建安七年的春天，来得格外迟。

　　义阳城的百姓们本以为，驱逐了赵家这个恶霸，日子就能好过些。却不曾想，新来的魏将军虽不抢掠，却摊子铺得太大。开仓放粮、分田授地、招揽流民……桩桩件件，都是要钱要粮的大事。

　　起初，从赵府库房里缴获的金银财货，尚能支撑。可随着四方流民如潮水般涌来，城中人口激增，每日消耗的粮食便如一个无底洞。不过月余光景，那五万贯铜钱已所剩无几，三千石粟米也去了大半。

　　府衙内，气氛凝重。

　　主簿，那位从赵家账房里提拔上来的老先生，此刻正愁眉苦脸地站在堂下，手中捧着一本厚厚的账册，声音都在发抖：“将军，再这样下去，撑不过月底了！流民日增，口粮日耗，若无进项，莫说招兵买马，便是城中百姓，也要饿肚子了！”

　　魏延坐在主位上，手指轻轻敲击着案几。他面前摊着一张荆州全境的地图，上面用朱砂标注着各郡县的位置。财政危机，是他始料未及的难题。攻城略地易，经营一方难。他可以靠铁血手腕夺下一座城，却无法凭空变出粮食和钱财。

　　“陈到，城中还有多少存粮？”魏延问道。

　　“回将军，”陈到抱拳道，“除去军粮，可供民用的，不足千石。”

　　千石，对于数万之众而言，不过是杯水车薪。

　　魏延闭上眼，脑海中飞速运转。他需要一种东西，一种成本低廉、易于制作、却能卖出天价的商品。这商品必须能迅速打开市场，为义阳营带来滚滚财源。

　　就在这时，他的目光落在了地图上“江夏”二字上。

　　江夏，乃荆州重镇，商贾云集，富庶无比。刘表治下的荆州，虽有战乱，但核心区域依旧繁华。而酒，正是那个时代最受欢迎的奢侈品之一。

　　一个念头，如同闪电般划过他的脑海。

　　“酒……”

　　魏延猛地睁开眼，眼中精光四射。

　　东汉末年，酿酒技术虽已成熟，但多为发酵酒，度数低，口感酸涩，且不易保存。若是能造出一种清澈透明、入口辛辣、后劲十足的烈酒……

　　“蒸馏！”

　　魏延脱口而出。

　　尽管主流史学观点认为蒸馏酒始于元代，但近年考古发现，如海昏侯墓出土的蒸馏器，已将这一技术的出现时间大大提前。作为一个穿越者，魏延深知蒸馏的原理。只要有合适的器皿，他完全可以在当下复现这一技术。

　　“来人！”魏延霍然起身，“去把城中最好的铁匠、陶匠，全部给我找来！再去找些上等的糯米、小麦！”

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　　三日后，义阳城西郊的一处偏僻院落里，烟雾缭绕。

　　魏延亲自督造的蒸馏器已经成型。它由三部分组成：下方是加热用的大釜，中间是盛放酒醅的甑桶，上方则是一个倒扣的、装满冷水的天锅。蒸汽上升，遇冷凝结，滴入下方的导流管，最终汇聚成清澈的液体。

　　“点火！”

　　随着魏延一声令下，灶膛里的柴火熊熊燃起。

　　半个时辰后，一股奇异的、带着浓郁酒香的蒸汽开始在甑桶内升腾。又过了片刻，第一滴晶莹剔透的液体，从导流管中缓缓滴落，落入下方的陶瓮里。

　　魏延屏住呼吸，小心翼翼地用木勺舀起一点，放在鼻尖轻嗅。

　　一股浓烈、纯净、前所未有的酒香直冲脑门！

　　他浅尝了一口。

　　刹那间，一股滚烫的热流从喉咙直抵胃腑，随后又化作一股暖意，迅速蔓延至四肢百骸。这酒，清澈如水，却烈如刀锋，远非市面上那些浑浊酸涩的醪糟可比。

　　“成了！”魏延仰天大笑，“此酒，当名‘义阳烧’！”

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　　有了美酒，还需销路。

　　魏延立刻着手组建商队。他从义阳营中挑选了五十名精明强干、忠诚可靠的士卒，换上商贾的服饰，又购置了二十辆坚固的马车。

　　“陈到。”魏延将一坛刚刚封好的“义阳烧”递给少年，“你亲自带队，第一站，去江夏。”

　　“将军，这酒……真能卖出去吗？”陈到有些忐忑。在他看来，这酒虽然香，但价格定得太高，恐怕无人问津。

　　“你只需记住我的话。”魏延拍了拍他的肩膀，眼中闪烁着自信的光芒，“此酒，非寻常之物。到了江夏，不要去集市叫卖，直接去找城里最大的酒肆老板。告诉他，此酒名为‘义阳烧’，乃仙人秘方，饮之可通经活络，壮阳益寿。一坛，售价十金。”

　　“十……十金？！”陈到差点没把酒坛摔在地上。十金，足以买下十头耕牛！

　　“没错。”魏延笑道，“物以稀为贵。你越是把它说得神乎其神，他们就越是趋之若鹜。记住，第一批只带十坛过去。卖完之后，立刻回来，不得与任何人透露配方和产地。”

　　“遵命！”

　　陈到带着满腹狐疑，领着商队出发了。

　　半个月后，商队满载而归。

　　不仅带回了二百金的巨款，还带回了一个让整个义阳城都为之轰动的消息。

　　“将军！成了！全成了！”陈到兴奋地冲进府衙，脸上写满了不可思议，“那江夏的酒肆老板，一开始还不信，尝了一口后，当场就跪下了！说这是他这辈子喝过最烈、最香的酒！十坛酒，不到三天就被抢购一空！现在，江夏城里那些达官贵人，都在打听这‘义阳烧’的来历呢！”

　　魏延闻言，嘴角勾起一抹满意的笑容。

　　他知道，他的计划成功了。

　　“传我命令，”魏延的声音沉稳而有力，“扩大生产！城中所有闲置的院落，全部改为酿酒作坊！再招募流民中的青壮，日夜不停地酿造！”

　　“另外，”他顿了顿，眼中闪过一丝狡黠，“告诉江夏的酒商，第二批‘义阳烧’，提价至十五金一坛。并且，只有成为我们的长期合作伙伴，才有资格购买。”

　　财富，如同开了闸的洪水，开始源源不断地涌入义阳城。

　　有了钱，魏延立刻兑现了他的承诺。他从荆州各地购买了大量的粮食、铁器、布匹，源源不断地运回义阳。城中的流民得到了妥善安置，新开垦的农田得到了充足的种子和农具，义阳营的士卒也换上了崭新的皮甲和兵器。

　　义阳城，这座曾经死气沉沉的边陲小城，在“义阳烧”的滋养下，焕发出前所未有的生机。

　　夜深人静，魏延独自一人站在城楼上，望着远处灯火通明的酿酒作坊。空气中弥漫着淡淡的酒香，那是财富的味道，也是希望的味道。

　　他知道，这仅仅是开始。这杯“义阳烧”，不仅能为他换来金银，更能为他换来人心，换来时间，换来在这乱世中逐鹿天下的资本。