永昌堡的战斗警报并未引发堡内慌乱。数月来的整军备战、严苛训练，以及“天罗”不断传回的确切敌情，让上至林野、下至普通军民，都有了心理预期。当陈靖、林海各自率领精干部队悄然离港，当外围瞭望塔升起代表“一级戒备”的黑色狼烟旗时，永昌堡反而进入了一种奇异的、紧绷而有序的状态。

　　妇孺老弱被组织起来，在陆秀夫和几位老成文吏指挥下，有序向堡后更隐蔽的“二号营地”转移必要的生活物资和珍贵工具。战兵营留守部队在王老礁率领下，日夜加固木栅、挖掘壕沟、设置拒马鹿砦，并在唐晚晴与墨家弟子指导下，于关键路径布下各种阴损却实用的简易机关陷阱——绊发弩、陷坑竹签、挂雷铃铛。工匠们则分成两班，在严密护卫下继续赶工，高炉的火光与锤锻声成了堡内不变的背景音。

　　水寨闸门被彻底锁死，并用粗大铁链和沉船残骸进行了额外加固。仅留一条隐蔽的、仅供小艇出入的水道。林海留下的几艘快船和“水鬼营”部分精锐，在墨舟指挥下，依托海湾错综复杂的礁石和水下地形，布设了数道以渔网、铁蒺藜、以及那些刚刚赶制出来的、粗糙却危险的水下“闷雷”（延时引爆炸药包）构成的防线。

　　永昌堡如同一只蜷缩起身体、亮出尖刺的刺猬，沉默地等待着风暴的降临。

　　而风暴的前锋，已然在数百里外的澎湖列岛海域，与陈靖率领的五十人“猎鲨队”迎头相撞。

　　陈靖选择在澎湖最西端、远离主航道的“猫屿”建立前哨。此岛不大，怪石嶙峋，植被稀疏，却有数个天然形成的、深邃如眼的洞穴，可藏兵储械，更有制高点可俯瞰大片海面。他带来的五十人，皆是远征南洋归来的老兵，弓马娴熟，意志坚定，更在南洋丛林与海岛环境中练就了极佳的忍耐力与伪装技巧。每人配发十支“星辰金”破甲箭，两张强弓，以及足够的普通箭矢、干粮、清水、驱虫防瘴药物。

　　他们登岛后第一件事，便是清除一切人类活动痕迹，用岩石、海草、灌木将洞穴入口巧妙伪装。瞭望哨设在最高处的岩缝中，用千里镜观察，瞭望手身披与岩石同色的粗麻布。其余人则分散潜伏在各处预设的射击阵地，以岩石为掩体，静静等待。

　　猎物并未让他们久等。

　　两日后，黄昏时分。铅灰色的海天之间，出现了第一片帆影。大约七八艘大小不一、挂着破烂旗帜的船只，成松散的队形，自西北方向缓缓驶来。船型杂乱，有加装风帆的旧渔船，有抢夺来的商船，甚至有两艘形制古怪、船首包铁的改装快船。船上人影绰绰，喧嚣声隐隐可闻，正是“混海蛟”龙老三派出的前哨船队，由他手下得力头目“独眼鲨”贺彪率领——正是上次在巴厘岛被永昌堡水师击退，侥幸逃脱的那股海盗。

　　贺彪站在领头那艘改装快船的船头，仅存的独眼阴鸷地扫视着前方星罗棋布的岛屿。巴厘岛之败，让他颜面尽失，也憋了一肚子邪火。此番被龙老三派为前锋，他铆足了劲要找回场子，至少，要抢在元军主力到达前，狠狠撕下海外宋人一块肉。

　　“彪爷，前面就是澎湖了。再往东，就是那些宋人盘踞的大岛。咱们是不是先找个地方靠岸，打听打听？”一个瘦小精悍的海盗凑过来问道。

　　贺彪啐了一口：“打听个鸟！这鬼地方鸟不拉屎，有个屁人打听！直接穿过去，靠近那宋人岛子，放几把火，杀几个人，抢点东西，回去也好向龙老大和朝廷的官儿交代！让儿郎们打起精神，眼睛放亮点！”

　　海盗船队并未太多警惕。在他们看来，澎湖不过是一片荒岛，海外宋人自顾不暇，岂敢远离巢穴，主动出击？船队保持着松散的警戒，向着澎湖群岛深处，永昌堡方向驶去。

　　“猫屿”制高点上，瞭望手将千里镜对准了那艘最大的改装快船，看到了船头那个标志性的独眼身影。“猎鲨队”的传令兵如同狸猫般悄无声息地在岩石间移动，将敌情传递给各伏击点。

