那天晚上，陈平安没睡。
他坐在院子里，油灯放在石桌上，旁边是一叠黄纸、一罐朱砂、一支毛笔。他一张一张画符。不是缺符，符袋里还有二十多张。他是在练。不是为了升级，是为了让手更稳。大师级之后，画符的成功率已经是十成十，每一张都成，没有废的。但他发现，同样的符，画出来的效果不一样。有的符红光更亮，有的符烧得更久。万妖录没有提示，但他自己能感觉到——手稳的时候，符就好。手抖的时候，符就差。
他画了五十张。前二十张，手还有点抖。后三十张，不抖了。他把五十张符叠好，塞进符袋。符袋鼓鼓囊囊的，快塞不下了。他又裁了一叠纸，继续画。画到天亮，桌上又多了一百张。符袋装不下了，他用布包了一捆，塞在枕头底下。
王伯起来的时候，看见他坐在院子里，满手朱砂红，愣了一下。
“你一宿没睡？”
“睡不着。”
王伯没再问，端了一碗粥出来。粥是热的，里面加了红薯。陈平安接过来，呼噜呼噜喝完。
“王伯。”
“嗯。”
“那只鸡的事，别跟村里人说。”
王伯看着他。“怕他们怕？”
“怕他们乱跑。”陈平安把碗放下，“山里那只东西，不是普通人能对付的。”
王伯点了点头，端着空碗进屋了。
张守正来的时候，太阳已经升起来了。他从墙头翻进来，看见桌上堆成小山的符纸，脚步停了一下。
“画了多少？”
“一百五十张。”
“一晚上？”
“嗯。”
张守正蹲下来，拿起一张符，对着阳光看。红光很稳，符纸不发黑。他又拿起一张，一样。第三张，一样。
“你画符的手艺，比你爹强了。”
陈平安没接话。他把符纸收好，塞进符袋。
张守正站起来，走到门口，看了看外面的天色。
“今天不上山？”
“你不是说不让去吗？”
“我说的是别去找那只东西。但山里的其他地方，可以走走。你总得练手。”
陈平安把符袋系好，匕首插在腰带上。
“那我去了。”
“别往深处走。就在外围，杀那些小东西。”张守正顿了顿，“你之前杀的那些，虽然不算真正的妖，但练手够了。”
陈平安点了点头，出了门。
他往山里走。没走昨天那条路，往东边绕。林子没那么密，树是绿的，地上有落叶，踩上去咔嚓响。万妖录在怀里烫了一下。
“东南方向，二百丈，有小妖反应。炼精化气初期。”
他走过去。一只灰白色的东西蹲在树根底下，正在啃一只老鼠。它听见动静，抬起头来，眼睛是绿色的，瞳孔竖着。嘴里的牙参差不齐，黏着黑血。它的背上没有硬刺，光溜溜的，皮肤皱巴巴的，像老人脸上的褶子。
陈平安从符袋里抽出一张符，贴在左手掌心。那东西丢下老鼠，朝他扑过来。他不紧不慢地侧了一步，符纸拍在那东西脸上。
“兄弟，你这也太慢了。”
红光一闪，那东西叫了一声，头偏了。匕首扎进脖子，黑血喷出来。它蹬了几下腿，不动了。
万妖录烫了一下。
“击杀妖化兽（炼精化气初期）。道韵+3。功德+1。”
陈平安把匕首在鞋底上蹭了蹭。“妖化兽。不是妖。”他笑了笑，“跟割草似的。”
他继续往山里走。一上午，杀了四只。道韵涨到58，功德涨到34。他坐在一棵树下，把匕首擦干净。万妖录又烫了。
“当前修为：炼精化气中期。”
“下一目标：炼精化气后期，需道韵100。”
他盯着那行字。“一百？我现在五十八，还差四十二。一只给三到五，再杀十个左右就够了。”
他站起来，拍了拍身上的土。“简单。”
回到村子的时候，天还亮着。王伯在院子里晒被子，看见他回来了，松了口气。
“没受伤吧？”
“没有。那些小东西，不够看。”
王伯看了他一眼，没说话。
陈平安走回屋里，把符袋解下来，放在桌上。他盘腿坐下，运吐纳法。气在丹田里转，火柴棍那么粗。一圈，两圈，三圈。粗了一丝。他运了一百圈，气粗了一点，但还是火柴棍。
他睁开眼。
“这玩意儿是真慢。”
张守正不知道什么时候来了，坐在门槛上。
“修炼就是这样。急不来。”
陈平安没说话。他闭上眼睛，继续运功。
