那人睁开眼睛的瞬间，整个空间的温度骤然升高了。

　　不是慢慢升的，是猛地一跳，像有什么东西在炉子里炸开了。铜锅里的铁水翻涌得更厉害了，溅出的液滴落在地上，石板被烫出一个个窟窿，窟窿边缘冒着白烟。萧归的鳞片开始发烫，不是外面的热，是里面的——大圣的时间感应到了炉子的存在。

　　那人从锅边走过来。他走得很慢，每一步都踩在同一个节奏上，和铁水翻涌的节奏一致，和锅壁上符文明灭的节奏一致，和这个空间里某种看不见的钟声一致。他的道袍下摆拖在地上，没有被烫坏，没有被烧焦，布料上连灰尘都没有。

　　萧归握紧铁棒。铁棒在发烫，不是被炉子烤的，是自己在发烫。它认得这个地方。

　　那人停在距离萧归十步的地方。他闭着眼睛，但萧归知道他能看见——不是用眼睛看，是用别的。他身上的温度，他手心的鳞片，他铁棒上的毫毛，都在被什么东西扫描着，像被无数根细针扎过。

　　“八百年了。”那人的声音从喉咙里挤出来，没有嘴唇的辅助，含混不清，但每一个字都砸在萧归的胸口上，像锤子。“你是第八个走到这里的。”

　　萧归没有问前七个去了哪里。他看见了。锅边堆着几堆灰烬，灰烬的形状像人，灰烬里埋着生锈的铁片——那是刀的残骸，是棒的残骸，是人被烧化之后剩下的最后一点东西。

　　那人的手抬起来。袖子滑下去，露出下面的手臂——不是人的手臂，是铁打的。关节是铆钉，手指是连杆，掌心有一个凹槽，凹槽里嵌着一颗珠子，暗红色的，像凝固的血。

　　“那只猴子，八百年前从这里逃出去。偷了我的丹，偷了我的棒，偷了我的时间。”那人把手放下，铁手指碰撞，发出金属的摩擦声。“他逃了。但他的时间还在这里。在炉子里。八百年了，我一直在炼。炼化他的时间。”

　　他转身，走到锅边，伸手探进铁水里。铁水在他手指间流过，没有烫伤他，像水流过石头。他从铁水里捞出一团东西，扔在地上。那东西在地上滚了两圈，停住——是一块铁，形状像钟，但没有声音。铁块表面刻着一个字——“孙”。

　　萧归看着那个字。手心的鳞片炸了一下，像被针刺。

　　“他的时间，还剩这一点。”那人用脚尖踢了踢铁块，“炼了八百年，就剩下这一块。你来晚了。再早几百年，也许还能救。”

　　萧归把铁棒从肩上拿下来，杵在地上。铁棒落地，砸出一个坑，碎石飞溅。他看着那人。“我不是来救他的。他是死人。救不了。”

　　那人的头歪了一下。“那你来干什么？”

　　萧归举起铁棒，指向铜锅。“来拿他的时间。”

　　那人的嘴角咧开了。不是笑，是肌肉抽搐。他蹲下来，捡起那块铁，在手里掂了掂。“拿？你拿不动。这块铁里压着八百年。八百年，你知道有多重吗？”

　　萧归没有回答。他走过去。每一步都很慢，很沉，鳞片在脚下蔓延，从脚踝爬上小腿，从小腿爬上膝盖。铁棒上的毫毛在发光，金色的光顺着棒身往下流，流到萧归的手上，流到鳞片的缝隙里。

　　那人把铁块扔进锅里。铁块落在铁水里，没有沉下去，浮在表面，像一块冰。铁水在它周围翻滚，但融不掉它。

　　“你想拿，就自己进去拿。”那人侧身，让开锅边的位置，“下去。捞起来。就是你的。”

　　萧归走到锅边。热浪扑面而来，铁水的银白色光刺得眼睛疼。他低头看着锅里的铁水，看着那块浮在表面的铁块。铁块上的“孙”字在发光，暗红色的，和鳞片的金色混在一起。

　　他伸出手。

　　“萧哥。”萧然的声音从身后传来，很轻，但很清楚。

　　萧归没有回头。他的手伸向铁水。指尖触到铁水的瞬间，鳞片炸开了。从指尖开始，鳞片像被剥掉一样，一片一片脱落，掉进铁水里，化成白烟。疼，疼得像把手伸进熔岩里。但他没有缩。

　　手指插进铁水。铁水裹住他的手指，像无数只蚂蚁在咬。鳞片继续脱落，从手指到手掌，从手掌到手腕。金色的光从鳞片脱落的伤口里涌出来，和铁水的银白色混在一起。

　　那人的眼睛睁开了。眼皮上的“炉”字裂开，露出下面的眼球——没有瞳孔，只有一片白色。他看着萧归的手，看着那些正在脱落的鳞片，看着从伤口里涌出来的金色光。

　　“你体内的那个东西，在往外跑。你把它放出来，它就回不去了。”

