踏出那道厚重的暗金封印之门，如同从一个相对封闭、压抑的梦境，骤然坠入了另一个更加疯狂、更加绝望、也更加……真实的噩梦。
空气灼热、粘稠，仿佛带着重量，每一次呼吸，都如同在吞咽滚烫的、混合了硫磺、**和浓烈血腥味的铁水。天空，是那种永恒不变的、令人窒息的铅灰色，但其中却透出一种诡异的、仿佛在不断滴淌的暗红光泽，如同凝固的、腐败的血液涂抹在天幕之上。那轮“血月”的轮廓，在这里变得异常清晰，高悬在西南方的天际，呈现出一种令人心悸的、饱满欲滴的暗红色，仿佛一颗巨大的、充满了恶意的、属于恶魔的眼睛，冷冷地俯瞰着下方这片被诅咒的土地。
视线所及，是一片完全被摧毁、被扭曲、被亵渎的大地。地面呈现出焦黑、暗红、污黄交织的、如同巨兽腐烂内脏般的恐怖颜色，龟裂纵横，缝隙中不时喷吐出炽热的气流和暗红的、带着火星的烟雾。没有植物，没有水源，只有一些奇形怪状的、颜色妖异、仿佛被邪能侵蚀、甚至长出类似血管和眼球结构的怪诞岩石。远处，连绵的山峦，在暗红天光的映照下，如同匍匐的、正在缓缓蠕动的黑色巨兽，山体上布满了巨大的、仿佛被利爪撕开的、深不见底的裂缝，其中隐隐有暗红的、如同脉搏般跳动的光芒透出。
而最引人注目的，是这片大地中央，那一片占据了几乎整个视野的、无边无际的、翻滚着暗红色浓雾的、如同沸腾血海般的……区域。那里，便是“恶魔之眼”，上古封印的核心，也是萨满“血月大祭”的终极祭坛所在。即使隔着数十里的距离，那扑面而来的、充满了毁灭、疯狂、饥渴与无尽痛苦的黑暗气息，依旧如同实质的海啸，冲击着每一个踏入此地的生灵的灵魂。
这里，是生命的禁区，是法则的坟场，是……炼狱在现世的投影。
林泉六人，此刻正站在一处相对隐蔽的、位于一座焦黑山崖中部的、被巨大风化石柱半掩的平台上。这里，便是“巡检密道”的出口，也是古图上标注的、距离“恶魔之眼”西南侧三十里的那个“隐蔽山坳”。只是，此刻的山坳，早已被那无处不在的暗红雾气侵蚀、污染，地面焦黑，怪石嶙峋，空气中弥漫着浓烈的硫磺与黑暗气息。
身后的暗金封印之门，在他们全部走出后，便在一阵低沉的嗡鸣中，缓缓自动关闭、隐去，重新与焦黑的岩壁融为一体，仿佛从未存在过。黑色玉印也从凹槽中自动脱落，被林泉收回怀中。至此，他们失去了唯一的、便捷的退路。要么完成任务，找到生路，要么……便永远留在这片炼狱之中。
“这里……比古战场遗迹还要可怕十倍……”胡九脸色发白，望着眼前这如同神话中末日景象般的土地，声音有些发干。即使是他这样经验丰富的老斥候，也从未见过如此彻底、如此令人绝望的荒芜与邪恶。
“不仅仅是环境。”玄诚道长脸色凝重到了极点，他手持罗盘，上面的指针早已失灵，疯狂乱转，“此地的天地法则，阴阳五行，已经完全紊乱、颠倒，甚至……被某种更强大的、充满恶意的‘存在’所扭曲、污染。老道的许多术法，在这里恐怕威力大减，甚至可能失效。师太的佛法，或许也会受到压制。”
静凡师太没有说话，只是双手合十，闭目默诵经文。颈间那枚乳白色“骨玉”，散发出比之前更加明亮、也更加温润的淡金色光晕，勉强在她周围撑开一小片相对“宁静”的区域，抵御着那无孔不入的黑暗气息侵蚀。但她的额头，也渗出了细密的汗珠，显然维持这佛光，在此地消耗巨大。
秦烈和赵峰，则紧握着手中的武器，警惕地扫视着四周。他们能感觉到，这片看似死寂的土地上，隐藏着无数难以言喻的危险。那些扭曲的岩石阴影中，那些冒着暗红烟雾的地缝里，甚至那浓得化不开的暗红雾气深处，都可能潜伏着萨满的爪牙，或者……被此地环境催生出的、更加可怕的怪物。
