“放她进来！弓弩手戒备，对准她身后的海面！林海，派两艘快艇接应，注意水下！”林野短暂震惊后，立刻反应过来，厉声下令。

　　无论静仪为何以如此狼狈的姿态出现，身后还跟着不明来历的追兵，此刻她既然打出慈航静斋的旗号（哪怕只是件破僧衣）求救，永昌堡就不能见死不救。这不仅关乎道义，更关乎与慈航静斋乃至整个正道同盟的关系。

　　“是！”林海得令，立刻带着两艘速度最快的改装小艇冲出码头，迎着那艘亡命冲来的快船驶去。堡墙上，数十张弓弩齐齐对准了快船后方的海面，陈靖亲自操控一架神臂弓，蓄势待发。

　　快船上的静仪显然已是强弩之末，看到永昌堡派出接应的小艇，眼中闪过一丝绝处逢生的光芒，身体晃了晃，几乎要栽倒，却强撑着扶住船舷。她的小船与林海的快艇迅速接近，林海指挥水手抛出绳索，将两船连接，几名水手跳过去，七手八脚地将摇摇欲坠的静仪扶了过来。而静仪那艘明显经过特殊改装的梭形快船，在无人操控后，速度骤减，被后面追来的一艘中型战船迅速拉近距离。

　　“放箭！掩护！”陈靖见状，毫不犹豫地下令。

　　“咻咻咻——！”

　　数十支利箭，夹杂着三支神臂弓射出的重箭，如同飞蝗般射向那艘追近的中型战船！距离尚远，大部分箭矢落入海中，但那三支重箭却狠狠钉在了敌船船首和主桅上，木屑纷飞，引得船上传来一阵惊呼和怒骂。敌船似乎没料到永昌堡的弓箭射程如此之远，速度微微一滞。

　　趁着这片刻耽搁，林海的快艇已拖着静仪，拼命划回了码头。而静仪那艘无人快船，则被敌船追上，几支火箭射中船帆，很快燃起了大火。

　　“救人要紧，撤回堡内！关闭水寨闸门！”林野在堡墙上看得分明，立刻下令。

　　水寨沉重的包铁木闸缓缓落下，将码头区域与海湾隔开。林海等人搀扶着几乎虚脱的静仪，匆匆登上堡墙。

　　“静仪师妹！你怎么会……”静慧已抢上前，扶住静仪，手指飞快搭上她的腕脉，脸色顿时一变，“真气涣散，脏腑震荡，外伤多处，失血不少！云静师姐，快！”

　　云静早已上前，从怀中取出一个玉瓶，倒出两粒清香扑鼻的丹药，塞入静仪口中，又运起精纯的道家真气，助其化开药力。静仪苍白的脸上恢复了一丝血色，艰难地睁开眼，看到静慧和云静，嘴唇动了动，却发不出声音，目光急急地看向林野，又望向海面。

　　海面上，那艘点燃了静仪快船的中型战船，并未继续冲击水寨，而是在海湾外逡巡。而更远处，那片原本爆发混战的海域，此刻竟渐渐平息下来。火光开始分散，一些船只似乎正在转向离去，另一些则缓缓向着永昌堡方向逼近。借着火光，隐约可见那些船只样式不一，既有类似元军制式的战船，也有造型古怪、挂着奇异旗帜的船只，甚至……有几艘船首高昂、形如弯月、船体涂着诡异图腾的大船，看起来竟不似中原或南洋的样式。

　　“扶她下去疗伤。陈靖，加强戒备。静慧仙子，云静道长，了尘大师，随朕来。我们需要知道发生了什么。”林野当机立断，将指挥权暂时交给陈靖和林海，自己则与三位高人，带着情况稍稳的静仪，迅速回到永昌堂。

　　静仪被安置在静慧的临时静室中，服下丹药，又经云静以真气调理，总算缓过一口气。她斜靠在榻上，依旧虚弱，但已能低声说话。

　　“静仪师姐，究竟发生了何事？你为何孤身来此？海上那些又是什么人？”静慧拧了块湿巾，擦拭着静仪脸上的血污，急切问道。她与静仪虽非同师，但同属静斋当代最杰出的弟子，情同姐妹，见她如此模样，心中又急又痛。

　　静仪喘息几下，看向林野，又看了看在场的了尘和云静，眼中闪过一丝决绝，低声道：“是……是‘天工宗’的人……和……和元廷水师……联手了。”

