一个半月的时间，在永昌堡上下近乎疯狂的忙碌中，如沙漏中的流沙，飞速逝去。当最后一块船板在“破浪二号”的龙骨上钉牢，当最后一面硬帆在“乘风号”的主桅上升起，当最后一批粮食、淡水、火药、铁器、盐砖、新式工具被小心地搬入船舱，初冬略带寒意的海风，终于送来了启航的时刻。

　　两艘崭新的“探海船”并排停泊在已扩建加固的码头上，如同两只收拢羽翼、蓄势待发的海鹰。船身涂抹了混合了桐油和贝壳粉的灰白色涂料，在晨光下泛着哑光。船首新安装的两门小型弗朗机炮（唐珏与墨家弟子合力赶制的试验品），蒙着防水的油布。两侧船舷，除了预留的神臂弓射击孔，还加装了简易的、可拆卸的防攀爬铁刺网。虽然依旧无法与天工宗的怪船或佛郎机巨舰相比，但已是永昌堡目前技术与资源的极限，凝聚着千余军民的心血与期望。

　　码头旁的空地上，即将随船南下的两百零七人，已列队肃立。这是从全军、全堡中反复筛选出的精华。一百二十名战兵，由陈靖亲自挑选，皆是经历过血战、忠诚勇悍、且至少掌握基础水性的老兵，其中二十人更是配备了新式的燧发短铳（极少量试制品）和改良炸雷。五十名水手，由林海与墨舟精心训练，不仅精通操帆掌舵，更兼习基础武艺和火器操作。二十名工匠，包括铁匠、木匠、皮匠、甚至两名初步掌握了墨家部分机关维护技巧的学徒，由唐珏亲自带队。此外，还有十名“天罗”精锐探子，负责情报、联络、侦察；五名略通医术的随船郎中（含一名墨家略懂外伤救治的弟子）；以及两名自愿随行、通晓闽南语、马来语和部分南洋土语的通译。

　　林野（赵昺）站在临时搭建的木质高台上，一身便于行动的暗青色劲装，外罩轻便皮甲，腰佩那柄愈发衬手的灌钢短刀。他身后，陆秀夫、了尘、静慧、云静、阴玉真、墨守、乃至伤势已愈大半的静仪，皆肃然而立。堡内几乎所有军民，只要能走动的，都聚集在码头周围，沉默地注视着这支即将远行的队伍，目光中充满期盼、担忧与不舍。

　　海风凛冽，吹动旗帜猎猎作响。

　　“诸位将士，诸位同仁！”林野的声音清亮，穿透海风，清晰地传入每个人耳中，“今日，尔等将代表永昌堡，扬帆出海，远赴南洋！”

　　“此去何为？非为游山玩水，非为奇珍异宝！是为我永昌堡数千军民，寻一条活路！开一片新天！是为我华夏遗民，在海外扎一根钉，燃一点星火！更是为摸清敌情，扫除隐患，让我等能在这片海上，挺直腰杆，自由呼吸！”

　　他目光如电，扫过台下每一张或坚毅、或紧张、或激动的面孔。

　　“前路如何？朕不瞒你们！风暴、暗礁、海盗、凶悍土人、诡谲疫病，乃至天工宗余孽、西番强敌，皆可能在前方等候！此去，九死一生！”

　　“但，退缩，就能活吗？困守此岛，坐等元军、天工宗再次大军压境，将我等辛苦建立的基业，付之一炬？将我们的父母妻儿，再次置于刀斧之下？”

　　“不能！”

　　“所以，我们必须出去！去搏那一线生机！去抢那一片天地！去为永昌堡，杀出一条血路！”

　　“尔等肩上，担着的不仅是自己的性命，更是永昌堡的未来，是身后数千袍泽亲人的期望！朕在此，拜托诸位了！”

　　林野后退一步，对着台下两百零七人，双手抱拳，深深一揖。

　　“陛下！！”陈靖、林海、唐珏等人热泪盈眶，齐声嘶吼，单膝跪地。身后两百零七人，连同周围所有军民，轰然跪倒一片。

　　“臣等（我等）誓死完成任务！不负陛下重托！不负永昌堡期望！”

