幻峰东侧的山风带着刺骨的寒意，卷着竹塚未散的焦糊味，在山谷间来回呼啸。名珍窑巡逻队队长林墨站在竹塚的断壁残垣前，看着满地扭曲的尸体和仍在冒烟的竹楼残骸，脸色阴沉得能滴出水来。

　　昨日那场一边倒的屠杀，虽然最终以两百零六名军部士兵全员覆没告终，可名珍窑也付出了两名海心境修士阵亡、一人重伤的代价。这对于常年驻守边境、从未吃过如此大亏的竹塚巡逻队而言，无疑是奇耻大辱。更让林墨心惊的是，那些凡人手中的怪异火器，近距离之下竟然能击穿海心境修士的法力护身，若是钟鸣之地大规模装备这种武器，日后名珍窑的边境防线，恐怕将再无宁日。

　　“队长，主上的命令已经传达，要求我们即刻加强幻峰全线警戒，严防钟鸣之地再次派兵进犯。”一名巡逻队员快步上前，躬身禀报，语气中带着一丝后怕，“只是我们如今人手不足，竹塚据点又被焚毁，想要守住长达数十里的幻峰防线，恐怕力不从心。”

　　林墨眉头紧锁，指尖无意识地敲击着腰间的佩剑。他说得没错，三十七人的巡逻队，如今只剩下三十五人，还要分出人手重建竹塚、救治伤员，能抽调到幻峰防线的兵力，最多不过二十人。二十人防守数十里的边境线，简直是天方夜谭，只要钟鸣之地再派一支百人小队，就能轻易突破防线，深入混城腹地。

　　“不能再指望总部增兵了。”林墨沉声道，眼中闪过一丝算计，“主上如今心思都在钟鸣之地的军政动向上面，根本无暇顾及我们这边的小摩擦。想要守住幻峰，只能另想办法。”

　　他顿了顿，语气带着一丝不容置疑的决绝：“传我的命令，立刻派人前往混城黑市，悬赏万金，招募所有愿意驻守幻峰底部的闲散人员。无论身份、无论来历、无论修为，只要能拿起武器防守，每人先发十两黄金定金，事成之后，再补发九十两。若是能斩杀一名钟鸣之地的士兵，额外悬赏黄金百两；斩杀一名军官，悬赏黄金千两！”

　　“万金悬赏？！”那名巡逻队员瞪大了眼睛，满脸震惊，“队长，这会不会太多了？而且混城黑市那些人，都是些亡命之徒、地痞流氓，根本靠不住，万一他们临阵倒戈，或者拿了定金就跑，我们岂不是人财两空？”

　　“靠不住也得靠。”林墨冷哼一声，语气冰冷，“如今我们别无选择。那些亡命之徒虽然贪婪自私，可在黄金的诱惑下，也能爆发出不小的战斗力。就算他们临阵脱逃，至少也能为我们争取一些时间，拖延钟鸣之地军队的进攻步伐。更何况……”

　　他嘴角勾起一抹阴狠的笑容：“就算他们真的拿了钱就跑，也跑不出混城地界。等解决了钟鸣之地的军队，再一个个找他们算账，连本带利，全部讨回来。”

　　巡逻队员闻言，心中一凛，不敢再多言，立刻领命转身离去。

　　混城黑市，这座建立在罪恶与贪婪之上的地下城市，永远都是混城最热闹、最混乱的地方。狭窄的街道两旁，摆满了各式各样的摊位，叫卖声、讨价还价声、争吵声、打斗声交织在一起，形成一种独有的喧嚣。在这里，没有法律，没有道德，只有利益和拳头，只要有钱，就能买到任何你想要的东西——武器、丹药、情报、奴隶，甚至是别人的性命。

　　当“名珍窑悬赏万金，招募人手驻守幻峰底部”的消息传遍黑市的那一刻，整个黑市瞬间沸腾了。

　　万金黄金！这对于挣扎在混城底层的亡命之徒而言，无疑是一笔天文数字，足以让他们后半辈子衣食无忧，再也不用过着刀口舔血的日子。无数人红了眼睛，如同闻到血腥味的鲨鱼一般，疯狂地涌向报名点，生怕晚了一步，错过这个一夜暴富的机会。

　　不到一个时辰的功夫，便有超过八百人报名应征。这些人形形色色，鱼龙混杂，有被官府通缉的逃犯，有走投无路的流民，有被门派驱逐的散修，还有专门靠打家劫舍为生的悍匪。他们唯一的共同点，就是贪婪、凶狠、视人命如草芥。

　　林墨看着眼前乌泱泱的人群，眼中没有丝毫波澜，只有冰冷的算计。他让人将十两黄金的定金，分发给每一个报名的人，然后将他们胡乱编成二十个小队，每个小队四十人，没有队长，没有编制，没有统一的指挥，只给了他们一个命令——驻守幻峰底部，看到任何从钟鸣之地过来的人，格杀勿论。

　　“记住你们的任务。”林墨站在一块巨石之上，声音冰冷地传遍全场，“守住幻峰底部三个月，每人可得剩余九十两黄金。若是有人临阵脱逃，或者私通外敌，名珍窑必将追杀到底，挫骨扬灰！”

　　说完，他便带着巡逻队转身离去，留下八百名拿着黄金、兴奋不已的雇佣军，独自驻守在幻峰底部的荒野之上。

　　林墨根本就没指望这些雇佣军能真正挡住钟鸣之地的军队，他只是把他们当成了炮灰和诱饵。只要钟鸣之地的军队敢来，这些贪婪的亡命之徒，必然会为了赏金拼死抵抗，就算最终全军覆没，也能消耗对方大量的兵力和时间，为名珍窑主力部队的集结，争取足够的机会。

　　可他千算万算，却算漏了人性的贪婪与自私。这些雇佣军本就是为了黄金而来，彼此之间毫无信任可言，更谈不上什么团队协作。他们拿着定金，聚集在幻峰底部，还没等到钟鸣之地的军队到来，内部就先爆发了激烈的冲突。

　　最先挑起事端的，是一个名叫王虎的悍匪。他身材高大，满脸横肉，手持一柄开山斧，手下有二十多个亡命之徒，是这群雇佣军中势力最大的一支。他觉得自己人多势众，理应成为所有人的首领，掌控所有的赏金分配，于是便强行要求其他小队，将手中的定金全部上交，由他统一保管。

