熊霸败了。

　　这个消息比叶凌平局那次传播得更快、更猛烈。外门排名第五的熊霸，被武堂的新弟子一拳打碎岩甲，一拳打得倒地不起——这件事像一块巨石投入平静的湖面，激起的涟漪扩散到了天玄宗的每一个角落。

　　“听说了吗？熊霸被叶尘一拳打趴下了！”

　　“不是吧？熊霸的岩甲可是连筑基后期的攻击都能扛住的。”

　　“千真万确！我当时就在现场，亲眼看到的。叶尘那一拳太恐怖了，岩甲碎了一地，熊霸吐血倒地，半天爬不起来。”

　　“这个叶尘到底是什么来头？没有灵根的体修，怎么可能这么强？”

　　“听说他修炼的是一种上古炼体功法，叫什么‘不灭体’。还有人说他在家族秘境中得到了先祖传承，掌握了寒冰之力。”

　　议论声在天玄宗外门四处蔓延，从食堂到练功场，从弟子宿舍到藏书阁，没有人不在谈论这个名字。

　　而在外门排名前十的圈子里，这个消息引起的震动更大。

　　“熊霸输了？”一个身穿白衣的青年放下手中的茶杯，眉头微皱。他是外门排名第三的柳如风，以剑术闻名，筑基中期的修为，据说已经半只脚踏进了筑基后期。

　　“输了。一拳碎岩甲，一拳倒地。”站在他对面的弟子恭恭敬敬地回答。

　　柳如风沉默了片刻，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“有意思。一个没有灵根的体修，先是跟叶凌打成平手，然后一拳击败熊霸……这个人，值得关注。”

　　“柳师兄，要不要去会会他？”

　　柳如风摇头：“不急。先看看叶凌的反应。他的狗被打了，他这个做主人的总得有点表示。”

　　与此同时，外门排名第二的孟阳也在听手下人的汇报。

　　孟阳是一个沉默寡言的青年，身材修长，面容冷峻，常年穿着一身黑色的长袍。他的修为是筑基后期，在外门中仅次于排名第一的萧战。

　　“叶尘……”孟阳喃喃念了一遍这个名字，然后闭上了眼睛，“继续观察。”

　　手下人应声退下。

　　而在外门排名第一的萧战那里，反应更加冷淡。

　　“不认识，没兴趣。”萧战头也不抬，继续擦拭手中的长剑。

　　外门第一的萧战，筑基后期的修为，据说已经能够与内门弟子一战。他从来不关心外门的是是非非，在他的世界里，只有剑和对手。

　　叶尘这个名字，甚至没有让他抬一下眼皮。

　　---

　　叶凌的住处在外门东侧的一座独立小院里。作为外门排名第七的弟子，他有资格拥有独立的修炼场所，而不是像普通弟子那样住集体宿舍。

　　此刻，叶凌正坐在院中的石桌前，面前摆着一壶酒，脸色阴沉得能滴出水来。

　　“熊霸也输了？”他的声音很低，像是从牙缝里挤出来的。

　　“输了。”站在对面的弟子小心翼翼地回答，“一拳碎岩甲，一拳倒地。叶尘的拳头太硬了，熊霸根本扛不住。”

　　叶凌端起酒杯，一口饮尽，然后将杯子重重砸在石桌上。石桌表面出现了一道裂纹，杯中残留的酒液顺着裂纹渗了下去。

　　“废物。”叶凌的声音冰冷，“熊霸那个蠢货，除了蛮力什么都没有。被一个体修用蛮力打败，简直是耻辱。”

　　“叶师兄，接下来怎么办？”

　　叶凌没有立刻回答。他站起身，走到窗前，看着窗外的夜色。月光照在他脸上，那张俊秀的面孔此刻扭曲得像一只恶鬼。

　　“叶尘……”他喃喃自语，“你以为打赢了熊霸就了不起了？太天真了。外门排名前十的人，熊霸是最弱的一个。他只有蛮力，没有脑子。但排名前五的人不一样……”

　　他转过身，看着手下人：“去查，叶尘修炼的到底是什么功法。他的寒冰之力不可能是叶家先祖传承的——叶家先祖修炼的是水属性功法，不可能产生这么强的寒冰之力。他一定有什么秘密。”

　　“是！”

