天赐仁权
第三十一章故人相逢
月亮升到头顶的时候，张宇在一棵大树底下停了脚。
他已经赶了大半夜的路。从日暮走到星沉，从星沉走到月上中天，两条腿重得像是灌了铅，每一步都沉得发僵。实在撑不住了，他卸下肩上的包袱，靠着树干缓缓坐下。粗糙的树皮硌得后背生疼，他却懒得挪动分毫。双腿一伸直，膝盖便咯吱一声轻响，小腿肚上的肌肉突突地跳，是连日赶路累过了头。他龇了龇牙，攥拳轻轻捶了两下，又用手指按在酸胀发硬的地方，揉了好一阵才松开。
包袱里只剩最后一块饼，他没舍得动。水囊早空了大半，傍晚在溪边灌的那一囊，此刻只剩小半口。他举起来晃了晃，水声轻响，心里便定了些——撑到天亮足够了。拧上塞子塞回包袱，指尖在包袱带上绕了两圈，又松开来。
他靠着树干，把包袱垫在脑后合眼歇息。露水渐浓，凉丝丝地贴在脸上，他缩了缩脖子，把领口往紧拢了拢。林子里猫头鹰一声接一声地啼，听得人心里发紧。他皱了皱眉，把脸往包袱里埋了埋，翻身面朝树干，将包袱抱在怀里，下巴抵在布面上，盯着树皮纹路看了片刻，眼皮便越来越沉。
后半夜冻醒了两回。头一回是腿抽筋，疼得他蜷成一团，攥拳狠捶了好几下才缓过劲，抱着膝盖大口喘气；第二回是冷风灌进领口，一睁眼便见月亮西斜，惨白一片挂在树梢，像块快要化尽的冰。他打了个寒噤，又把领口扯紧，昏昏沉沉睡去。迷迷糊糊间，竟想起许沧澜教他练刀的模样。老头儿把旱烟杆别在腰里，捡根枯枝当刀，一招一式慢腾腾地比划：“力从地起，贯腰，传臂，最后落于刀锋。”他练了好几日才摸到几分门道，许沧澜就在一旁看着，烟锅火星明灭，低声念叨：“有了，就是这个劲道。”他嘴角轻轻动了动，似笑非笑，终究没发出半点声音。
再睁眼时，天已大亮。阳光穿过枝叶缝隙，在地上洒得满地碎金。他眯眼望了片刻，刺眼的光亮逼出几滴泪，抬手用袖口擦去。躺了片刻才慢慢坐起，浑身酸痛，脖子僵得像根硬木，稍一转动便咯吱作响，疼得他咧嘴吸气。打开包袱取出那块硬饼，掰下一小块塞进嘴里，饼干硬如石，嚼得腮帮子发酸，咽下去时刮得喉咙生疼，他抻着脖子，喉结连滚了好几下才顺下去。剩下的大半块仔细包好塞回包袱，起身拍了拍身上尘土，尘絮在日光里飘了一阵才落定。包袱甩上肩头，布带勒得肩头生疼，他咬着牙闷哼一声，继续往北迈步。
日头越升越高，晒得脑门发烫。他抬手搭在眉骨遮阳光，眯眼望去，官道两旁树木稀稀拉拉，树荫短得缩在树根下，连个歇脚乘凉的地方都没有。一身衣衫早被汗水浸透，黏腻地贴在胸口后背，风都吹不透。他拽着领口抖了抖，一丝凉气钻进去，舒服不过一瞬。摸出水囊抿了一小口，温水下肚，好歹压下喉咙里的干渴。拧好塞子挂回腰间，抹掉下巴上的汗珠，继续赶路。
刚把水囊收好，前方拐弯处忽然传来马蹄声。不是单骑，是一队人马，蹄铁踏在土路上，闷雷般震得地面石子都在轻跳。张宇心头一紧，手按在刀柄上，往路边避让，侧身站定，眯眼朝来路望去，下颌微微绷紧。
拐角处转出一队骑兵。当先一匹枣红马，马上坐着个虎背熊腰的中年汉子，满脸风霜，甲胄蒙尘，一看便是长途奔袭而来。身后跟着七八名骑士，个个灰头土脸，战马呼哧带喘，马鬃乱成一团。有人甲片上凝着暗褐血渍，有人胳膊缠着渗血绷带，分明是刚从战场撤下。
