子时三刻，夜最深沉的时刻。

　　永昌堡最高的瞭望塔上，三堆淋了火油、混合了硫磺的湿柴，被同时点燃。火焰并非寻常的橙红色，而是透着一股诡异的、掺了铜绿的幽蓝，在夜色中格外醒目，浓烟滚滚，直冲天际。紧接着，塔顶那面连夜赶制的、绣着“宋”字和简易龙纹的赤红旗帜，被两名魁梧的士兵奋力升起，在海风中猎猎招展。

　　“咚！咚！咚！咚！”

　　几乎在旗帜升起的同时，四面临时架设的夔牛大鼓，被赤膊的鼓手用尽全身力气擂响！鼓声沉重、急促、带着一种原始的蛮横和挑衅，瞬间撕裂了海夜的寂静，远远传开！

　　点火！升旗！擂鼓！

　　这不是防御的信号，而是最直接的宣战！是绝境中的怒吼，是向所有环伺的豺狼亮出的獠牙！

　　海湾外，原本正在缓缓调整阵型、似乎还在观望或协商的三方船队，明显被这突如其来的举动打乱了节奏。那些游弋的天工宗怪船加快了速度，船侧的飞轮划出白色水痕，如同受惊的鱼群般开始在海湾入口处穿梭。元军的战船上响起杂乱的号角和呼喝，一些船只开始升帆，调整炮口。远处那几艘弯月状的番人大船，则依旧沉默，只是甲板上隐约有人影跑动，似乎也在戒备。

　　永昌堡的主动“挑衅”，显然出乎他们的意料。在他们看来，被困孤岛的永昌堡应该据险死守，拖延时间，等待可能并不存在的援军，或者……乞降。如此不顾一切地率先亮明旗帜，擂鼓挑战，要么是疯了，要么……就是有所倚仗。

　　“他们要干什么？”一艘天工宗快船的指挥台上，一个身穿绣满齿轮、杠杆图案黑袍的干瘦老者，眯着三角眼，盯着海湾内那三堆醒目的蓝火和飘扬的旗帜，沙哑着嗓子问道。他是天工宗此次行动的副舵主，人称“鬼手”墨七。

　　“虚张声势罢了。”旁边一个元军水师千户，满脸横肉，不屑地哼道，“墨老，不必理会。等天一亮，我军与贵宗的‘神机船’一起冲进去，管教这些南蛮子灰飞烟灭！国师有令，那伪帝，要活的！”

　　“国师要活的，我天工宗要的，可是那些能打造奇物、甚至可能通晓古机关术的工匠，还有他们炼铁、造火药的法子。”墨七阴恻恻道，“至于那伪帝是死是活，老夫不关心。不过，他们此时举动，确实古怪。那蓝火，像是加了铜粉和硫磺，烟雾也有异，恐是某种信号，或是……惑敌之法？”

　　“管他什么信号！在绝对实力面前，都是徒劳！”元军千户狞笑，“墨老，你看那些番鬼的大船，还在看热闹。不如我们……”

　　他话音未落，异变突生！

　　“轰！轰！轰——！”

　　永昌堡正对海湾的堡墙上，突然爆发出数团明亮的火光和震耳欲聋的巨响！不是弓弩，也不是投石，而是……炮弹！虽然只是碗口大小、射程有限的实心铁弹，但爆炸的火光和巨响，在寂静的夜晚极具威慑力！是唐珏紧急改造的几门小型“虎蹲炮”和“弗朗机炮”（仿制佛郎机人的子母铳，射速快但射程近），被首次用于实战！

　　炮弹并未能击中任何敌船（距离太远，准头也差），但砸落在海湾入口附近的海面上，激起数道高大的水柱，发出骇人的巨响，也彻底打破了海面的平静和敌军的观望。

　　“他们竟有炮？！”元军千户吓了一跳。

　　“是西番的小炮，不足为惧，射程太近。”墨七虽也惊讶，但还算镇定，眼中反而闪过一丝贪婪，“看来，这永昌堡果然有点东西，连西番的火炮都能仿制……”

　　然而，永昌堡的进攻，这才刚刚开始。

　　就在炮声响起，吸引大部分敌军注意力的瞬间——

　　“哗啦！”“哗啦！”