　　天工宗？！

　　这个名字一出，静慧、云静、了尘三人脸色都是微变。林野却是第一次听闻，但看三人的反应，便知这“天工宗”绝非寻常势力。

　　“天工宗……那个传说中，继承了先秦墨家机关术与公输家巧技，却走入邪道，专研奇技淫巧、甚至以活人试验机关傀儡的……隐秘宗门？”了尘捻动佛珠的速度加快，沉声道，“他们不是早在唐末黄巢之乱时，就已销声匿迹了吗？怎会重现世间？还与元廷勾结？”

　　“他们……从未真正消失。”静仪苦涩道，“只是隐藏得更深。此次……此次我奉师命，暗中查探八思巴在东南的‘无遮大会’虚实，并联络几位可能遭劫的同道，助其南渡。不料……在泉州外海，遭遇埋伏。对方不仅有元廷水师战船，更有数艘古怪的快船，船体坚固异常，船首装有可喷射毒水、火焰的铜管，船侧有飞轮击水，速度奇快，我等乘坐的商船……根本不是对手。”

　　她眼中闪过一丝心有余悸的恐惧：“混战之中，我与几位道友失散，乘坐的小船被那古怪快船追及，船首铜管喷出毒火，沾之即燃，又有飞索铁钩抛来，欲生擒我等。我拼死以剑气斩断飞索，击伤对方数人，夺了这艘他们用来追击的快船，才侥幸逃脱。一路被他们追袭至此……若非永昌堡接应，恐怕……”

　　“喷射毒火、飞轮击水的快船？铁索飞钩？”林野心中一震。这听起来，已经超越了这个时代普通水战器械的范畴，带有明显的、超前的“技术”色彩。天工宗……墨家机关术……难道这个隐秘宗门，真的掌握着某些超越时代的、类似“黑科技”的机关术传承？而且，他们与元廷合作了？是为了技术换取资源和支持？还是另有所图？

　　“静仪师妹，你可看清，那些古怪快船，以及海上其他船只，属于何方势力？除了天工宗和元军，可还有其他人？”静慧追问。

　　“看不太清……但那些涂着诡异图腾、船首如弯月的大船，似乎……并非中原或南洋式样。船上的水手，高鼻深目，肤色各异，有些像是……传闻中的‘色目人’，或是更西边的番人。他们与天工宗的快船，似乎也非完全一路，彼此间亦有戒备，甚至……刚才在海上有过冲突。”静仪努力回忆道。

　　色目人？西边番人？林野立刻想起了“天罗”之前关于“佛郎机”巨舰抵达占城的密报！难道那些弯月大船，是佛郎机人（葡萄牙）或其他西方早期殖民者的船只？他们也掺和进来了？而且，似乎与天工宗、元廷并非铁板一块，存在利益冲突？

　　局势，比他想象的还要复杂！元廷、天工宗、西方殖民者……几股势力竟然在东南沿海海域，因为某种原因，发生了交集甚至冲突！而静仪，或者说慈航静斋的调查行动，无意中卷入了这个漩涡，成为了揭开冰山一角的关键。

　　“静仪师姐，你带来的那块赤红玉石和黑色令牌……”林野取出“夜枭”带回来的油布包。

　　看到玉石和令牌，静仪眼中闪过一丝讶异，随即恍然：“这……这是我在泉州暗中调查时，从一个与天工宗有接触的番僧身上……无意中所得。当时只觉得此玉奇异，令牌古怪，便顺手取了。后来遭遇伏击，仓皇逃命，竟不知何时遗失……想来是那番僧的同伙，追踪至此，杀害了贵堡的哨探，留下此物，既是示威，也是……想夺回此物？”

　　她看向那绺头发，面露疑惑：“但这头发……”

　　“这是阴玉真姑娘的。”林野沉声道，“我们发现此物时，阴姑娘不在堡中。现在想来，杀害哨探、留下此物者，或许并非天工宗或元廷的人，而是……另一伙也在暗中关注此事，甚至可能与阴癸派有关的人。他们留下阴姑娘的头发，或许是在暗示什么，或者……想借我们的手，传递某种信息。”

　　阴癸派也掺和进来了？而且方式如此诡异？众人心头更沉。这潭水，越来越浑了。

　　“咳咳……”静仪忽然剧烈咳嗽起来，嘴角又渗出血丝，脸色更加苍白。云静连忙再次为她渡入真气，皱眉道：“她伤势不轻，又心力交瘁，需安心静养，不宜再多思虑。”

　　“让静仪师妹好生休息。外面的事，有我们。”静慧替静仪掖好被角，眼中满是心疼。

　　林野也知道此刻不宜再多问，对静慧和云静道：“有劳二位照顾静仪仙子。朕去安排防务。今夜，恐怕不会平静。”

