亲眼目睹“牲口栏”的惨状，如同在众人心中点燃了一把冰冷而炽烈的复仇之火，也让他们对萨满的残忍与“血月大祭”的恐怖，有了最直观、最血腥的认知。返回主密道后，气氛更加凝重，前进的脚步也变得更加迅捷、无声，仿佛要将那压抑的悲愤，全部转化为刺向敌人心脏的力量。
主密道继续向西南延伸，但周围的环境，已然与之前截然不同。岩壁完全变成了焦黑色，仿佛被地狱之火反复灼烧，触手滚烫。空气灼热、干燥，弥漫着刺鼻的硫磺味和更加浓郁的、令人心神不宁的黑暗气息。那来自大地深处的沉闷“轰鸣”，也变得更加清晰、有力，仿佛就在脚下不远处，有岩浆的海洋在奔腾、咆哮。
暗红色的薄雾更加浓重，能见度降至最低，胡九手中的“长明灯”光芒，被压缩到只能勉强照亮身前一尺的范围，众人不得不几乎靠在一起，才能不迷失方向。幸而古图对最后这段路径的标注异常清晰，林泉凭借着“印记”对地脉和能量流动的模糊感应，以及黑色玉印与周围环境那若有若无的共鸣，勉强能够辨明方位。
又前行了约一个时辰，按照古图计算，他们应该已经非常接近密道的出口了。然而，前方的道路，却被一股更加灼热、更加狂暴的气流，以及一阵阵隐约传来的、更加凄厉、更加非人的痛苦嚎叫声所阻断。
声音，正是从主密道侧前方，另一条更加宽阔、热气蒸腾、暗红光芒涌动的岔道中传来。岔道的入口，隐约可见人工修整的痕迹，地面有新鲜的车辙和拖曳印记，空气中那股甜腥焦糊的气味，浓烈到了令人作呕的地步。是之前那些被血袍萨满选中、带往“预热池”的“祭品”们发出的声音！
“预热池……”林泉停下脚步，看向那条岔道，眼中寒光闪烁。古图上并未标注这个“预热池”，显然这是萨满后来修建的、用于“处理”祭品的邪恶设施。但听这声音的惨烈程度，以及那浓郁到化不开的黑暗与痛苦气息，这“预热池”恐怕不仅仅是简单的囚牢或刑场……
“去看看。”林泉几乎没有犹豫，做出了决定。了解萨满如何“淬炼”祭品的灵魂，或许能更深入地洞悉他们血祭仪式的本质，甚至……找到破坏或干扰的方法。
“可是……”胡九有些担忧，看向那热气蒸腾、仿佛通往地狱熔炉的岔道。
“无妨，我们小心靠近，只看，不动手。”林泉沉声道，“了解敌人，才能更好地打击敌人。”
众人不再多言，再次放轻脚步，收敛气息，如同融入暗红雾气的阴影，悄无声息地潜入了那条岔道。
岔道比预想的更加宽阔、陡峭，一路向下。温度越来越高，空气灼热得仿佛要燃烧起来，每呼吸一口，都感觉肺部火辣辣的疼。那凄厉的嚎叫声、皮肉烧焦的“滋滋”声、以及萨满那癫狂兴奋的吟唱声，也越来越清晰，如同无数钢针，刺穿着众人的耳膜和心灵。
走了约百丈，前方出现了一个巨大的、向内凹陷的、如同火山口般的平台边缘。平台下方，是一个深不见底的、直径超过百丈的、巨大的、翻滚着暗红色、粘稠如岩浆般液体的……池子！
池水并非真正的岩浆，而是一种混合了某种邪恶能量、以及无数痛苦灵魂碎片的、诡异的暗红液体，不断沸腾、冒泡，散发出灼热的高温和令人灵魂颤栗的绝望气息。池子边缘，修建着一些简陋的、用焦黑岩石垒砌的平台和通道，以及许多粗大的、锈迹斑斑的、连接着池底不知何处的金属管道和锁链。
这里，便是“预热池”！
此刻，池边的景象，比之前的“牲口栏”更加令人毛骨悚然，几乎超越了人类想象力的极限。