　　陈靖伏在一处背阴的岩脊后，强弓已悄然拉开，冰冷的“星辰金”箭镞搭在弦上，瞄准镜套住了贺彪那粗壮的脖颈。他心跳平稳，呼吸悠长，周身气机与身下岩石、周围海风融为一体。南洋的血战与生死搏杀，已将他锤炼得如同礁石般沉静坚韧。

　　海盗船队缓缓驶入“猫屿”与邻近“白沙岛”之间的狭窄水道。这里水流较急，暗礁隐现，船速不由自主地慢了下来。

　　就是现在！

　　陈靖眼中寒光一闪，弓弦震响！

　　“咻——！”

　　凄厉的破空声撕裂黄昏的寂静！那支“星辰金”箭矢化作一道肉眼几乎难以捕捉的乌光，以远超普通箭矢的速度和力道，跨越近百步距离，在贺彪刚觉不对、下意识偏头的刹那，狠狠钉入了他的右肩窝！

　　“噗嗤！”

　　血光迸现！贺彪发出一声惊天动地的惨嚎，巨大的冲击力让他踉跄后退，撞在船舷上！特制的三棱箭镞带着可怕的旋转侵彻力，轻易撕裂了皮甲和肌肉，几乎将肩胛骨击碎！

　　“敌袭！！！”

　　“在岛上！放箭！靠过去！”

　　海盗船队瞬间大乱！惊呼声、怒骂声、弓弦响动声响成一片。数艘海盗船上的弓箭手慌忙朝着“猫屿”方向盲目抛射箭矢，但距离尚远，箭矢稀稀拉拉地落在礁石和海面上。

　　然而，真正的杀戮才刚刚开始。

　　“猎鲨队”五十名神射手，如同潜伏的毒蛇，在陈靖第一箭射出后，同时发动了攻击！他们并未集中射击某一艘船，而是各自选择了有价值的目标——掌舵的、张帆的、看起来像头目的、以及甲板上最显眼的弓箭手。

　　“咻咻咻——！”

　　箭雨并非铺天盖地，却精准得令人心寒。在不到五十步的最佳射击距离内，在有心算无心之下，“星辰金”破甲箭展现出了恐怖的威力。海盗船上简陋的木盾、皮甲如同纸糊，不断有人中箭惨叫倒下，鲜血瞬间染红了甲板。更可怕的是，箭矢似乎专挑要害和关节，中箭者非死即重伤，瞬间失去战斗力。

　　“是强弓！他娘的，是官军的硬手！”有经验的老海盗惊恐大喊。这种精准而狠辣的狙击，绝非普通海寇或岛上土人能为。

　　“转向！转向！离开这片水道！”贺彪忍着剧痛，嘶声怒吼，半边身子已被鲜血染红。他意识到，自己一头撞进了对方精心布置的陷阱。这绝不是偶然遭遇，对方早有准备！

　　海盗船队慌乱地试图调头，逃离这死亡水道。然而，水道狭窄，暗礁密布，慌乱之下，一艘较小的渔船躲闪不及，船底狠狠擦上了一处水下礁石，发出令人牙酸的摩擦声，速度骤减，成了更好的靶子。

　　“猎鲨队”的箭矢如同跗骨之蛆，追着混乱的海盗船队继续倾泻。不断有海盗中箭落水，或倒在甲板上哀嚎。那艘受损的渔船，更是被重点照顾，甲板上几乎没有了站立的人影。

　　就在海盗船队即将狼狈冲出狭窄水道时，异变再生！

　　“轰！轰！”

　　两声沉闷的、仿佛来自水底的巨响，在船队后方两艘稍大的海盗船底部猛然爆发！巨大的水柱冲天而起，木屑、船板、以及海盗的残肢断臂被抛上天空！正是“水鬼营”预先布设的水下“闷雷”，被潜伏在附近礁石后的永昌堡水手，看准时机拉响了引信！

　　这两艘海盗船遭受重创，船体被炸开巨大的窟窿，海水疯狂涌入，迅速倾斜下沉。船上的海盗哭爹喊娘，如下饺子般跳海逃生，更引发了其他船只的恐慌。

　　“有水鬼！水里有炸雷！”

　　“快走！离开这里！”

　　海盗船队彻底崩溃，再也顾不得队形和受伤的同伴，争先恐后地向着来路逃窜。只留下两艘缓缓沉没的残骸，海面上漂浮的尸体、挣扎的落水者，以及浓烈的血腥味。

　　“猫屿”上，陈靖缓缓松开弓弦，看着远去的海盗船影，面色沉静。“猎鲨队”众人停止射击，开始默默回收还能使用的箭矢（尤其是珍贵的“星辰金”箭），并迅速清理自身痕迹，准备转移阵地。他们不会在一个地方停留太久。