　　了尘亦道：“老衲同去。天工宗重现，又与番人、元廷勾结，此事非同小可。老衲需将详情尽快传回少林。”

　　四人退出静室，留下云静照看静仪。来到永昌堂，林野立刻召集陈靖、林海、唐珏等人，以及匆匆赶回的“夜枭”。

　　“情况有变。海上的敌人，可能不止元军，还有名为‘天工宗’的神秘势力，以及来自极西之地的番人。他们之间亦有矛盾，但此刻都对我永昌堡虎视眈眈。”林野快速将静仪所述告知众人，“传令下去，全堡进入‘一级战备’！所有非战斗人员，立刻进入掩体！战兵上墙，弓弩、滚木擂石、金汁（沸水、粪便等混合物）全部就位！水师所有船只，做好自沉或突击准备！匠作营，将所有库存炸雷、火油，分配到各段城墙！唐先生，你的神臂弓，全部架到正面堡墙！”

　　“是！”众人轰然应诺，虽然心惊，但无人退缩。永昌堡历经血火，早已不是当初的乌合之众。

　　“夜枭，你带‘天罗’所有人，立刻潜入海湾两侧山林和礁石区，监视海面敌船动向，特别是那些形如弯月的番人大船和天工宗的古怪快船，摸清他们的数量、装备、可能的意图。若有异常，立刻回报。另外，设法寻找阴姑娘的踪迹，生要见人，死……要见尸！”

　　“遵命！”

　　“了尘大师，静慧仙子，堡墙防御，还需二位高人坐镇，以防对方派出武林高手突袭。”

　　“义不容辞。”了尘与静慧肃然点头。

　　命令一道道传达下去，永昌堡如同一个巨大的战争机器，轰然开动。火光下，军民忙碌却有序，紧张中透着决绝。

　　林野登上最高的瞭望塔，望向海湾。海面上，敌船的灯火更多了，星星点点，如同围猎的狼群，将永昌堡所在的海湾隐隐包围。那几艘形如弯月的番人大船，停泊在较远处，如同沉默的巨兽。而数艘体型较小、造型流畅、船侧隐约可见转动轮影的快船，则在更近处游弋，如同鲨鱼般巡梭。元军制式的战船，则混杂其间，数量最多。

　　三方势力，目标似乎都是永昌堡，却又彼此牵制，暂时没有立刻发动进攻。是在等待什么？谈判？还是在观察永昌堡的虚实？

　　“陛下，你看那边！”林海突然指向海湾入口东侧的一片礁石区。

　　只见那里，不知何时，悄然滑出了一艘黑乎乎、没有任何灯火的小艇。小艇上，依稀可见一个窈窕的身影，正对着堡墙方向，打出一连串复杂的手势——那是阴癸派内部使用的暗号！

　　是阴玉真！她果然在外面！而且，似乎在传递什么信息！

　　“她在说什么？”林野看向静慧。慈航静斋与阴癸派斗了数百年，或许认得对方的暗号。

　　静慧凝神看了一会儿，脸色变得有些古怪，迟疑道：“她打的暗号意思是……‘交易’、‘合作’、‘对付秃驴和番鬼’、‘条件面谈’……”

　　交易？合作？对付秃驴（天工宗？元廷番僧？）和番鬼（西方殖民者）？在这个节骨眼上？阴玉真到底在搞什么鬼？她和那伙留下头发令牌的神秘人，是什么关系？她此时现身，是代表阴癸派，还是她自己？

　　林野心中念头飞转。阴玉真此人，行事亦正亦邪，难以捉摸。但此刻，永昌堡四面受敌，多一个可能的“盟友”，哪怕是暂时的、不可靠的，或许也能缓解一些压力。至少，要弄清楚她想干什么。

　　“让她进来。”林野下了决定，“但只能她一人，乘那小艇，从水寨侧门入。陈靖，你带一队人，在码头接应，弓弩手瞄准，稍有异动，格杀勿论。”

　　“是！”

　　命令传下。很快，那艘黑色小艇如同幽灵般，悄无声息地滑入水寨侧门。阴玉真独自一人，跳上码头。她依旧是那身惹眼的黑衣，但此刻沾染了不少夜露和海水的痕迹，发髻也有些散乱，脸上却依旧带着那种漫不经心、又似乎洞察一切的笑容。只是，她的眼神深处，比平时多了几分凝重。