　　海湾两侧，那些长满茂密红树林和礁石的浅水区、阴暗处，突然如同鬼魅般，悄无声息地滑出了十数条狭长的黑色“梭子”！那不是船，更像是放大了数倍的、两头尖尖的独木舟，通体漆黑，没有帆，也没有常见的桨。每一条“梭子”上，蹲伏着两到三个全身包裹在黑色水靠中、只露出眼睛的人影，他们手持一种前端带钩刺、类似船桨又似兵刃的奇特长杆，在水中轻轻一拨，那“梭子”便如同离弦之箭，以惊人的速度，贴着水面，悄无声息地射向正在海湾入口游弋的天工宗怪船！

　　是阴玉真所说的“朋友”！是那些擅长“水下、火中小把戏”的神秘人！他们竟然一直潜伏在如此近的水域，而三方敌船都未察觉！

　　“水下有东西！小心！”天工宗快船上，瞭望的水手终于发现了异常，尖声惊叫。

　　但已经晚了。

　　那些黑色“梭子”速度太快，而且目标明确，直扑天工宗那几艘体型较小、造型流畅、依靠飞轮驱动的“神机船”！在接近到二三十步的距离时，“梭子”上的人影，猛地将手中那奇特长杆的尾部，狠狠砸在“梭子”的某个机括上！

　　“嗤——！”

　　长杆前端猛地爆开，不是箭头，也不是枪尖，而是一张张带着倒钩、瞬间张开、大如渔网的——铁网！铁网边缘，还绑着数个黑乎乎、呲呲冒着火花的……陶罐！

　　“夺船网！是墨家的‘夺船网’！还有火雷子！”墨七终于脸色大变，嘶声吼道，“是‘水鬼’！是那些阴魂不散的‘墨者余孽’！快！转舵！用毒火喷射器！拦住他们！”

　　然而，天工宗怪船的反应还是慢了一拍。夺船网带着呼啸，精准地罩向怪船侧舷的飞轮和舵桨！倒钩深深扎入木壳，而那些冒着火花的陶罐（火雷子），也紧随其后，撞在船身上，轰然炸开！虽然威力远不如永昌堡的改良炸雷，但爆炸的火焰和碎片，依然能对木船和人员造成不小的杀伤，更严重的是，扰乱了船上的操作。

　　数艘天工宗怪船瞬间中招，飞轮被铁网缠住，吱嘎作响，速度骤减，船身也被火雷子炸出坑洞，燃起小火。船上的天工宗门人惊呼连连，有的试图用刀剑砍断铁网，有的慌忙操作船首那铜管状的“毒火喷射器”，然而铁网坚韧，一时难以斩断，而毒火喷射器需要调整角度，对准高速袭来的“梭子”并不容易。

　　趁此混乱，那些黑色“梭子”上的黑衣人，已然如同猿猴般，顺着连接铁网的绳索，或者直接用带钩的长杆，荡上了天工宗怪船的甲板！他们身手矫健诡异，出手狠辣，不与船上人员缠斗，而是专攻船舵、飞轮传动机构、以及那毒火喷射器的操作手！短刃、钩爪、暗器、甚至还有能喷出毒烟毒水的细小铜管，一时间，几艘被贴近的天工宗怪船上，陷入了血腥而混乱的接舷战。

　　“果然是墨家余孽！他们竟与永昌堡勾结了！”墨七又惊又怒，他认出那些黑衣人的武功路数和器械，与传说中的墨家刺客、机关术一脉相承。墨家自汉代后渐衰，但始终有支脉隐于江湖，尤其擅长机关、刺杀、水战，与走入邪道、追求奇技淫巧、甚至用活人试验的天工宗乃是世仇。没想到，他们竟在此时此地出现，还与阴癸派、永昌堡搅在了一起！

　　“墨老！怎么办？那些怪船被缠住了！”元军千户也急了。天工宗的怪船是他们此次进攻的“尖刀”，如今“尖刀”被废，仅靠元军战船强攻永昌堡那明显加强了防御的港口和水寨，恐怕要付出惨重代价。