　　手下人退下后，叶凌重新坐回石桌前，倒了一杯酒，慢慢地喝着。

　　月光照在他身上，将他的影子投射在地上，像一条蜷缩的蛇。

　　---

　　武堂的小院里，叶尘对这一切毫不知情。

　　他正在练功房里盘膝打坐，体内寒冰之力缓缓运转，一遍又一遍地冲刷着经脉。不灭体第五重寒脉大成之后，他的肉身已经稳定在筑基级别，但这只是开始。

　　“不灭体第六重，叫做‘玉髓’。”守道人的声音在脑海中响起，“这一重的修炼目标，是将你的骨髓改造成‘寒玉髓’。到那个时候，你的造血能力会大幅提升，气血之旺盛足以支撑更长时间的高强度战斗。”

　　“玉髓……”叶尘喃喃重复，“怎么练？”

　　“需要两样东西。第一，大量的寒属性天材地宝，用来提供改造骨髓所需的寒冰之力。第二，一门专门淬炼骨髓的法门。”守道人顿了顿，“铁山教你的崩山劲，其实就有淬炼骨髓的效果。每一次力量叠加，都会对骨骼产生震荡，这种震荡会刺激骨髓的活性。你之所以能在这么短的时间内练到三重力量叠加，跟不灭体前四重打下的基础有很大关系。”

　　叶尘若有所思地点了点头。

　　“不过，光靠崩山劲的震荡是不够的。”守道人继续说，“你需要一种更直接、更暴力的方法来淬炼骨髓——比如，用寒冰之力直接冲击骨髓。”

　　叶尘皱眉：“直接冲击骨髓？不会把骨头冻碎吗？”

　　“会。所以才需要控制。”守道人的语气难得严肃，“你要做的，是将寒冰之力凝聚成比头发丝还细的丝线，一根一根地刺入骨骼内部，渗透到骨髓中。这个过程极其痛苦，而且风险极大——稍有不慎，寒冰之力失控，整根骨头都会碎裂。”

　　叶尘沉默了片刻。他想起服用冰心玉髓时的冰封之痛，想起打通寒脉时的经脉撕裂之痛。每一次变强，都要伴随着痛苦。这似乎是体修的宿命。

　　“开始吧。”他没有犹豫。

　　接下来的日子，叶尘白天练崩山劲，夜晚淬炼骨髓。

　　白天的练习他不敢落下。铁山说过，崩山劲六重力量叠加，才能跟外门前三的人过招。他现在只有三重，还差得远。

　　一拳一拳地打在铁木桩上，一重接一重的力量叠加。第四重力量的难度远超前三重——前三重只需要在短时间内打出三波力量，而第四重要求前三重力量在体内停留的时间更长，为第四重力量的叠加留出空间。

　　这对身体的控制力要求极高，对经脉的承受能力也是巨大的考验。

　　叶尘尝试了无数次，每一次都在第四重力量即将打出的时候功亏一篑。前三重力量在体内碰撞，产生剧烈的震荡，震得他的经脉隐隐作痛。

　　“你的问题在于，前三重力量的间隔太长了。”铁山坐在树下，端着茶壶指点，“崩山劲的力量叠加，不是一波打完再打下一波，而是前一波力量还没有完全释放的时候，后一波就跟上来了。你要让力量在体内‘叠’起来，而不是‘接’起来。”

　　叶尘若有所思。他闭上眼，在脑海中推演着力量的传导路径。

　　第一重力量从脚底涌起，经过脚踝、小腿、膝盖、大腿、腰胯、脊椎、肩膀、手臂，向拳面汇聚。但这股力量不能全部打出去——要在它到达手腕的时候，第二重力量从脚底出发，追上前一重力量，两者在拳面上叠加。

　　这就像两波浪潮，后浪追上前浪，叠加成更高的浪头。

　　叶尘睁开眼，一拳打出。

　　砰！

　　铁木桩上留下一个三寸深的拳印，但力量没有穿透。他感受了一下，第四重力量还是没有加上去。

　　“再来。”

　　砰！砰！砰！

　　一拳接一拳，汗水如雨般洒落。叶尘的双臂已经酸痛得几乎抬不起来，但他没有停。

　　沈青站在旁边，手里端着一碗水，眼巴巴地看着。他想说什么，但看到叶尘专注的眼神，又把话咽了回去。

　　直到天色完全暗下来，叶尘才停下。

　　他走到老槐树下，接过沈青递来的水碗，一口气喝完。水是凉的，带着一丝甜味——沈青在水里加了一点蜂蜜，说是苏瑶姐姐教他的。

　　“师兄，你什么时候才能练成第四重啊？”沈青蹲在他面前，双手托腮，一脸好奇。

　　叶尘摇头：“不知道。”

