刘阿鬼是刑部第一快刀。

　　一般来说，前面的修饰词越多，说明这个绰号越不值钱。

　　第一是最好的词。

　　第一快刀，说明他的刀以快见长，论巧，论狠，都有比他更强的。

　　刑部第一，说明他的快刀只在刑部称强，刑部之外还有比他更快的刀。

　　但刘阿鬼并不在乎这些，他不是刀客，而是刽子手。

　　刀客才讲究刀法精湛，才要给自己起个震三江，盖九州的绰号。

　　刽子手只管在刑部治下，做那斩人首级的第一快刀就可以了。

　　自从被师父领进门，他这一辈子都在练怎么又快又准地砍掉犯人的脑袋。

　　先从冬瓜练起，一刀斩成两半。

　　只要是练刀的刽子手家，餐桌上就少不了冬瓜。

　　白天练冬瓜，晚上也不能歇，要砍香头。

　　凝神闭气，只将烧红的部分砍去，余下部分纹丝不动。

　　如此练习，日夜不停。

　　练的够快够精准了，还得去练胆，要见血。

　　先是鸡兔这类的小东西，再到猪羊，一步步练习。

　　牛是没机会拿来练手的，官府不准随意杀牛。

　　直到能独自上台，斩下第一个人头为止，才算能吃上这口饭。

　　可要想到刘阿鬼这种地步，还得练。

　　练了半辈子，刘阿鬼练出一个绝技：断头留皮。

　　一刀下去，脑袋掉了，那便是身首异处。

　　一刀下去，脑袋断了，但还留一层薄薄的皮与脖子相连。

　　这便算给犯人留了个全尸。

　　这手艺能挣钱。

　　身首异处，身体残缺的人会被认为魂魄难安，难以转世投胎。

　　世人很在意这一点。

　　为了给犯人留个全尸，死囚的家属往往专程花钱请他行刑。

　　靠着这手艺，刘阿鬼没少挣钱。

　　只可惜弟子没能传承下去。

　　刘阿鬼也不知道是自己教徒弟的本领赶不上师父。

　　还是师父的徒弟比自己的徒弟更有天赋。

　　徒弟练不出来，他也没办法。

　　只能让已经出师的徒弟接着砍冬瓜。

　　徒弟砍冬瓜，师父就得跟着吃冬瓜。

　　刘阿鬼出师前顿顿如此，如今带了徒弟，又过上当初的生活。

　　收起思绪，刘阿鬼准备行刑了。

　　今日只有一个脑袋要砍，也是刘阿鬼要砍的最后一个脑袋。

　　行刑之后，他就要金盆洗手。

　　自出师那天，师父就交代他这行的规矩：砍头不过百。

　　到了九十九个就要收手，否则会遭报应，晚年不幸。

　　师父交代完规矩，又眼见着刘阿鬼在刑台上斩下第一个脑袋，便金盆洗手了。

　　师父不好说是不是晚年不幸，有刘阿鬼照应着，衣食都不曾短缺。

　　只是师父不算长寿，夜里睡觉总是被梦魇惊醒，白天也觉得冷，身子骨就一天比一天弱。

　　师父临终前，把阿鬼叫到床前，传给了阿鬼一把刀。

　　就是眼下刘阿鬼捧着的这把鬼头刀。

　　据师父说：

　　这把刀是师爷手里传下来的，师爷亦是从师爷的师父手里传下来。

　　代代相传，已不知有多久。

　　这鬼头刀原只是把最普通的刀。

　　斩的人多了，也就通灵了。

　　每斩一个恶人，便增一分煞气，多一份锐利。

　　据说像这样的刀能辨善恶，刀下绝无冤魂。

　　若是不幸斩了不该斩之人，则灵智自泯，用不了多久刀就会莫名断掉。

　　师父也不知道这话是真是假，一辈辈人传下来的，都这么说。

　　别的刽子手家或许也有代代相传的鬼头刀。

　　可没有一把像自己手里这把一样传得如此久远。

　　刘阿鬼把刀握在手里，感觉刀传来一阵凉意，冰寒刺骨。

　　他很珍惜这把刀，平日里供在家中，不敢轻易动用。

　　唯有遇到大奸大恶之辈，才会请这把刀出来饱饮恶人鲜血。

　　今日要斩的，就是个奸恶之徒。

　　按理说春夏主生，秋冬主杀。

　　官府往往会将处决犯人放在秋冬后，一般不在万物生长的季节随意行刑。

　　今日是个特例。

　　这死囚是个拍花子的，拐骗了不少孩童。

　　官府破了案子，可不少孩童已经找不回来。

　　一众苦主都在衙门哭诉，衙门为了平息众怒，便从快从重，判了个斩立决，速速执行。

　　这便是刘阿鬼要斩的第九十九颗脑袋。

　　临行刑前，有人塞给刘阿鬼银子，但他没接。

　　那是死囚的家属，但刘阿鬼不想给这个死囚留全尸。

　　他们应该庆幸，这死囚没有做过采生折割的恶事。

　　不然就是凌迟处死，株连全族。

　　刘阿鬼穿了一身白衣，一般的刽子手是不这么穿的。

　　因为砍人脑袋，身上难免沾上血迹，所以往往穿红衣、黑衣。

　　只有像刘阿鬼这样对自己砍头的技艺自信的人才会这么穿。

　　上台时干干净净，下台时也干干净净，如此才见本事。

　　午时三刻，正是阳气最盛的时候。

　　监斩官验明死囚正身，便下令行刑。

　　徒弟为刘阿鬼端上一碗酒，阿鬼一口酒雾喷出，洒在刀上。

　　刀饮了酒，更有杀气。

　　只见大刀高举，折射的阳光令人睁不开眼。

　　手才动，影已落。

　　一刀既出，人头落地。

　　那脑袋翻滚几圈，瞧见自己的身体，才知道自己已被斩首。

　　嘴里还赞叹：好快的刀！

　　鲜血自脖颈喷出，洒了一地。

　　刘阿鬼身上、刀上却俱是干干净净。

　　底下围观的百姓俱都叫好。

　　刑人于市，与众弃之。

　　官府行刑一般会安排在人流众多的地方，为的是明刑弼教，以儆效尤。

　　今日行刑的西市独柳树，就是这样一个地方。

　　但百姓往往不会害怕，还会当成是难得一见的乐子。

　　因此聚集在这里观刑的人就很多。

　　此时宝玉正在行刑台下，与长安城的百姓一起见证了刘阿鬼行刑的全过程。

　　袁守诚只交代了地点，没说具体时间。

　　因此这几日宝玉每天都在此地转悠。

　　好在春日少见有砍头的，官府在行刑前也会提前告知。

　　宝玉今日一早便来。

　　见着刘阿鬼手里的刀，就肯定这是袁守诚要的，斩过千人首级的鬼头刀。

　　那刀杀人多了，刀身满是煞气。

　　刘阿鬼喷酒雾上去的时候，宝玉分明见到刀身上结了一层白霜。

　　虽说是春寒料峭，可这是正午时分，怎么也不该在太阳底下结霜。

　　只因这刀中煞气已凝成了实质，能影响周围的环境。

　　宝玉不由感叹持刀的刘阿鬼命硬。

　　每天与这般凶煞之物相伴，不是命硬如何能活到现在。

　　此时围观的人多，台上刚行刑完，宝玉也不好去找刘阿鬼，便在台下等候。

　　等刘阿鬼和徒弟收拾好东西，宝玉便缀在他身后一路跟到了他家。