　　“都给我听好了！”王虎挥舞着手中的开山斧，斧刃在阳光下闪烁着寒光，“从现在起，这里我说了算！所有人都把手里的黄金交出来，等任务结束，我再统一分配。谁敢不交，就是跟我王虎作对，下场就跟这块石头一样！”

　　话音落下，他猛地一斧劈下，将身旁一块磨盘大小的石头，劈成了两半。

　　周围的雇佣军们面面相觑，眼中都露出了不满和愤怒的神色。黄金是他们拿命换来的，怎么可能轻易交给别人？可王虎人多势众，手段凶狠，不少人敢怒不敢言，只能默默低下头，不敢与之对抗。

　　“凭什么让我们把黄金交给你？”一个瘦高个的散修站了出来，语气冰冷，“名珍窑说了，定金是发给每个人的，跟你没有半点关系。你想当老大，先问问我们手里的刀答不答应！”

　　“找死！”王虎勃然大怒，怒吼一声，挥舞着开山斧，朝着那名散修劈了过去。

　　那名散修早有防备，身形一闪，轻松躲过了这致命一击。同时，他手中寒光一闪，一柄短匕刺向王虎的小腹。

　　王虎没想到对方竟然敢真的动手，猝不及防之下，连忙侧身躲闪，可还是被短匕划破了肚皮，鲜血瞬间涌了出来。

　　“给我杀了他！”王虎捂着肚子，面目狰狞地嘶吼道。

　　他手下的二十多个亡命之徒，立刻挥舞着武器，朝着那名散修冲了过去。其他雇佣军见状，也纷纷拔出武器，场面瞬间失控。

　　有人是为了保护自己的黄金，有人是趁机浑水摸鱼，有人是为了报私仇，还有人纯粹是喜欢杀戮。八百名雇佣军，在幻峰底部的荒野之上，展开了一场疯狂的自相残杀。

　　刀光剑影，血肉横飞，惨叫之声此起彼伏。没有人指挥，没有阵型，没有战术，只有最原始、最野蛮的厮杀。他们挥舞着手中的武器，砍向身边的每一个人，不管对方是敌是友，只要挡在自己面前，就是不死不休的敌人。

　　鲜血染红了脚下的土地，尸体堆积如山，断肢断臂散落得到处都是。空气中弥漫着浓重的血腥味和死亡的气息，让人作呕。

　　而此时，不远处的山坡上，林墨带着几名巡逻队员，正冷漠地看着这场惨烈的内讧。

　　“队长，要不要出手制止他们？再这样打下去，他们恐怕就要全军覆没了，到时候谁来帮我们防守幻峰？”一名巡逻队员忍不住开口问道。

　　“制止？为什么要制止？”林墨嘴角勾起一抹冷笑，语气冰冷，“这些人本来就是炮灰，死得越多越好。他们自相残杀，省得我们动手清理，也省得日后他们拿了赏金，反过来咬我们一口。”

　　他顿了顿，继续说道：“而且，他们打得越狠，剩下的人就越精锐，战斗力也就越强。等他们打得差不多了，我们再出面收拾残局，收编剩下的人，到时候，这些人就会变成我们手中最听话的狗。”

　　巡逻队员闻言，恍然大悟，不再多言，只是默默地看着下方的屠杀。

　　这场疯狂的自相残杀，从正午一直持续到黄昏。当最后一声惨叫消失在风中时，原本八百人的雇佣军，只剩下不到两百人还活着。这两百人，个个浑身是血，眼神凶狠，如同从地狱爬出来的恶鬼一般。他们踩着同伴的尸体，喘着粗气，手中的武器还在滴着鲜血。

　　就在这时，林墨带着巡逻队，从山坡上缓缓走了下来。

　　“都住手。”林墨的声音不大，却带着一股不容置疑的威严，清晰地传到了每一个人的耳朵里。

　　幸存的雇佣军们纷纷抬起头，看向林墨等人，眼中充满了警惕和敌意。他们刚刚经历了一场生死厮杀，神经早已紧绷到了极点，任何风吹草动，都可能引发新的冲突。

　　“我知道你们心中有怨气。”林墨看着众人，语气平静地说道，“不过，现在不是自相残杀的时候。钟鸣之地的军队，随时可能进攻幻峰。如果你们还想拿到剩下的赏金，还想活着离开这里，就必须放下彼此的恩怨，听从我的指挥，共同防守幻峰。”

　　他顿了顿，抛出了一个更大的诱饵：“只要你们能守住幻峰，击退钟鸣之地的军队，除了之前承诺的赏金之外，我还会额外再给每个人加五十两黄金。斩杀敌军的悬赏，也翻倍计算！”

　　重赏之下，必有勇夫。幸存的雇佣军们听到“额外再加五十两黄金”，眼中瞬间闪过一丝贪婪的光芒。他们互相看了看，最终都放下了手中的武器，表示愿意听从林墨的指挥。

　　林墨满意地点了点头，正准备重新整编这些雇佣军，意外却再次发生了。

　　一名巡逻队员，看着满地的尸体和散落的黄金，眼中闪过一丝贪婪。他趁着众人不注意，偷偷弯腰，捡起了地上的一个钱袋，塞进了自己的怀里。

　　可他的动作，却被旁边另一名巡逻队员看在了眼里。那名巡逻队员心中顿时不平衡了，凭什么他能捡黄金，自己却不能？于是，他也弯腰，捡起了地上的几锭黄金。

　　有第一个，就有第二个，第三个……越来越多的巡逻队员，加入了捡拾黄金的行列。他们互相争抢，推搡，甚至大打出手。

　　“这袋黄金是我先看到的！”

　　“放屁！明明是我先捡到的！”

　　“敢抢我的东西，找死！”

