建安七年的春雨，带着一股透入骨髓的寒意，淅淅沥沥地下了整整三天。

　　义阳城的天空被厚重的铅云压得极低，仿佛随时都会坍塌下来。往日里熙熙攘攘的东市，此刻却透着一股令人窒息的死寂。沿街的酒肆大多紧闭着门窗，唯有几家粮行门前，依旧排着长龙。

　　那队伍蜿蜒曲折，像是一条条濒死的长蛇，盘踞在泥泞的街道上。排在最前面的，是几个面黄肌瘦的老汉，手里紧紧攥着几个沾满泥污的麻袋；排在后面的，则是拖家带口的流民，眼神中透着绝望与麻木。

　　“涨价了！又涨价了！”

　　一声凄厉的呼喊打破了沉寂。粮行那高高的柜台后，伙计探出半个身子，冷漠地抛出一块木牌，重重地砸在柜台上。

　　“粟米，两千钱一石！现钱交易，概不赊欠！”

　　人群瞬间炸开了锅。

　　“两千钱？昨日还是一千五！你们这是抢钱啊！”

　　“就是！朝廷律法，粟米不过三百钱，你们这是要逼死人吗？”

　　“爱买不买！不买滚！后面还有几百号人等着呢！”伙计不耐烦地挥着手，仿佛在驱赶一群苍蝇。

　　人群骚动，却无人敢真的上前闹事。粮行门口，几个手持棍棒的护院正虎视眈眈，那凶狠的目光足以让任何想要出头的人退缩。

　　在这乱世之中，粮食就是命。两千钱一石，那是寻常百姓半年的开销。可为了活命，即便倾家荡产，也得买。

　　……

　　义阳府衙，后堂。

　　气氛压抑得如同外面的天气。

　　案几上，一本厚厚的账册被重重地摔在地上，纸张散落一地。

　　“岂有此理！简直是岂有此理！”魏延在堂内来回踱步，铁靴踏在木地板上，发出沉闷的声响。他身上的铠甲还未卸下，雨水顺着甲片滴落，汇聚成一滩水渍。

　　“将军，息怒。”

　　说话的是主簿陈老先生，他颤巍巍地捡起地上的账册，老泪纵横，“不是百姓不愿买，实在是……实在是没钱了啊！府库里的铜钱，昨日已经全部拨出去购买种子和农具了。现在，连给义阳营士卒发饷的钱都凑不齐了。”

　　魏延停下脚步，深吸一口气，强行压下心头的怒火。

　　他知道，这不是钱的问题，这是有人在背后捅刀子。

　　自“义阳烧”问世以来，义阳城的财政状况一度好转。然而，随着流民不断涌入，粮食消耗量呈几何级数增长。城中的几大粮商，以“王记粮行”的王胖子为首，敏锐地嗅到了危机。他们联合起来，一方面囤积居奇，将粮价抬高了数倍；另一方面，暗中截断了通往义阳的商道，导致外地粮食无法入城。

　　这是一场没有硝烟的战争。王胖子等人赌的就是魏延撑不住，赌的就是义阳营会因为缺粮而哗变。

　　“将军，”陈到一身戎装，大步流星地走进来，神色凝重，“城外流民营那边，已经有人开始挖草根、剥树皮了。若是再没有粮食，恐怕……恐怕会出乱子。”

　　魏延闭上眼，脑海中浮现出城外那一张张绝望的脸庞。

　　“传令下去，”魏延的声音低沉而沙哑，“从今日起，义阳营全员减半口粮。将省下来的粮食，全部拨给流民营。”

　　“将军！”陈到大惊，“这怎么行？士卒们还要操练，还要守城……”

　　“执行命令！”魏延猛地睁开眼，目光如炬，“若连百姓都护不住，我们要这兵又有何用？”

　　陈到咬了咬牙，抱拳领命，转身退了下去。

　　堂内再次恢复了死寂。魏延颓然坐回椅上，手指无意识地敲击着案几。

　　就在这时，一道温润的声音从屏风后传来。

　　“将军，困局之中，当思破局之法。一味逞强，非智者所为。”

　　魏延抬头，只见徐庶手持一卷书简，缓步走出。这几日，他一直借住在府衙，名为养病，实则观察魏延的治政手段。

　　“先生有何高见？”魏延苦笑一声，“如今粮商封锁，府库空虚，百姓嗷嗷待哺。我这义阳城，怕是撑不过十日了。”