　　声浪如潮，震撼海天。

　　林野直起身，深吸一口气，朗声道：“陈靖！”

　　“末将在！”

　　“朕命你为南下船队正使，总领航程、战守、交涉一切事宜！遇事不决，可集众议，然最终决断，由你担之！”

　　“末将遵旨！定不负陛下信任！”

　　“林海！”

　　“小人在！”

　　“朕命你为船队副使，专司航行、水文、船只维护！务必确保两船安全，来去无虞！”

　　“小人领命！人在船在！”

　　“唐珏！”

　　“臣在！”

　　“朕命你为匠作总管，统筹船队器械维护、火器使用、沿途勘察矿藏、收集奇物！若遇天工宗机关或西番器物，务必设法弄清原理，或带回样本！”

　　“臣必竭尽全力！”

　　“墨舟！”

　　“弟子在！”墨家年轻弟子墨舟上前一步。

　　“墨长老已授权于你，朕亦命你为船队技术顾问，协助林海、唐珏，处理一切航行、机关相关疑难！”

　　“弟子遵钜子令，遵陛下命！”

　　核心任命已下。林野又看向队列中那十名“天罗”精锐：“夜枭已另有要务。尔等此去，需眼观六路，耳听八方，将所见所闻，无论巨细，皆需设法传回。联络南洋汉商，探查天工宗‘火狱’、佛郎机据点，乃重中之重！”

　　“是！”

　　最后，林野看向高台之上的众人，拱手道：“陆相，堡内诸事，有劳您与诸位同僚费心。了尘大师，静慧仙子，云静道长，永昌堡安危，拜托三位多加看顾。阴姑娘，墨守长老，后续合作，仍需二位鼎力支持。”

　　陆秀夫老泪纵横，躬身道：“陛下放心，老臣定当竭尽驽钝，守好基业，以待陛下与将士们凯旋！”

　　了尘合十：“阿弥陀佛，老衲与少林，当为永昌堡后盾。”

　　静慧与云静亦道：“自当尽力。”

　　阴玉真娇笑：“小皇帝，你可要活着回来，别忘了答应姐姐的南洋干股。”

　　墨守捻须颔首：“陛下放心，钜子有令，墨家与永昌堡，同进同退。”

　　静仪上前一步，她气色已好了许多，只是眉宇间依旧带着一丝病弱的苍白，但眼神坚定：“陛下，贫道伤势已无大碍，愿随船队南下。慈航静斋在吕宋、爪哇等地，尚有几分香火情谊，或可为船队交涉，略尽绵力。”

　　林野略一沉吟，看向陈靖。陈靖微微点头，表示多一个熟悉南洋正道情况、身份超然的静斋传人，并非坏事。

　　“既如此，有劳静仪仙子。然仙子伤体初愈，海上颠簸艰苦，万请保重，非必要时，不必涉险。”

　　“贫道明白，谢陛下关怀。”

　　所有事项安排妥当。吉时已到。

　　“擂鼓！升旗！送勇士出征！”林野振臂高呼。

　　“咚！咚！咚！咚！咚！”

　　五面大鼓再次齐鸣，声震十里。永昌堡的赤龙旗与“宋”字大旗，在“乘风”、“破浪二号”的主桅上冉冉升起，迎风怒展。

　　“登船——！”

　　陈靖一声令下，两百零七人，按照事先演练的序列，迅速而有序地通过跳板，登上两艘“探海船”。水手们各就各位，检查帆索，调整方向。战兵们进入预设的警戒位置。工匠们最后一次清点随船工具。天罗探子如同幽灵般，消失在船舱的阴影中。

　　林野最后走到码头边，与陈靖、林海、唐珏等人一一击掌，目光交汇，一切尽在不言中。

　　“保重！”

　　“陛下保重！待臣等好消息！”