　　“慌什么！”墨七咬牙，眼中闪过一丝狠色，“传令，让‘巨神’号上前！用‘破城槌’和‘连环弩’，给我轰开那水寨闸门！其余船只，火力掩护！先解决那些墨家余孽和永昌堡的炮台！”

　　随着他的命令，一艘体型明显比其他天工宗怪船大上一圈、船首装着一根包铁粗大撞角、两侧船舷布满孔洞的怪船，开始加速，朝着永昌堡水寨的闸门直冲而去！这便是墨七口中的“巨神”号，是天工宗此次带来的杀手锏之一，船首撞角不仅用于冲撞，内藏机关，关键时刻可弹出，成为“破城槌”，两侧孔洞则可射出威力强大的“连环弩箭”。

　　“目标，敌首大船！所有火炮、神臂弓，集中射击！不能让它靠近闸门！”堡墙上，林野看得分明，厉声下令。

　　“轰！轰！砰！砰！”

　　永昌堡墙头的虎蹲炮、弗朗机炮再次怒吼，这次有了明确目标，准头似乎也好了一些，数发铁弹呼啸着砸向“巨神”号！同时，七八架神臂弓也射出了致命的重箭！

　　“笃笃笃！”“砰砰！”

　　铁弹和重箭接连命中“巨神”号！然而，这艘怪船的防御显然远超其他。船体包裹着厚厚的、浸过桐油的生牛皮，又蒙了一层铁片，铁弹砸在上面，大多被弹开，只留下凹陷。重箭虽然穿透了外层防护，但箭簇入木不深，难以造成致命伤害。只有一发铁弹侥幸击中了船侧的一个“连环弩”发射孔，将其砸歪，引起一阵混乱，但并未阻止“巨神”号的前冲之势！

　　“闸门危险！准备火船！撞杆！”林海在水寨墙上嘶声大吼。几艘堆满柴草、火油，点了火的旧船被水手们奋力推出，迎向冲来的“巨神”号。同时，水寨闸门后方，数根用整棵巨木削尖、包铁的粗大“撞杆”，也被数十名壮汉抬起，对准闸门，准备在敌船撞击的瞬间，给予反击。

　　然而，就在“巨神”号即将撞上第一艘火船，水寨攻防战一触即发的刹那——

　　“呜——嗷——！”

　　一声凄厉、悠长、非人非兽、仿佛来自九幽地狱的恐怖嘶吼，陡然从永昌堡西侧、靠近山林方向的海面下传来！那声音蕴含着一种难以言喻的穿透力和精神威慑，竟让战场上喧嚣的喊杀、爆炸、鼓声都为之一滞！

　　紧接着，在无数双惊骇目光的注视下，一艘正在永昌堡西侧海域游弋、试图寻找登陆点的元军中型战船旁边，海面突然如同沸水般剧烈翻腾，一个巨大无比、布满青黑色鳞片、长满吸盘的、如同巨蟒般的恐怖触手，轰然破开海面，带着万钧之势，狠狠抽打在元军战船的船舷上！

　　“咔嚓——！！！”

　　令人牙酸的木材断裂声震耳欲聋！那艘吃水颇深的中型战船，竟被这恐怖的一击，拦腰抽得几乎折断！船体严重倾斜，船上元兵如同下饺子般惨叫着落水，船帆、桅杆轰然倒塌，燃着的火把落入海中，发出嗤嗤声响。

　　“海……海怪？！”

　　“是龙王爷发怒了！”

　　“快跑啊！”

　　元军船队中，瞬间爆发出无法抑制的恐慌和骚乱！许多来自北方的元兵，何曾见过、甚至听过如此恐怖的景象？那巨大的触手一击之后，并未消失，反而在月光和火光下，缓缓蠕动着，缩回海面，留下一个巨大的漩涡和无数破碎的船板、漂浮的尸体，以及弥漫开来的、浓烈的血腥和……一股难以形容的腥臊恶臭。

　　别说元军，就连永昌堡墙上的军民，以及那些正在与天工宗缠斗的墨家黑衣人，都被这突如其来的、超乎想象的恐怖一幕惊呆了！了尘、静慧、云静等高手，也面露骇然，死死盯着那渐渐平复、却仿佛隐藏着无尽恐怖的海面。