　　徐庶微微一笑，并未直接回答，而是走到墙边那幅巨大的荆州地图前。

　　“将军，你看这荆州地形。义阳地处荆北咽喉，北通宛洛，南达江陵，乃是商贾必经之地。”徐庶的手指轻轻点在南阳郡的位置，“王胖子等人之所以敢如此猖狂，依仗的不过是两点：一是手中存粮，二是笃定将军不敢轻易动武。”

　　“确实如此。”魏延点头，“若我强夺粮仓，便是落草为寇，失了民心，更会给刘表讨伐的借口。”

　　“所以，我们要做的，不是抢，而是‘借’。”徐庶转过身，眼中闪烁着睿智的光芒，“借谁的？借南阳的。”

　　“南阳？”魏延眉头微皱，“南阳乃张绣地盘，如今虽依附曹操，但局势混乱，如何借粮？”

　　“非是向张绣借，而是向南阳的粮商借。”徐庶嘴角勾起一抹意味深长的弧度，“将军可知，王胖子虽在义阳称霸，但在整个荆州粮市，他不过是条地头蛇。真正的大鳄，在南阳，在江夏。”

　　徐庶顿了顿，继续分析道：“此次粮价飞涨，王胖子虽冲在前面，但背后未必没有南阳粮商的影子。他们互通声气，联手做局，意图将义阳变成他们的私产。然而，商贾之间，利字当头，并无真正的盟友。”

　　“先生的意思是……离间？”魏延若有所思。

　　“不仅仅是离间，更是‘驱虎吞狼’。”徐庶眼中精光一闪，“将军，请听我计。”

　　徐庶压低声音，将计策娓娓道来。

　　魏延听着听着，眉头渐渐舒展，最后猛地一拍大腿：“好计！此计若成，不仅粮食有着落，连王胖子这颗毒瘤，也能一并拔除！”

　　“不过，此计有一处关键。”徐庶神色严肃起来，“那便是必须让王胖子相信，将军是真的走投无路，必须去南阳买粮。而且，要让南阳粮商相信，将军是真心实意要和他们合作，绕过王胖子。”

　　“这个容易。”魏延冷笑道，“王胖子贪婪成性，只要有利可图，他定会信以为真。至于南阳那边……”

　　“南阳那边，需得演一场苦肉计。”徐庶补充道，“将军需派一支精锐，乔装成商队，大张旗鼓地携带重金，前往南阳。途中，故意泄露行踪，让王胖子截获。”

　　“好！就依先生之言！”魏延霍然起身，眼中的颓势一扫而空，取而代之的是猎人的锐利，“来人！传陈到！”

　　……

　　接下来的三日，义阳城内发生了一系列奇怪的变化。

　　原本紧闭的酿酒作坊，突然贴出了告示：“因缺粮，无限期停产。”

　　原本忙碌的府衙，突然变得门可罗雀，只有几个愁眉苦脸的书吏进进出出。

　　更有传言称，魏将军已经变卖了家中祖产，凑了五百斤黄金，准备秘密前往南阳买粮。

　　这些消息，像长了翅膀一样，迅速传遍了大街小巷，自然也传到了王胖子的耳朵里。

　　王记粮行，后院密室。

　　王胖子——王富贵，正坐在太师椅上，手里盘着两颗铁核桃，眉头紧锁。他是个四十多岁的中年人，身形富态，一脸横肉，但那双小眼睛里，却透着一股商人的精明。

　　“掌柜的，消息确凿吗？”王富贵沉声问道。

　　站在他面前的，是他在府衙安插的眼线。

　　“千真万确！”眼线信誓旦旦地说，“小的亲眼看到，魏延的亲卫队，从府库搬出了几十箱金银，装上了马车。而且，那支商队的领头人，正是魏延的心腹大将，陈到！”

　　“陈到……”王富贵眯起眼睛，手中的铁核桃转得飞快，“魏延这是要孤注一掷了。”

　　“掌柜的，我们要不要……”眼线做了一个抹脖子的动作。

　　“蠢货！”王富贵猛地一拍桌子，“魏延是本地强人出身，杀了他，我们还有活路吗？再说了，他既然敢大张旗鼓地运银子，肯定做好了防备。我们若是动手，就是造反！”

　　“那……那怎么办？若是让他从南阳买回粮食，我们的粮可就砸手里了！”眼线急道。

　　王富贵站起身，在屋内来回踱步。

　　他的确在赌。赌魏延撑不住。但现在看来，魏延这只老虎，被逼急了也是会跳墙的。

　　“南阳……”王富贵喃喃自语。

　　他和南阳的几家大粮商素有往来。这次哄抬粮价，确实是大家商量好的。但他心里清楚，那些南阳人，个个都是喂不饱的狼。如果魏延真的绕过他，直接和南阳人搭上线，给了南阳人更高的价格，那些南阳人绝对会毫不犹豫地出卖他。

