天赐仁权
第三十二章山中杀机
韩啸牵着马，脚步越走越沉。
官道两旁的林木渐渐茂密，枝桠交错，遮去了大半天光。日头西斜，光线从叶缝间漏下，碎成点点金斑，落在尘土路上，看着暖融融的，风却带着刺骨凉意。张宇坐在马背上，能看见韩啸后颈凝着一层细汗，顺着衣领往下淌，甲胄边缘早已磨出一圈发白的印子。
“韩大哥，歇会儿吧。”张宇轻轻拍了拍马颈。
韩啸没有回头，只摇了摇头，声音压得极低：“不能歇，这地方不对劲。”
张宇心头一紧，下意识扫向四周。林子静得反常，没有鸟鸣，没有虫嘶，连风声都像是被什么堵住，闷在树梢间打转。他抬手按在刀柄上，指腹蹭过粗糙的缠绳，心跳不自觉快了几分。
“从刚才那片枣林开始，就有人跟着。”韩啸依旧目视前方，步子不紧不慢，像是在说一件寻常事，“前后换了三拨人，手脚算干净，可气息藏不住。”
张宇回头望去，官道空荡荡的，连个人影都没有，只有风卷着几片枯叶，在路面上打着旋。他凝神细听，却什么也捕捉不到。
“别回头。”韩啸声音更轻，“前面五里便是山口，两侧皆是密林，要动手，必定选在那里。到了地方，小主千万别下马，无论听见什么、看见什么，只管往北冲，出了山口便算安全。”
“那你呢？”
韩啸没有答话，只是将手中缰绳攥得更紧。
马蹄踏在碎石路上，清脆声响在空旷林间传得很远。张宇能听见自己的心跳，一下重过一下。握刀的手心满是冷汗，指尖发凉，刀柄上的缠绳被汗水浸得滑腻。
一炷香工夫，前路果然骤然收窄。两座山包从左右合围，将官道夹在中间，如同两只合拢的手掌，只留一道缝隙。山口两侧灌木枯草丛生，密不透风。韩啸停下脚步，将缰绳塞回张宇手中。
“小主，听好。”他抬眼，目光亮得如刀锋寒芒，“待会儿无论发生什么，都别停。这马识路，冲出十里便是驿站，在那里等我。若是天黑我还没到，你便独自往北，莫要回头。”
张宇刚要开口，韩啸已后退两步，反手抽出腰间长刀。刀刃出鞘声轻细如蛇信吐信，在寂静山口格外刺耳。
“走！”
韩啸一掌拍在马臀。枣红马吃痛长嘶，撒开四蹄往前狂奔。张宇俯身抱紧马颈，耳边风声呼啸，两侧灌木飞速倒退。他忍不住回头，只见韩啸立在路中，长刀横胸，甲胄在夕阳下泛着暗沉微光。
下一刻，山口两侧的灌木丛里，猛地窜出七八道黑影。
刀光乍闪，韩啸动了。
冲在最前的灰衣汉子挥刀劈来，势猛力沉，带起破空风声。韩啸不退反进，侧身避过刀锋，左手凝劲使出一招牛顶角，肘尖狠狠撞在那人肋下。灰衣汉子闷哼一声，横飞出去，撞在山壁上，落地便再难爬起。
张宇在马背上只来得及瞥见这一幕，便被战马带着冲入山口深处。身后喊杀声、金铁交击声骤起，还有人厉声喝喊：“是硬点子，一起上！”
他死死抱住马颈，指甲掐进掌心，风声与马蹄声灌入耳膜，嗡嗡作响。
不能回头。
冲出山口，别回头。
他在心底反复默念，牙关紧咬，腮边肌肉绷得发酸。
枣红马狂奔不止，蹄铁踏碎碎石，溅起点点火星。山口愈发狭窄，两侧山壁几乎贴到眼前，岩壁青苔湿滑，散着淡淡霉味。张宇伏低身子，脸颊贴着马鬃，闻着马匹汗水与尘土混杂的气息，心头沉甸甸的。
身后又传来一声惨叫。
紧接着是韩啸的怒喝，在山谷间回荡：“铁布衫，也敢在老子面前卖弄！”
张宇终究忍不住回头。山口光线昏暗，只见韩啸周身笼着一层淡淡金光，正是金中罩运至极致的征兆。三名灰衣人合围猛攻，刀光拳影交织，却始终破不开那层护体真气。韩啸脚踏凌波微步，身形飘忽，明明就在眼前，刀劈过去却只落空。
一人使出螳螂拳，双爪如钩，专攻韩啸下盘。韩啸冷哼一声，步法一变，一记罗汉扫堂腿扫出，清脆骨裂声响起，那人惨叫着倒地，脚踝以诡异角度弯折。