　　原本已经平息的冲突，再次爆发。这一次，是巡逻队内部的自相残杀。

　　他们挥舞着手中的佩剑，砍向自己的同伴，只为了争夺地上散落的黄金。什么名珍窑的规矩，什么同袍之情，在巨大的利益面前，都变得一文不值。

　　林墨看着眼前的一幕，气得浑身发抖，脸色铁青。他怒吼着，呵斥着，试图制止这场闹剧，可根本没有人听他的。所有人都红了眼睛，陷入了疯狂的贪婪之中。

　　幸存的雇佣军们，看着巡逻队也开始自相残杀，脸上露出了幸灾乐祸的笑容。他们抱着胳膊，站在一旁看热闹，时不时还发出几声哄笑。

　　这场巡逻队内部的厮杀，比雇佣军的内讧更加惨烈。他们都是修行者，出手狠辣，招招致命。不过片刻功夫，就有十多名巡逻队员惨死在自己同伴的剑下。

　　林墨看着自己带来的手下，一个个倒在血泊之中，心中充满了绝望和愤怒。他怎么也没想到，自己精心策划的防守计划，竟然会因为人性的贪婪，变成一场彻头彻尾的笑话。

　　最终，这场混乱的厮杀，以林墨亲手斩杀了最后一名抢夺黄金的巡逻队员而告终。

　　此时，原本三十五人的巡逻队，只剩下林墨和另外三名忠心耿耿的队员。而那两百名幸存的雇佣军，也在刚才的混乱中，趁机跑了一大半，只剩下不到五十人，还留在原地，等着看林墨的笑话。

　　幻峰底部，尸横遍野，血流成河。名珍窑花费万金招募的防守力量，还没见到钟鸣之地军队的影子，就已经损失了九成以上。原本固若金汤的边境防线，如今变得形同虚设，不堪一击。

　　林墨站在尸山血海之中，看着眼前的惨状，一口鲜血猛地喷了出来，身形踉跄，差点摔倒在地。他知道，自己闯下了大祸，若是让主上知道了这件事，他必死无疑。

　　“队长……现在怎么办？”一名幸存的巡逻队员，声音颤抖地问道，脸上满是恐惧和绝望。

　　林墨深吸一口气，强行压下心中的怒火和绝望，眼神变得无比阴狠：“还能怎么办？封锁消息，绝对不能让主上知道这里发生的事情。剩下的人，全部集中到幻峰底部的唯一通道口，死守到底。就算是死，也要拉几个钟鸣之地的士兵垫背！”

　　可他心里清楚，仅凭剩下的这几个人，根本不可能挡住钟鸣之地的大军。这场由贪婪引发的灾难，最终只会以他们所有人的死亡，画上一个悲惨的句号。

　　而此时，远在钟鸣之地的军部大营，气氛同样压抑到了极点。

　　军部总司李成杰，背着手站在巨大的军事地图前，眉头紧紧皱起，眼神中充满了焦虑和不安。

　　距离周烈率领的先锋小队出发，已经过去了整整三天。按照原定计划，他们应该在翻越幻峰之后，立刻通过传讯符，向大营汇报前方的路况和敌情。可如今，三天时间过去了，大营这边，却没有收到任何关于先锋小队的消息，传讯符如同石沉大海，没有丝毫回应。

　　“总司，还是没有周烈他们的消息。传讯符一直没有回应，派出去的斥候，也只走到了幻峰西侧山脚，不敢贸然翻越幻峰，生怕遭遇不测。”军部副总司李浅明，快步走到李成杰身边，低声禀报，语气中带着一丝沉重。

　　李成杰转过身，看着李浅明，脸色阴沉得可怕：“两百零六人的精锐先锋小队，竟然连一点消息都传不回来，这到底是怎么回事？难道他们全军覆没了不成？”

　　“可能性很大。”李浅明点了点头，语气凝重，“混城地界情况复杂，危机四伏，而且我们对那里的地形和势力分布一无所知。周烈他们人生地不熟，又没有后勤补给和接应，很可能已经遭遇了不测。”

　　“该死！”李成杰一拳砸在桌子上，发出一声沉闷的巨响，“钱首一意孤行，非要出兵混城，我们早就跟他说过，混城不是那么好打的，可他根本不听。现在好了，先锋小队全军覆没，连个信都没传回来，接下来的仗，还怎么打？”

　　“总司，现在不是抱怨的时候。”李浅明劝道，“当务之急，是立刻将此事上报给钱首，召开紧急军政会议，商议下一步的对策。先锋小队全军覆没，此事非同小可，我们必须尽快拿出解决方案，否则，一旦混城的势力趁机反攻，后果不堪设想。”

　　李成杰深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道李浅明说得对，现在抱怨解决不了任何问题，只能尽快上报，寻求解决办法。

　　“备车，立刻前往政司府，面见钱首。”李成杰沉声道。

　　半个时辰后，李成杰的专车，缓缓驶入了政司府的大门。

　　政司府的会议室，位于政司府大楼的顶层，是整个玄铁仙境权力的中心。会议室呈圆形，中央摆放着一张巨大的环形会议桌，桌子周围，摆放着数十把真皮座椅。墙壁上，悬挂着巨大的电子屏幕，实时显示着玄铁仙境各地的监控画面和情报信息。天花板上，明亮的LED灯，将整个会议室照得如同白昼。

　　此时，会议室里已经坐满了人。玄铁仙境所有的高层官员，几乎全部到场。坐在主位上的，正是玄铁仙境的最高统治者——钱首，钱清。

　　钱清穿着一身剪裁合体的黑色西装，头发梳得一丝不苟，脸上没有任何表情，眼神深邃，如同深不见底的寒潭。他手指轻轻敲击着桌面，发出规律的“哒哒”声，无形的威压，笼罩着整个会议室，让所有人都不敢大声呼吸。

　　坐在钱清左手边的，是监察厅厅长丁万象。他穿着一身黑色的中山装，面色阴鸷，眼神锐利，如同鹰隼一般，扫视着在场的每一个人。坐在钱清右手边的，是政务总理施勋。他穿着一身青色的西装，面带微笑，看起来和蔼可亲，可眼神深处，却藏着一丝精明和算计。

　　除此之外，还有军部的各位将领、政务部的各位部长、监察厅的各位厅长，以及财经部、司法部等各个部门的最高负责人。

　　所有人都正襟危坐，神情严肃，会议室里一片寂静，只有钱清敲击桌面的“哒哒”声，在空气中回荡。

　　“李总司，人都到齐了，说说吧，到底发生了什么事，这么急着召开紧急军政会议。”钱清停下敲击桌面的手指，目光落在李成杰身上，语气平淡地说道。

　　李成杰站起身，对着钱清微微躬身，然后沉声说道：“启禀钱首，三天前，我军派遣周烈率领两百零六名精锐士兵，作为先锋，翻越幻峰，前往混城地界探查路况和敌情。可截至目前，我们没有收到先锋小队的任何消息，传讯符石沉大海，派出去的斥候，也不敢贸然深入混城地界。据此推断，周烈所率领的先锋小队，很可能已经全军覆没。”