张宇先是一怔，随即认出了来人——寅虎。眼中瞬间亮了几分，手不自觉从刀柄上松开，刚要开口，寅虎已猛地勒住马缰。枣红马人立而起，长嘶一声，稳稳踏在地上。寅虎目光扫过，落在张宇脸上时骤然一凝，翻身跃下马背。落地时脚步略急，膝盖微弯，一身甲叶哗啦啦作响。
“小主？”
他嗓音沙哑得厉害，像是被砂石磨过，可那份沉稳依旧。大步走到张宇面前，上下仔细打量，视线从他脸庞掠过肩头，停在腰间那杆旱烟杆上，又落回他疲惫不堪的脸上，眉头拧成一团。
“您怎么会在这儿？孤身一人？金阳那边……到底出了什么事？”寅虎声音压得极低，目光警惕地扫过四周，刀一般来回巡弋。
张宇张了张嘴，一时竟不知从何说起。他低下头，盯着鞋尖，手指死死攥着包袱带，指节都泛了白。寅虎也不催促，就静静立在原地等他开口。张宇抬眼飞快看了他一眼，又垂了下去。
“前辈，”他声音干涩，“您是从北境回来？北边的战事……停了？”
寅虎缓缓点头，脖颈动作滞重，似是扛着千斤重担。“暂歇了。圣朝退兵，边境暂时稳住。末将赶回金阳递军报，这一路上……”他话锋一顿，目光再次落在那杆旱烟杆上，眉头锁得更紧，额间挤出两道深纹，“沿途听闻金阳出事，藏宝阁与春凤楼起了冲突，具体情形，却没人说得明白。”
张宇沉默片刻，卸下包袱放在脚边，手指在包带上反复缠绕又松开。“交易会那天，藏宝阁的人在长街堵我。许前辈他……”他喉结滚了滚，话到嘴边几番吞吐，才轻轻吐出，“他没出来。”
最后三个字轻得几乎听不清，仿佛怕惊扰了什么。
寅虎拳头骤然攥紧，骨节嘎嘣一声脆响。他闭眼深吸一口气，腮帮子肌肉紧绷，下颌线条硬得像块生铁。喉结狠狠一动，才从胸腔里挤出声音：“怎么没的？”
张宇慢慢把当日情形说了一遍。苏沫潜入密室取残页，冯天兆带人围堵，许沧澜断后拦敌，自己趁乱脱身。他说得很慢，偶尔停顿，手指无意识地绞着包袱带。寅虎一言不发，只是站着听，甲叶再无半点声响，垂在身侧的指尖微微颤动，片刻后又死死攥成拳。
他只说自己趁乱突围、一路奔逃，并未看见后来有人率众驰援、与藏宝阁高手激战的场面——那时他早已撤出长街，后头的厮杀，他一概不知。
说到许沧澜以身挡刀、死死拖住敌人时，张宇声音越来越低，最后几近呢喃。他垂着头，肩膀垮下，像是扛着一座山。寅虎立在原地，风拂树叶沙沙作响，两人一时无话，只剩远处偶尔传来的牛车轱辘声，由近及远，渐渐消散。
许久，寅虎才开口，声音沉得发闷：“许沧澜……没给丑牛大人丢脸。陪小主一路到金阳，最后一刻，也没半分含糊。”他嘴角抽搐了一下，想扯出点什么，终究只是沉沉一叹，抬手在张宇肩上按了按，力道沉而稳。
张宇依旧低着头，看着自己磨破的鞋头，脚趾从破口处露出来，指甲缝里全是泥污。好一会儿才抬起头，望向寅虎。
“前辈，您这是要回金阳？”
“北境军报必须呈交。边境虽暂休兵，圣朝意图未明，不得不防。”寅虎目光落在他满身疲惫、鞋破脚伤的模样，眉头拧得更紧，“小主孤身北上，太过凶险。末将让韩啸跟着你，护你一程。”