　　陈靖转身，大步登上“乘风号”船头，深吸一口气，用尽全身力气，对着海湾，对着永昌堡，对着高台上的林野与万千军民，嘶声吼道：

　　“升帆——！启航——！”

　　“升帆！启航！”命令被层层传递。

　　粗重的帆索在滑轮摩擦声中绷紧，巨大的硬帆缓缓升起，吃满了风，发出鼓荡的闷响。水手们喊着号子，奋力摇动长桨（辅助动力，离港时用）。两艘“探海船”如同沉睡醒来的巨兽，缓缓脱离码头，调转船头，向着海湾出口，向着南方那片蔚蓝而未知的海洋，驶去。

　　岸上，万千军民挥舞着手臂，许多妇孺已忍不住低声啜泣。高台上，林野挺直脊梁，目送着船影渐行渐远，直到变成海天之际两个小小的黑点。

　　海风呼啸，带着咸湿的气息，也带着远征的决绝与希望。

　　“陛下，回吧。海上风大。”陆秀夫低声劝道。

　　林野摇摇头，依旧望着南方，良久，才缓缓道：“陆相，你说，他们能成功吗？”

　　陆秀夫沉默片刻，苍老的声音带着一种复杂的情绪：“老臣不知。但老臣知道，若不走出去，则永无成功之可能。陛下今日之抉择，乃行险，却也是我永昌堡，唯一生路。”

　　“是啊，唯一生路。”林野喃喃道，收回目光，转身，面向依旧肃立送行的军民，朗声道：

　　“都回去吧！该做什么做什么！种田的种田，打铁的打铁，练兵的练兵！我们要把家守好，把根基打牢！等着陈将军、林将军他们，带着好消息，带着更多的兄弟，回家！”

　　“是！陛下！”众人齐声应和，声浪中重新燃起斗志。

　　永昌堡不会因为一支船队的离去而停滞。相反，一种更深刻的紧迫感和凝聚力，在无声地蔓延。每个人都明白，远征的成败，不仅关乎那两百多人的生死，更关乎堡内每个人未来的命运。

　　船队离去后的永昌堡，似乎一下子空旷了许多，也安静了许多。但在这空旷与安静之下，是更加紧绷的弓弦，是更加炽热的炉火，是更加疯狂的训练。

　　林野的生活，也变得更加规律而忙碌。每日天不亮即起，修炼《长生诀》与静慧所授“静心诀”，真气日益精纯，神魂越发凝练。上午处理政务，与陆秀夫、墨守等人商议堡内建设、技术改进、防御部署。下午则轮流视察匠作营、船坞（开始筹备第三、第四艘船）、盐田、农田、军营，亲自指导训练，解决难题。晚上则阅读“天罗”陆续传回的各方情报，与了尘、静慧等人探讨天下大势、武道佛理，偶尔也与阴玉真那妖女斗智斗勇，套取些魔门和南洋的隐秘信息。

　　平静之下，暗流依旧。堡外巡逻队与“天罗”暗哨，几乎每日都能发现元军或不明身份小船在远处窥探的痕迹，但对方似乎慑于永昌堡严密的戒备和墨家可能的威慑，并未再发动大规模进攻，只是如同阴魂不散的鬣狗，远远吊着，等待机会。

　　海湾外，那具“深海乌鲗王”遗蜕，在墨问以“定海杖”持续镇压下，暂时没有异动。但墨问也明确告知，镇压并非长久之计，遗蜕与海底地脉的煞气勾连似乎在缓慢加深，需尽快解决。为此，墨守已开始带人秘密搜集布阵所需的大量赤铜、朱砂等纯阳材料，但这需要时间，也需要机会——一个不被外界干扰的、足够长的时间窗口。

　　船队出发后的第十日，第一份来自海上的消息，通过“天罗”预设的、沿途岛屿信鸽接力站，传回了永昌堡。消息很短，是陈靖的手笔，用密语写成：“已抵澎湖，停泊修整。遇小股海贼，击溃，获破船二，救汉民十一。一切安好，继续南下。”