之前被选中的那数百名“祭品”，已经被驱赶到了池边。他们身上的锁链被解开，但取而代之的，是被腐行者用特制的、闪烁着幽绿符文的钩爪，残忍地刺穿锁骨、琵琶骨或其他要害，然后用粗大的铁链，吊挂在池边那些锈蚀的金属架子上，如同待宰的牲畜。很多人因为剧痛和恐惧，已经昏死过去，但更多的，还在发出撕心裂肺的、不似人声的惨嚎。
而在池子中央，靠近边缘的位置，赫然悬浮着几个直径约丈许的、完全由暗红液体凝聚而成的、不断蠕动、仿佛有生命的“血泡”！血泡内部，隐约可以看到扭曲的人形轮廓，正在疯狂地挣扎、嘶吼，但声音被血泡隔绝，只传出沉闷的、令人心悸的“砰砰”撞击声。
几名气息强大的萨满（包括之前那个血袍萨满），正站在池边一处较高的岩石平台上，狂热地挥舞着骨杖，吟唱着亵渎的咒文。随着他们的吟唱，池中那暗红的液体，仿佛活了过来，化作一条条粘稠的、如同触手般的暗红“流质”，缓缓爬上那些被吊挂的“祭品”身体，从他们被钩爪刺穿的伤口、口鼻、甚至毛孔，一点点地……渗入他们的体内！
“呃啊啊啊啊——！！！”
更加凄厉、更加痛苦、仿佛灵魂都被撕裂的惨嚎，瞬间响彻整个洞窟！那些被暗红流质渗入的“祭品”，身体如同吹气球般剧烈膨胀、扭曲，皮肤下仿佛有无数虫子在蠕动，眼睛、耳朵、口鼻中，开始渗出暗红的、与池水同质的粘稠液体！他们的表情，因为极致的痛苦而完全扭曲，眼中充满了无尽的恐惧、绝望，以及……一丝逐渐被某种疯狂、暴戾的黑暗意念所取代的……空洞。
“他们在……用这池水中的黑暗能量和痛苦怨念，强行侵蚀、污染这些人的灵魂和血肉！”玄诚道长看得目眦欲裂，声音颤抖，“这不是简单的折磨！这是在……‘炼制’！将这些活生生的人，用最痛苦的方式，强行转化成蕴含极致负面情绪和黑暗能量的……‘活体祭品’或者……某种邪术的‘材料’！”
“看那些血泡！”静凡师太也指着池中央那些蠕动的血泡，眼中充满悲悯与怒意，“那里面……恐怕是已经完成‘炼制’，或者正在被‘提纯’的灵魂！他们被剥夺了形体，灵魂被这邪恶池水浸泡、折磨、同化，最终化为最‘纯净’的怨念与黑暗能量，成为萨满血祭仪式的……‘燃料’或‘媒介’！”
众人只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖。萨满的残忍与邪恶，已然达到了令人发指、罄竹难书的程度！这不仅仅是杀戮，这是对生命、对灵魂最极致的亵渎与毁灭！
林泉死死地盯着池边那些萨满，尤其是那个血袍萨满，以及池中那翻滚的暗红液体和蠕动的血泡。他能清晰地“感觉”到，池水中蕴含的黑暗能量，与“恶魔之眼”深处那被封印的存在，同源而出！萨满在用这种方式，“萃取”生灵临死前最极致的痛苦、恐惧、怨念，转化为最“优质”的“贡品”，用来献祭、取悦，并试图“喂养”那被封印的黑暗存在，加速其苏醒、或者削弱封印！
而随着“祭品”的惨嚎和萨满的吟唱，池水上方的暗红雾气，变得更加浓郁，其中隐隐有无数痛苦扭曲的面孔闪现、哀嚎。这些雾气，正如他们之前所见，正源源不断地朝着“恶魔之眼”更深处的方向飘去……
“必须毁了这个地方！”秦烈咬牙切齿，从牙缝里挤出几个字，手中的斩马刀因为用力而微微颤抖。
“现在不行。”林泉强行压下心中翻腾的杀意，声音冰冷如铁，“这里萨满守卫众多，那血袍萨满实力不明，而且这池子与‘恶魔之眼’地脉相连，一旦强行破坏，可能会引发不可预知的连锁反应，甚至提前惊动兀骨尔。我们此行的首要目标，是侦查核心区域，评估封印。此地……我们记下了，以后若有機會，定要将其彻底摧毁！”