余下两人对视一眼，齐齐后撤摆开架势。一人双手划圆，掌心气流暗涌，正是太极拳揽雀尾；另一人双掌泛红，热气逼人，显是铁砂掌。
韩啸眉头微蹙，脚下再变，不再游走，稳扎马步，双拳收于腰侧，拳风隐隐带虎啸，正是百兽拳猛虎下山，刚猛无匹，专破巧劲。
三人同时出手。
太极拳劲缠来如网，欲缚住韩啸手脚；铁砂掌侧劈而至，掌风灼热，扭曲周遭空气。韩啸不闪不避，双拳齐出，一拳震开太极拳手，一拳硬撼铁砂掌。
嘭的一声闷响。
铁砂掌汉子惨叫倒地，整条手臂软垂，掌心焦黑如灼；太极拳手连退三步，面色惨白，嘴角渗血。
韩啸也不好受，铁砂掌劲透拳面，右臂发麻，掌心火辣辣作痛。他甩了甩手，运转真气逼出灼劲，气息微喘。
“地武境……”太极拳手失声呢喃，转身便逃。
铁砂掌汉子也连滚爬进林中。韩啸追出两步，腿下一软，单膝跪地。左小腿不知何时中刀，伤口虽不深，却已染红裤管。
张宇看得真切，战马已冲出山口。眼前豁然开朗，夕阳铺满平原，将官道染成金带，远处茅屋炊烟袅袅，依稀可见人家。
他勒住马匹，回头凝望。
山口黑洞洞的，如一张巨兽之口，什么也看不见。
他就那样等着。
风从山口涌出，带着淡淡血腥气，混在晚风里，若有若无。他攥着缰绳，指节泛白，手心被勒出红痕，灼痛难忍。
战马不安刨蹄，打响鼻。
太阳一点点沉落，光线由金转橘，再由橘转暗红，最后只剩天边一抹残紫。山口处，终于缓缓走出一道身影。
韩啸拖刀而行，步履迟缓，左肩甲胄裂开大口，半边身子尽被鲜血浸透。右腿也似受了伤，每一步都顿一下，在地上拖出浅浅血痕。
张宇翻身下马，快步上前搀扶。韩啸摆了摆手，撑刀站稳，胸口剧烈起伏，喘息声如同破风箱。
“八个，”他哑声开口，嘴角勉强扯了扯，“六个留下，两个跑了。”
张宇扶他坐下，扯下衣袖便要包扎。韩啸按住他的手，从怀中摸出小瓷瓶，咬开塞子，将药粉倒在伤口上。药粉入肉的瞬间，他浑身紧绷，青筋暴起，牙关紧咬作响，却一声未吭。
“藏宝阁的人？”张宇问。
韩啸摇头：“路数不对。”他喘了口气，声音虚浮，“使铁砂掌的，功法出自藏宝阁，火候却浅；那手太极拳揽雀尾，是神探府的路子；还有螳螂拳那人，身上带了两块牌子。”
他从腰后摸出两块铜牌丢在地上。张宇捡起，一块刻着“探”字，是神探府腰牌；另一块刻火焰纹，下缀一“阳”字，正是九阳派标记。
“神探府与九阳派，竟搅在了一起？”张宇皱眉。
“不止。”韩啸靠在石块上闭目喘息，“藏宝阁功夫现身，却又不似他们本门行事。想必是有人花钱，雇了三方人手。”
张宇攥紧铜牌，心头一沉。他想起寅虎离去时的模样，甲胄蒙尘，骑士带伤。若神探府与九阳派设下埋伏，寅虎返回金阳的路途，必定凶险万分。
“得给前辈传信。”他站起身。
“来不及了。”韩啸睁开眼，目光平静，“将军走官道，脚程比我们快，此刻怕是已到金阳城外。若真遇埋伏，这会儿也早已遇上。我们赶回去，于事无补。”
张宇沉默片刻，将铜牌收入怀中，扶韩啸上马。韩啸推辞不过，翻身时牵动伤口，闷哼一声，冷汗瞬间布满额头。
“韩大哥，你伤得重，必须找地方养伤。”
“不行。”韩啸摇头，“跑掉的两人定会报信，追兵转眼便至。小主必须连夜赶路，我这点伤……”
“你这样如何再战？”张宇打断他，语气难得强硬，“前面便是驿站，先落脚再说。”
韩啸张了张嘴，终是不再坚持。
驿站是间破旧土坯房，院墙塌了半边，马棚拴着两三匹瘦马。一老者坐在门口打盹，听见马蹄声才迷糊睁眼，见韩啸满身是血，吓得猛地站起。
“军、军爷，这是……”
“住店。”韩啸摸出几文钱丢过去，“备间房，烧壶热水，再弄些吃食。”