　　话音落下，会议室里顿时一片哗然。

　　“什么？两百零六人的精锐先锋，竟然全军覆没了？”

　　“这怎么可能？混城不过是一群乌合之众，怎么可能有这么强的战斗力？”

　　“周烈可是军中有名的悍将，身经百战，怎么会这么轻易就战死了？”

　　官员们交头接耳，窃窃私语，脸上都露出了震惊和难以置信的神情。

　　钱清的眉头，微微皱了起来，眼神中闪过一丝不悦。他没想到，自己精心策划的出兵计划，竟然刚一开始，就遭遇了如此惨重的失败。

　　就在这时，监察厅厅长丁万象，突然站起身，对着钱清微微躬身，语气尖锐地说道：“钱首，臣有话要说。此次先锋小队全军覆没，完全是军部指挥不力、轻敌冒进所致！”

　　他转过头，目光冰冷地看向李成杰，厉声质问道：“李成杰，混城地界情况复杂，危机四伏，这是众所周知的事情。可你却只派了两百多人，就敢贸然深入混城腹地，连基本的情报侦查都没有做好，这不是轻敌冒进是什么？你这是拿士兵的性命当儿戏！”

　　李成杰闻言，勃然大怒，反驳道：“丁万象，你胡说八道！先锋小队的任务，只是探查路况和敌情，并非深入作战。而且，出兵混城的计划，是钱首亲自批准的，兵力部署，也是经过军政会议共同商议决定的，怎么能说是我一个人的责任？”

　　“哼，共同商议决定？”丁万象冷笑一声，“当初我们就提醒过你，混城势力复杂，不可轻敌，可你却一意孤行，认为凭借我军的先进武器，就能轻易横扫混城。现在好了，先锋全军覆没，你还有什么话好说？”

　　“我什么时候一意孤行了？”李成杰气得浑身发抖，“当初会议上，你和施勋总理，可是第一个举手赞成出兵混城的！现在出了事，你反倒把责任全部推到军部头上，你安的什么心？”

　　“我们赞成出兵，是为了彻底解决混城偷渡的问题，维护玄铁仙境的治安。可我们没有让你如此轻敌冒进，让士兵们去白白送死！”丁万象寸步不让，语气更加尖锐。

　　就在两人吵得不可开交的时候，政务总理施勋，慢悠悠地站起身，对着钱清微微躬身，说道：“钱首，臣也有话要说。臣认为，此次先锋小队全军覆没，监察厅也负有不可推卸的责任。”

　　丁万象闻言，脸色一变，看向施勋：“施总理，你这话是什么意思？”

　　“我的意思很简单。”施勋微微一笑，语气却带着一丝冰冷，“监察厅负责整个玄铁仙境的情报收集工作，可对于混城的势力分布、兵力部署、地形地貌等重要情报，监察厅却几乎一无所知。正是因为情报的严重缺失，才导致军部无法制定合理的作战计划，最终酿成了这场悲剧。丁厅长，你说，这难道不是监察厅的责任吗？”

　　“你……”丁万象被施勋怼得哑口无言，脸色一阵红一阵白。

　　他不得不承认，施勋说得没错。监察厅的情报工作，确实存在很大的漏洞。他们一直将情报收集的重点，放在钟鸣之地内部的军政斗争上，对于偏远的混城地界，根本没有投入多少精力。以至于直到现在，他们都不知道混城有哪些强大的势力，不知道混城有多少修行者，更不知道名珍窑的存在。

　　“施总理说得对。”一名军部将领立刻附和道，“监察厅拿着国家的俸禄，却连最基本的情报都提供不了，要你们有什么用？如果你们能提前提供混城的详细情报，周烈他们也不会白白送死！”

　　“没错！这次的责任，主要在监察厅！”

　　“要求监察厅承担全部责任，向死难士兵的家属谢罪！”

　　军部的将领们，早就对监察厅平日里指手画脚、处处刁难的行为不满了，现在好不容易抓住了把柄，自然不会放过这个机会，纷纷指责监察厅的失职。

　　丁万象脸色铁青，却无力反驳。他只能将求助的目光，投向主位上的钱清。

　　钱清静静地看着下方的争吵，脸上没有任何表情。他看着这些平日里勾心斗角、争权夺利的官员，在出了事之后，只会互相推诿责任，心中的怒火，越来越盛。

　　“够了！”

　　钱清猛地一拍桌子，发出一声巨响，瞬间压下了所有的嘈杂。会议室里立刻恢复了寂静，所有人都闭上了嘴，低着头，不敢再说话。

　　钱清的目光，缓缓扫过在场的每一个人，眼神冰冷刺骨，带着浓浓的怒意。

　　“看看你们现在的样子！”钱清的声音不大，却带着雷霆万钧的威严，“先锋小队全军覆没，两百零六条鲜活的生命，就这么没了！你们不想着怎么查明真相，怎么为死难的士兵报仇，怎么挽回损失，只会在这里互相指责，互相推诿责任！你们对得起身上的这身官服吗？对得起玄铁仙境的百姓吗？”

　　所有人都低着头，大气不敢喘一口。

　　钱清深吸一口气，继续说道：“此次事件，军部指挥不力，轻敌冒进，负有主要责任。监察厅情报缺失，失职渎职，负有次要责任。政务部未能及时协调各方资源，配合军部行动，也负有一定的责任。”

　　“现在，我宣布处罚决定：军部总司李成杰，降职为副总司，罚俸一年。监察厅厅长丁万象，记大过一次，罚俸半年。政务总理施勋，警告一次，罚俸三个月。其余相关责任人，由各部门自行处理，将处理结果上报给我。”

　　众人闻言，连忙躬身应道：“谨遵钱首令！”