他说的是实话，但心中又何尝不想立刻出手，将那些受苦的生灵解救出来，将那些恶魔般的萨满碎尸万段？但理智告诉他，小不忍则乱大谋。他们只有六个人，肩负着更重要的使命。
就在他们强忍悲愤，准备悄悄退走，继续寻找密道出口时，异变再生！
池边，那血袍萨满似乎完成了某个阶段的吟唱，停下了动作。他那隐藏在青铜面具后的暗红目光，缓缓扫过池边那些正在被“炼制”的、发出非人惨嚎的“祭品”，又看了看池中央那几个蠕动的血泡，似乎满意地点了点头。
然后，他忽然转头，目光如同实质的冰锥，猛地射向了林泉等人藏身的平台边缘方向！虽然隔着浓重的暗红雾气，虽然林泉等人已经将气息收敛到了极致，但那一瞬间，林泉还是感觉到，自己似乎被一道冰冷、邪恶、充满了窥探欲的目光，牢牢锁定了一瞬！
“嗯？”血袍萨满发出一声略带疑惑的、如同金属摩擦般的低哼。他手中的骨杖，顶端那颗暗红宝石，微微亮了一下。
不好！被发现了？还是引起了怀疑？
林泉心中警铃大作！几乎是同时，他识海中的“印记”也传来一阵强烈的预警波动！来不及多想，他低喝一声：“退！快退！”
话音未落，他猛地转身，带头朝着来时的岔道，疾冲而回！秦烈等人反应也是极快，毫不迟疑，紧随其后，将速度提升到极限！
“有老鼠溜进来了？”血袍萨满那嘶哑冰冷的声音，带着一丝残忍的玩味，在身后响起，“抓住他们！要活的！正好给‘预热池’加点‘新鲜调料’！”
“吼——！”
洞窟中，响起了腐行者们兴奋的咆哮和沉重的脚步声！显然，不止血袍萨满，附近的守卫也被惊动了！
追兵来了！而且数量不少！
六人亡命狂奔，在狭窄、灼热、能见度极低的岔道中，将身法施展到了极致。身后，沉重的脚步声、骨甲摩擦声、以及萨满那令人心烦意乱的吟唱声，越来越近！更有几支燃烧着幽绿磷火的骨箭，带着凄厉的破空声，从身后射来，擦着他们的身体飞过，钉在旁边的岩壁上，炸开一团团阴毒的磷火！
“走这边！”林泉凭借对古图的记忆和“印记”对地脉的模糊感应，在岔道中飞快地穿梭、转向，试图甩掉追兵。但身后的追兵似乎对这里的地形也极为熟悉，而且数量占优，分头包抄，如同附骨之蛆，紧追不舍。
“这样跑不是办法！会被堵死的！”胡九一边狂奔，一边焦急地喊道。他对地底环境最熟，知道在这种复杂地形中被大队追兵咬上，有多么危险。
“前面左转，第三个岔口，进去！”林泉眼中厉芒一闪，忽然指着前方一条更加狭窄、热气几乎化为实质、暗红光芒也最强烈的岔道喊道。他记得古图上，那个方向标注着一个特殊的符号，旁边有类似“险”、“灼”、“地火脉”的注释，似乎是一条靠近活跃地火岩浆的险路，但或许……能利用地形摆脱追兵，甚至制造混乱！
生死关头，无人质疑。六人毫不犹豫，一头冲进了那条热气蒸腾、仿佛通往炼狱熔炉的狭窄岔道！
岔道内，温度高得吓人，岩石都被灼烧得发红、发软。脚下地面滚烫，隔着靴子都能感到灼痛。暗红的雾气浓得化不开，几乎伸手不见五指，只有前方更深处，那跳跃的、灼热的暗红光芒，指引着方向。
身后的追兵，似乎对这条岔道有所忌惮，追击的速度明显慢了一瞬，但依旧没有放弃，怒吼着追了进来。
