“轰——！”
一声巨响震得整个地下甬道剧烈摇晃，尘土飞扬。
沈长风手中的“霹雳雷火弹”在石门合页处炸开，巨大的冲击力将厚重的石壁炸出了一个缺口。
“走！”
沈长风一把拉住还在施毒的柳红玉，另一只手拽起酒鬼，三人如同离弦之箭，猛地冲进了石门后的黑暗之中。
身后，传来索命书生气急败坏的怒吼声：“追！绝不能让他们跑了！”
石门后是一条向下的斜坡，湿滑且陡峭。
三人连滚带爬地冲了下去，速度极快。不知跑了多久，前方忽然传来一阵震耳欲聋的轰鸣声，像是千万头猛兽在咆哮。
“小心！是水！”酒鬼大吼一声。
话音未落，三人脚下的地面骤然消失。
“噗通！噗通！噗通！”
冰冷刺骨的地下水瞬间将三人吞没。
巨大的冲击力让沈长风感觉像是被一柄重锤狠狠砸中，五脏六腑都仿佛移位了。他拼命踩水，好不容易才稳住身形，从水中探出头来。
“红玉！老头！”
沈长风大喊，声音在空旷的地下溶洞中回荡。
“我……我在这……”不远处传来柳红玉虚弱的声音。
沈长风奋力游过去，一把抓住柳红玉的胳膊，将她拉到身边。柳红玉脸色苍白，显然刚才的毒气消耗了她不少内力。
“老头呢？”柳红玉喘着气问道。
“在那边！”
只见酒鬼正抱着那根竹竿，像块木头一样漂浮在水面上，随着湍急的水流向下游漂去。
“这水流太急了！”沈长风看了一眼四周，心中一沉。
这是一条巨大的地下暗河，河道宽阔，水流湍急如箭。头顶是倒悬的钟乳石，在黑暗中狰狞如鬼爪。四周漆黑一片，只有他们手中的火折子发出微弱的光芒，随时都可能被水浪打灭。
“顺着水流走！这是唯一的出路！”酒鬼大喊道，“这暗河应该通向外界的溪流！”
三人不再试图对抗水流，只能借助水流的推力，向着下游无尽的黑暗漂去。
寒冷，是这里唯一的主题。
冰冷的水像无数根钢针，刺入骨髓，不断带走体内的热量。沈长风感觉自己的四肢逐渐麻木，牙齿不受控制地打颤。
“沈……沈长风……”柳红玉靠在他身边，身体瑟瑟发抖，“我……我快不行了……”
“坚持住！”沈长风一把搂住她的腰，用自己的体温温暖着她，“别睡！睡了就死了！”
“嘿嘿……没想到……最后还是栽在水手里……”酒鬼在前面苦笑道，“当年我就是因为偷喝御酒掉进护城河，才被赶出宫的……”
“闭嘴！省点力气！”沈长风骂道。
不知漂了多久，就在三人感觉意识逐渐模糊，即将被黑暗吞噬的时候，前方忽然出现了一丝微弱的光亮。
“光！前面有光！”柳红玉兴奋地喊道，声音虽然虚弱，却充满了希望。
随着距离的拉近，那光亮越来越大，从针尖变成豆粒，再变成拳头大小。
“轰隆隆——”
水声变得更加巨大，前方竟然是一个巨大的瀑布！
“不好！是瀑布！”酒鬼脸色大变，“这下面是深潭，跳下去九死一生！”
“不跳也是死！”沈长风看着身后黑暗中隐隐传来的破空声——无影鬼的追兵快到了！
“跳！”
沈长风当机立断，一手抓着柳红玉，一手抓着酒鬼，在那一瞬间，他猛地发力，三人脱离了水流的控制，从瀑布顶端一跃而下。
“啊——！”
失重感袭来，风声在耳边呼啸。
“砰！”
巨大的水花溅起，三人重重地砸进了深潭之中。
这一次，沈长风没有挣扎，他任由身体下沉，直到触碰到潭底，才猛地蹬腿，浮出水面。
“咳咳……”
他大口喘着气，将柳红玉和酒鬼拖到了岸边。
“呼……呼……”
柳红玉躺在草地上，看着头顶那轮皎洁的明月，眼泪顺着眼角滑落。