　　李成杰虽然心中不服，可也不敢违抗钱清的命令，只能默默接受了降职的处罚。丁万象和施勋，也都松了一口气，这个处罚结果，比他们预想的要轻得多。

　　钱清看着众人，语气变得更加严厉：“处罚只是手段，不是目的。我希望你们能吸取这次的教训，不要再犯同样的错误。混城一日不平，玄铁仙境就一日不得安宁。出兵混城的计划，不仅不能停止，还要加快进度！”

　　他顿了顿，目光扫过众人，一字一句地说道：“我命令，即刻从军部抽调精锐士兵一千五百人，从政务部巡逻队抽调精锐一千人，从监察厅宪兵队抽调精锐五百五十人，共计三千零五十人，组成联合远征军，由李成杰担任总指挥，即刻出发，进军混城！”

　　“此次出兵，务必一举攻克混城，彻底清除混城的所有反动势力，将混城纳入玄铁仙境的管辖范围。谁敢再推诿扯皮，贻误战机，定斩不饶！”

　　“遵命！”所有人齐声应道，声音洪亮。

　　可每个人的心里，都有着自己的小算盘。

　　李成杰虽然被降职，可却掌握了联合远征军的指挥权，手中的兵力，比之前更多了。他心里清楚，钱清这是在打一棒子给一个甜枣，既是惩罚，也是安抚。他必须打赢这场仗，才能将功补过，重新夺回军部总司的位置。

　　丁万象和施勋，表面上服从命令，暗地里却在盘算着，如何在这次出兵中，削弱军部的势力，扩大自己的权力。他们根本不在乎这场仗能不能打赢，只在乎自己能从中获得多少利益。

　　而监察厅宪兵队的指挥官，更是打定主意，要保存实力，绝对不能让自己的人，在这场毫无意义的战争中白白送死。

　　一场看似团结的联合出兵，实则暗流涌动，矛盾重重。每个人都心怀鬼胎，各有算计，这也为后来联合远征军的惨败，埋下了伏笔。

　　会议结束后，各部门立刻行动起来，抽调精锐士兵，集结武器装备，准备粮草物资。整个钟鸣之地，都笼罩在一片紧张的战争氛围之中。

　　当天傍晚，三千零五十人的联合远征军，在军部大营外集结完毕。

　　军部的一千五百名士兵，身披黑色玄甲，手持短铳和战刀，军容严整，气势恢宏。他们是联合远征军的主力，也是战斗力最强的一支队伍。

　　政务部的一千名巡逻队员，穿着青色的制服，手持警棍和手枪，看起来松松垮垮，毫无军纪可言。他们平日里的任务，只是维持钟鸣之地的治安，抓捕一些小偷小摸的罪犯，根本没有经历过真正的战场厮杀。

　　监察厅的五百五十名宪兵，穿着银色的制服，手持冲锋枪和狙击枪，个个神情冷漠，眼神锐利。他们是钱清的嫡系部队，装备最精良，战斗力也仅次于军部士兵。可他们只听从钱清一人的命令，根本不把总指挥李成杰放在眼里。

　　李成杰站在检阅台上，看着下方参差不齐的队伍，眉头紧紧皱起，心中充满了担忧。这样一支貌合神离、各怀鬼胎的军队，真的能打赢这场仗吗？

　　可事已至此，他已经没有退路了。他深吸一口气，举起手中的望远镜，看向远方的幻峰，眼神变得坚定起来。

　　“全体都有！出发！”

　　随着李成杰一声令下，三千零五十人的联合远征军，浩浩荡荡地出发了。他们踏着整齐的步伐，朝着幻峰的方向行进，长长的队伍，如同一条黑色的长龙，在夕阳的余晖下，拉出长长的影子。

　　夜色渐渐降临，天地间一片漆黑。只有军队手中的手电筒，发出微弱的光芒，照亮了前方的道路。

　　联合远征军一路急行军，于午夜时分，抵达了幻峰西侧的山脚之下。

　　“所有人原地休息，检查装备，补充体力。一个时辰后，翻越幻峰，进入混城地界。”李成杰下达命令道。

　　士兵们闻言，纷纷停下脚步，原地休息。他们拿出随身携带的干粮和水，狼吞虎咽地吃了起来。连日的急行军，让他们疲惫不堪，很多人靠在石头上，就睡着了。

　　李成杰没有休息，他拿着手电筒，走到队伍的最前方，抬头望向眼前巍峨险峻的幻峰。夜色中的幻峰，如同一只巨大的怪兽，蛰伏在黑暗之中，散发着阴森恐怖的气息。

　　他知道，翻过这座山，就是混城地界，就是战场。那里充满了未知和危险，不知道有多少人，会永远留在那里，再也回不来了。

　　一个时辰很快就过去了。

　　“全体集合！准备翻越幻峰！”李成杰大声喊道。

　　士兵们纷纷站起身，整理好装备，开始攀爬幻峰。

　　陡峭的山壁，在夜色中显得更加危险。士兵们一手拿着手电筒，一手抓着粗糙的岩石，小心翼翼地向上攀爬。不时有碎石滚落，坠入万丈深渊，发出沉闷的声响，让人胆战心惊。

　　经过两个多小时的艰难攀爬，联合远征军终于全部翻越了幻峰主脊，踏上了混城地界的土地。

　　双脚刚一落地，一股阴冷潮湿的气息，便扑面而来。空气中弥漫着泥土、腐叶和淡淡的血腥味，让人不寒而栗。周围一片漆黑，伸手不见五指，只有手电筒的光芒，在黑暗中摇曳，如同鬼火一般。

　　“所有人保持警惕，呈战斗阵型前进！注意周围的动静，一旦发现异常，立刻开火！”李成杰沉声下令道。

　　士兵们立刻握紧手中的武器，呈扇形散开，小心翼翼地向前推进。

　　混城的黑夜，是属于罪恶和死亡的。在这里，没有法律，没有道德，只有弱肉强食。每一个黑暗的角落，都可能隐藏着致命的危险。

　　联合远征军的队伍，在黑暗中缓缓前行。周围静得可怕，只有士兵们沉重的脚步声和呼吸声。这种极致的安静，反而让人更加紧张和恐惧。

　　突然，走在队伍最前方的一名军部士兵，发出一声凄厉的惨叫，然后便没了声音。

　　“什么人？！”