“快！前面有光！可能是出口，或者……地火裂隙！”林泉吼道，体内愿力奔涌，在体表形成一层淡金色的护罩，暂时隔绝那恐怖的高温。秦烈、赵峰等人也各施手段，或运转气血，或激发符箓，咬牙硬扛。
又狂奔了数十丈，前方豁然开朗！狭窄的岔道，竟然通向了一个巨大的、天然形成的、下方是沸腾翻滚的、金红色岩浆湖的悬崖平台！灼热的气浪，如同实质的墙壁，扑面而来，几乎要将人掀飞！暗红的光芒，正是来自于下方那不断翻滚、爆裂、散发出毁灭气息的岩浆湖！
前无去路，后有追兵！脚下，是吞噬一切的熔岩地狱！
“妈的！绝路！”秦烈脸色一变。
就在这时，身后岔道中，追兵的身影，已然在浓重的暗红雾气中隐约可见，腐行者的咆哮和萨满的吟唱，近在咫尺！
危急关头，林泉的目光，却猛地投向了岩浆湖对面，那陡峭的、被灼热气浪扭曲的岩壁！在跳跃的岩浆光芒映照下，他隐约看到，对面岩壁约十丈高处，似乎有一个……黑黢黢的洞口轮廓！而且，那洞口周围岩壁的颜色，与周围被灼烧的焦黑岩石略有不同，更接近主密道的那种暗红色，且似乎有微弱的人工修凿痕迹！
难道……那就是古图上标注的、密道的真正出口？只是被岩浆湖阻隔，需要从对面岩壁的洞口进入？
可是，十丈宽的岩浆湖，如何过去？跳过去是找死，飞过去……他们不会飞。
“道长！师太！助我！”林泉来不及细想，对玄诚道长和静凡师太急声道，“我需要制造一条……临时的‘桥’！或者，干扰那些追兵一瞬间！”
“明白！”玄诚道长和静凡师太也是果决之人，瞬间明白了林泉的意图。玄诚道长猛地从褡裢中掏出数张绘制着复杂风雷纹路的紫色符箓，一口精血喷在上面，双手掐诀，厉声喝道：“巽风震雷，听吾号令！风雷障壁，起！”
“嗖嗖嗖——！”
数张紫色符箓脱手飞出，在众人身后的岔道口瞬间引爆！化作一道混合着狂暴旋风与刺目雷光的、厚达数尺的紫青色能量障壁，暂时堵死了狭窄的岔道口！追兵撞在障壁上，发出怒吼和噼啪的爆响，一时间被阻隔在外。
“阿弥陀佛！般若波罗蜜！”静凡师太也高宣佛号，将手中乌木念珠猛地掷向岩浆湖上方！念珠在空中光芒大放，化作一道横跨岩浆湖的、淡金色的、由无数细小“卍”字符文构成的、宽约尺许、微微晃动的……“光桥”！虽然看上去脆弱不堪，但佛光散发出的宁定、坚固的意念，却让那灼热暴戾的岩浆气息都为之一滞。
“就是现在！过桥！”林泉厉喝，第一个纵身跃上了那淡金色的“光桥”！桥面触之微温，却异常稳固。他毫不犹豫，展开身法，如同蜻蜓点水，朝着对岸那黑黢黢的洞口，疾掠而去！
秦烈、赵峰、胡九，也毫不犹豫，紧随其后。玄诚道长在维持“风雷障壁”的同时，也踏上了“光桥”。静凡师太最后，在跃上“光桥”的瞬间，收回了维持佛光的部分心神。
就在六人刚刚踏上对岸岩壁，找到落脚点，静凡师太也收回念珠，淡金色“光桥”消散的刹那——
“轰——！！”
玄诚道长的“风雷障壁”在追兵的疯狂攻击下，轰然破碎！数名腐行者精锐和那名血袍萨满，气势汹汹地冲到了岩浆湖边的悬崖平台上！
他们看到了对岸岩壁上的林泉六人，也看到了那十丈宽、翻滚沸腾的岩浆湖阻隔。血袍萨满眼中暗红光芒暴涨，发出一声愤怒的嘶吼，手中骨杖挥舞，一道暗红色的、充满腐蚀与毁灭气息的邪能光柱，撕裂灼热的空气，朝着对岸众人轰击而来！
然而，距离太远，岩浆湖上方紊乱的高温气流和能量场，极大地干扰了邪能光柱的准头和威力。光柱在距离对岸岩壁数丈处，便已溃散大半，只剩下一些余波，被林泉随手挥出的愿力护罩轻易挡下。