　　这是一个囚徒困境。

　　如果他不阻止，魏延和南阳人联手，他必死无疑。

　　如果他阻止，虽然有风险，但至少能保住自己的垄断地位。

　　“传令下去，”王富贵眼中闪过一丝狠厉，“让‘九龙寨’的兄弟们动起来。他们不是缺钱花吗？告诉他们，去南阳的路上，有一笔‘肥羊’。只要把那只‘肥羊’劫了，魏延买不到粮，只能乖乖回来求我们！”

　　“是！”眼线大喜，领命而去。

　　王富贵看着窗外阴沉的天空，嘴角露出一丝得意的冷笑。

　　“魏延啊魏延，你以为你学聪明了？殊不知，你走的每一步，都在老夫的算计之中。这义阳的天，还得是我王家的天！”

　　……

　　三日后的黄昏，一支庞大的商队悄然驶出了义阳城。

　　车队足有百辆马车，每一辆都盖着厚厚的油布，沉甸甸的车轮在泥泞的道路上压出深深的辙印。车队两旁，是数百名全副武装的护卫，虽然穿着便服，但那整齐的步伐和肃杀的气息，显然不是寻常镖师。

　　陈到骑在马上，身披黑色斗篷，脸上涂满了锅灰，看上去狼狈不堪，但眼神却如鹰隼般锐利。

　　“将军有令，”陈到低声对身边的副官说道，“入黑风口后，放慢速度。记住，我们是肥羊，不是老虎。遇到狼，要跑，但不要真跑掉。”

　　“末将明白！”

　　商队浩浩荡荡地向着南阳方向行进。

　　而在他们身后不远处的山头上，一双双贪婪的眼睛正死死地盯着这支队伍。

　　“嘿嘿，果然是一头肥羊。”九龙寨的大当家舔了舔嘴唇，“兄弟们，等他们进了伏击圈，就给我狠狠地打！记住，只要金银，不要粮食！粮食太重，带不走！”

　　……

　　义阳城，府衙。

　　魏延站在城楼上，望着北方漆黑的夜空。

　　春雨已经停了，但空气中依旧弥漫着潮湿的气息。

　　“先生，鱼儿上钩了吗？”魏延轻声问道。

　　徐庶站在他身旁，手中摇着一把羽扇，神色淡然。

　　“王胖子生性多疑，但也极其贪婪。面对五万石粮食的诱惑，他不可能不动心。”徐庶淡淡道，“而且，他派去截杀的人，定是他在城外豢养的私兵或者勾结的土匪。这些人，只认钱，不认人。”

　　“那我们现在？”

　　“等。”徐庶吐出这一个字，“等他们打起来。等王胖子的主力离开义阳，等南阳的粮仓空虚。”

　　“可是，陈到那边……”魏延有些担心。

　　“将军放心。”徐庶微微一笑，“陈将军乃当世虎将，区区几个毛贼，伤不了他分毫。况且，我们真正的目标，不是南阳的粮，而是义阳的粮。”

　　魏延闻言，眼中闪过一丝恍然。

　　“先生是说……”

　　“王胖子为了截杀我们的商队，必将城中精锐尽出。届时，义阳城内，便是我们的天下了。”徐庶的声音中带着一丝冰冷的杀意，“那些囤积居奇的粮商，也该付出代价了。”

　　……

　　深夜，黑风口。

　　喊杀声震天动地。

　　陈到率领的商队，果然如王富贵所愿，陷入了重围。

　　“杀！杀光他们！”

　　九龙寨的土匪们挥舞着大刀，从四面八方冲了出来。

　　陈到冷哼一声，手中长枪一抖，瞬间挑飞了三名土匪。

　　“结阵！防御！”

　　随着一声令下，商队中的护卫迅速变阵，组成一个个铁桶般的圆阵。他们手中的兵器寒光闪烁，显然不是凡品。

　　“咦？这帮人不对劲！”九龙寨大当家察觉到了异样，“这哪里是商队，分明是正规军！”

　　然而，此时想退已经晚了。

　　陈到根本不恋战，只是且战且退，故意将土匪们引向深处。

　　就在双方纠缠不休之时，远处突然传来一阵急促的马蹄声。

　　“是南阳的援兵！快撤！”

　　九龙寨大当家大惊失色。他没想到，魏延竟然真的和南阳人搭上了线。

　　“撤！快撤！”