　　旁边的士兵立刻举起短铳，朝着声音传来的方向射击。

　　“滋滋滋——”

　　几道白色的光束，划破黑暗，击中了前方的树木，留下几个焦黑的洞口。可却没有看到任何人影，也没有听到任何回应。

　　“过去看看！”李成杰沉声说道。

　　几名士兵立刻举着短铳，小心翼翼地走了过去。

　　借着手电筒的光芒，他们看到了令人毛骨悚然的一幕。

　　那名失踪的士兵，已经倒在了地上，浑身是血，脖子上有一道深深的咬痕，鲜血还在不断地涌出。他的眼睛瞪得大大的，脸上充满了恐惧和绝望，仿佛看到了什么极其可怕的东西。

　　“怎么回事？是什么东西干的？”一名士兵声音颤抖地问道。

　　没有人回答他的问题。周围一片漆黑，什么都看不见，只有风吹过树叶的沙沙声，如同鬼魅的低语。

　　“继续前进！不要停下！”李成杰咬了咬牙，下令道。

　　他知道，他们已经被混城的人盯上了。这些人熟悉地形，擅长在黑暗中偷袭，神出鬼没，防不胜防。现在停下，只会给他们更多的偷袭机会。

　　队伍继续向前推进。

　　可接下来的事情，却让所有人都陷入了极度的恐惧之中。

　　不断有士兵失踪，不断有惨叫声响起。有的士兵，走着走着，就突然消失了，连一点声音都没有留下。有的士兵，被人从背后偷袭，一刀割喉，当场毙命。还有的士兵，掉进了事先挖好的陷阱里，被尖刺刺穿身体，惨死在陷阱之中。

　　这些偷袭者，从来都不正面交锋，只是躲在黑暗中，不断地骚扰和猎杀联合远征军的士兵。他们如同黑夜中的幽灵，来无影，去无踪，让士兵们防不胜防。

　　恐慌的情绪，如同瘟疫一般，在队伍中迅速蔓延。士兵们个个心惊胆战，草木皆兵，稍微有一点风吹草动，就会疯狂射击，很多时候，打中的只是自己的同伴。

　　“总司，这样下去不行啊！”李浅明走到李成杰身边，焦急地说道，“我们根本看不到敌人在哪里，只能被动挨打。再这样下去，还没见到敌人的主力，我们的人就会被他们耗光了！”

　　李成杰脸色阴沉，心中也是焦急万分。他从来没有打过这样的仗，敌人躲在暗处，自己却在明处，处处受制，处处被动。

　　“加快速度！尽快离开这片树林，赶到幻峰底部！”李成杰咬牙下令道。

　　他希望，只要赶到幻峰底部，就能摆脱这些偷袭者的纠缠。

　　可他没想到，这些偷袭者，似乎早就料到了他的意图。他们的偷袭，变得更加频繁和疯狂。

　　短短一个时辰的时间，联合远征军就损失了三十多名士兵。而且，这些士兵，几乎都是军部的人。政务部的巡逻队和监察厅的宪兵队，因为走在队伍的中间和后方，几乎没有任何损失。

　　这让军部的士兵们，心中充满了不满和愤怒。他们觉得，政务部和监察厅的人，是在故意让他们当炮灰。

　　可李成杰现在根本没有时间处理内部的矛盾，他只能催促队伍，加快速度，尽快赶到幻峰底部。

　　终于，在付出了三十七条人命的代价之后，联合远征军冲出了黑暗的树林，抵达了幻峰底部。

　　可当他们看到幻峰底部的景象时，所有人都惊呆了，脸上露出了难以置信的神情。

　　只见幻峰底部的荒野之上，尸横遍野，血流成河。无数扭曲的尸体，横七竖八地躺在地上，有的被砍断了头颅，有的被开膛破肚，有的被烧成了焦炭。空气中弥漫着浓重的血腥味和腐臭味，令人作呕。

　　这里，正是之前名珍窑雇佣军和巡逻队自相残杀的战场。

　　“这……这是怎么回事？”一名政务部的巡逻队员，声音颤抖地问道，脸上写满了恐惧。

　　“看起来，他们好像是自己人打自己人。”李浅明皱着眉头，看着地上的尸体，沉声说道，“这些尸体的伤口，都是人类的武器造成的，而且，他们的穿着打扮，各不相同，明显不是同一伙人。”

　　李成杰也皱起了眉头，心中充满了疑惑。他怎么也想不明白，混城的人，为什么会在这里自相残杀。难道是因为分赃不均？还是因为内部矛盾？

　　就在这时，远处突然传来了激烈的厮杀声和惨叫声，还有法术碰撞的轰鸣声。

　　“有人在打架！”一名士兵指着远处，大声喊道。

　　所有人都朝着声音传来的方向望去。只见远处的空地上，两伙人正在激烈地厮杀。一伙人穿着名珍窑巡逻队的制服，另一伙人，则是穿着各式各样衣服的雇佣军。

　　原来，在联合远征军赶到之前，剩下的那五十名雇佣军，又和林墨等人爆发了冲突。雇佣军觉得，名珍窑根本不可能兑现赏金的承诺，于是便想要杀死林墨等人，抢走他们身上的财物，然后远走高飞。而林墨等人，也想要杀死这些雇佣军，掩盖之前内讧的真相。双方一言不合，便再次大打出手。

　　这场厮杀，比之前的内讧更加惨烈。双方都杀红了眼，招招致命，不死不休。

　　“太好了！他们正在自相残杀，这正是我们的好机会！”政务部的指挥官，脸上露出了兴奋的笑容，对着李成杰说道，“李总指挥，下令吧，我们趁机冲上去，将他们一网打尽！”

　　李成杰点了点头，眼中闪过一丝杀意。不管这些人为什么自相残杀，他们都是混城的人，都是自己的敌人。现在他们两败俱伤，正是消灭他们的最好时机。

　　“军部第一大队，一百人，随我出击，阻击敌人！其余人，原地待命，随时准备支援！”李成杰大声下令道。

　　他之所以只派一百人出击，一是因为对方人数不多，加起来也不过五十多人，一百人足够了；二是因为他对政务部和监察厅的人不信任，不想让他们抢了功劳，更不想让他们看到军部的真实战斗力。

　　“是！”