“我们……出来了……”
沈长风也瘫倒在草地上，贪婪地呼吸着新鲜的空气。空气中带着泥土和青草的芬芳，不再是那令人窒息的霉味。
他们真的逃出来了！
从那个绝境般的地下世界，通过这条隐秘的地下河，来到了一个完全陌生的地方。
“这是哪？”酒鬼爬起来，揉了揉老腰，“哎哟，老骨头都要散架了。”
沈长风环顾四周。
这里是一处幽静的山谷，四周群山环绕，地势平缓。远处隐约可见一条官道，通向远方。
“看方位，我们应该已经到了京畿地界。”柳红玉拿出一个罗盘，辨认了一下方向，“这里距离京城，只有不到两百里了。”
“两百里……”沈长风握紧了拳头，“那就是说，武林大会还没开始。”
“还没开始。”柳红玉点了点头，“不过，我们现在的样子，恐怕进不了京城。”
三人低头看了看自己。
浑身湿透，衣衫褴褛，满身泥泞，活像三个刚从地狱里爬出来的恶鬼。
“得换个行头。”酒鬼嘿嘿一笑，“正好，前面有个小镇，咱们去‘借’几件衣服。”
……
半个时辰后。
三人换上了一身干净的粗布衣裳，走进了那个名为“落霞镇”的小镇。
虽然洗去了泥泞，但三人的气质依然引人注目。沈长风的冷峻，酒鬼的邋遢，柳红玉的妖艳，引得路人纷纷侧目。
“先找个地方吃饭，然后打探一下消息。”柳红玉说道。
三人走进了一家名为“醉仙居”的酒楼。
刚一进门，一阵喧闹声便扑面而来。
“听说了吗？今年的武林大会，严丞相的义子林平之要亲自做裁判！”
“真的？那岂不是能看到‘化功大法’的演示？”
“嘿嘿，我还听说，这次大会的奖品，是一把前朝宝剑，叫什么‘霜寒’……”
沈长风的脚步猛地一顿。
“霜寒”？
那是师父的佩剑！
当年师父死后，这把剑就被林平之夺走了。如今，他竟然拿师父的剑当做武林大会的奖品，以此来羞辱江湖同道！
“好一个林平之！”沈长风眼中闪过一丝寒光，“你这是在向天下人挑衅！”
“看来，这武林大会，咱们是去定了。”酒鬼拍了拍沈长风的肩膀，“不过，在这之前，咱们得先弄点盘缠。这京城，可是销金窟。”
就在这时，酒楼角落里，一个戴着斗笠的神秘人忽然站了起来。
他走到沈长风面前，压低声音说道：“三位，我看你们气度不凡，不像是普通人。有没有兴趣，做一笔大买卖？”
沈长风看着那人，冷冷道：“什么买卖？”
神秘人抬起头，露出一张满是伤疤的脸。
“杀一个人。”
“谁？”
“镇抚司指挥使，陆炳。”
沈长风瞳孔骤缩。
陆炳，那是严嵩的死对头，也是镇抚司的一把手。杀他，无异于造反。
“为什么找我们？”柳红玉问道。
“因为我看出来了。”神秘人指了指沈长风背后的断刀，“你们，也是去京城砸场子的，对吧？”
沈长风没有说话，只是手按在了剑柄上。
“别紧张。”神秘人笑了笑，“我叫‘鬼手’，是个情报贩子。我知道你们要去武林大会，也知道你们要杀林平之。但我可以帮你们，只要你们帮我杀了陆炳。”
“你能帮我们什么？”酒鬼问道。
“我可以帮你们混进武林大会。”鬼手说道，“而且，我还可以告诉你们，林平之的一个秘密。”
“什么秘密？”沈长风问。
鬼手凑到沈长风耳边，低声说了几句话。
沈长风听完，脸色大变。
“你说什么？林平之……他竟然……”
“没错。”鬼手点了点头，“所以，这买卖，你做不做？”
沈长风深吸一口气，眼中闪过一丝决绝。
“做。”