　　“那师兄练成第四重之后，是不是就能打赢外门第一了？”

　　叶尘看了他一眼：“外门第一是谁？”

　　“萧战！”沈青的眼睛亮了起来，“我听外门的人说，萧战是外门有史以来最强的弟子，筑基后期的修为，据说已经能跟内门弟子一战了。他的剑法特别厉害，一剑能斩断瀑布！”

　　叶尘没有说话，只是靠在树干上，看着天上的星星。

　　外门第一，筑基后期，一剑斩断瀑布……

　　这些离他还太远。他现在要做的，是先练成崩山劲第四重，然后打通不灭体第六重玉髓，一步一步地往上走。

　　“沈青。”叶尘忽然开口。

　　“在！”

　　“你今天打了几拳？”

　　沈青的脸垮了下来：“五百拳……”

　　“不够。再加五百。”

　　“啊——”沈青哀嚎一声，但还是乖乖地跑到铁木桩前，一拳一拳地打了起来。

　　砰砰砰的声音在小院里回荡，伴随着少年时不时的惨叫和嘟囔。

　　叶尘嘴角微微上扬，闭上眼，继续在脑海中推演崩山劲第四重的发力方式。

　　---

　　半个月后的一个清晨，叶尘终于打出了第四重力量叠加。

　　那一拳打在铁木桩上，声音不大，甚至有些沉闷。但铁木桩从内部发出一声脆响，然后整个桩身从中间裂开，上半截歪歪斜斜地倒了下来，断面参差不齐，像是被什么东西从内部炸开的。

　　铁山走到木桩前，看了一眼断面，点了点头：“第四重，成了。”

　　叶尘喘着粗气，右拳垂在身侧，指节上的皮肉又磨烂了，鲜血顺着指尖滴落。但他的眼神很亮，比任何时候都亮。

　　“从今天起，你可以不用打木桩了。”铁山说。

　　叶尘一愣：“不用打了？”

　　“木桩是死的，人是活的。”铁山转身走回树下，“你需要跟活人打。只有跟活人交手，才能真正掌握崩山劲的精髓。”

　　“跟谁打？”

　　铁山喝了口茶，慢悠悠地说：“我。”

　　叶尘看着这个背驼得像虾米的老人，心中涌起一股复杂的情绪。铁山当年能一拳打碎铁木桩，那是崩山劲九重力量叠加的威力。虽然他丹田破碎，灵力尽失，但那具被千锤百炼的身体，依然是一台恐怖的战争机器。

　　“来吧。”铁山站起身，走到院子中央，双手背在身后，“用你最强的力量打过来。”

　　叶尘深吸一口气，走到铁山面前。

　　他没有留手。崩山劲四重力量叠加，不灭体五重力量全开，寒冰之力在右拳上凝聚成冰甲，一拳轰出。

　　这一拳，足以将一块万斤巨石打成齑粉。

　　铁山伸出一只手，枯瘦的手掌轻飘飘地接住了这一拳。

　　没有声音，没有震动，没有寒意扩散。

　　叶尘的拳头像是打在了一团棉花上，所有的力量都被那只枯瘦的手掌吸收，消弭于无形。

　　“力量够了，但控制还不够。”铁山松开手，“你的四重力量叠加，前三重还算稳定，第四重明显散了一些。再来。”

　　叶尘咬了咬牙，又是一拳。

　　铁山再次接住：“第四重还是散。你的问题在于，前三重力量打出去之后，你的注意力都在第四重上，反而忽略了前三重的稳定性。再来。”

　　第三拳，第四拳，第五拳……

　　叶尘一拳接一拳地打向铁山，老人一掌接一掌地接住。每一拳都被化解于无形，每一次都被指出问题所在。

　　沈青蹲在旁边，看得目瞪口呆。他从来不知道，自己的师父这么厉害。

　　一个时辰后，叶尘的体力几乎耗尽，双臂沉重得像灌了铅。但他的眼神依然明亮，出拳依然坚决。

　　“今天就到这里。”铁山收回手掌，“明天继续。”

　　叶尘点了点头，一屁股坐在地上，大口大口地喘气。

　　沈青连忙跑过来，递上水碗：“师兄，喝水！”