林泉站在平台边缘，闭上眼睛，将愿力感知提升到极致，如同无形的触手，向着四面八方扩散开去。然而，感知在这里受到了极大的压制和干扰。那无处不在的黑暗气息和紊乱的法则，如同浓稠的泥沼，让他的感知范围大大缩减，清晰度也急剧下降。他只能模糊地“感觉”到，周围数里范围内，没有大规模的生命或邪物聚集，但一些零散的、充满了恶意和饥渴的、如同“预热池”中水魅但更加狂暴的“东西”，正在暗处游弋、窥伺。而更远处，那“恶魔之眼”的方向，传来的黑暗与邪恶波动，如同一个不断搏动的、散发出毁灭辐射的黑色太阳，让他灵魂深处的“印记”，都发出了持续不断的、带着愤怒与悲悯的震颤。
“此地不宜久留，我们必须立刻离开这个明显的出口位置，寻找一个更隐蔽的、可以暂时观察和休整的地方。”林泉睁开眼，沉声道。他能感觉到，刚才封印之门的开启，虽然短暂，但可能已经引起了一些“东西”的注意。
“往那边走。”胡九仔细观察了一下周围的地形，指向平台下方，一片怪石林立、阴影浓重的区域，“那里地形复杂，易于隐蔽，而且似乎有向东北方向（大致是“恶魔之眼”方向）延伸的沟壑，可以让我们在不暴露的情况下，尽量靠近目标区域。”
“好，走。”
六人不再犹豫，立刻沿着陡峭的岩壁，小心翼翼地攀爬而下，潜入了那片怪石嶙峋的阴影地带。
这里的环境，比平台上更加恶劣。地面滚烫，空气中飘浮着细小的、暗红色的、仿佛燃烧灰烬的颗粒，吸入喉咙，带来阵阵刺痛和烦恶感。那些扭曲的怪石，形态更加诡异，有些甚至仿佛在缓缓“呼吸”，表面有暗红色的、如同血管般的纹路微微发光。黑暗中，不时传来一阵阵令人毛骨悚然的、如同无数细碎骨片摩擦、又似湿滑触手蠕动的窸窣声响，仿佛有什么东西，正在阴影中注视着他们，蠢蠢欲动。
林泉将黑色玉印握在手中，其散发的微弱“通行”波动，似乎对此地那些无意识的、被环境催生的低等邪物，也有一定的驱散和震慑作用，让那些窥伺的恶意，不敢轻易靠近。玄诚道长和静凡师太，也时刻准备着，一旦有东西发动攻击，立刻以雷霆手段清除。
在阴影和怪石的掩护下，他们如同最狡猾的老鼠，悄无声息地向着东北方向，那黑暗与邪恶的源头，缓缓靠近。每前进一段距离，林泉都会攀上一块较高的岩石，仔细观察前方的情况，修正路线，避开那些煞气或邪物气息特别浓郁的区域。
随着不断深入，他们对这片“血色边缘”的认知，也越发清晰、残酷。
他们看到了地面上散落的、早已发黑、但依旧保持着临死前痛苦挣扎姿态的人类和牲畜骸骨，骸骨上布满了齿痕和的痕迹。看到了被随意丢弃的、锈蚀破损的武器、盔甲、以及……一些明显属于萨满的、刻满邪异符文的骨制法器和残破旗帜。显然，这里不仅是生命的禁区，也曾经是……战场，是萨满与可能存在的反抗者、或者其他什么“东西”交战过的地方。
他们还看到了一些更加诡异、令人不适的景象——几处地面，如同活物般缓缓起伏、蠕动，从中渗出暗红的、粘稠的液体，汇聚成小小的、散发着恶臭的“血洼”。血洼旁边，生长着一些颜色妖艳、形态如同张开的、滴着粘液的口器般的怪异“植物”，轻轻摇曳，仿佛在吮吸着空气中的黑暗能量。甚至，在一处岩壁的阴影中，他们看到了一个被暗红粘液和扭曲藤蔓“包裹”、如同虫蛹般的、隐约能看到内部有人形轮廓在微微抽搐的……“东西”！那东西散发出浓烈的痛苦与怨念，但生命气息却异常“活跃”而“扭曲”，仿佛正在被某种力量，强行改造成……别的什么。