老者连连点头，小跑着张罗。张宇扶韩啸进屋，安置在土炕上。韩啸的伤势远比看上去严重，左肩刀口深可见骨，右腿刀伤虽未伤及筋脉，却血流不止。张宇烧了热水，撕了干净布条重新包扎，动作笨拙，数次勒得过紧，韩啸疼得吸气，却始终一声不吭。
“小主从前，没做过这些。”韩啸看着他手忙脚乱，嘴角微扬。
“头一回。”张宇系好布条，抹了把额头冷汗，手上沾着血迹，黏腻发涩，“许前辈受伤，向来都是自己料理。”
提及许沧澜，屋内一时沉默。
韩啸靠在炕上，望着房梁许久，忽然开口：“许沧澜那老头，脾气倔得很。”
张宇手上动作一顿。
“当年丑牛大人派他随行，他还不乐意，说自己一把老骨头跑不动，该让年轻人去。”韩啸声音轻缓，如同自语，“大人说，正因为你老，才派你去，稳妥，不冲动坏事。他便没话说了。”
张宇低头，将染血布条叠好，放在炕边。
“他同我说过，等寻到小主、安顿妥当，便回北边养老。丑牛大人答应他，庄里留了间屋，院里种着枣树，秋天能打枣吃。”韩啸闭上眼，声音越来越轻，“那老头，这辈子就惦记着那棵枣树。”
屋内寂静，只有油灯火苗跳动，将两人影子投在墙上，摇摇晃晃。
张宇坐在炕边，攥着那杆旱烟杆，指腹一遍遍摩挲纹路。许沧澜教他练刀的画面涌上心头：老头把烟杆别在腰间，捡根枯枝当刀，一招一式慢慢比划。说力从地起时，会先跺一脚，震起尘土；说劲贯腰脊时，会转身旋身，枯枝划出弧线；说力传于臂时，手腕一抖，枯枝抽在树干，震落几片叶子。
“韩大哥，”张宇忽然开口，声音微涩，“许前辈可曾同你说过，他老家在何处？”
韩啸没有应声，呼吸平稳，似已睡去。
张宇不再多问，将旱烟杆放在枕边，吹灭了油灯。
黑暗中，韩啸忽然翻身，低低吐出一句：“北边，过骡马关，有个杏花沟，他便是那里人。”
张宇睁着眼，望着漆黑屋顶，久久未眠。
窗外风起，呜呜作响，似泣似歌。他翻身面向墙壁，将脸埋进臂弯。
天快亮时，张宇被一阵马蹄声惊醒。
他猛地坐起，手按刀柄。韩啸早已醒转，撑在窗边向外张望，肩头绷带再次渗血，晕开一片暗红。
“五骑，”韩啸压低声，“往北去了，没有停留。”
张宇走到窗边，只见官道尽头尘土飞扬，在晨光中渐渐散去。
“不是冲我们来的。”韩啸缩回身子，靠墙喘息，“可再往前，怕是躲不过去。”
“绕路？”
“绕不得。”韩啸摇头，“往北只有这一条官道，两侧皆是深山，无法翻越。往回走，路也不太平。”
张宇沉默片刻，收拾好包袱，又帮韩啸换药。韩啸伤势稍缓，可左臂依旧抬举不便，右腿行走跛瘸。他将长刀别在腰间，试着拔了拔刀，眉头紧紧皱起。
“小主，”他忽然开口，“若路上再遇截杀，你别管我，自己先走。”
张宇没有接话，背起包袱。
“我这条命不值钱，可你不能有事。”韩啸语气平静，像是在说一件寻常事，“秦皇血脉，只剩你一人。十二天罡苦等十八年，等的便是你。”
“许前辈也是这么说的。”张宇推开房门，晨光涌入，刺得他眯起双眼，“可他，终究没能出来。”
韩啸一怔。
“韩大哥，我不是什么金贵主子，只是在神都讨过饭的野小子。”张宇回头看他，眼神平静得不像十八岁少年，“许前辈教我，力从地起，劲由腰发，刀要落在实处，人要站得稳当。他站在前面，我才能脱身。如今，也该我站在前头了。”
韩啸嘴唇微动，却一句话也说不出来。
“你若死了，谁为我指路？”张宇将旱烟杆别在腰间，转身走出房门，声音飘入屋内，“趁天还早，走吧。”
韩啸站在原地，望着那道瘦削身影走入晨光，许久才一瘸一拐跟上，嘴角却不自觉微微上扬。
出驿站时，张宇顿了顿。老者仍在打盹，鼾声均匀，口水淌了半边脸。他在桌上留下几文钱，解下水囊灌满清水，才翻身上马。
韩啸依旧牵马在前，脚步比昨日慢了许多，每一步都踩得扎实，像是在丈量前路。
太阳升高，将官道照得明亮刺眼。
两人一马的身影拖在身后，紧紧叠在一起，难分彼此。