　　萧归咬着牙，手指在铁水里摸索。触到了那块铁。冰凉。在滚烫的铁水里，它是冰凉的。他抓住它，往外拉。

　　铁块动了。

　　不是他拉出来的，是它自己动的。它从铁水里浮起来，粘在他的手心上，像一块磁铁。铁水从它表面滑落，一滴不剩。它贴在萧归的手心，和齿轮、和毫毛、和那些鳞片留下的伤口融在一起。

　　那人的脸扭曲了。“不可能——那是我的——”

　　他冲上来。铁手抓向萧归的头。萧归没有躲。他用另一只手举起铁棒，挡住那只铁手。铁手抓住铁棒，手指嵌进棒身，留下五个指印。那人的力量很大，大到铁棒在萧归手里震动，震得虎口发裂，血顺着棒身往下流。

　　“八百年的炼化，被你一口吞了。”那人的声音在抖，不是害怕，是愤怒。“你知道那是什么吗？那是那只猴子的罪！他偷了天庭的东西，天庭把他的罪炼成这块铁。谁拿了这块铁，谁就是天庭的罪人！”

　　萧归的铁棒往前推。那人的铁手被推回去，手指从铁棒上滑脱，指印留在棒身上，像刻上去的。

　　“罪人？”萧归看着那人的白色眼睛，“我不是天庭的人。我不认你们的罪。”

　　那人的身体僵住了。他站在那里，铁手垂在身侧，白色眼睛里有什么东西在动——不是光，是水。

　　“你不认……你不认……”

　　他的身体开始开裂。从铁手开始，铆钉崩飞，连杆断裂，铁皮一片一片剥落，露出下面的东西——不是血肉，是木头。木头上有年轮，一圈一圈，和守桥的那个道士一样。

　　“原来如此。”他看着自己正在崩解的身体，“我也是被炼的。八百年了。我不是守炉的。我是炉里的柴。”

　　他的身体碎了一地。木头碎片堆在锅边，被铁水溅出的火星点燃，烧了起来。火焰是蓝色的，很亮，很烫，但不冒烟。

　　萧归站在锅边，手里握着那块铁。铁块贴在掌心，和齿轮、和毫毛、和那些鳞片留下的疤痕长在了一起。他的手臂在抖，不是累，是那块铁在找地方。八百年压在一个拳头大的铁块里，现在找到了出口，要往外涌。

　　萧然走过来，抓住萧归的手腕。他的手心的齿轮转得飞快，白色的光从齿轮缝隙里涌出来，罩住那块铁。铁块的暗红色光被白光压住，慢慢暗下去，但还在跳动，像心脏。

　　“萧哥，我压不住多久。它在长。”

　　萧归低头看着手心。铁块已经融进去了，只剩下一道暗红色的纹路，和齿轮的纹路交缠在一起。

　　“够了。”他把铁棒扛在肩上，转身，朝洞外走去。

　　身后，铜锅里的铁水开始冷却。银白色的光暗下去，铁水表面结了一层壳，壳裂开，露出下面黑色的铁。锅壁上的符文灭了，一块接一块，像蜡烛被吹熄。

　　萧归走出洞口。外面天已经亮了。不是真正的天亮，是峡谷上方的裂缝里有光透下来，白色的，冷的，像月光，但比月光亮。

　　他沿着熔岩河往下走。河水已经凉了，表面的壳越来越厚，从暗红色变成黑色。河面上的骨头还在漂，但漂得很慢，像被什么东西拖住了。

　　走到断桥边，桥还没修好。铁板散落在河两岸，有的插在焦土里，有的半截埋在灰烬中。萧归踩着那些铁板过河，铁板在脚下晃，但没有再断。

　　过了河，他走上来的那条裂缝。裂缝两侧的铁链还在，铃铛还在响，声音比来的时候更轻了，像在送行。

　　走到裂缝的顶端，他回到了那片桃林。桃树上的白骨不见了，只剩下空荡荡的树枝。树枝上长出了新芽，嫩绿色的，很小，在晨光里发亮。

　　萧归穿过桃林，走回山门。那两尊石猴雕像还在，但眼眶里的空洞长出了东西——不是眼睛，是苔藓。绿色的，厚厚的，像两只绿色的眼睛在看着他。

　　他站在山门口，看着山下。山下有路，很多条。有的通向村庄，有的通向城市，有的通向大海。萧然站在他身后，手里攥着那口刻着“死”字的小钟。

　　“萧哥，去哪？”

　　萧归看着那些路。手心的暗红色纹路在跳，和齿轮的转动同一个节奏。

　　“去钟声最响的地方。”

　　他走下石阶。身后的花果山，钟声还在回荡。

　　滴答，滴答，滴答。