“此地……已完全被那黑暗存在的气息侵蚀、同化，正在朝着某种不可名状的、充满亵渎意味的‘生态’转化。”玄诚道长声音发颤，眼中充满了震惊与厌恶，“这些……血洼、怪植、虫蛹……恐怕都是那黑暗能量催生出的、介于生死之间的、扭曲的‘衍生物’。萨满在此地活动，恐怕不仅仅是为了血祭，也是在利用、甚至……‘培育’这些东西。”
这个猜测，让众人心头更沉。萨满的邪恶，似乎不仅仅在于献祭生灵，更在于……他们试图将这片土地，连同其上的所有存在，都拖入那永恒的黑暗与疯狂之中。
就在他们绕过一处巨大的、仿佛被撕裂的兽类头骨的怪石，准备继续前进时，前方不远处的暗红雾气中，忽然传来了一阵清晰的、沉重的脚步声，以及……金属拖拽的“哗啦”声，还有低沉的、充满了痛苦与绝望。有人！而且数量不少！
林泉立刻抬手，示意众人隐蔽到旁边的岩石阴影后。他自己则悄无声息地攀上怪石顶端，伏下身体，透过石缝，向前望去。
只见前方约百步外，一条相对“平整”的、显然经常有人行走的焦黑小径上，一队约莫三十人的腐行者，正押解着数十名被粗大铁链锁住手脚、衣衫褴褛、面容憔悴绝望的“祭品”，缓慢地前行。这些“祭品”有男有女，大多是青壮年，但个个带伤，神情麻木，如同行尸走肉。押解的腐行者，不时挥舞着皮鞭，抽打在动作稍慢的“祭品”身上，发出清脆的爆响和痛苦的闷哼。
队伍的前方，是两名手持骨杖、身上散发着浓郁邪气的萨满，正在低声交谈。他们交谈用的，是草原语，但口音古怪，充满了亵渎的词汇。
“……这批‘料’还行，是从东边‘黑河部’刚送来的，血气还算旺，灵魂里的‘恐惧’和‘不甘’也够浓，丢进‘次级池’里，应该能榨出不少‘精华’。”一名脸上涂抹着惨白油彩、眼眶深陷的萨满说道。
“嗯，大祭在即，‘圣意’的需求越来越大了。”另一名萨满声音嘶哑，“听说‘预热池’那边，昨天刚送去的那批‘战俘’（指之前被血袍萨满选中的那些人），‘淬炼’得很成功，已经出了三个‘优质血泡’，被直接送进‘圣湖’了。兀骨尔大萨满很满意。”
“嘿嘿，那是自然。‘血月’还有六天就完全显现，到时候，万灵血祭，圣门洞开……吾等皆可沐浴无上荣光，获得永恒的生命与力量……”惨白油彩萨满发出贪婪的低笑。
“走吧，快点把这批‘料’送去。‘剥皮者’莫罗大人还在‘骨台’那边等着，要挑选一批‘皮相’好的，为‘圣临’仪式准备‘人皮旌旗’呢……”
对话声渐渐远去，队伍也消失在前方更加浓郁的暗红雾气之中。
岩石后，林泉六人的脸色，阴沉得几乎要滴出水来。“次级池”、“骨台”、“人皮旌旗”……每一个词汇，都代表着一种令人发指的残忍与邪恶。萨满在这片土地上建立的，是一个彻头彻尾的、以生灵的痛苦与毁灭为食粮的、恐怖而血腥的黑暗帝国。
而且，从他们的对话中，可以得知，“血月”完全显现，只剩下……六天了！时间，越发紧迫！
“不能再等了。”林泉从岩石上滑下，眼中寒光闪烁，“我们必须尽快抵近‘恶魔之眼’核心区域，进行侦查。跟着这支队伍，他们去的方向，似乎就是‘恶魔之眼’的外围区域。我们小心尾随，看看能否找到机会，抓个‘舌头’，或者……发现什么有价值的线索。”
“可是，跟着他们，太容易暴露了。”胡九担忧道。
“保持距离，利用地形和雾气掩护。”林泉道，“我有玉印，能一定程度上干扰低等邪物的感知。道长，师太，有劳你们随时准备应对突发情况。我们走！”
六人再次动身，如同最耐心的猎手，远远地吊在那支押送队伍后方，借助怪石、阴影和暗红雾气的掩护，悄无声息地，朝着这片血色炼狱的更深、更黑暗的腹地，潜行而去。
每一步，都如同踩在烧红的刀尖上。
每一步，都离那毁灭的源头更近一分。
但他们别无选择。
薪火已至炼狱边缘，唯有燃烧自己，方有可能……刺破这无尽的长夜。