义阳烧的酒香，飘得再远，也填不饱肚子。

　　随着“义阳烧”在荆州各郡县声名鹊起，金银如流水般涌入义阳城。然而，财富的另一面，却是日益严峻的粮食危机。城中人口因流民不断涌入而激增，每日消耗的口粮已远超预期。更糟糕的是，城内几家大粮商嗅到了商机，开始囤积居奇，哄抬粮价。

　　一石粟米，从最初的三百钱，一路飙升至两千钱！寻常百姓辛苦半月，竟买不回一斗米。恐慌的情绪在城中蔓延，刚刚安定下来的人心，又开始浮动。

　　府衙内，主簿急得如同热锅上的蚂蚁：“将军，再这样下去，怕是要出乱子了！那些粮商，都是些吸血的蚂蟥，他们这是要逼我们义阳营自己垮掉啊！”

　　魏延站在窗前，望着城中熙熙攘攘却面带菜色的人群，眼神冷峻。他知道，这些粮商背后，或许有荆州其他势力的影子，他们想用这种釜底抽薪的手段，扼杀他这颗刚刚萌芽的新星。

　　“不能等。”魏延转身，果断下令，“备马，我要亲自去南阳。”

　　南阳，乃荆州北部重镇，土地肥沃，素有“中州粮仓”之称。若能从那里购得大批粮食，不仅能解燃眉之急，更能一举打破本地粮商的垄断。

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　　数日后，魏延带着一支精干的护卫队，悄然离开了义阳城。为免打草惊蛇，他并未大张旗鼓，而是扮作一名普通的富商。

　　行至半途，天公不作美。一场瓢泼大雨倾盆而下，山路泥泞不堪，一行人只得就近寻找避雨之所。

　　不远处，一座依山而建的简朴茅屋映入眼帘。魏延策马上前，叩响了柴门。

　　开门的是一位须发皆白、面容清癯的老者，虽衣着朴素，但举止间自有一股儒雅之气。“贵客请进，外面雨大。”

　　屋内陈设简单，却收拾得一尘不染。老者自称姓乔，曾是朝廷小吏，因厌倦了官场倾轧，便带着家人隐居于此。

　　“原来是乔公。”魏延拱手行礼，心中却暗自思忖。这深山之中，竟有如此人物。

　　就在此时，里屋传来一阵脚步声。一位身着青衫的年轻书生走了出来，他约莫二十出头，眉宇间透着一股英气与沉稳。见到魏延等人，他微微一怔，随即向乔公行礼：“先生。”

　　“元直，来，见过这位……”乔公话未说完，那书生却已目光如炬地看向魏延。

　　“敢问阁下，可是义阳魏文长？”

　　魏延心中一凛，面上却不露声色：“哦？足下何以识得在下？”

　　那书生，正是徐庶（字元直）。他微微一笑，道：“近来荆州之地，谁人不知‘义阳烧’？此酒烈而不燥，清而不寡，绝非寻常匠人所能酿造。能有此魄力与巧思者，除了那位以雷霆手段平定黑风寨、开仓放粮、分田于民的魏将军，还能有谁？”

　　魏延闻言，眼中闪过一丝讶异。他没想到，自己在义阳的所作所为，竟能传到这深山之中，还被一个素未谋面的书生如此清晰地道出。

　　“足下谬赞了。”魏延坦然承认，“在下正是魏延。不知足下高姓大名？”

　　“颍川徐庶，字元直。”书生拱手道。

　　“徐庶？”魏延心头巨震。这个名字，他岂能不知！那可是刘备早期最重要的谋士，后来因母亲被曹操所掳，才不得已投曹，留下了“徐庶进曹营，一言不发”的千古佳话。

　　此刻的徐庶，尚未投奔刘备，正四处游历，寻访明主。他听闻魏延在义阳的作为——诛豪强、安流民、立军纪、兴工商，桩桩件件，都透着一股与众不同的格局与手腕。这让他对这位年轻的将领产生了浓厚的兴趣。

　　两人就着一壶粗茶，在茅屋中促膝长谈。魏延毫无保留地讲述了自己面临的困境：粮商坐地起价，民生维艰，他此行正是为了去南阳购粮。

　　徐庶静静听完，眼中欣赏之色更浓。他起身踱步，片刻后，指着墙上一幅荆州地图，笑道：“将军何必舍近求远？南阳路途遥远，且刘表麾下对粮食外流管控甚严。依我之见，将军可施一计，名为‘抛砖引玉’。”

　　“愿闻其详。”

　　“将军可放出风声，就说义阳营资金链断裂，‘义阳烧’即将停产，急需变卖所有家当，包括城中刚刚收缴的赵家商铺和田产，以换取粮食渡过难关。”

　　魏延眉头微皱：“此计……岂非自曝其短？”

　　“非也。”徐庶摇头，“此乃攻心之计。那些粮商，贪婪成性。他们见将军‘走投无路’，定会蜂拥而至，争相压价收购。届时，将军只需放出少量劣质陈粮，佯装出售，让他们信以为真。待他们将手中存粮尽数运至义阳城外，准备低价吃进将军的产业时，将军再突然宣布‘义阳烧’生意兴隆，财源广进，并以市价三倍的价格，敞开收购他们的粮食！”

　　“妙！”魏延拍案而起，“他们为了吃下我的产业，必会将所有存粮带来，以示财力雄厚。到那时，他们骑虎难下，只能任我宰割！”

　　“正是此理。”徐庶含笑点头。

　　两人相视而笑，仿佛多年的故交。魏延心中激动不已，他知道自己遇到了一位真正的王佐之才。

　　谈话间，一阵淡淡的幽兰香气飘来。一位少女端着新沏的茶，从后堂款款走出。她约莫十五六岁，肌肤胜雪，眉目如画，举手投足间，既有大家闺秀的端庄，又不失少女的灵动。

　　“父亲，徐先生，新茶好了。”少女声音清脆，如黄鹂初啼。

　　乔公笑着介绍道：“此乃小女，乔氏。”

　　魏延连忙起身，拱手道：“见过乔姑娘。”

　　少女抬眼看了魏延一眼，见他虽作商人打扮，但身姿挺拔，目光如电，自有一股不凡的气势。她脸上微微一红，福了一礼，便退了下去。

　　那一眼，清澈如水，却又似有千言万语。魏延的心，竟莫名地漏跳了一拍。

　　雨停了，魏延辞别乔公与徐庶。临行前，他诚挚地邀请徐庶出山相助。徐庶看着魏延，沉吟片刻，道：“承蒙将军看重，将军胸有丘壑，志在天下，然庶尚无出仕打算。”

　　被婉拒是意料之中的，有真本事的人岂是如此就能轻易被收服，因此魏延也不恼，只是笑着说：“无妨，元直可愿与我同行，随我去义阳城内看看如今的景象？”

　　徐庶点头说：“恭敬不如从命，便叨扰将军几日。”

　　回城的路上，魏延心情大好。不仅得了一条妙计，更结识了徐庶这等奇才，甚至还……邂逅了一位佳人。

　　他不知道的是，在那座山间茅屋里，少女倚门而望，目送着他远去的背影，久久未动。而在她身旁，徐庶望着天边初晴的彩虹，轻声叹道：“文长，你可知你今日所遇，或可改写这乱世之局？”