”

　　独孤博的嘴角微微上扬。