　　“这是……什么东西？”静慧声音发干。

　　“非是活物。”了尘紧握念珠，面色前所未有地凝重，“其声含煞，其形无魂……似是……某种上古遗留的机关造物？或是……以邪法驱使的妖兽残躯？”

　　阴玉真不知何时也回到了堡墙，望着那海面，美眸中闪过一丝异彩，低声道：“是‘阴癸派’记载过的……南海‘乌鲗王’的遗蜕？不，不对，乌鲗王早已绝迹……是天工宗！肯定是天工宗那些疯子搞出来的！他们竟敢用机关术和邪法，操控这等凶物？！”

　　天工宗？机关术？操控上古海兽遗蜕？

　　林野心中剧震。如果这是真的，那天工宗掌握的技术，恐怕已经不仅仅是“奇技淫巧”，而是触及了某些禁忌的、近乎“生化”或“亡灵”的领域！这比火炮、怪船，更加危险，更加不可控！

　　“巨神”号也被这突如其来的变故惊得速度一缓。船上的墨七，脸上非但没有恐惧，反而露出一种混合着狂热、得意和残忍的笑容：“终于……放出来了！‘海魔神’一出，看你们这些蝼蚁，还能如何挣扎！哈哈哈！”

　　他狂笑着，指挥“巨神”号，不顾前方火船，调整方向，似乎想配合那恐怖的海中巨物，对永昌堡发动致命一击。

　　然而，就在“海魔神”的触手击毁元军战船，震慑全场，墨七得意忘形之际——

　　“咻——！”

　　一道纤细、黯淡、几乎微不可察的银芒，如同黑暗中掠过的一丝月光，无声无息，却又快如闪电，自永昌堡西侧山林的某个制高点，破空而至！

　　它的目标，不是“巨神”号，也不是任何一艘船，而是……那片刚刚“海魔神”触手出现、正在缓缓旋转的巨大漩涡中心，那片漆黑如墨、散发着腥臭的海水！

　　银芒没入海水，没有发出任何声音。

　　但下一刻——

　　“嗷——！！！”

　　那恐怖的非人嘶吼，再次响起！但这一次，充满了痛苦、愤怒，以及……一丝难以言喻的恐惧！

　　整个海面，以那漩涡为中心，猛地向上隆起，仿佛有什么庞然巨物在海底疯狂挣扎、翻滚！海浪滔天，水柱冲天而起，其中隐约可见更多扭曲舞动的巨大触手影子，但那些触手似乎失去了控制，胡乱拍打着海面，将附近的元军和天工宗船只抽打得东倒西歪，甚至有几艘小船直接被拍碎！

　　“怎么回事？！‘海魔神’失控了？！”墨七脸上的狂笑僵住，转为惊骇。

　　“是定海针！是墨家的‘镇海定魂针’！”一个与黑衣人一同跳上“巨神”号甲板、正在与天工宗门人搏杀的墨家老者，眼中爆发出惊喜的光芒，嘶声吼道，“是我墨家圣物！专门克制这等以邪法驱使的凶物死骸！宗内的前辈到了！兄弟们，杀啊！”

　　随着他的吼声，西侧山林中，数道身影如同大鹏般掠出，为首一人，身着简朴葛衣，手持一根非金非木、长约七尺、顶端镶嵌着一颗浑圆明珠的奇异长杖，凌空虚踏，竟如同踩在无形的阶梯上，一步步走向那沸腾翻涌的海面！他每踏出一步，手中长杖顶端的明珠便亮上一分，散发出一圈圈柔和却坚韧的银白色光晕，光晕所过之处，狂暴的海浪竟有平息的迹象，那海面下疯狂挣扎的恐怖阴影，似乎也受到了某种压制，动作渐渐迟缓、僵硬。

　　“是……是墨家钜子？不，是钜子信物‘定海杖’！”墨七瞳孔缩成了针尖，声音带着绝望的颤抖，“他们……他们竟然把这东西都请出来了？！”

　　葛衣老者（持定海杖者）已走到距离“海魔神”作乱海域不足百步的空中，他停下脚步，双手持杖，对着下方混乱的海面，猛地将长杖向下一顿！

　　“镇——！”