　　叶尘接过碗，一口气喝完。蜂蜜水的甜味在舌尖上散开，驱散了喉咙里的干涩。

　　“师兄，你好厉害。”沈青的眼睛亮晶晶的，“师父更厉害。我什么时候才能像你们一样啊？”

　　叶尘看了他一眼：“先打好你的五千拳。”

　　沈青的脸又垮了：“啊——五千拳？不是说好了一千拳吗？”

　　“那是半个月前的数。”叶尘站起身，拍了拍他的头，“现在，五千。”

　　沈青哀嚎着跑向铁木桩，院子里又响起了砰砰砰的声音。

　　铁山坐在树下，看着这两个少年，浑浊的老眼中闪过一丝笑意。

　　---

　　日子一天天过去。

　　叶尘白天跟铁山对练，晚上淬炼骨髓。崩山劲的进步速度比他自己预想的要快——第四重力量叠加稳定之后，第五重也开始有了眉目。

　　铁山说，这是因为跟活人对练的效果远比打木桩好。打木桩的时候，你只需要考虑自己的力量；跟人打的时候，你还要考虑对方的反应、力量、速度，这种综合性的训练对身体的刺激更大，进步也更快。

　　淬炼骨髓的进度也在缓慢推进。

　　叶尘按照守道人的指导，将寒冰之力凝聚成比头发丝还细的丝线，一根一根地刺入骨骼内部。每一次刺入，都伴随着钻心的疼痛，像是有人用冰针在骨头里搅动。

　　第一天，他只敢在左手小指上尝试。一根冰线刺入指骨，疼得他冷汗直冒，但咬咬牙忍住了。

　　第三天，左手五根手指的指骨全部完成。

　　第七天，左手掌骨完成。

　　第十五天，左臂的尺骨和桡骨完成。

　　每完成一根骨头，他都能感觉到那根骨头的变化——变得更加坚硬，更加致密，同时散发着淡淡的蓝色荧光。那是寒玉髓初成的标志。

　　第二十天的时候，左臂的骨骼全部完成了改造。

　　叶尘抬起左臂，握了握拳。一股前所未有的力量从骨骼深处涌出，像是沉睡了万古的巨兽睁开了眼睛。他一拳打在院墙上，整面墙轰然倒塌，碎砖乱飞，每一块碎砖上都覆盖着厚厚的冰霜。

　　沈青被吓了一跳，从铁木桩前跳开：“师兄！你把墙打塌了！”

　　铁山端着茶壶走过来，看了一眼倒塌的院墙，又看了一眼叶尘的左拳，眼中闪过一丝惊讶。

　　“你的左臂……怎么回事？”

　　叶尘犹豫了一下，没有隐瞒：“在修炼一种炼体功法，改造骨髓。”

　　铁山沉默了片刻，点了点头：“不错。这种功法，比崩山劲高明。不过——”他指了指倒塌的院墙，“明天你自己修好。”

　　叶尘点头：“是。”

　　沈青在旁边偷笑，被叶尘瞪了一眼，连忙跑回去继续打木桩。

　　---

　　这天傍晚，苏瑶来送饭的时候，看到倒塌的院墙，愣了一下。

　　“这是怎么了？打架了？”

　　“练功打的。”叶尘接过食盒，打开看了一眼——红烧鱼、酱牛肉、清炒时蔬、一大碗鸡汤，还有白花花的米饭。分量比平时多了不少。

　　“今天是什么日子？”叶尘问。

　　苏瑶笑嘻嘻地说：“不是什么特别的日子。就是觉得你最近练功太辛苦了，得多吃点。”

　　沈青凑过来，看了一眼食盒，口水都快流下来了：“苏瑶姐姐，有我的份吗？”

　　“有有有。”苏瑶从背后又拿出一个食盒，比叶尘那个小一号，“这是你的。”

　　沈青打开一看，里面是同样的菜，但分量少了一些。他一点都不介意，端起碗就大口大口地吃了起来。

　　三个人坐在老槐树下吃饭。夕阳的余晖洒在小院里，将一切都染成了金红色。远处传来几声鸟叫，清脆悦耳。

　　“叶尘。”苏瑶忽然开口。

　　“嗯？”

　　“外门大比还有两个月就要开始了。”苏瑶的声音有些犹豫，“你……打算参加吗？”

　　叶尘夹菜的动作顿了一下：“大比？”