“老鼠们，逃得倒快！”血袍萨满停下攻击，隔着沸腾的岩浆湖，那双暗红的“眼睛”死死盯着林泉，声音冰冷而怨毒，“不过，你们跑不掉的。这里，是‘圣域’的边缘，无论你们从哪里来，想要做什么，最终……都会成为‘圣意’的祭品。我记住你们的气息了……我们，很快会再见的。”
说完，他似乎也忌惮这岩浆湖和对面可能存在的未知危险（或许以为对面是绝路），没有再尝试攻击或绕路，只是深深地看了林泉一眼，仿佛要将他的样子刻入灵魂，然后，一挥手，带着不甘的腐行者们，缓缓退入了来时的灼热岔道，消失不见。
危机，暂时解除。
但对岸岩壁上的六人，却无人感到轻松。刚才那一番追逐与险死还生，消耗巨大，更让他们的行踪，彻底暴露在了萨满面前。虽然暂时摆脱了追兵，但血袍萨满那最后的话语，如同跗骨之蛆，萦绕在众人心头。
“此地不宜久留。”林泉喘了口气，看向身后那黑黢黢的洞口。洞口内，隐约有气流流动，带着一丝……不同于岩浆灼热的、更加阴冷、却也更加“熟悉”的气息——是主密道的气息！他们，似乎绕了一个大圈，又回到了主密道系统，而且……很可能已经非常接近真正的出口了。
“走，进去看看。”林泉打起精神，率先走入了洞口。
洞口之后，果然是一条相对规整、温度也恢复正常（相对而言）的隧道。走了约一炷香时间，前方再次出现了岔路。而这一次，林泉手中的黑色玉印，忽然发出了明显的、持续的温热感，其上的符文，也亮起了清晰的幽暗光芒，与其中一条岔道深处传来的、某种无形的“呼唤”或“验证”，产生了强烈的共鸣！
是出口的“验证点”！他们终于……抵达了“巡检密道”的终点！
众人精神一振，加快脚步，朝着玉印感应的方向走去。
又前行了数百步，前方出现了一扇紧闭的、完全由与古战场遗迹节点类似、但更加厚重的暗金色金属铸造的、布满了复杂封印符文的……金属大门！大门紧闭，但门缝中，有极其微弱的天光（或者说，是“恶魔之眼”区域那暗红天光）透入。
门上，有一个凹陷的、与黑色玉印形状完全契合的凹槽。
林泉深吸一口气，将手中那枚不断散发着幽暗光芒、微微震颤的黑色玉印，缓缓地、按入了那个凹槽之中。
“咔哒……咔……咔咔咔……”
一阵沉闷的、仿佛尘封了万古的机括运转声，从厚重的金属大门内部传来。门上的那些暗金色符文，如同被注入了能量，依次亮起，光芒流转。最终，伴随着一声沉重的、仿佛叹息般的“轰隆”声，这扇隔绝了地下与地上、守护了不知多少岁月的封印之门，缓缓地、向内……开启了一道仅容一人通过的缝隙。
一股混合了硫磺、血腥、以及那无处不在的、令人灵魂颤栗的黑暗气息的、灼热而狂暴的风，瞬间从门缝中汹涌而入，吹得众人衣衫猎猎作响。
门外，是暗红如血的天光，是扭曲怪异的山影，是空气中那永不停歇的、充满了痛苦与癫狂意味的、仿佛来自地狱深处的低语与嘶嚎。
这里，便是“恶魔之眼”的外围，上古封印的边缘，萨满“血月大祭”的核心区域，也是……他们此行的最终目的地。
林泉站在敞开的门缝前，目光穿透那暗红的天光与扭曲的景色，望向了远方，那片被更加浓郁的血色雾气笼罩的、仿佛大地伤口的中心。
“我们，到了。”他低声说道，声音平静，却带着一种穿透了无尽黑暗与危险的、不容置疑的坚定。
砺剑已毕，暗涌之眼已窥。
接下来，便是真正的……刺破黑暗之时。