　　“派人乘小艇，去捞几个舌头，要活的，问问他们来了多少人，后面还有谁。其余人，按计划，撤往‘望安’备用据点。”陈靖低声下令。

　　“猎鲨队”如同幽灵般，在夜幕降临前，悄然消失在了澎湖的岛屿与礁石之间。只留下这片被鲜血染红的海域，以及那两艘正在沉没的海盗船残骸，无声地诉说着这场短暂而残酷的前哨战的结局。

　　贺彪的先锋船队，出师未捷，先折一阵，损失三船，伤亡近百，连他自己也身负重伤，狼狈逃回龙老三本队。消息传回，正在澎湖北部海域等待前锋消息的龙老三和谭胡子，又惊又怒。

　　“废物！一群废物！”龙老三在座船上暴跳如雷，一脚踢翻了面前的矮几，“七八条船，让几十个弓手打成这样？贺彪那独眼狗是吃屎的吗？！”

　　谭胡子脸色也极为难看，抚摸着脸上的刀疤，阴声道：“龙老大，不对劲。对方早有准备，伏击地点、时机、手段，都拿捏得极准。这不是仓促应战，是早就张好了口袋等我们钻。看来，那些海外宋人，不像张珪说的那么脓包，更不像坐以待毙之辈。”

　　“那又如何？”龙老三独眼赤红，“老子纵横海上十几年，怕过谁？此仇不报，老子还怎么在海上混？传令下去，所有船只集结，给老子散开了搜！就是把澎湖翻个底朝天，也要把那帮放冷箭的鼠辈揪出来，碎尸万段！”

　　“龙老大，稍安勿躁。”一个低沉的声音响起。只见那“莽和尚”鲁直，扛着方便铲，大步走上船头。他身形魁梧，太阳穴高高鼓起，显然内力深厚。“对方既然敢主动出击，必有倚仗。如此莽撞搜索，恐再中埋伏。不如，由贫僧与玄阴道友，先行一步，登岛查探。若遇对方高手，顺手料理了便是。待扫清障碍，大军再进不迟。”

　　另一侧，那“云游子”玄阴道人也飘然而至，淡淡道：“鲁大师所言甚是。贫道观此地气象，隐有煞气凝聚，恐对方不止弓马娴熟，或有左道之术相助。我二人前去，正可克制。”

　　龙老三与谭胡子对视一眼。他们虽凶悍，但对这些“高人”颇有忌惮，也乐得有人打头阵。“既如此，有劳二位高人了！需要多少人手船只，尽管开口！”

　　鲁直与玄阴摆手：“不必。寻一小舟，送我等至那出事岛屿附近即可。人多反而累赘。”

　　当日，鲁直与玄阴道人乘一小舟，悄然登上了“猫屿”。他们在陈靖等人曾潜伏的岩脊、洞穴仔细搜寻，果然发现了些许残留的痕迹——几枚特殊的箭羽，几处被刻意掩埋的排泄物，以及岩石上摩擦出的新鲜痕迹。

　　“弓力极强，箭镞特殊，非寻常军械。”鲁直捡起一枚“星辰金”箭镞的残片，入手沉坠，锋刃在晦暗天光下泛着幽蓝光泽，眉头微皱，“此等精铁，罕见。”

　　玄阴道人则捻起一点泥土，放在鼻端嗅了嗅，又仔细观察岩石上几处看似杂乱、实则隐含规律的刮痕，眼中闪过异色：“对方行动井然，进退有度，非乌合之众。且……似有墨家‘潜行’、‘匿迹’之术的痕迹。还有，这土中残留的药气……似是蜀中唐门‘辟瘴散’的味道？”

　　两人都是老江湖，见多识广，立刻从这些细微痕迹中，推断出不少信息。

　　“墨家？唐门？”鲁直眼中凶光一闪，“这些自诩正道的家伙，果然与海外伪朝勾结！看来，此行不虚！”

　　“对方已遁走，然必在左近。”玄阴道人望向澎湖群岛深处，“鲁大师，你我分头查探，以响箭为号。若遇敌，不必留手。”

　　“正合我意！”

　　鲁直与玄阴，一僧一道，各自施展轻功，如同大鸟般掠入“猫屿”深处，开始分头搜索。他们武功高强，经验丰富，寻常的潜伏与伪装，很难逃过他们的眼睛和感知。

　　然而，他们不知道的是，就在他们登上“猫屿”，仔细探查陈靖等人留下的痕迹时，在远处另一座荒岛的制高点上，一双锐利的眼睛，正透过千里镜，将他们的举动看得一清二楚。

　　正是奉命在澎湖区域机动游击、监控敌情的林海。他带领着两艘最快的改装快船和二十名“水鬼营”精锐，一直游弋在外围。陈靖的“猎鲨队”打响第一枪后，他便密切关注着海盗主力的反应。