接下来的十天，陈平安每天上山，杀妖化兽，攒道韵。道韵从58涨到92，还差8点到100。妖化兽越杀越少，外围的几乎被他清干净了。他往深处走了一点，但不敢太深。那只守墓兽还在。
但他心态变了。以前杀一只，手心冒汗，心跳加速。现在杀一只，嘴里哼着小调，一刀一个，跟收菜似的。有一次遇到两只一起，他也不慌。
“哟，组团来了？”
他从符袋里抽出两张符，一手一张，左右开弓。左边那只扑过来，符纸拍脸上，红光一闪，它歪了。匕首扎进去。右边那只从侧面冲过来，他转身，另一张符拍它脑门上。
“别急，排好队，一个一个来。”
两只倒在地上，黑血淌了一地。他蹲下来，把匕首擦干净。
“道韵+6，功德+2。舒服。”
万妖录烫了一下。
“当前道韵：98。”
“差两点。”他站起来，拍拍手，“明天再来一只就够了。”
第十五天，王伯从镇上回来，带了一个消息。
“镇上来了个老道士，在城隍庙那边摆摊，给人看风水、画符、驱邪。”王伯把买回来的盐放在桌上，“听说本事不小。”
陈平安看了一眼张守正。张守正没说话。
“什么道士？”陈平安问。
“姓孙，叫孙老九。年纪不小了，头发花白，但精神得很。”王伯坐下来，“你要不要去看看？”
陈平安摇了摇头。“不用。”
王伯没再问。
张守正等王伯进屋了，才开口。“孙老九是我师兄。”
“你师兄？”
“嗯。脾气古怪，但本事比我大。”张守正站起来，“他可能是来找我的。我去看看。”
“我跟你去。”
“不用。”张守正走到门口，“你继续练。那只东西还在山里，你别去深处。”
他翻墙走了。
陈平安一个人坐在院子里。他摸了摸符袋，又摸了摸匕首。
“还差两点道韵。不等了。”
他站起来，往山里走。
太阳快落山了，林子里暗下来。万妖录在怀里烫了一下。
“东北方向，一百五十丈，有小妖反应。炼精化气初期。”
他走过去。一只灰白色的东西趴在一块石头上，闭着眼睛，像是在睡觉。它的背上有一道旧伤，结了痂，黑乎乎的。陈平安从符袋里抽出一张符，贴在左手掌心。
那东西睁开眼。眼睛是黄色的，瞳孔竖着。它看见他，没动，只是盯着。
陈平安走过去，蹲下来，跟它平视。
“你知不知道，你是我升到后期的最后一块垫脚石？”
那东西歪了一下头。
“听不懂就算了。”
符纸拍在它脸上，红光一闪。匕首扎进脖子。黑血喷出来。它蹬了几下腿，不动了。
万妖录烫了一下。
“击杀妖化兽（炼精化气初期）。道韵+3。功德+1。”
“道韵总计：101。功德总计：49。”
“当前修为：炼精化气中期。”
“是否消耗100道韵突破炼精化气后期？”
陈平安选了“是”。
一股热气从丹田里涌出来，比上次更猛，像有人在他肚子里点了一把火。烫得他整个人弓起来，额头上的汗珠子噼里啪啦往下掉。热气顺着经脉走，走到哪里，哪里就疼。他咬着牙，一声没吭。
过了不知道多久，疼退了。热气稳了，在丹田里转，比以前更快。气粗了，不是两根头发丝，是四根。
万妖录又烫了。
“突破成功。当前修为：炼精化气后期。”
“道韵剩余：1。”
他睁开眼，攥了攥拳头。气从丹田走到手指，比以前快了一倍。
他站起来，拍了拍身上的土。
“炼精化气后期了。”他对着空气说了一句，“那只守墓兽，你等着。等我到炼气化神，第一个拿你开刀。”
他往山下走。天已经黑了，月亮升起来了，照在林子里。他哼着小调，步子轻快。
走到村口，看见张守正站在院子里，旁边还站着一个人。花白头发，灰布道袍，比张守正矮半个头，但背挺得很直。
“回来了？”张守正说。
陈平安走过去。那个花白头发的老人看着他，眼睛很亮，亮得像刀锋。
“陈老三的儿子？”老人问。
“嗯。”
老人点了点头。“我是孙老九。你爹的师兄。”
陈平安看着老人，又看了看张守正。
“师兄？那你们俩——”
“一个师父教的。”孙老九打断他，“但他是师弟，我是师兄。他本事不如我。”
张守正没反驳。
陈平安咧嘴笑了。“那正好。我正愁没人教我更厉害的法术。”
孙老九盯着他看了几秒，嘴角动了一下。
“跟你爹一样，脸皮厚。”