张宇刚要开口推辞，寅虎已转头朝路边喝道：“韩啸！”
声音略急，喊完还轻咳了两声，以拳抵嘴压下喉间不适。
一名年轻骑兵快步上前。二十七八岁年纪，身形瘦高，眉梢一道刀疤直拉到耳根，看着凶悍，眼神却亮得锐利。他在寅虎面前抱拳行礼，动作干脆利落：“将军。”
“你跟着小主北上，一路护卫。他若有半分差池，你提头来见。”寅虎语气不容置疑。
韩啸微怔，看了眼张宇，又看向寅虎，最终沉声应道：“是！”当即退到张宇身后，立定不动。
寅虎翻身上马，动作不复往日利落，左脚踩蹬时微微一滑，策马稳身之后，低头看向张宇：“小主保重。末将办完金阳之事，便来寻你。”
张宇点头：“前辈保重。”
寅虎调转马头，率部向南而去，马蹄声渐行渐远，最终消失在拐角。张宇立在原地望了许久，直到尘土落定，才收回目光。
韩啸牵着马立在一旁，见张宇一双鞋早已磨烂，双脚浮肿疲惫，当即拉过马缰，沉声道：“小主，一路奔波劳累，上马吧。末将牵马，稳当。”
张宇本想推辞，可双腿实在沉重得抬不起来，便不再坚持。韩啸扶他上马，自己牵着缰绳走在前头，步伐稳而缓，既不让马奔急，也不耽误行程，与张宇保持着半步距离。
青州往平川县的官道上，二狗蹲在路边，伸手从鞋里抠出一粒小石子，随手扔在草丛里。他的鞋头也磨破了，脚趾露在外面，拽了拽鞋面遮不住，便作罢。
从青州出城时天还未亮，此刻日头已西斜。脚底磨出两个水泡，每走一步都钻心的疼，可他不敢停。沈莺说过，过了平川县，再走五六日便是金阳。他在心里一遍遍数着日子，越数越急，越急越走。
“二狗兄弟，歇口气吧。”沈莺在后面喊，她也累得够呛，脸颊晒得通红，嘴唇干裂起皮。
二狗头也不回，拖着腿继续往前：“不歇。再赶一段，天黑再停。”他声音沙哑得像破锣，说完便咳了两声。
沈莺追上来，递过一块干粮：“先吃点，别饿垮了。”
二狗接过咬了一口，干硬的饼噎在喉咙里，憋得眼眶发红。他攥着干粮，低声问：“沈姐姐，你说我哥……会不会已经不在金阳了？他说好到了就给我捎信的。”
沈莺心头一酸，拍了拍他的肩：“别瞎想。你哥本事大，稳得住。许是事忙，信在路上耽搁了。”
二狗没再多说，把饼塞进嘴里，嚼碎咽下，起身拍掉尘土：“走，再赶赶路。”
另一头，张宇骑在马上，连日奔波的疲惫稍稍缓过一些。韩啸牵着马，走得平稳。行至一处大树下，张宇示意停脚歇息。
韩啸拴好马，递过水囊：“小主，喝水。”
张宇接过喝了一口，凉水入喉，浑身一松。他靠在树干上，望着远处渐斜的夕阳，轻声问：“韩大哥，你跟着寅虎前辈多久了？”
“整整二十年。末将自幼追随将军，是天罡十二星麾下老人，这些年蒙将军栽培，方能在身边随行护卫。”韩啸坐在一旁，目光始终盯着官道两端，警惕地守着四周。
张宇轻轻点头，手指无意识摩挲着腰间的旱烟杆，指尖一遍遍抚过粗糙的木杆。
歇了片刻，他站起身，腿上力气恢复了不少。“走吧，趁天黑前找个落脚的地方。”
韩啸应声解缰牵马，继续向北而行。张宇坐在马背上，望着一眼望不到头的官道，夕阳把两人一马的影子拉得很长，叠在尘土飞扬的路上。
他没有回头。