四月末，刘包工头把建国叫到一边。

　　“从明天起，你带两个人。“刘包工头手里拿着烟，没点，就攥着，“东边那段墙，归你管。砌好了，下个月给你涨工钱，一天两块五。“

　　建国愣了一下。他来工地三个月了，从搬砖和泥干起，现在能带人了，还能涨工钱？

　　“行。“

　　刘包工头看了他一眼，转身走了。临走时说了一句：“那个河南来的，你别惯着他。“

　　建国没问为什么。

　　第二天一早，两个年轻人站在他面前。

　　一个瘦高个，河南口音，说自己叫马三，三十来岁，脸上有道浅浅的疤，从额头到眉毛，像是小时候磕的。他话多，眼睛滴溜溜转，看见建国，先递了一根烟：“陈师傅，以后多多关照。“

　　建国摆了摆手：“我不抽。“

　　马三把烟收回去，自己点上，抽了一口：“陈师傅来多久了？“

　　“三个月。“

　　马三笑了：“三个月就能带人？行啊，有本事。“

　　建国看了他一眼，没接话。

　　另一个矮壮，本地人，叫赵文才，四十出头，话少，手上有茧，指甲缝里还有泥，指甲盖也是黑的，那是煤灰洗不掉。他站在那里，不说话，就等着建国发话，眼睛看着地上的砖，好像在数有几块。

　　建国看了他们一眼，蹲下去，拿起瓦刀。

　　“看着。“

　　他抹了一把泥，砌上一块砖。一铲，一抹，一按。动作不快，但稳，每一刀都像是量过。泥从砖边溢出来一点，他用瓦刀的侧面一刮，刮平了。

　　砌完一块，他站起来：“会了吗？“

　　马三说：“会了会了，这还不简单。“他蹲下去，拿起瓦刀，抹泥，砌砖。砖放歪了，缝没对齐，泥还多出来一截，像吐出来的舌头。他站起来，拍了拍手：“差不多吧。“

　　“不行。“

　　马三愣了一下：“差在哪儿了？“

　　建国指着砖：“砖放平——你这块歪了半寸，眼睛不瞎的都看得出来。泥抹匀——你这块泥多，那块泥少，缝都对不上。重来。“

　　马三看了他一眼，脸上的笑僵了一下。他把砖撬下来，重新砌。这一次，他盯着砖，盯着泥，砌完一块：“这回行了吧？“

　　“缝还是没对齐。再来。“

　　马三张了张嘴，又把砖撬下来。这一次，他砌得比前两次都慢，每一步都看着建国，像小学生等着老师批改作业。

　　砌完，建国说：“行了，继续。“

　　赵文才在旁边看着，一声不吭。轮到他的时候，他蹲下去，拿起瓦刀，动作慢，但稳。抹泥，砌砖，缝对齐，泥不多不少，正好。砌完一块，他看了看建国。

　　“行，继续。“

　　赵文才继续砌下一块，没说话。

　　那天上午，建国就站在旁边，看着他们一块一块地砌。马三砌得快，但毛躁，建国让他返工了四次。赵文才砌得慢，但稳，建国偶尔指点两句：“泥再薄点““砖往左挪半寸“。

　　中午吃饭的时候，马三凑过来，脸上又带着笑：“陈师傅，你砌墙多少年了？“

　　“三个月。“

　　马三愣了一下，笑了：“三个月？你逗我呢？我干了五年，都没人让我带人。“

　　建国继续吃馒头。馒头是冷的，硬邦邦的，他咬了一口，在嘴里嚼了很久才咽下去。

　　赵文才在旁边，看了建国一眼，只管吃自己的。他吃得很慢，一口一口地嚼，好像每一口都要嚼碎了才咽。

　　马三又说：“陈师傅，你是哪儿人？陕北的？我听你这口音，像。我是河南驻马店的，出来五年了，啥活都干过，搬砖、和泥、砌墙、甚至还在煤矿下过井。你说这建筑活儿，我闭着眼都能干。“

　　“那你刚才为什么砌歪了？“

　　马三把烟从嘴里拿下来，在膝盖上磕了磕，磕灭了，没说话。

　　“明天别手生了。“

　　建国站起来，去洗碗了。马三没动，蹲在那儿，把手里的烟蒂按灭在地上。

　　下午，太阳往西斜，把工地上照成红色。建国站在墙根底下，看着那面墙。墙是他带着两个人砌的，不高，但平，缝对齐。他用手摸了摸墙，砖面凉，硬，平。砖缝里的泥已经干了一点，硬硬的，抠不掉。