行至午时，前方又现一处山口。比昨日更窄，两侧山壁紧贴道路，抬头只见一线天光。韩啸停下脚步，侧耳凝神。
“有人。”
张宇勒住马匹，手按刀柄。
山口内，缓缓走出一人。
四十上下，灰布短打，腰间挎着朴刀，脸上一道长疤，从左眉斜劈至右嘴角，模样凶悍。身后跟着三四人，衣着相近，灰扑扑的与山岩融为一体，不细看难以分辨。
疤脸汉子上下打量张宇与韩啸，目光在韩啸甲胄上稍作停留，又落在张宇腰间的旱烟杆上，眉头微蹙。
“两位，从哪来，往哪去？”
韩啸上前半步，将张宇挡在身后：“金阳来，往北投亲。”
疤脸汉子咧嘴一笑，露出一口黄牙：“北边？正闹兵祸，这时候去投亲，不怕撞上刀枪？”
“亲戚病重，不得不去。”韩啸神色不动。
疤脸汉子又看向张宇，目光在他脸上停留许久。张宇端坐马上，手心冒汗，面上却毫无波澜。他记着许沧澜的话：越是害怕，越不能露怯；心怯时，便想刀，想刀如何斩出。
“你这伤，”疤脸汉子指了指韩啸肩头，“怎么弄的？”
“路上遇上劫道的，拼了一场。”
“劫道的？”疤脸汉子笑了，笑声干涩如磨砂石，“这年头，劫道的比当兵的还多。看你这身甲胄，不像是寻常百姓，在哪当差？”
韩啸没有答话，手缓缓按上刀柄。
疤脸汉子的笑容渐渐收敛。身后几人也动了，纷纷按住刀柄，缓步散开，堵死前路。一人掌心微泛红，正是铁砂掌起手式；另一人步法沉稳，双拳半握，隐现虎形，是百兽拳路子。
气氛瞬间紧绷。
张宇坐在马上，听得自己心跳如鼓。他缓缓吸气，再缓缓吐出，目光扫过众人，记下各自站位与手法。许沧澜曾一一教他：观人先观手，辨功先辨路。铁砂掌者掌心红糙，百兽拳者指节粗大，太极拳者手腕灵活——这些细节，老头掰开揉碎，反复叮嘱。
疤脸汉子身后的百兽拳手，指节虽粗，指尖却无厚茧，功夫粗浅，至多黄武上境；铁砂掌者掌心泛红却指根发白，只练掌力不练根基，中看不中用；余下两人握刀松散，重心不稳，连黄武境都未踏入。
张宇心中有底，手从刀柄移开，摸向腰间水囊。
“几位大哥，”他开口，声音略带沙哑，似是赶路疲惫，“小弟从金阳而来，身上并无值钱物件，唯有这匹马尚可换些银两。各位若是手头紧，马尽管牵走，只求放我们兄弟过去。”
疤脸汉子一愣，看向张宇的眼神微变。
韩啸也微怔，回头看了张宇一眼，很快转回头去。
“你这小子倒识相。”疤脸汉子笑意真切了几分，“不过我们不要马。兄弟们只是路过，见你兄弟伤势不轻，随口问问。既然无事，便各走各路。”
他挥手示意，身后众人让开道路。百兽拳手收拳，铁砂掌者缩回手，目光却依旧在张宇身上打转。
韩啸没有动，手仍按在刀柄上。
张宇在马上拱手：“多谢大哥通融。”
疤脸汉子点头，带人退至一旁。韩啸这才缓步前行，经过疤脸汉子身边时，两人对视一眼，一言不发。张宇策马而过，能感觉到数道目光如钩般挂在身上，后背发麻。他稳住心神，目视前方，腰杆挺得笔直。
走出山口，张宇才发觉后背早已被冷汗浸透，风一吹，凉意刺骨。
“小主方才……”韩啸欲言又止。
“是许前辈教的。”张宇将水囊挂回腰间，“他说，能不打的仗，便不打。不是怕，是不值。刀是用来杀敌的，不是用来逞凶的。他还说，看人先看手，辨功先辨路，摸清对方深浅，才知这仗该不该打。”
韩啸沉默许久，低低叹道：“许老头，教得好。”
两人继续往北，太阳越升越高，晒得人头昏脑涨。
张宇坐在马背上，回头望去。山口早已远去，只剩一道灰蒙蒙的缝隙，夹在两山之间。那几名灰衣人早已不见踪影，仿佛从未出现过。他摸出旱烟杆，紧紧攥在手心。
“许前辈，”他在心底默念，“您教我的，我都记着。”
风从北方吹来，带着青草与泥土的气息。
前方，便是平川县了。