　　军部第一大队的一百名士兵，立刻举起短铳，朝着厮杀的双方，冲了过去。

　　“不许动！放下武器，举手投降！”冲在最前面的士兵，大声喊道。

　　正在厮杀的名珍窑巡逻队和雇佣军，听到喊声，都停下了手中的动作，转过头，朝着联合远征军的方向望去。

　　当他们看到穿着玄甲、手持短铳的军部士兵时，都愣住了。他们怎么也没想到，钟鸣之地的军队，竟然真的来了。

　　“是钟鸣之地的人！”林墨脸色大变，失声喊道，“大家快联手，先杀了这些钟鸣之地的狗，再算我们之间的恩怨！”

　　雇佣军们也知道，现在不是内讧的时候。如果被钟鸣之地的军队抓住，他们必死无疑。于是，他们立刻放下了彼此的恩怨，和名珍窑巡逻队联手，朝着冲过来的军部士兵，发起了反击。

　　一时间，三方混战在一起。

　　名珍窑巡逻队的修士，催动法力，施展风刃、火球、水箭等术法，朝着军部士兵攻击。雇佣军们则挥舞着手中的武器，悍不畏死地冲了上去，和军部士兵展开了近身肉搏。

　　军部士兵们，凭借着先进的短铳和坚固的玄甲，顽强抵抗。短铳的光束，不断击中敌人，将他们击倒在地。玄甲则挡住了大部分的法术和刀剑攻击，保护着士兵们的安全。

　　战斗异常激烈。喊杀声、惨叫声、法术碰撞声、短铳射击声，交织在一起，响彻整个幻峰底部。

　　而此时，在后方的联合远征军大部队中，政务部的指挥官，看着前方激烈的战斗，嘴角勾起一抹阴狠的笑容。

　　他对着身边的几名心腹，低声说道：“机会来了。按照原定计划，用暗秦箭，射杀那些军部的士兵。记住，不要被人发现，做得干净一点。”

　　心腹们点了点头，从背后的背包里，拿出了一种造型奇特的弩箭。

　　这种弩箭，名叫暗秦箭，是玄铁仙境明令禁止使用的违禁武器。它的箭头，涂抹了一种剧毒无比的毒药，见血封喉，只要擦破一点皮，就会立刻毙命。而且，它发射的时候，没有任何声音，隐蔽性极强，是暗杀的绝佳武器。

　　政务部和监察厅，早就暗中勾结，想要在这次出兵中，削弱军部的势力。他们特意准备了大量的暗秦箭，就是为了趁乱暗杀军部的士兵，然后嫁祸给混城的人。

　　几名心腹，悄悄地躲在树后，举起手中的暗秦弩，瞄准了前方正在战斗的军部士兵。

　　“咻——咻——咻——”

　　几支暗秦箭，悄无声息地射了出去，如同毒蛇的信子，精准地击中了几名军部士兵的后心。

　　那几名军部士兵，连哼都没哼一声，便一头栽倒在地，当场毙命。他们的皮肤，迅速变成了青黑色，嘴角流出黑色的血液，死状极其凄惨。

　　“怎么回事？”旁边的一名士兵，看到同伴突然倒地，连忙跑过去查看。可当他看到同伴的死状时，顿时脸色大变，“是中毒！有人放毒箭！”

　　可他话音刚落，一支暗秦箭，便精准地击中了他的喉咙。他捂着喉咙，发出“嗬嗬”的声音，倒在了地上，气绝身亡。

　　越来越多的军部士兵，倒在了暗秦箭之下。他们根本不知道，杀死自己的，不是混城的敌人，而是自己身后的“盟友”。

　　前方的战斗，本来就异常激烈。现在，又不断有士兵被暗箭射杀，军部第一大队的伤亡，迅速增加。

　　“顶住！都给我顶住！”第一大队的队长，声嘶力竭地嘶吼着，挥舞着战刀，砍倒了一名冲过来的雇佣军。

　　可他的话音刚落，一支暗秦箭，便击中了他的额头。他的身体猛地一僵，直挺挺地倒了下去。

　　队长的战死，让剩下的军部士兵，瞬间陷入了混乱。他们腹背受敌，不知道敌人在哪里，也不知道自己身边的人，谁是真正的盟友，谁是隐藏的杀手。

　　恐慌和绝望，笼罩着每一个士兵。他们开始溃败，纷纷转身，朝着大部队的方向逃跑。

　　名珍窑巡逻队和雇佣军，见状立刻乘胜追击，砍杀着逃跑的军部士兵。

　　短短半个时辰的时间，军部第一大队的一百名士兵，几乎全军覆没。只有不到十个人，侥幸逃回了大部队。

　　李成杰看着逃回来的残兵败将，看着他们身上的伤口，看着那些死于剧毒的士兵的尸体，气得浑身发抖，脸色铁青。

　　“怎么回事？怎么会败得这么惨？！”李成杰抓住一名逃兵的衣领，厉声质问道。

　　“总司……有人……有人放暗箭……是毒箭……”那名逃兵声音颤抖地说道，脸上充满了恐惧，“我们根本不知道是谁放的箭，兄弟们一个个都倒下了……队长也死了……”

　　“暗箭？毒箭？”李成杰猛地转过头，目光冰冷地看向政务部的指挥官，“施总理，这是怎么回事？混城的人，怎么会有我们玄铁仙境的违禁武器暗秦箭？”

　　政务部指挥官脸上露出无辜的神情，摊了摊手，说道：“李总指挥，你这话是什么意思？我怎么知道混城的人为什么会有暗秦箭？说不定，是他们从哪里偷来的，或者是自己仿制的。现在不是追究这个的时候，敌人马上就要冲过来了，我们还是赶紧想办法，怎么抵挡他们的进攻吧。”

　　李成杰死死地盯着他，眼神中充满了怀疑。他心里清楚，这件事，肯定和政务部脱不了干系。可他没有任何证据，只能暂时压下心中的怒火。

　　“所有人听令！准备战斗！”李成杰咬牙下令道。

　　可就在这时，他突然发现，监察厅的宪兵队，竟然不见了踪影。

　　“宪兵队呢？宪兵队去哪里了？”李成杰大声问道。

　　一名士兵连忙回答道：“总司，刚才战斗打响的时候，宪兵队就偷偷溜走了，不知道去哪里了。”