　　首战告捷，虽是小胜，却让堡内军民精神一振。至少证明，新船性能可靠，船队战力可期。

　　然而，好消息并未持续太久。船队出发后的第二十五日，一个风雨交加的深夜，永昌堡西侧山林方向，突然传来剧烈的爆炸声和隐约的喊杀声！虽然很快被暴雨和海涛声掩盖，但瞭望哨和“夜枭”布下的暗桩，还是第一时间将警报传回。

　　“是墨家布设的预警机关被触发！有人试图从陆路摸进来！”“夜枭”浑身湿透，急报林野。

　　陆路？元军？还是天工宗？

　　林野立刻起身，抓起佩刀：“陈靖带主力防御海上，陆路由王老礁负责。传令，按三号预案，各队进入战斗位置！了尘大师，静慧仙子，随朕去看看！阴姑娘，墨守长老，堡内与码头，拜托二位！”

　　片刻之后，林野与了尘、静慧，带着一队精锐，冒着瓢泼大雨，悄然潜入西侧山林。抵达预设的伏击圈外围时，战斗似乎已经结束。空气中弥漫着浓烈的血腥味和硝烟（炸雷）气息，混合着雨水的土腥气，令人作呕。

　　王老礁带着几十名战兵，正打着火把（在雨中有特制的挡风罩），清理战场。地上横七竖八躺着二十多具尸体，看衣着打扮，五花八门，有汉人，有土人，甚至有两个高鼻深目的色目人！他们携带的兵器也杂乱不堪，但其中几人手中，赫然拿着天工宗那种制式的、带有齿轮机关的机弩！还有一人背上，背着一个封闭的铜罐，罐口有细微的嗤嗤声，散发出一股甜腻中带着腥气的怪味。

　　“陛下！”王老礁见到林野，连忙上前，“来袭者共约三十人，身手不弱，尤其有几个使机关弩的，甚是棘手。他们似乎想潜入堡内，触发了我方预警机关和陷阱，被我伏兵拦截。激战片刻，他们见无法得手，便抛下这铜罐，释放毒烟，趁机大部溃逃。我们追击不及，只留下这二十三人，其余遁入山林深处。我方……阵亡七人，伤十五人，中毒者十余人，已送医救治。”

　　毒烟？天工宗的手段！

　　“可曾活口？”林野急问。

　　“抓住三个，都服毒自尽了，毒藏齿内。”王老礁脸色难看。

　　又是死士！天工宗对永昌堡的渗透和袭击，从未停止！而且，这次竟然联合了海盗、土人、甚至可能有西番雇佣兵？他们想干什么？仅仅是骚扰？还是别有图谋？

　　林野蹲下身，仔细检查那背铜罐的尸体，又看了看那些机关弩。弩机精巧，威力不小，但似乎是比较早期的型号。铜罐内的毒烟，经随行军医初步辨认，是一种混合了多种毒虫、毒草炼制而成的神经毒素，吸入少量即可致人眩晕、麻痹，量大可致命。

　　“加强山林巡逻，所有预警机关、陷阱重新检查、加固。伤者全力救治。阵亡将士，厚葬。”林野沉声下令，心中却蒙上一层阴影。天工宗的触角，比想象中伸得更长，手段也更诡谲。这次陆路偷袭失败，下次呢？他们会从海上，从水下，从意想不到的地方再来。

　　风雨渐渐停歇，东方露出鱼肚白。永昌堡再次有惊无险地度过一劫，但每个人都清楚，危机远未解除。

　　而此刻，远在数千里之外的南洋，“乘风号”与“破浪二号”，正穿越一片陌生的、布满珊瑚礁的碧绿海域，朝着他们南下征程的第一个重要目标——吕宋岛林加延湾，缓缓驶去。

　　陈靖站在“乘风号”船头，举着阴玉真“友情赞助”的单筒千里镜，仔细地观察着前方逐渐清晰的、郁郁葱葱的海岸线。静仪静静地站在他身旁，海风吹拂着她的僧衣，目光沉静而专注。