　　一个苍老、平和，却仿佛蕴含着天地至理的字音，清晰地传入战场每个人耳中。

　　“嗡——！”

　　定海杖顶端的明珠，骤然爆发出堪比皓月的璀璨银光！银光如练，笔直射入那翻滚的漩涡中心！

　　“嗷……呜……”

　　海底那恐怖的嘶吼，瞬间变成了痛苦的低鸣，随即迅速减弱、消散。翻腾的海浪，以肉眼可见的速度平复下去。那些挥舞的触手影子，也缓缓沉入海底，再无动静。只留下海面上漂浮的碎木、尸体，和一股渐渐被海风吹散的腥臭。

　　银光收敛，葛衣老者身形微微一晃，显然消耗极大，但他依旧稳稳立于空中，目光如电，扫过海面上惊慌失措的天工宗和元军船只，最后，落在了永昌堡墙头。

　　“天工宗倒行逆施，以邪术驭凶，涂炭生灵，已悖祖师‘兼爱非攻’之训。今日，墨家当代钜子令：凡我墨者，见天工宗人，杀无赦！”

　　他的声音不大，却清晰地回荡在海天之间，带着不容置疑的威严和决绝。

　　随着他的话语，那些正在与天工宗搏杀的黑衣墨者，士气大振，攻势更猛。而天工宗门人，则面如死灰，士气彻底崩溃。

　　“钜子……是墨家钜子亲至……”墨七面无人色，知道大势已去。有墨家钜子持圣物“定海杖”在此，别说“海魔神”，就是天工宗带来再多的机关邪物，也难有作为。更别说，永昌堡本身就不是软柿子，现在又多了墨家这强力外援，还有阴癸派在一旁虎视眈眈，那些番鬼大船更是靠不住……

　　“撤！快撤！”墨七再无恋战之心，嘶声下令。什么擒拿伪帝，什么夺取技术，都比不上自己的小命重要。

　　天工宗的怪船率先调头，不管不顾地向外海逃窜，连那艘“巨神”号也放弃了冲击水寨，慌忙转向。元军水师本就被“海魔神”吓破了胆，又见天工宗率先逃跑，哪里还敢停留？也纷纷升起满帆，跟着溃逃。那几艘番鬼的弯月大船，见事不可为，也悄无声息地调转船头，缓缓消失在黑暗的海平线下。

　　来势汹汹的三方联军，竟在永昌堡的主动挑衅、墨家刺客的突袭、神秘“海魔神”的出现与被镇压、以及墨家钜子手持圣物的震慑下，以这样一种戏剧性的、虎头蛇尾的方式，仓皇败退！

　　永昌堡军民，直到敌船逃远，海面恢复平静，才从极度的震惊和紧张中缓过神来，爆发出劫后余生的、山呼海啸般的欢呼！

　　“赢了！我们又赢了！”

　　“墨家钜子万岁！永昌堡万岁！陛下万岁！”

　　欢呼声中，林野却无多少喜色。他望着海面上正在被墨家人和己方水手打捞的残骸，望着西侧山林方向那缓缓落下的葛衣老者身影，又看了看身旁神色变幻不定的阴玉真，以及堡内依旧闪烁的烽火和飘扬的旗帜。

　　他知道，今夜之局，与其说是永昌堡胜了，不如说是墨家的突然介入，以及那神秘“定海杖”对“海魔神”的克制，起到了决定性的作用。天工宗的威胁，远未消除。元廷和西方殖民者，也绝不会就此罢手。而墨家钜子的现身，以及他与阴癸派之间那复杂诡异的关系，更是为未来增添了无数变数。

　　“传令，救治伤员，扑灭火势，清理战场。林海，派船远远跟着，看看元军和天工宗逃往何处。”

　　“陈靖，加强戒备，防止敌人去而复返，或施展其他诡计。”

　　“了尘大师，静慧仙子，云静道长，还有……阴姑娘，随朕一同，去迎一迎墨家钜子前辈吧。”

　　林野深吸一口气，压下心中的波澜，走下堡墙。

　　真正的博弈，或许，从墨家钜子现身的那一刻，才刚刚开始。