顿了顿，族长又说：“打不过，就只能这样。送一批，活一批。送一批，再活一批。祖祖辈辈，差不多都是这么过来的。”

　　他看着大长老，声音忽然软了一点：“你以为我愿意？你以为每次送人走的时候，我的心里会好受？”

　　大长老蹲在地上，不说话了。

　　他知道族长说的是实话。打不过就是打不过。那几只蟾蜍，随便拎出来一只，他们全族加在一起都打不过。

　　更别说蟾蜍王。那东西修炼了多少年，没人知道。只知道它要是亲自来，连这棵老槐树都保不住。

　　可知道归知道，心里那道坎，过不去。

　　“那金屿……”大长老抬起头，“你刚才让他走，是因为……”

　　“是因为三长老抽中了他。”族长说，“也是因为我刚巧碰到了他。”

　　他顿了顿，补了一句：“也是因为他年轻。”

　　大长老听出了这话里的意思，金屿身上并没有什么特殊的能力。

　　但年轻，身子壮，跑得快，也许能逃出去。

　　也许不能。但总比那些老胳膊老腿的强。

　　“那蟾蜍王……”

　　“协议是协议。”族长说，“咱们送人进去，它们不来犯。可今年没送。三长老的签抽完了，人定了，可还没送进去。蟾蜍王等不及了。”

　　他指了指林子外面的蟾蜍：“你看那阵仗。不是来讨吃的。是来灭族的。”

　　大长老站起来。他的腿在抖，但他还是站起来了。他站到族长身边，两个人并肩站着，面对着那几只越来越近的蟾蜍。

　　“有什么办法能挡得住吗？”大长老知道，当下保住根基才是最重要的，哪怕将自己送出去。

　　“挡不住。”族长摇了摇头。

　　“那为什么还挡？”

　　“因为金屿还没跑远。”族长又望了一眼，金屿逃走的方向。

　　大长老愣了一下，然后明白了。

　　挡不住也要挡。挡到金屿跑远，就够了。

　　他正想说什么，忽然觉得不对劲。

　　背后有人。

　　那种感觉很奇怪。不是听见的，也不是看见的，是身体自己知道的。就像冬天的夜里，你明明什么也没听见，可就是知道门外站着什么东西。

　　大长老的后背一下子绷紧了。

　　族长也感觉到了。他的身子僵了一下，手里的树枝攥得更紧了。

　　他们没敢回头。

　　不是因为怕。是因为背后那股气息太强了。强到什么程度？

　　强到他们觉得自己像两只蚂蚁，站在一座大山面前。

　　那山不说话，不动弹，只是立在那里，就足够让他们喘不过气来。

　　那股气息阴冷，潮湿，带着一股子腐臭味。像是从泥沼深处翻上来的，黏糊糊的，裹在身上，甩都甩不掉。

　　“原来还有人逃走了？”

　　那声音很低，很轻，像是从地底下传上来的，每一个字都像是湿漉漉的石头，一个一个砸在大长老和族长的心口上。

　　大长老的脸一下子白了。

　　不是那种慢慢白下去的，是唰的一下，像被人抽干了血。他的嘴唇在哆嗦，手指头在哆嗦，膝盖也在哆嗦。他想转过去，可脖子像生了锈，转不动。

　　族长比他强一点。但也只是强一点。他的手在抖，但他还是开口了。

　　“蟾……蟾蜍王？”

　　他的声音变了调。不是那种正常的说话声，而是尖尖的、细细的，像被人掐住了嗓子。

　　“是我。”那声音说，“你还记得我。却忘了我们之间的约定。”

　　大长老终于转过来了。

　　他看见一个人。

　　不，不是人。是蟾蜍。

　　那东西化成了人形，瘦瘦高高的，穿着一件灰扑扑的长衫。

　　“你……你要干嘛？”族长的声音在抖。

　　他往前迈了一步，把大长老挡在身后。手里的树枝举起来，对着蟾蜍王。

　　蟾蜍王看着那根树枝，笑了。

　　那笑声很低，很轻，像蛤蟆叫，又不像。咕咕咕的，从喉咙深处翻上来。

　　“你要用这个打我？”他指了指那根树枝，像是在看一个笑话。

　　族长没说话。他只是把树枝举得更高了。

　　蟾蜍王摇了摇头：“我记得你。两百年前，就是你跟我签的协议。一年送十个，我不动你们。你还记得吧？”

　　族长的嘴唇动了动：“记得。”

　　“记得就好。”蟾蜍王说，“那你说说，今年的十个呢？”

　　族长没说话。

　　“我等到秋天，等到冬天，等到春天。”蟾蜍王的声音忽然冷下来，冷得像冰碴子，“你们一个人都没送。”

　　族长的手在抖。

　　“今年……今年没人愿意去了。”他说。

　　“没人愿意？”蟾蜍王歪了歪头，“你们不愿意，我就自己来拿。不光拿十个，拿全部。连那棵老槐树，我也要。”

　　他说着，目光越过族长和大长老，落在身后的老槐树上。那棵树的树冠遮住了半边天。树干粗得要十几个人才能合抱，树皮皲裂，像老人的脸。树根露在地面上，盘根错节，扎进很深很深的泥土里。

　　“这棵树，好。”蟾蜍王说，“正好拿回去给我当椅子。”

　　族长的脸白了。不是害怕的那种白，是愤怒的那种白。他的嘴唇在哆嗦，但他还是开口了：“你答应过的。你说只要送人进去，就不动老槐树。”

　　“答应？”蟾蜍王笑了，“我答应的事多了。我还答应过不吃你们呢。你信吗？”

　　他往前迈了一步。

　　只一步。

　　可这一步迈出来，族长和大长老同时往后退了三步。不是想退，是身体自己退的。那股气息太强了，强到他们的身体不听使唤，本能地往后退。

　　“你们这些虫子，”蟾蜍王说，“几百年前，我一顿能吃一百个。现在胃口小了，一年只要十个。你们倒好，十个都不肯给。”

　　他又往前迈了一步。

　　这回族长和大长老没退。不是不想退，是腿软了，退不动。他们站在那儿，像两根钉在地上的木桩子。

　　“你知道我为什么只要十个吗？”蟾蜍王忽然问。

　　族长摇了摇头。

　　“因为我懒。”蟾蜍王说，“吃多了，消化不了。十个刚刚好。不多不少，够我修炼，也够你们活。”

　　他顿了顿，嘴角往上翘了翘：“可你们不识好歹。”

　　他说完这句话，忽然不笑了。

　　那张宽大的脸一下子沉下来，鼓出来的眼珠子一眨不眨地盯着族长。那目光像两把刀，从族长的脸上一直刮到心里去。