　　“外门年度大比，每年年底举行。排名前十的弟子可以进入宗门秘境修炼，排名前三的还有额外的奖励。”苏瑶解释道，“你现在打败了熊霸，外门排名至少能进前五。如果你在大比上表现好的话……”

　　她没有说下去，但叶尘明白她的意思。

　　如果在大比上表现好，他就能进入宗门秘境修炼，获得更好的资源，更快地变强。

　　“参加。”叶尘没有犹豫。

　　苏瑶的眼睛亮了起来：“真的？”

　　“嗯。”

　　“太好了！”苏瑶拍了拍手，“到时候我去给你加油！”

　　沈青嘴里塞满了饭，含糊不清地说：“我也去！我也去！”

　　叶尘看着这两个人，嘴角微微上扬。

　　---

　　日子继续向前。

　　叶尘的左臂完成骨髓改造后，力量大增。他试着用左拳打出崩山劲，四重力量叠加的威力比右拳强了将近一倍。铁山说，这是因为寒玉髓不仅强化了骨骼，还强化了气血。气血越旺盛，崩山劲的威力就越大。

　　他开始改造右臂的骨骼。

　　有了左臂的经验，右臂的进度快了很多。只用了半个月，右臂的骨骼就全部完成了改造。

　　然后是躯干。

　　躯干的骨骼比四肢复杂得多——脊椎、肋骨、胸骨，每一块都需要精心处理。脊椎尤其危险，因为脊髓是人体最脆弱的部分之一，稍有不慎就会造成不可逆的损伤。

　　叶尘不敢冒进，一根骨头一根骨头地来。从尾椎开始，一寸一寸地向上推进。

　　每推进一寸，都要承受比之前更剧烈的疼痛。但他已经习惯了。疼痛对他来说，不再是折磨，而是一种信号——变强的信号。

　　这天夜里，叶尘正在练功房中淬炼脊椎，忽然听到院子里传来一阵轻微的脚步声。

　　不是沈青的——沈青的脚步声很重，像只小牛犊。也不是铁山的——铁山的脚步声很轻，但节奏很稳，像老练的猎手。

　　这个脚步声，带着一丝刻意压制的急促，像是在躲避什么。

　　叶尘睁开眼，站起身，走到窗边向外看去。

　　月光下，一个瘦小的身影翻过院墙，落进院子里。是沈青。

　　少年的脸上满是惊慌，衣服上沾着泥土和草屑，左脸肿了一块，嘴角有血迹。他一瘸一拐地跑到老槐树下，蹲在树根旁，大口大口地喘气。

　　叶尘推开房门，走了出去。

　　“沈青。”

　　少年猛地抬起头，看到叶尘的瞬间，眼眶红了，但他咬着牙没有哭出来。

　　“师兄……”他的声音有些发颤。

　　“怎么了？”

　　沈青低下头，沉默了一会儿，才小声说：“我……我去外门食堂打饭，路上遇到几个人。他们知道我是武堂的，就……就拦住了我。说武堂的人都是废物，说师兄你不过是走了狗屎运……我气不过，就跟他们吵了起来。然后他们就动手了……”

　　叶尘的眼神冷了下来：“几个人？”

　　“三、三个。”

　　“长什么样？”

　　沈青抬起头，看到叶尘的眼神，吓了一跳：“师兄，你别冲动！他们只是打了我几拳，没什么大不了的。铁教习说了，不许主动惹事……”

　　“不是主动惹事。”叶尘打断他，“是他们先动的手。”

　　他转身向院门走去。

　　沈青连忙追上来，拉住他的袖子：“师兄！你别去！他们人多，而且都是炼气八九层的修为，你一个人……”

　　叶尘低头看了他一眼：“沈青，武堂的第三条规矩是什么？”

　　沈青愣了一下：“不许主动惹事，但也不许怕事……”

　　“对。”叶尘拨开他的手，“现在，有人欺负到武堂头上了。我要让他们知道，武堂的人，不是谁都能欺负的。”

　　他推开院门，大步走了出去。

　　沈青愣在原地，看着叶尘的背影消失在夜色中。月光照在他身上，将他的影子拖得很长，像一把出鞘的刀。

　　“师兄！等等我！”沈青咬了咬牙，一瘸一拐地追了上去。

　　老槐树下，铁山端着茶壶，看着两个少年消失在院门外，浑浊的老眼中闪过一丝欣慰。

　　“好。”老人喃喃自语，然后闭上眼睛，继续晒太阳。