　　土匪们丢下满地尸体，狼狈逃窜。

　　陈到看着远去的土匪，并没有追击，而是对着身边的亲卫说道：“传信将军，鸟儿已离巢。可以动手了。”

　　……

　　同一时间，义阳城。

　　随着一声低沉的号角，紧闭的城门缓缓打开。

　　魏延身披重甲，手持长刀，跨下乌骓马，如同一尊战神般立于阵前。

　　在他身后，是三千名蓄势待发的义阳营精锐。

　　“目标，王记粮行！”魏延长刀一指，声音冷冽如冰，“凡抵抗者，杀无赦！凡投降者，免死！”

　　“杀！”

　　三千铁骑，如同决堤的洪水，瞬间淹没了寂静的街道。

　　王记粮行外，留守的护院还没来得及敲响警钟，就被冲上来的士兵按倒在地。

　　“砰！”

　　厚重的朱漆大门被一脚踹开。

　　魏延策马而入，看着院内堆积如山的粮仓，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

　　“王胖子啊王胖子，你算计了一辈子，终究还是算漏了一步。”

　　他翻身下马，走到一座粮仓前，抓起一把金黄的粟米，任由它们从指缝间滑落。

　　“传令，开仓放粮！除留下一半作为军粮外，其余全部按原价卖给百姓！”

　　“是！”

　　……

　　次日清晨，当王富贵带着残兵败将，灰头土脸地回到义阳城时，迎接他的，不是满城的恐慌，而是百姓的欢呼。

　　“开仓了！魏将军开仓放粮了！”

　　“粟米三百钱一石！终于能活命了！”

　　王富贵瘫坐在马车上，看着城门口那一张张洋溢着喜悦的脸庞，只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖。

　　他输了。

　　输得一败涂地。

　　不仅赔了夫人又折兵，连最后的老本，也搭了进去。

　　“王掌柜，别来无恙啊。”

　　一道熟悉的声音在耳边响起。

　　王富贵惊恐地抬头，只见魏延正骑在马上，居高临下地看着他。

　　“魏……魏将军……”王富贵颤抖着嘴唇，想要求饶，却发现自己连一句话都说不出来。

　　“王掌柜为了义阳的百姓，‘捐’出了这么多粮食，本将军甚是感动。”魏延微微一笑，眼中却无半点笑意，“来人，送王掌柜去大牢，好好‘招待’。”

　　……

　　风波平息，义阳城再次恢复了平静。

　　府衙内，灯火通明。

　　魏延设宴款待徐庶。

　　“先生真乃吾之子房也！”魏延举杯，满脸敬佩，“此计借力打力，四两拨千斤，实在是妙不可言！”

　　徐庶谦逊一笑：“将军谬赞。此计能成，全赖将军当机立断，执行得力。若非将军敢于以身犯险，诱敌深入，此计也不过是纸上谈兵。”

　　两人相视一笑，英雄惜英雄。

　　“先生，”魏延正色道，“如今粮食已解，民生渐稳。但治城之道，远不止于此。先生大才，不知可愿出山，助我一臂之力？”魏延再次发出邀请。

　　徐庶闻言，沉默了片刻。

　　他看着眼前这位年轻却充满霸气的将军，心中暗自点头。

　　这几日的观察，让他看到了魏延身上的许多闪光点：爱民如子，从善如流，且有胆有识。这乱世之中，能遇到这样一位明主，实属不易。

　　“庶，愿效犬马之劳。”徐庶起身，郑重地行了一礼。

　　“好！”魏延大喜过望，“得先生相助，何愁大事不成！”

　　就在两人畅谈未来之际，一名侍女匆匆走入，呈上一封书信。

　　“将军，这是今日从城外送来的。”

　　魏延接过信，打开一看，只见信笺上字迹娟秀，墨香淡雅。

　　信中并无他事，只附了一首小诗：

　　山雨初歇云未散，

　　檐下新茶待君还。

　　闻道将军安黎庶，

　　皖水东流亦欢颜。

　　落款处，画着一朵小小的兰花。

　　魏延看着那熟悉的字迹，嘴角不自觉地扬起一抹温柔的笑意。

　　徐庶在一旁看得分明，轻笑着摇了摇头。

　　“将军，英雄难过美人关。但这美人，或许也是这乱世棋局中的一枚重要棋子。”

　　魏延抬头，目光仿佛穿透了墙壁，望向了那座山间的茅屋。

　　“先生放心，”魏延收起书信，眼中闪过一丝坚定，“这乱世，我要争。这美人，我也要护。”

　　窗外，雨过天晴，一轮明月高悬。