　　老周头走过来，看了看墙：“带人了？“

　　“嗯。“

　　“那个河南来的，嘴碎，干活毛躁，心眼多。你要盯紧他。“

　　“我知道。“

　　“那个本地来的，话少，但心里有数。你可以放心他。“

　　“嗯。“

　　老周头没再说什么，看了看墙，又看了看建国：“你手艺进步快，比我来的时候强。我来的时候，砌一面墙用了三天，你两天就砌完了。“

　　“谢谢周师傅。“

　　老周头笑了笑：“不用谢，是你自己肯学。“他停了一下，“我年轻时候也带过徒弟，有的教一遍就会，有的教十遍还糊弄。你是一教就会的那种。“

　　老周头转身走了，背有点驼，在暮色里。

　　晚上，躺在工棚里，建国睡不着。旁边老周头的鼾声一起一落。他想起老周头说的话——“那个河南来的，心眼多。你要盯紧他。“

　　马三这人，话多，笑得多。但他递烟的时候，眼睛在看建国接不接。他砌砖的时候，耳朵在听建国说什么。

　　风从塑料布的缝里钻进来，带着一股尘土味。

　　第二天，马三来得晚，太阳都出来了，他才晃晃悠悠地到。他穿着一件背心，胳膊上露出一道疤，和脸上的那道疤平行，像是被人砍的。

　　建国看了他一眼。

　　马三愣了一下：“昨晚睡得太沉，没听见鸡叫。“

　　“下次早点。“

　　马三去搬砖了。但他搬砖的时候，总是偷眼瞧建国，好像在试探什么——试探他到底有多严，试探他会不会真的罚他。

　　赵文才来得早，天还没亮就到了，站在墙根底下等着。他看见建国走过来，把手里的瓦刀递给他——那是帮建国拿的。

　　“开始吧。“

　　那一天，墙又高了半尺。马三砌得比昨天稳了一点，返工只有两次。赵文才还是老样子，慢，但不出错。

　　中午，马三又凑过来，这次带了瓶酒，用旧报纸包着，报纸上还印着昨天的新闻。

　　“陈师傅，晚上喝两杯？“

　　“我不喝酒。“

　　“那抽根烟？“

　　“我不抽烟。“

　　马三愣了一下：“那你平时干啥？也不喝酒也不抽烟。“

　　“干活。“

　　马三把酒收起来，站起来，拍了拍裤子上的土：“行，陈师傅，我不打扰了。“

　　他走的时候，又回头看了建国一眼。那一眼没什么表情，但看了很久。

　　下午干活的时候，马三话少了很多。

　　收工的时候，建国站在墙旁边，看着那面墙。墙又高了一点，砖是红的，泥是灰的，缝是齐的。

　　晚上，老周头坐在工棚外面抽烟，建国也出来了，蹲在旁边。两个人都没说话，就看着远处的山。山在暮色里变成黑色的剪影，像睡着的人躺在那里。

　　过了很久，老周头开口了：“你那个徒弟，马三，前两天说去上厕所，去了一个时辰才回来。“

　　建国没说话。

　　“我看见他从东边那条巷子出来，手里多了一个布袋。袋子里装的啥，我没说，他也没问。“

　　老周头停了一下，烟袋锅里的火星暗了一下，又亮起来。

　　“不是大事。但你心里要有数。“

　　“我知道了。“

　　老周头叹了口气：“这种人，你对他好，他觉得是你傻。你盯紧他，他觉得你针对他。你要自己拿捏。“

　　老周头抽完一锅烟，把烟袋锅在鞋底上磕了磕，站起来：“你比我当年强。我那时候带徒弟，被徒弟气得半死，有一个还卷了我的铺盖跑了。“

　　“你的徒弟呢？“

　　“散了，有的回老家了，有的还在干这行，有的不知道去哪了。“他停了一下，“干这行，聚散是常事。你别太放在心上。“

　　老周头走了，建国坐在那里，看着远处的山。山还是那座山，峁还是那座峁，但天黑了，看不清楚。月亮升起来了，照在工地上，照在墙上，照在建国身上。

　　他站起来，拍了拍裤子上的土，回工棚去了。

　　那天晚上，起了风。他听着风声，听着听着，睡着了。腿有点酸，是蹲了一天的酸。