　　“什么？！”李成杰勃然大怒，“这群混蛋！竟然临阵脱逃！”

　　他怎么也没想到，监察厅的宪兵队，竟然会这么无耻，在战斗最关键的时候，偷偷溜走，把烂摊子全部扔给了军部和政务部。

　　而此时，监察厅的五百五十名宪兵，已经绕到了幻峰底部的另一侧。

　　“队长，我们真的不管他们吗？”一名宪兵问道。

　　“管他们干什么？”宪兵队队长冷笑一声，“这是军部和政务部的事，跟我们没关系。钱首让我们来，只是让我们看看情况，又不是让我们来送死。我们的任务，是保存实力，不是跟混城的人拼命。”

　　他顿了顿，指着前方的山壁，说道：“按照原定计划，留下两百人，在这里安装攀爬绳索，方便我们日后撤退。剩下的人，跟我去安装炮台。我们要在这里，建立一个火力阵地，用炮火覆盖整个混城，让那些混城的野蛮人，尝尝我们大炮的厉害！”

　　“是！”

　　宪兵们立刻行动起来。一部分人，开始在山壁上安装坚固的攀爬绳索。另一部分人，则从背包里，拿出了拆卸好的便携式炮台，开始快速组装。

　　这些便携式炮台，是玄铁仙境最新研制的武器，威力巨大，射程可达数公里。只要安装完成，就能对混城的大部分地区，进行无差别炮火覆盖。

　　半个时辰后，五门便携式炮台，全部安装完毕。黑洞洞的炮口，对准了混城的方向。

　　“队长，炮台安装完毕，随时可以开火！”一名宪兵报告道。

　　宪兵队队长点了点头，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“好！给我开炮！狠狠地打！把混城，给我炸成一片废墟！”

　　“开炮！”

　　“轰！轰！轰！轰！轰！”

　　五门炮台，同时开火。巨大的炮弹，拖着长长的尾焰，呼啸着飞向混城的方向。

　　炮弹在混城的上空爆炸，发出震耳欲聋的巨响。火光冲天，浓烟滚滚，房屋倒塌，砖石飞溅。无数混城的居民，在睡梦中被惊醒，还没明白发生了什么事，就被炮弹炸得粉身碎骨。

　　炮火无情地吞噬着一切，无论是平民的房屋，还是商铺，还是帮派的据点，都在炮火中化为灰烬。惨叫声、哭喊声、爆炸声，交织在一起，混城瞬间变成了人间地狱。

　　而此时，正在和联合远征军战斗的名珍窑巡逻队和雇佣军，听到身后传来的爆炸声，看到混城方向冲天的火光，都愣住了。

　　“不好！他们有大炮！他们在炮轰混城！”林墨脸色大变，失声喊道。

　　他怎么也没想到，钟鸣之地的军队，竟然会带来大炮，而且还会对混城进行无差别炮轰。混城的建筑，大多都是木质结构，根本抵挡不住炮火的攻击。再这样下去，整个混城，都会被夷为平地。

　　“撤！快撤！回混城！”林墨大声喊道。

　　名珍窑巡逻队和雇佣军，立刻停止了战斗，转身朝着混城的方向跑去。他们要回去，保护自己的家园和亲人。

　　李成杰看着仓皇撤退的敌人，并没有下令追击。他看着混城方向冲天的火光，听着震耳欲聋的炮声，脸色无比阴沉。

　　他知道，监察厅宪兵队的这一番炮轰，虽然暂时打退了敌人，可却彻底激怒了混城的所有人。接下来，他们将要面对的，是整个混城的疯狂报复。

　　而就在这时，意外再次发生了。

　　几个穿着黑色斗篷的神秘人，如同鬼魅一般，出现在了炮台阵地附近。他们动作敏捷，身手矫健，悄无声息地杀死了看守炮台的宪兵。

　　然后，他们拿出事先准备好的炸药，安装在了炮台之上。

　　“轰！轰！轰！”

　　几声剧烈的爆炸声响起。五门刚刚还在疯狂开火的便携式炮台，瞬间被炸成了碎片。安装炮台的宪兵，也全部被炸死，尸骨无存。

　　紧接着，那些黑衣斗篷人，又冲到了安装绳索的地方，砍断了所有的攀爬绳索。然后，他们便消失在了黑暗之中，如同从未出现过一样。

　　当宪兵队队长带着剩下的人赶到的时候，只看到满地的尸体和炮台的残骸，还有被砍断的绳索。

　　“该死！是谁干的？！”宪兵队队长气得暴跳如雷，却又无可奈何。

　　炮台被毁，绳索被砍断，他们被困在了幻峰底部，进退两难。

　　而此时，联合远征军的大部队，也陷入了绝境之中。

　　前方，是即将疯狂反扑的混城大军。后方，是陡峭险峻、没有绳索的幻峰。身边，是心怀鬼胎、随时可能背后捅刀的“盟友”。

　　三千零五十人的联合远征军，如今只剩下不到两千人。其中，军部损失最为惨重，一千五百人，只剩下不到五百人。政务部损失了一百多人，监察厅宪兵队，损失了不到五十人。

　　夜色依旧深沉，炮火的硝烟，弥漫在整个幻峰底部。空气中，充满了血腥味、火药味和死亡的气息。

　　一场由权力斗争引发的战争，如今已经彻底失控。贪婪、背叛、杀戮、毁灭，交织在一起，谱写着一曲黑暗而悲壮的挽歌。

　　而远在数十公里之外的落霞县，正在客栈中养伤的方表和吴岳，突然听到了远方传来的震耳欲聋的炮声。

　　两人同时站起身，走到窗边，朝着混城的方向望去。只见远方的天空，被火光染成了一片红色，如同晚霞一般，绚烂而惨烈。

　　“那是什么声音？”吴岳皱着眉头，沉声问道，眼中充满了疑惑。

　　方表没有回答。他静静地站在窗边，看着远方的火光，眼神复杂。他不知道，那片生他养他的土地，正在经历着怎样的浩劫。他也不知道，他苦苦等待的二叔，已经永远地离开了他。他更不知道，这场席卷整个玄铁仙境的风暴，很快就会吹到落霞县，将他和吴岳，再次卷入这场无法逃脱的宿命纷争之中。