　　“果然来了高手。”林海放下千里镜，对身旁的墨舟和赵大眼低声道，“看身形步法，一个是外家硬功高手，另一个身法飘忽，似通术法。陈将军那边怕是会有麻烦。”

　　墨舟沉声道：“需速报陈将军，提醒他小心。这二人非海盗可比。”

　　赵大眼舔了舔嘴唇，眼中闪过海盗特有的狠厉：“林老大，要不要咱们……给他来个水里开花？趁他们分开，摸掉一个？”

　　林海沉吟片刻，摇头：“不妥。这二人武功不明，水下未必没有防备。我们首要任务是袭扰其后勤，疲其兵力。既然他们高手被引出来搜索，其主力船队必然空虚，至少警戒会松懈。传令下去，入夜之后，我们绕到其船队侧后方，寻其落单的运粮船或哨船，用‘水鬼’和‘水底雷’招呼！另外，派最快的船，通知陈将军，敌有高手入澎湖搜索，让他务必小心隐蔽，非不得已，勿与之接战。”

　　“是！”

　　夜幕降临，海天如墨。澎湖群岛的夜，并不平静。

　　陈靖接到林海警告后，立刻命令“猎鲨队”进入最高潜伏状态，所有人员藏入最隐蔽的洞穴，消除一切气息和痕迹，非生死关头，绝不可露面。

　　而鲁直与玄阴道人在“猫屿”及附近两座小岛搜索一夜，除了发现更多有人活动的模糊痕迹，并未找到“猎鲨队”的踪影，不禁有些烦躁。

　　与此同时，在澎湖北部海域，龙老三与谭胡子集结的三十余艘海盗船主力，却遭到了林海率领的“水鬼营”的夜袭。两艘在外围警戒的海盗哨船，在黑暗中莫名其妙地船底漏水，缓缓沉没。一艘载有部分劫掠来的粮食和淡水的补给船，更是被水下潜至的“水鬼”用特制的凿船工具和“水底雷”炸开了侧舷，燃起大火。虽然损失不大，但在漆黑的夜里，在陌生而凶险的海域，接二连三的诡异袭击，给海盗们造成了巨大的心理压力。整夜，海盗船队都处于高度紧张和混乱之中，无人能眠。

　　翌日，疲惫而愤怒的海盗船队，在鲁直与玄阴也一无所获的回报下，不得不继续缓慢地向澎湖东南方向，永昌堡所在的主岛搜索前进。但经历了前哨惨败和一夜惊魂，他们的锐气已挫，行动变得更加谨慎，也更加暴躁。

　　永昌堡的“疲敌”、“扰敌”之策，初见成效。然而，陈靖的“猎鲨队”虽然成功隐匿，却也暂时失去了机动狙杀的机会。而林海的“水鬼营”在夜袭得手后，也需重新隐匿，等待下一个时机。

　　真正的考验，是当海盗船队，以及紧随其后、正在集结的元军水师主力，最终逼近永昌堡本岛之时。前哨的烽烟，只是大战的序曲。永昌堡能否在这场力量悬殊的生死存亡之战中幸存，真正的血火搏杀，还在后面。

　　而此刻，在永昌堡内，林野正站在加固后的堡墙上，望着东南方向的海天，那里是澎湖的方向。他手中，是刚刚由信鸽传来的、陈靖与林海用密语写就的简短战报。

　　“前哨接敌，歼其先锋一部，挫其锐气。敌遣高手入澎湖搜索，我部暂避。敌主力躁进，然已疲敝。水师夜袭敌后，小有斩获。”

　　林野看完，将纸条在手中缓缓捻碎，任由海风吹散。

　　“只是开始。”他低声自语，目光越过波涛，仿佛看到了更远处正在集结的元军巨舰，“真正的硬仗，就要来了。永昌堡，你准备好了吗？”

　　他转身，看向身后肃立的王老礁、唐珏、墨守，以及堡墙上那些紧握兵器、目光坚毅的将士。

　　“传令全军，海盗前锋已至澎湖，元军主力不日即到。最后的准备，只有三天。三天后，我要这永昌堡，变成一座让所有来犯之敌，血流成河、魂飞魄散的——血肉磨盘！”

　　“是！陛下！”怒吼声响彻堡墙，惊起了礁石上栖息的海鸟，扑棱棱飞向阴沉的天空。

　　山雨已至，狂风满楼。