　　“小皇帝，姐姐我又回来啦。”阴玉真对着迎上来的陈靖等人，随意地挥了挥手，目光却径直投向瞭望塔上的林野，嘴角勾起，“看来，你这里今晚很热闹嘛。姐姐我来得，是不是正是时候？”

　　林野走下瞭望塔，来到码头，与阴玉真面对面。火光映照下，两人的目光在空中交汇。

　　“阴姑娘此时现身，有何指教？”林野开门见山。

　　“指教不敢当。”阴玉真轻笑，目光扫过海湾外那片闪烁的船火，“就是看外面那些秃驴和番鬼不太顺眼，想找小皇帝你合作，把他们……都赶回海里喂鱼。顺便嘛，谈点小生意。”

　　“哦？不知阴姑娘想如何合作？又想谈什么生意？”林野不动声色。

　　“简单。”阴玉真凑近一步，压低了声音，带着兰麝般的香气，语气却冰冷如刀，“外面那些，以天工宗的怪船和元军水师为主力，番鬼的大船是来看热闹，也想分杯羹的。天工宗那些疯子，想要你这永昌堡的……人，和那些稀奇古怪的打造技术。元军想斩草除根，擒杀你这‘伪帝’。番鬼嘛，大概是想捡便宜，或者……也对你的技术感兴趣。”

　　“姐姐我呢，和天工宗有点旧怨。看他们不爽很久了。至于元军和番鬼，顺手料理了也无妨。所以，我可以帮你对付他们，至少……对付天工宗的那些怪船和高手。作为回报……”

　　她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠和贪婪：“我要你这里，所有关于‘天工宗’机关术的缴获和研究资料！全部！另外，此战若胜，我要你在南洋的第一个据点，三成的干股！还有，之前答应我的火药配方和港口优惠，得翻倍！”

　　条件极其苛刻，尤其是南洋据点三成干股，这几乎是要割走未来一大块利益。但她也明确提出了对付天工宗这个最诡异、威胁可能最大的敌人。

　　“阴姑娘能调动多少人手？如何对付天工宗的怪船？”林野没有立刻答应，反问道。

　　“姐姐我一个人，当然不够。”阴玉真媚眼流转，“不过，恰好有几个‘朋友’，也对天工宗感兴趣，此刻就在附近。他们嘛……擅长些水下、火中的小把戏，对付那些木壳包铁的怪船，正好。至于人手，不多，但够精，牵制天工宗派上岸的高手，问题不大。”

　　她说的“朋友”，恐怕就是之前留下头发令牌、杀害“天罗”哨探的那伙神秘人。看来阴癸派此次，并非孤身行动，而是联合了其他与天工宗有仇的势力。

　　“番鬼的大船，和元军水师呢？”林野追问。

　　“番鬼的大船，船坚炮利，但数量少，不熟悉水文，未必敢真的冲进来。元军水师人数最多，但经上次一败，士气不高，且与天工宗、番鬼并非一心，可分化，可惊走。”阴玉真显然早有盘算，“关键，是先打掉天工宗的怪船和高手，敲掉他们最锋利的爪牙。剩下的，就好办了。”

　　她的分析与林野的判断不谋而合。天工宗是最大的变数和威胁。

　　“我可以答应你，此战若胜，天工宗的所有缴获，你可优先查阅、抄录。南洋据点的干股，最多一成。火药配方和港口优惠，可按之前约定，上浮五成。这是底线。”林野给出了还价。

　　阴玉真眯起眼睛，盯着林野看了半晌，忽然咯咯笑了起来：“小皇帝，你还是这么会做生意。一成干股……也罢，就当姐姐我投资未来了。不过，除了缴获，天工宗若有什么活口俘虏，或者机密图纸，我也要一份。”

　　“可。”林野点头。

　　“成交！”阴玉真伸出纤手。

　　林野也伸出手，与她击掌为誓。冰冷与温软的触感一碰即分。

　　“那么，现在可以告诉姐姐，你的计划了吗？”阴玉真笑靥如花，仿佛刚才谈的不是一场生死交易，而是寻常买卖，“外面那些家伙，可不会等到天亮。”

　　林野目光投向漆黑的海面，那里，敌船的灯火，正在缓缓调整着位置，如同收紧的绞索。

　　“他们不想等，朕……也不想。”

　　他转身，对着肃立待命的陈靖、林海、唐珏等人，以及身旁的了尘、静慧，还有刚刚达成交易的阴玉真，一字一句，斩钉截铁：

　　“传令，子时三刻，点火，升旗，擂鼓！”

　　“我们，先动手！”